Mọi hành động của Triệu Hàm Chương đều ảnh hưởng sâu sắc đến người dân và quân đội Tây Lương. Khi Trương Quỹ__【Trương Quỹ】 qua đời vì bệnh tật, những người dân và binh sĩ Tây Lương đang đau buồn đã nhanh chóng chuyển niềm tiếc thương đó sang Triệu Hàm Chương.

“Người ta luôn nói rằng đại tướng và hoàng đế có mối quan hệ rất thân thiết; hóa ra là thực sự như vậy.”

“Tất nhiên là rất thân thiết! Trước khi hoàng đế lên ngôi, Tây Lương gặp phải nạn đói; chính bà ấy đã cử người mang lương thực đến giúp đỡ chúng tôi. Khi chúng tôi thiếu người lao động, bà ấy lại cho chuyển đến đây rất nhiều người dân.”

Hiện nay, gần một phần ba số người dân Tây Lương là những người đã di cư từ khu vực phía trong biên giới đến đây. Những năm đó thực sự rất khó khăn; việc rời bỏ quê hương để tìm kiếm cuộc sống mới đã trở thành lựa chọn duy nhất đối với họ.

Họ cảm thấy yêu mến và trung thành hơn nữa đối với Trương Quỹ__【Trương Quỹ】 và Triệu Hàm Chương. Ngày xưa, khi họ lo sợ rằng mình sẽ bị biến thành nô lệ, Trương Quỹ__【Trương Quỹ】 không hề coi họ là người thấp cấp, mà ngược lại đã chia riêng ra một tỉnh lớn để chứa đựng những người dân này.

Khi họ còn đầy lòng biết ơn nhưng vẫn lo lắng, Triệu Hàm Chương liền tiếp tục gửi đi nhiều lô lương thực và còn tự mình viết thư mời họ đến sinh sống tại Tây Lương. Nếu thực sự không thể tiếp tục sống ở đây, họ có thể trở về quê hương hoặc đến tỉnh Duy Châu; quân đội nhà Triệu chắc chắn sẽ tìm cho họ một nơi ổn định để sinh sống.

Trương Quỹ__【Trương Quỹ】 cũng đã đích thân đến gặp họ, nói rằng “trong bốn biển này, tất cả mọi người đều là anh em”; họ cùng một nguồn gốc, vì vậy họ hoàn toàn có thể yên tâm sinh sống tại Tây Lương.

Chính vì vậy, khi biết tin Trương Quỹ__【Trương Quỹ】 qua đời, những người này đã khóc lóc trên đường phố, tiếp tục đi về phía bắc để tiễn đưa ông ấy. Người dân bản địa Tây Lương càng cảm thấy đau buồn hơn; họ đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng Trương Quỹ__【Trương Quỹ】 luôn là người che chở họ, giúp họ vượt qua những thời khắc khó khăn đó.

Vào lúc này, họ thậm chí sẵn lòng đưa trái tim mình ra để dành cho Trương Quỹ【Trương Quỹ】, mong rằng người ấy sẽ nhận được tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế gian này.

Chính vì vậy, sau khi ông qua đời, tang lễ được tổ chức một cách long trọng và hoành tráng. Nếu triều đình vì lý do liên quan đến Hoàng tử mà không cho phép Tây Lương tổ chức tang lễ lớn, dù quân dân Tây Lương không dám nổi loạn, nhưng trong lòng họ chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn và oán giận đối với triều đình, đặc biệt là đối với Triệu Hàm Chương.

Nhưng bây giờ, Triệu Hàm Chương đã đặt Trương Quỹ【Trương Quỹ】 lên vị trí hàng đầu, và toàn quốc đều tổ chức tang lễ cho ông ấy – đây là một vinh dự lớn lao. Thông thường, chỉ có hoàng đế, hoàng hậu, thái hậu và thái tử mới được hưởng vinh dự này. Điều này đã xoa dịu nỗi đau trong lòng quân dân Tây Lương.

