Kể từ khi Triệu Hàm Chương rời đi, Sài Huyện Lệnh luôn sống trong nỗi sợ hãi và lo lắng.

Anh ta sợ rằng quân phiến loạn sẽ tiến đến từ các vùng như Lâm Dương và Tây Bình, và anh ta không có binh lính nào để chống lại họ; đồng thời, anh ta cũng lo sợ rằng Triệu Hàm Chương sẽ bắt cóc người dân của mình đi, và anh ta không thể bảo vệ được mẹ con nhà Triệu.

Nhưng nỗi sợ hãi đó nhanh chóng biến thành lo lắng, bởi vì gia đình Triệu đã gửi đến bốn đứa trẻ, được cho là họ đã được đưa đến vào ban đêm từ phía Tây Bình.

Quân phiến loạn thậm chí đã buộc Triệu Thị phải giao nộp ngòi lửa, và Sài Huyện Lệnh lúc này đã nghĩ đến việc bỏ trốn.

Tuy nhiên, anh ta vẫn kiên trì không dám bỏ chạy, bởi vì trước đó Triệu Hàm Chương đã khuyên anh ta rằng nếu không thể chống đỡ được, thì hãy đầu hàng để bảo vệ người dân trong thành phố.

Trong lúc sống trong nỗi lo lắng và sợ hãi như vậy, Sài Huyện Lệnh cũng nhận được tin tức về tình hình chiến sự ở Tây Bình.

Nghe nói rằng quan huyện của huyện Tây Bình đã hy sinh vì đất nước, thành phố Tây Bình đã bị chiếm đóng, và số người chết và bị thương rất lớn;

Nghe nói rằng Triệu Thị đã dẫn quân trở lại tái chiếm thành phố Tây Bình và đuổi quân phiến loạn đi;

Nghe nói rằng người được Triệu Thị cử đi để giành lại Tây Bình là một người phụ nữ, đó là chị gái thứ ba của nhà Triệu, cũng chính là cháu gái của Triệu Trường Dư;

Nghe nói rằng chị gái thứ ba nhà Triệu rất mạnh mẽ, bà ấy đã xây dựng lại thành phố, an phủ người dân, phát chẩn phẩm cứu trợ, và dẫn dắt người dân trong huyện thu hoạch mùa thu;

Nghe nói rằng chị gái thứ ba nhà Triệu đã đánh bại Triệu Minh, và hiện tại bà ấy mới là người thực sự nắm quyền lực ở Tây Bình, trong khi Triệu Trọng Dư ở kinh thành thì đã mất quyền lực;

Nghe nói... Sài Huyện Lệnh đã nghe được rất nhiều tin đồn như vậy, và vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, thay vào đó là sự bình tĩnh.

Mỗi ngày sau khi đến văn phòng công việc, câu hỏi đầu tiên ông ấy đặt ra luôn là: “Chào Tam Nương đã trở về chưa?”

Thường Ninh với vẻ mặt phức tạp trả lời: “Chưa có tin tức gì cả.”

Hôm nay, Sài Huyện Lệnh cũng nhận được câu trả lời tương tự và không khỏi tức giận, cuối cùng ông không nhịn được mà hỏi thẳng: “Tại sao bà ấy lại yên tâm đến thế? Mẹ và em trai của bà ấy vẫn đang nằm trong tay tôi mà!”

Thường Ninh im lặng… Liệu ông dám làm gì với Vương Thị và Triệu Nhị Lang chứ?

Rốt cuộc, ông ta vẫn phải tiếp đãi họ một cách chu đáo mà thôi.

Sài Huyện Lệnh đầy buồn bã: “Bốn đứa trẻ của Triệu Thị cũng đang ở đây… Tại sao họ lại không vội vàng gì cả?”

Triệu Thị thực sự rất lo lắng, đặc biệt là các bậc cha mẹ của những đứa trẻ đó.

Họ đã sớm cử người đến Thượng Cái để đón người nhà, nhưng khi đến trang viên ở Thượng Cái, họ mới biết rằng mọi người đã được đưa về thị trấn.

Ở trang viên, họ có thể tự do đón người đi, nhưng ở thị trấn thì không thể được.

Không chỉ Sài Huyện Lệnh không đồng ý, mà ngay cả Cấp Uyên cũng từ chối.

“Khi mọi người đã được đưa về thành phố, thì họ cũng giống như Chào Nhị Nương và Triệu Nhị Lang vậy – đều là những người mà Tam Nương giao cho Sài Huyện Lệnh【Sài Huyện Lệnh〕 trông coi. Cho đến khi Tam Nương trở về, họ không thể rời khỏi thành phố được; đó là sự trung thực.”

Thái độ này khiến Sài Huyện Lệnh cảm thấy vô cùng xúc động. Trong những ngày gần đây, ông và Cấp Uyên đã trở thành anh em ruột thịt, mối quan hệ giữa hai người ngày càng thân thiết hơn.

