Vải bông thì ở Giao Châu và Ninh Châu hầu như không cần đến, vì vậy họ không tham gia vào cuộc cạnh tranh giành lấy hạt giống bông, nhưng tâm trạng của họ cũng không hề thoải mái chút nào.

Triệu Hàm Chương Quả thật là may mắn được trời phù hộ; mới chỉ ba năm lên ngôi đã sở hữu được báu vật như thế này.

Lạnh giá và đói khát luôn là hai thách thức lớn nhất mà loài người phải đối mặt; phần lớn mọi người trên thế giới này suốt đời cũng chỉ mong muốn có đủ thức ăn để no và quần áo để ấm.

Nếu vải bông thực sự như họ nói, có khả năng giữ ấm, thì từ nay trở đi, loài người sẽ thực sự chiến thắng được cái lạnh.

Ngay cả những người ở Giao Châu và Ninh Châu – nơi không cần đến vải bông – cũng sẽ cảm thấy kính trọng Triệu Hàm Chương.

Wei Fang và Wei Ran nhìn nhau, trong mắt họ dù có chút không cam lòng, nhưng vẫn ra hàng cùng các quan lại để tán tụng Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương cảm thấy vô cùng hân hoan khi được khen ngợi; Phó Đình Hàm đưa đứa bé cho bà, và linh hồn “nửa bay bổng” của bà lập tức trở lại thực tại, ôm lấy Mingming vào lòng, rồi bảo mọi người tiếp tục tham gia bữa yến.

Triệu Hàm Chương bảo Triệu Tín theo vào hậu điện; trong khi đó, Triệu Hô cùng với các thành viên khác của gia tộc Triệu muốn theo sau, nhưng bị Triệu Tùng dùng ánh mắt ngăn lại.

Họ lo lắng: “Triệu Tín đi Tây Vực, nhưng đã mang theo ba người em gái thuộc dòng họ Triệu Thị; lúc nãy tôi không thấy ai ở bên ngoài điện.”

“Zhao Jin đã chết; vì lúc đó anh ta bị bắt làm tù binh, tôi không thể lo liệu việc mai táng cho anh ấy, chỉ có thể đào một cái hố để chôn anh ấy… Hai người anh họ khác thì lạc mất trong cơn bão cát và các trận chiến; không biết họ có còn sống hay không…” Triệu Tín ngồi xuống ghế, uống một ngụm trà nóng, và kể hết những điều không thể nói ra ở đại điện.

Theo tình hình lúc bấy giờ mà xét, những người bị lạc mất thì khả năng sống sót rất thấp; không chỉ họ hai, mà cả các binh sĩ khác cũng gần như không có cơ hội sống sót được.

Triệu Hàm Chương hỏi: “Nếu họ vẫn còn sống, theo bạn họ sẽ làm gì?”

Triệu Tín suy nghĩ một chút rồi đáp: “Họ sẽ trở thành nô lệ.”

Triệu Hàm Chương: “Liệu họ có cố gắng trở về không?”

Triệu Tín: “Chừng nào họ còn sống, họ sẽ luôn cố gắng để làm điều đó.”

Triệu Hàm Chương liền nói: “Được thôi, vậy chúng ta hãy đi đón họ trở về.”

Triệu Tín ngạc nhiên ngước nhìn cô ấy và hỏi: “Hoàng hậu muốn xuất quân đến Tây Vực ư?”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Trong đoàn sứ giả trở về, Zhang Shi không có ở đó phải không? Anh ấy ở đâu?”

Triệu Tín vội vàng trả lời: “Anh ấy đã trở về an toàn, nhưng khi gặp với Lão Lang thì mới biết rằng Thống sát Zhang đã qua đời, vì vậy anh ấy đã ngay lập tức từ chức và trở về Tây Liang.”

Khi tin này lan ra, mọi người đều khen ngợi sự hiếu thảo và chu đáo của Zhang Shi; không ai cho rằng việc anh ấy từ chức và trở về nhà có gì sai trái cả.