Triệu Hàm Chương còn truy tặng ông ấy danh hiệu Thái úy. Bởi vì bà từng giữ chức vụ này, theo quy tắc tránh kỵ huynh đệ, từ nay trở đi, không ai khác ở nước Hóa Quốc có thể đảm nhận chức vụ Thái úy nữa. Mặc dù đây chỉ là việc truy tặng, nhưng đó cũng là một vinh dự lớn lao đối với tất cả mọi người.

Ngoài ra, danh hiệu “Vũ Mục” cũng được ban tặng cho ông ấy. Vì vậy, sau sự kiện này, tình cảm gắn bó của quân dân Tây Lương đối với nước Hóa Quốc và hoàng đế đã đạt đến mức cao nhất; Zhang Mao cũng sẵn lòng hy sinh tất cả vì Triệu Hàm Chương.

Sau khi tang lễ kết thúc, Bộ Lễ mới công bố sắc lệnh, yêu cầu Zhang Mao kế vị ngai vàng Tây Lương và tiếp quản việc quản lý Tây Lương thay cho Trương Quỹ【Trương Quỹ】. Zhang Mao nhận lệnh và ngay trong tháng đó đã lên ngôi vua. Sau đó, ông gửi những hạt bông đã được phân phát cho các sứ giả, yêu cầu họ cùng với các quan chức Bộ Lễ trở về kinh đô.

Ngoài việc mang theo hạt bông, các sứ giả còn mang theo một lá thư của Zhang Mao. Trong thư, ông nói rằng Tây Lương nằm ở vùng xa xôi, thiếu nhân tài, vì vậy ông xin triều đình mở thêm nhiều trường học ở Tây Lương để cho nhiều học sinh ở đây có cơ hội tham gia các kỳ thi tuyển chọn nhân tài; đồng thời, ngoại trừ cha con ông, không có viên chức nào ở Tây Lương được triều đình bổ nhiệm hay ban thưởng, vì vậy ông xin hoàng đế ban thưởng cho các quan chức Tây Lương.

Người bình thường có thể nghĩ rằng Zhang Mao đang cố gắng tranh thủ lợi ích cho các quan chức Tây Lương, là hành động muốn chiếm thêm quyền lực,

Từ đó trở đi, Tây Lương không còn là một nước chư hầu nữa, mà trở thành vùng đất do Hoa Quốc quản lý trực tiếp; Vua Tây Lương chỉ là một vị vua có nhiệm vụ quản lý các công việc tại Tây Lương mà thôi.

Triệu Hàm Chương Không ngờ rằng kết quả lại tốt đến thế này; cô siết chặt đôi tay đang cầm bản kiến nghị, lặng lẽ không nói được gì trong một lúc dài.

Cấp Uyên Rất xúc động và nói với Triệu Hàm Chương: “Bệ hạ, Vua Tây Lương rất hiểu biết và có lòng nhân từ; xin Bệ hạ ban thưởng cho ông ấy.”

Minh Dự Cũng rất vui mừng, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại và nói: “Việc ban thưởng lớn vào lúc này không phù hợp; Bệ hạ nên ghi chép sự việc này lại và sau này mới ban ân thích đáng.”

Triệu Hàm Chương Gật đầu đồng ý.

Lúc đó, bà không thực hiện bất kỳ việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan chức nào tại Tây Lương; bà chỉ cấp giấy phép công tác cho các quan chức hiện tại, sau đó đưa hệ thống giáo dục của Tây Lương vào sự quản lý của Hoa Quốc. Năm tới, một khoản kinh phí giáo dục mới sẽ được cung cấp cho Tây Lương, cùng với các giáo viên và một số chuyên gia khác.

Bây giờ trời đã lạnh; bà quyết định sẽ cử một đoàn thanh tra đến Tây Lương vào năm tới, để tiến hành nghiên cứu về hệ thống quản lý hành chính, địa lý và nông nghiệp tại đây.

Tây Lương nằm trong vùng khí hậu lạnh giá; để phát triển, nơi này chắc chắn cần sự hỗ trợ từ Trung Nguyên.

