Phó Đình Hàm Khi trở về, trong đại sảnh chỉ có một ngọn đèn sáng ở góc, phần lớn không gian đều tối om. Triệu Hàm Chương đang tựa vào giường, không hề nhúc nhích.

Phó Đình Hàm tiến lại gần để nhìn cô, thấy đôi mắt cô đỏ hoe liền đưa cho cô một chiếc khăn và thì thầm: “Cô muốn khóc thêm chút nữa không? Tôi đã cho mọi người rời đi rồi.”

Triệu Hàm Chương bật cười: “Mọi người đều khuyên tôi đừng khóc, nhưng sao anh lại bảo tôi khóc lại?”

“Tôi sợ cô phải kìm nén quá nhiều cảm xúc,” Phó Đình Hàm nói: “Tôi hiểu rằng việc kìm nén nước mắt và nỗi buồn trong lòng thật sự rất khó chịu. Vì vậy, dù trong thời gian sau sinh không nên khóc, nhưng tôi vẫn mong cô được giải tỏa cảm xúc của mình.”

Triệu Hàm Chương im lặng một lát, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi không còn tức giận nữa: “Tôi đã ổn rồi… Chỉ là trong thời gian cho con bú, hormone trong cơ thể khiến tôi dễ xúc động hơn. Nếu như trước đây, tôi sẽ không khóc như thế này đâu.”

Dù nói vậy, nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống… Dù mới vừa lau khô mà.

Phó Đình Hàm thở dài nhẹ, ngồi xuống bên cạnh giường và nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho cô. Triệu Hàm Chương không nhịn được mà hít mũi, nghiêng đầu dựa vào ngực anh và thì thầm: “Tôi thực sự muốn ra quân đến Tây Vực… Trương Quỹ đã qua đời, còn Triệu Tín và Trương Thực thì không biết khi nào mới có tin tức… Mặc dù số lượng giống bông của chúng ta hàng năm đều tăng lên, nhưng so với toàn bộ thiên hạ thì vẫn còn quá ít…”

Phó Đình Hàm ôm lấy cô, vỗ nhẹ lưng cô và nói: “Nếu buồn thì cứ buồn đi… Không cần phải tìm quá nhiều lý do để biện minh. Những năm qua, Thái thú Trương đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều… Mặc dù chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng qua những lá thư, chúng ta có thể biết được tính cách của ông ấy… Ông ấy xứng đáng để cô buồn như thế này.”

Triệu Hàm Chương Nhắm chặt môi, im lặng và rơi nước mắt trong sự tĩnh lặng.

  Ngày hôm sau, Triệu Hàm Chương tuyên bố bãi triều để tưởng nhớ Trương Quỹ. Các quan lại đều trở về nhà trong sự im lặng và treo đèn lồng trắng để tang tiếc cho ông.

  Triệu Hàm Chương đã ghi lại những công lao mà Trương Quỹ đã đạt được trong suốt nhiều năm, và phong ông làm Thái úy Lương Châu, Thị trung, cùng với danh hiệu Vũ Mục.

  Sắc lệnh hoàng gia được các quan của Bộ Lễ nhanh chóng gửi đến Tây Lương. Để ổn định tinh thần quân sự và dân chúng ở Tây Lương, thông điệp này được truyền bá bằng điện báo dưới hình thức công khai.

  Thông điệp công khai có nghĩa là tất cả các tỉnh đều có thể nhận được thông tin này qua đài phát thanh; cả nước đều biết rằng Vua Tây Lương đã qua đời và mọi người đều tổ chức lễ tang.

  Vì niềm vui khi Công chúa đầu lòng ra đời bị xóa nhòa, mọi gia đình đều thay đèn lồng đỏ và dải ruy băng đỏ bằng đèn lồng trắng và vải liễu trắng, tuân theo chỉ dụ để tưởng nhớ Trương Quỹ.

  Khi nhận được điện báo, Bắc Cung Thuần mới biết rằng vị chủ nhân già đã qua đời. Anh ta bật khóc thét lên, vứt bỏ kiếm, mặc áo vải liễu và buộc dải tang rồi chạy thẳng đến doanh trại.