Tuy nhiên… bên cạnh những lời khen ngợi, cũng có sự tiếc nuối và lo lắng.

Triệu Tín đã biết rằng sau khi Trương Quỹ qua đời, triều đình đã nhanh chóng bổ nhiệm con trai thứ hai của ông, Zhang Mao, làm vua mới của Tây Liang; vốn dĩ vị trí này thuộc về con trai cả là Zhang Shi.

Triệu Tín lén nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương nhìn xuống, uống một ngụm trà rồi lấy một miếng bánh nhỏ đưa cho Mingming, người đang ngồi bên cạnh và chơi với ngón tay.

Mingming lập tức nhận lấy miếng bánh, cẩn thận cầm vào miệng và bắt đầu nhai.

Triệu Hàm Chương đặt chiếc ấm trà xuống, cười nhẹ và nói: “Zhang Shi đã có công trong sứ mệnh này, bệ hạ chắc chắn sẽ thưởng cho ông ta một cách xứng đáng.”

  Điều này có nghĩa là hoàng đế không có ý định thay đổi vua của Tây Lương.

  Không chỉ Triệu Hàm Chương không muốn thay đổi, mà người dân Tây Lương cũng không mong muốn điều đó xảy ra.

  Trong suốt một năm qua, Zhang Mao đã làm rất tốt; ông gần như giữ nguyên các chính sách mà cha mình – Trương Quỹ【Trương Quỹ】 – đã để lại. Triều đình cũng đã khôi phục việc bổ nhiệm quan chức và soạn thảo chính sách cho Tây Lương…

  Nhờ sự hỗ trợ của triều đình, Zhang Mao tiếp tục tiếp nhận những người dân lưu lạc, giảm bớt thuế khoá và an phủ dân chúng.

  Và Triệu Hàm Chương gần như không thay đổi bất kỳ nguồn lực chính trị nào mà Trương Quỹ【Trương Quỹ】 đã để lại; hiện tại, toàn bộ Tây Lương vẫn duy trì cơ cấu ban đầu khi Trương Quỹ【Trương Quỹ】 còn tại vị. Dù là Triệu Hàm Chương hay Zhang Mao, cả hai đều chỉ thực hiện những điều chỉnh nhỏ bé mà thôi.

  Việc này khiến các cố vấn chính trị mà Trương Quỹ【Trương Quỹ】 đã để lại càng tin tưởng vào Zhang Mao hơn, và họ cũng ủng hộ thái độ của ông trong việc hoàn toàn phục tùng triều đình.

  Vì vậy, trong suốt năm đó, bầu không khí ở Tây Lương khá tốt.

  Sự trở về đột ngột của Zhang Shi, và việc ông trở về sống, khiến mọi người đều lo lắng. Ngoại trừ Zhang Mao – người thực sự rất vui mừng – các quan chức và cố vấn khác đều không khỏi tỏ ra buồn bã.

  Zhang Shi và em trai mình, Zhang Mao, ôm nhau khóc nức nở, sau đó cùng nhau đến thắp hương trước linh vị của cha họ.

  Trước linh vị, Zhang Shi và Zhang Mao lại không kiềm được nước mắt và ôm nhau khóc. Zhang Shi hỏi: “Cha chúng ta được chôn cất ở đâu? Con muốn xây một ngôi nhà nhỏ để tuần thủ ba năm.”

  Zhang Mao đáp: “Con sẽ đi cùng anh.”

  Zhang Shi lắc đầu: “Bây giờ con là vua của Tây Lương, làm sao có thể rời khỏi Thích Sử Phủ để xây nhà ngoài đồng ruộng cùng anh được?”

  Zhang Mao khóc nói: “Anh trai ơi, con không muốn làm vua của Tây Lương… Con chỉ muốn trở thành người con trai đúng nghĩa của cha mình mà thôi.”