Sữa bò, cừu, ngựa và các loại dược liệu của Tây Lương đều là những sản phẩm có giá trị cao, nhưng… số lượng vẫn còn quá ít. Do ảnh hưởng của điều kiện địa lý, sự phát triển kinh tế nông nghiệp tại Tây Lương sẽ chậm hơn so với ở Trung Nguyên rất nhiều.

Vì vậy, triều đình cần phải hỗ trợ Tây Lương từ những nơi khác.

Tây Lương là con đường bắt buộc trên Con đường Tơ lụa.

Khi một mình, Triệu Hàm Chương đứng trước bản đồ, nhìn chằm chằm vào vùng đất phía tây mà im lặng không nói gì. Đã hai năm trôi qua, Triệu Tín và Zhang Shi vẫn chưa trở về.

Triệu Hàm Chương thở dài một tiếng; khi nghe thấy tiếng nói bên ngoài cung điện, bà rời mắt khỏi bản đồ và quay đầu nhìn về phía cửa điện lớn.

Một lúc sau, tiếng nói càng lúc càng rõ ràng hơn; tiếng bước chân cũng vang lên. Lúc này, Hồ Nhĩ cũng nghe thấy tiếng đó và liền nhìn về phía Triệu Hàm Chương, vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Chẳng mấy chốc, Vương Thị đã ôm đứa bé vừa thức dậy bước vào phòng. Mingming hiếm khi tỉnh táo như thế này; mặc dù được ôm ngang người, đôi mắt tròn xoe của cô bé vẫn linh hoạt quay động, tò mò nhìn những họa tiết trên xà nhà.

Vương Thị xoay người lại, nâng đầu bé lên để cô bé có thể nhìn thẳng vào khuôn mặt của Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】, rồi cười nói: “Mingming này, nhìn xem này là ai nhé? Đây là mẹ của con đây, mẹ của con—“

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh của đứa bé, không khỏi mỉm cười, rồi nhéo nhẹ ngón tay nhỏ của cô bé và hỏi: “Ngoài kia đang tuyết rơi mà sao bà lại đưa con vào đây?”

“Chúng ta đi dọc theo hành lang, có các cung nữ đi hai bên để che gió, nên con không hề lạnh chút nào,” Vương Thị nói. “Khi anh bận rộn, anh quên mất việc trở về hậu điện; đứa bé nhớ anh đến nỗi không tìm thấy anh đâu.”

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 im lặng trả lời: “Trong suốt mười hai giờ của một ngày, đứa bé chỉ thức dậy vào buổi tối; bố và mẹ đều ở bên cạnh nó. Lúc này, đứa bé còn quá nhỏ để biết nhớ mẹ đâu.”

“Đừng nói vậy! Tình mẫu tử là bản năng tự nhiên của con người. Dù đứa bé còn nhỏ, nhưng những gì nó nhìn thấy, những gì cơ thể nó cảm nhận được, nó đều hiểu rõ mà,” Vương Thị nói. “Anh cần phải dành nhiều thời gian bên cạnh đứa bé hơn nữa; như vậy sau này, nó mới sẽ gần gũi với anh hơn.”

Vương Thị thương con gái mình, đặt cô bé vào lòng Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 và vuốt ve chiếc tã của bé: “Con mới uống sữa mẹ được hai tháng thôi… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, mẹ lại thấy đau lòng.”

Nghe thấy vậy, Hoa vội vàng nói: “Thái hậu, có phải người nuôi dưỡng công chúa không chu đáo không ạ?”

Ở thời đại này, tất cả các bà mẹ đều tự mình nuôi dưỡng con cái mình – từ người dân nghèo đến hoàng hậu; ngay cả những gia đình giàu có có người nuôi dưỡng, họ cũng sẽ tự mình cho con bú trong vòng một trăm ngày đầu tiên.

Không chỉ vì muốn xây dựng mối quan hệ thân thiết giữa mẹ và con, an ủi đứa trẻ, mà còn vì người ta nhận thấy rằng cách nuôi dưỡng này giúp giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và giúp người mẹ hồi phục nhanh hơn.