  Huang An không thể theo kịp, chỉ biết đập chân và khóc lóc, rồi về dinh gia tộc yêu cầu Phu nhân Bắc Cung chuẩn bị tất cả vải liễu, sau đó sai người mua thêm khắp thành phố và mang hai xe vải liễu đến doanh trại.

  Quân đội Tây Lương thấy Đại tướng mặc đồ tang và khóc lóc đi đến, đều giật mình. Ban đầu họ nghĩ rằng Phu nhân Bắc Cung đã gặp tai nạn, nhưng sau đó nhận ra rằng mặc dù Đại tướng rất kính trọng Phu nhân, ông luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cuộc sống riêng tư; làm sao ông lại mang đồ tang vào doanh trại được?

  Rồi họ bỗng cảm thấy lạnh ran… Liệu có phải là Hoàng đế…?

  Trong lúc hoang mang, Bắc Cung Thuần đi thẳng đến nhóm mười mấy binh sĩ cũ từng cùng Trương Quỹ phục vụ, và khóc nói: “Lão Mạnh ơi, vị chủ nhân của chúng ta… đã qua đời rồi.”

  Lão Mạnh, người mất một con mắt, bất ngờ đóng băng lại, nước mắt tuôn trào, và ông ôm lấy Bắc Cung Thuần khóc lóc: “Chuyện này xảy ra khi nào vậy?”

  Bắc Cung Thuần trả lời: “Vừa mới nhận được điện báo, ông ấy qua đời vào ng

Các cựu chiến binh của Tây Lương khi nhận ra điều này đều bắt đầu khóc nức nở. Trong số họ có rất nhiều binh sĩ trẻ tuổi; hầu hết họ đều nghe nói về danh tiếng oai phong của Bắc Cung Thuần, về lòng nhân từ và khoan dung của Triệu Hàm Chương, cùng với việc Trương Quỹ【Trương Quỹ】 cũng không cấm họ gia nhập quân đội, nên họ đã từ Tây Lương đến đây. Dù họ không có tình cảm sâu đậm gì dành cho vua Tây Lương, nhưng lúc này họ cũng cùng nhau cúi đầu khóc lóc.

Trong suốt cuộc đời mình, Bắc Cung Thuần chỉ gặp được hai người tốt bụng biết cách sử dụng và tin tưởng vào anh ta; Triệu Hàm Chương là một trong số đó, và Trương Quỹ【Trương Quỹ】 cũng vậy. Nếu nói rằng Triệu Hàm Chương là ánh sáng hy vọng xuất hiện khi anh ta rơi vào tuyệt cảnh, thì Trương Quỹ【Trương Quỹ】 chính là người đã nhận ra tài năng của anh ta giữa hàng vạn người.

Bắc Cung Thuần coi Trương Quỹ【Trương Quỹ】 như cha ruột của mình; sự ra đi của ông đã để lại một khoảng trống lớn trong trái tim anh ta, chỉ còn lại bản năng khóc lóc thôi. May mắn thay, nỗi buồn của anh ta dù mãnh liệt nhưng cũng qua đi nhanh chóng. Khi Hoàng An La mang đến một xe vải lanh để toàn quân mặc tang phục, Bắc Cung Thuần đã dần lấy lại được sự tỉnh táo và nói: “Toàn quân phải mặc tang phục… Phải xin phép Hoàng đế trước.”

Bắc Cung Thuần là người luôn tuân thủ pháp luật và mệnh lệnh quân đội một cách nghiêm túc.

Hoàng An nói: “Hoàng đế đã ra lệnh cả nước phải mặc tang phục; quân đội cũng thuộc về phạm vi này.”

Nhưng Bắc Cung Thuần vẫn kiên quyết muốn xin phép. Dù đội quân này có tên là Quân đội Tây Lương, thực chất họ vẫn thuộc về triều đình; mọi chi phí sinh hoạt của họ đều do triều đình cung cấp, nên họ không còn thuộc về Tây Lương nữa. Việc họ mặc tang phục cho Trương Quỹ【Trương Quỹ】 là hành động cá nhân của họ; việc toàn quân có nên mặc tang hay không thì phải theo lệnh của Hoàng đế.