  Zhang Shi cũng bắt đầu khóc theo.

  Hai anh em đã khóc suốt cả ngày trong đền thờ, suýt nữa thì ngất đi… Cuối cùng, họ mới được công chúa và phu nhân đến giúp đỡ và đưa ra ngoài. Vụ việc này mới thực sự kết thúc.

Zhang Shi không hề ngu dốt; ông ta hoàn toàn nhận thức được nỗi lo lắng và những âm mưu đang diễn ra giữa quan lại và người dân của Tây Lương. Trong lòng, ông ta cảm thấy khó chịu, cho rằng Zhang Mao đã coi thường mình.

Liệu ông ta có là người quan tâm đến quyền lực hay sao?

Đúng lúc này, Triệu Hàm Chương đã gửi điện báo kêu gọi ông ta về kinh để báo cáo công việc và nhận phần thưởng xứng đáng. Vì vậy, sau khi đi viếng cha mình, ông ta liền lên đường.

Zhang Mao tiễn ông ta ra khỏi thành phố, nhìn theo bóng lưng người anh trai mình mà cảm thấy rất buồn.

Ông ta quay đầu hỏi Wang Chang: “Tôi đã nhiều lần giải thích rằng chúng tôi, các anh em, không phải là kiểu người tranh giành quyền lực. Anh trai tôi thực sự yêu thương tôi, và tôi cũng sẵn lòng trao lại ngai vàng cho anh ấy. Nhưng ai trong các bạn đã từng thể hiện điều đó trước mặt anh ấy?”

Wang Chang thở dài và nói: “Thưa ngài, Công Tử rất nhạy cảm. Ngay cả khi không ai dám nói ra thành lời, chỉ qua những hành động cẩn thận, Công Tử cũng có thể nhận ra.”

“Nếu Công Tử đã nhận ra điều đó, tại sao ông ấy không mở lòng nói chuyện với ngài để giải tỏa những hiểu lầm?” Wang Chang hỏi. “Ngài luôn tin tưởng vào Công Tử, nhưng liệu Công Tử có tin tưởng vào ngài không?”

Zhang Mao im lặng.

Wang Chang tiếp tục: “Đó chính là một trong những lý do tại sao Đại Vương luôn không muốn chỉ định Công Tử làm thái tử để kế vị Tây Lương. Công Tử… luôn suy nghĩ theo cách riêng của mình, chỉ chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân mà quên mất việc lắng nghe ý kiến của người khác.”

Wang Chang biết rằng Zhang Mao thực sự muốn trao lại ngai vàng của Tây Lương cho Zhang Shi; vì vậy, ông ta đã chuẩn bị những Văn Thư cần thiết để gửi về kinh.

Wang Chang rất lo lắng. Nếu Hoàng đế thực sự quyết định phong Zhang Shi làm Tây Lương Vương, có lẽ ông ta sẽ phải sớm rời đi để về nhà sống những ngày cuối đời.

Zhang Shi là người thông minh, nhưng cũng rất kiêu ngạo. Wang Chang tin rằng mình có thể sống sót dưới sự lãnh đạo của Zhang Shi, thậm chí còn sống tốt hơn, nhưng ông ta không nghĩ rằng mình có thể đánh bại tất cả kẻ thù của Zhang Shi.

Vị trí của Tây Lương rất đặc biệt; không chỉ các quốc gia lân cận muốn chiếm đoạt nó, mà bên trong cũng có rất nhiều người luôn mong muốn giết hại gia tộc Zhang để thay thế họ.

Làm người lãnh đạo, Zhang Shi còn kém xa em trai mình.

Zhang Mao thở dài một tiếng rồi nói với Wang Chang: “Hãy đi thôi, chúng ta trở về chờ câu trả lời của Hoàng đế.”

Triệu Hàm Chương hoàn toàn không quan tâm đến những lá thư và Văn Thư mà Zhang Mao g