Tất nhiên, những gia đình bình thường sẽ không quan tâm đến những điều này, nhưng những gia đình giàu có và có điều kiện thì họ chắc chắn sẽ để ý và nghiên cứu về vấn đề này.

Dù sao thì tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong trong thời đại này cũng rất cao; qua hàng ngàn năm, mọi người đã nhận ra rằng sữa mẹ mới sinh là tốt nhất cho trẻ em, đặc biệt là sữa mẹ ruột thịt. Khi trẻ được bú sữa mẹ, chúng sẽ khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn.

Hơn nữa, việc mẹ nuôi con cũng giúp giảm bớt đau đớn cho cơ thể bà ấy và giúp bà ấy phục hồi nhanh hơn.

Có những chuyện kỳ lạ cũng từng xảy ra; nghe nói vào thời Hán, hoàng gia thậm chí còn uống sữa người, và chỉ được uống sữa trong vòng 100 ngày sau khi sinh. Vì vậy, họ đã thu thập rất nhiều phụ nữ sắp sinh.

Thậm chí, việc này còn từng trở thành một xu hướng tại địa phương, và nhiều gia đình giàu có cũng bắt chước theo.

Triệu Hàm Chương đã thuê bốn người dâu nuôi cho con mình, nhưng bà ấy cũng tự mình cho con bú trong hai tháng. Một lý do là để con nhận được dinh dưỡng từ sữa non và trở nên khỏe mạnh hơn; lý do thứ hai là để bảo vệ sức khỏe của chính mình.

Bây giờ, bà ấy đã bắt đầu ngừng cho con bú và bắt đầu tập trung vào công việc quốc gia.

Bà ấy yêu thích con mình, nhưng không muốn dành hầu hết thời gian trong ngày bên cạnh nó. Bà ấy cảm thấy rằng thời gian hiện tại là lý tưởng nhất: buổi sáng, khi bà ấy còn tràn đầy năng lượng, bà ấy sẽ ôm con chơi trong khoảng 20 phút, sau đó bà ấy đi ăn và ngủ để chuẩn bị cho các cuộc họp triều đình. Buổi chiều, khi trở về nhà, bà ấy đã ngủ một ngày; để có giấc ngủ ngon hơn vào ban đêm, đây chính là thời gian để bà ấy tận hưởng cuộc sống bên con. Bà ấy sẽ cùng Phó Đình Hàm chơi đùa với đôi bàn tay, đôi chân nhỏ bé của con, sau đó nửa giờ sau, bà ấy sẽ tắm rửa, cho con bú và đi ngủ, còn vợ chồng bà ấy thì có thể tiếp tục làm những việc khác.

Việc vừa có được tình cảm gia đình ấm áp vừa có được sự tự do, phải không thật tuyệt vời?

Triệu Hàm Chương an ủi Vương Thị: “Mẹ yên tâm đi, chúng ta có mối liên hệ huyết thống, làm sao có thể không thân thiết với nhau được?”

Vương Thị vẫn cảm thấy rằng chỉ khi mình trực tiếp chăm sóc con thì con mới thực sự được yêu thương; ba chị em và hai anh trai của bà ấy không phải cũng là do bà ấy tự mình nuôi dưỡng sao?

Bà ấy khuyên: “Dù sao thì bên cạnh con cũng có

Mặc dù đứa bé này ngoan, nhưng khi cần khóc thì vẫn sẽ khóc. Triệu Hàm Chương chỉ là chưa tự mình nuôi con, chứ không phải không biết việc nuôi dạy trẻ em thật sự rất vất vả; nếu không, bà cũng sẽ không chuẩn bị đến bốn người bảo mẫu cho đứa bé.

Chỉ riêng việc ăn uống hàng ngày đã đủ mệt rồi, bà còn phải thảo luận công việc với các quan lại, trong khi đứa bé nằm một bên: lúc thì phải bế ra thay tã, lúc thì phải bế đi bú sữa, lúc lại phải dỗ dành nó chơi đùa… Đây có phải là công việc hay là việc chăm sóc gia đình vậy?