Triệu Hàm Chương đã đồng ý và còn cho phép hai người từ Quân đội Tây Lương trở về Tây Lương để tham gia lễ tang. Nghe vậy, Bắc Cung Thuần lập tức chọn Hoàng An và một cựu chiến binh khác; anh ta khóc nói: “Thật mong mình có thể từ chức làm thứ sử, thay vì làm đại tướng… Tôi cũng muốn trở về gặp chủ nhân cũ của mình.”

Nói đến đây, Bắc Cung Thuần dừng lại một chút, lẩm bẩm: “Nếu bây giờ tôi từ chức…”

Hoàng An hoảng sợ và vội vàng an ủi: “Đại tướng ơi, Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép… Thậm chí có thể trách móc Tây L

Bắc Cung Thuần lau đi nước mắt và nói: “Dừng lại đi, Bệ hạ không phải là người như vậy đâu… Dù tôi nói thế này, nhưng tôi cũng biết rằng mình không thể từ chối được.”

  Huang An nuốt nén tất cả vào trong lòng; biết rằng không thể từ chối được, thì nói ra để làm gì chứ? Để làm cho ông ấy sợ hãi sao?

  Cách tỉnh Bình Châu không xa, tại tỉnh U Châu, Thạch Lặc sau khi đọc xong bức điện báo liền thở dài và nói: “Anh ta quả là một anh hùng… Nếu cuộc đời tôi có thể đạt được thành tựu như anh ta, thì đã đủ rồi.”

  Trương Tân cười mà không nói gì, nhưng trong lòng ông biết rằng Thạch Lặc sẽ không bao giờ nhận được danh hiệu “Võ Mục”; vinh quang của ông ta chỉ tồn tại trong lúc còn sống… À, cuộc đời trước kia ông ta đã phạm quá nhiều sai lầm; trên đời này, có nhiều người muốn giết Thạch Lặc hơn cả Hoàng đế… Không biết có bao nhiêu người ghét ông ta đến mức muốn giết chết ông ta…

  Hiện tại, Trương Tân chỉ có một mục tiêu duy nhất: giúp chủ nhân của mình đạt được những thành tựu lớn hơn, nhiều hơn, để bù đắp cho những sai lầm trong cuộc đời trước… Và hy vọng rằng sau khi ông ta qua đời, vẫn sẽ có một kết cục tốt đẹp.

  Sau khi gửi điện báo, Zhang Mao của Tây Liêng ngồi trong phòng thu thanh và chờ đợi… Sau hơn một giờ đồng hồ, chiếc máy thu thanh im lặng bỗng nhiên reo lên.

  Mọi người trong phòng thu thanh đều ngồi thẳng dậy, căng thẳng chờ đợi tin tức.

  Không lâu sau, nhân viên thu thanh mang đến bản dịch và cung kính đưa cho họ.

  Wang Rong đưa tay lấy lấy bản dịch, đôi mắt đỏ hoe và đọc lên: “Hoàng đế nghe tin buồn này, rất đau buồn… Truyền lệnh cho Thái tử của Vua Tây Liêng lo liệu việc an táng thi thể, cử các quan của Bộ Lễ đến hỗ trợ công tác tang lễ… Và còn ra lệnh cho toàn quốc tổ chức lễ tang để tưởng niệm Vua Tây Liêng.”

  Zhang Mao thở phào nhẹ nhõm, tựa vào ghế, nước mắt tuôn rơi… Nỗi buồn mà ông đã kiềm chế suốt thời gian đó cuối cùng cũng được bộc lộ… Ông có thể khóc thoải mái một cách tự do.

  Việc toàn quốc tổ chức lễ tang cho thấy Bệ hạ không trách móc việc tang lễ này làm lu mờ lễ cưới của hoàng tử.

 
Lúc này, tại cung điện của Vua Tây Liêng, tiếng khóc mới bắt đầu vang lên.

  Ngày hôm sau, họ lại nhận được một bức điện báo từ kinh đô… Đó là một sắc lệnh được ban hành sớm hơn dự kiến.

  Zhang Mao cùng gia