Triệu Hàm Chương không hề nghĩ rằng thiên hạ này thuộc về mình một mình. Nói thật ra, việc làm hoàng hậu chỉ là một công việc – một công việc giúp bà thực hiện được ước mơ và kế hoạch của mình.

Nếu đã là công việc, thì phải phân biệt rõ ràng giữa công việc và cuộc sống cá nhân.

Thấy Triệu Hàm Chương có vẻ mặt không ổn, Ngọc Cô vội vàng ngắt lời Vương Thị đang tiếp tục khuyên nhủ, cười nói: “Nương nương, ngài đến gặp Hoàng đế chẳng phải là để tổ chức lễ kỷ niệm 100 ngày sinh của Hoàng tử Trưởng sao?”

“À, đúng rồi,” Vương Thị mới nhớ ra, vội vàng nói: “Hoằng Nông Công Chủ đã gửi đến rất nhiều quà cho đứa bé. Trước đây, vì tang lễ của Vua Tây Lương trước đây, chúng ta còn chưa kịp tổ chức lễ một tháng tuổi cho đứa bé; bây giờ đã đến ngày kỷ niệm 100 ngày rồi, chúng ta nhất định phải tổ chức một cách long trọng, phải không ạ?”

Triệu Hàm Chương quay đầu nhìn ra ngoài, nơi tuyết rơi dày đặc… Hai mươi bảy ngày tang lễ đã qua, nhưng bà vẫn lắc đầu: “Xin Công chúa và Phu quân vào cung, chúng ta tự mình tổ chức lễ mừng là được rồi. Hãy đợi đến khi đứa bé tròn một tuổi đã.”

Vương Thị cảm thấy rất thương xót.

Triệu Hàm Chương nói: “Mẹ yên tâm đi, sau này các em trai và em gái của nó cũng sẽ giống như nó thôi – không tổ chức lễ một tháng tuổi hay 100 ngày sinh, mà chỉ tổ chức lễ một tuổi thôi.”

Vương Thị: ……Càng thấy đau lòng hơn.

Triệu Hàm Chương biết rằng ước nguyện của mình đã thành hiện thực… Bây giờ chính là lúc bà yêu thương Minh Minh nhất. Không chỉ bà mà cả hai vợ chồng bà cùng nhau cũng không bằng một ngón tay của Minh Minh đâu.

Cô ấy đặt cho đứa bé biệt danh là Châu Ngọc, với ý nghĩa là “đẹp như hạt ngọc”, nhưng Triệu Hàm Chương lại thấy cái tên này quá thông thường và cho rằng tên Minh Minh mới phù hợp hơn. Tiếng khóc lớn lao của đứa bé lúc đó đã khiến cả cô ấy và Phó Đình Hàm sững sờ, vì vậy họ quyết định gọi đứa bé là Minh Minh.

Vương Thị__【Vương Thị】 muốn đưa đứa bé về sống bên mình, nhưng lại lo rằng đứa bé sẽ không thân thiện với Triệu Hàm Chương, vì vậy cô ấy dự định ban ngày để Triệu Hàm Chương chăm sóc đứa bé, còn ban đêm thì cô ấy sẽ tự chăm sóc đứa bé để dành sức cho công việc ngày hôm sau.

Tuy nhiên, Triệu Hàm Chương cảm thấy việc liên tục mang đứa bé đi đây đó rất phiền phức; thời tiết lại lạnh, đứa bé rất dễ bị cảm lạnh; hơn nữa, việc thay đổi môi trường giữa ban ngày và ban đêm có thể khiến đứa bé cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, cô ấy kiên quyết giữ đứa bé ở trong hậu điện của mình.

Hậu điện và tiền điện được nối với nhau, nhưng lại cách nhau một khoảng cách nhất định; các cung nữ ở hậu điện chăm sóc đứa bé cũng không ảnh hưởng đến tiền điện, và cô ấy cũng có thể thỉnh thoảng quay lại xem đứa bé.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, mẹ con họ đã tranh cãi với nhau nhiều lần chỉ vì chuyện chăm sóc đứa bé – từ những vấn đề lớn như việc đứa bé bú sữa hay ngủ nghỉ, cho đến những chi tiết nhỏ như chế độ ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của người bảo mẫu.

So với đó, thái độ của Hoằng Nông Công Chủ – vừa không quá gần gũi cũng không quá xa cách – lại khiến cô ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Kể từ khi cô ấy sinh con, Hoằng Nông Công Chủ thường xuyên vào cung để thăm đứa bé, nhưng chưa bao giờ can thiệp vào việc cô ấy chăm sóc đứa bé; mỗi lần đến, ông chỉ mang theo quà và nhìn đứa bé một chút rồi đi.

Triệu Hàm Chương không khỏi nói với Phó Đình Hàm: “Nếu mẹ tôi cũng giống như công chúa thì tốt biết mấy.”

Phó Đình Hàm sau hai tháng làm việc không ngừng nghỉ, khuôn mặt vẫn bình thường như mọi khi; cô ấy vừa dùng những quả bóng thêu màu sắc để chơi với đứa bé Minh Minh trên giường, vừa nói: “Nếu mẹ giống như công chúa, e rằng em sẽ buồn đấy… Em sẽ nghĩ rằng mẹ không quan tâm đến em.”

Triệu Hàm Chương thề với mình rằng “Tôi chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy đâu… Lạy trời ơi, xin hãy đừng để bà ấy yêu Mingming quá nhiều như vậy.”

   Phó Đình Hàm không nhịn được mà cười lên, sau đó nói: “Lễ tang quốc gia đã kết thúc, kinh thành đã có vài trận tuyết rơi… Quách Phác nói rằng vào cuối tháng nữa sẽ còn có thêm vài trận tuyết nữa. Tôi nghe nói rằng các vườn mai ở ngoại ô kinh thành đã bắt đầu nảy hoa nụ… Những ngày gần đây thời tiết rất tốt, nắng vàng chang chang; đến cuối tháng, những bông hoa nụ đó có lẽ sẽ nở rộ. Bạn không muốn mẹ bạn luôn tập trung sự chú ý vào bạn và đứa bé sao? Thay vì vậy, hãy để bà ấy tổ chức một buổi dùng trà ngắm hoa đi… Như vậy bà ấy cũng có thể ra khỏi cung điện để thư giãn một chút.”

   Triệu Hàm Chương lập tức đồng ý: “Đúng là vậy… Trong thời tiết lạnh giá này, nếu tổ chức buổi dùng trà ngắm hoa theo hình thức từ thiện, số tiền thu được có thể được quyên góp cho Hội từ thiện và những người nghèo khó ở khắp nơi… Dù chỉ là mua thêm một ít củi, quần áo hay chăn ga thôi cũng tốt rồi.”

   Các hoạt động từ thiện của hoàng gia luôn được ghi danh dưới tên Hoàng thái hậu… Bởi vì Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm đều có quyền lực thực sự trong cung điện, nên hầu hết các khoản đầu tư từ thiện đều được thực hiện dưới tên Hoàng thái hậu.

   Triệu Hàm Chương ghi nhớ việc này lại, và quyết định sẽ tìm Vương Thị vào ngày hôm sau… Khi có công việc bận rộn để lo, tâm trí bà ấy sẽ được phân tán… Mối quan hệ giữa mẹ con họ chắc chắn sẽ không còn xấu đi nữa chứ?

   Triệu Hàm Chương cúi xuống bên giường, nhìn Mingming đang cố gắng nắm lấy những sợi dây màu sắc, rồi nhẹ nhàng vuốt ve má mềm mại của cô bé và nói: “Đều tại cậu đấy… Sao cậu lại dễ khiến người ta yêu thích đến thế nhỉ?”

   Mingming dường như biết mẹ mình đang nói với mình; cô bé vui mừng rung đùi, vẫy tay, rồi nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình, nhìn chằm chằm vào mẹ với đôi mắt tròn xoe… Mặt cô bé lập tức đỏ bừng lên vì vui sướng.

   Triệu Hàm Chương bỗng cứng người lại… Phó Đình Hàm lập tức quỳ xuống, chuẩn bị bế cô bé ra ngoài, liên tục nói: “Khoan đã