Sài Huyện Lệnh đã suy nghĩ kỹ lưỡng… Với địa vị và quyền lực mà Triệu Thị có ở Rụ Nam, nếu họ cố tình đòi đón người nhà đi, ông thật sự không thể ngăn cản được. Vì vậy, việc Cấp Uyên giữ lời hứa và quan tâm đến ông như vậy, làm sao ông có thể không cảm động chứ?

Sài Huyện Lệnh lại không hề biết rằng, Thường Ninh đang nhìn anh ta với vẻ im lặng đầy xúc động. Anh ta thực sự muốn nói với Thường Ninh rằng, lý do Cấp Uyên ngăn cản Triệu Thị__【Triệu Thị】 đưa bốn đứa trẻ đi không chỉ là để giữ chúng làm con tin cho Sài Huyện Lệnh, mà còn là để chúng trở thành con tin của Triệu Hàm Chương nữa.

  Người ta thật sự nghĩ rằng bốn đứa trẻ đó đang nằm trong tay Sài Huyện Lệnh sao?

  Rõ ràng là chúng đang nằm trong tay Triệu Hàm Chương.

  Chừng nào Triệu Thị__【Triệu Thị】 chưa thể đưa chúng đi, thì sinh mạng của chúng vẫn nằm trong tay Triệu Hàm Chương.

  Nhìn cách Triệu Hàm Chương hoạt động thuận lợi ở huyện Tây Bình là có thể thấy rõ điều này, đặc biệt là sau khi việc bổ nhiệm quan huyện và thư ký huyện được tiến hành.

  Triệu Minh – một gia tộc quý tộc địa phương, từng là một quan chức cấp trung – lại chỉ được bổ nhiệm làm quan huyện.

  Vậy chức vụ quan lệnh huyện còn lại sẽ thuộc về ai?

  Thường Ninh chỉ cần suy nghĩ một chút là biết liền.

  Nhưng thật không may, gần đây mối quan hệ giữa Sài Huyện Lệnh và Cấp Uyên đang phát triển nhanh chóng. Kẻ đồi bại Cấp Uyên đã kích động họ xung đột với nhau, khiến Sài Huyện Lệnh thường xuyên bị nghi ngờ và mắng nhiếc. Vì vậy, Thường Ninh đã không dám nói ra những chuyện này.

Dù sao thì Sài Huyện Lệnh cũng sẽ không tin đâu, cuối cùng anh ta chỉ nhận được một trận mắng thôi.

Thường Ninh đang kiên nhẫn chờ đợi, chờ Triệu Hàm Chương trở về để thay người khác đi.

Nhiều người trong các gia đình ở trong pháo đài cũng đang chờ đợi.

Dù chỉ có bốn đứa trẻ và bốn cặp cha mẹ được gửi đi, nhưng phía sau họ vẫn còn rất nhiều người thân.

Sau khi lần đầu tiên người được cử đến Thượng Tây nhưng không mang được người trở về, các người thân trong pháo đài đã bắt đầu nhìn nhận Triệu Hàm Chương theo một cách khác.

Trước khi pháo đài bị bao vây, trong mắt họ, Triệu Hàm Chương chỉ là một người trẻ tuổi thông minh; nếu phải định nghĩa một vai trò cho cô ấy, thì đó chỉ là cháu gái của nhánh gia đình chính, người thực sự quyết định mọi việc trong nhánh này mà thôi.

Nhưng cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Sau khi pháo đài được giải vây, trong mắt họ, Triệu Hàm Chương là một người trẻ tuổi tài giỏi, dũng cảm và thông minh, là người phụ nữ có thể tham gia thảo luận các vấn đề của gia tộc.

Và sau khi việc đưa con cái trở về không thành công, họ mới nhận ra rằng Triệu Hàm Chương, chỉ với một mình mình, đã có thể đứng ngang hàng với Triệu Thị để thảo luận những vấn đề quan trọng.

Vậy thì, cô ấy muốn có được gì từ Triệu Thị?

Đúng vào lúc này, trong mắt các người thân, cô ấy không còn chỉ là Zhao San Niang nữa; cô ấy chính là Triệu Hàm Chương.

Zhao San Niang là con gái thứ ba của Triệu Thị, người luôn phải tuân theo sự sắp xếp của gia tộc, nhưng Triệu Hàm Chương rõ ràng không phải như vậy.

Triệu Hàm Chương đã giao lại thành phố cho Phó Đình Hàm, còn bản thân cô ấy thì dẫn theo hai trăm người cùng với Triệu Minh trở về pháo đài.

Lần gặp lại này, dù mới chỉ qua mười ngày, nhưng Triệu Tùng cảm thấy như thời gian đã trôi qua lâu hơn cả một năm. Anh lặng lẽ nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương vẫn giống như mọi khi, sau khi xuống ngựa liền cười tươi chạy đến bên Triệu Tùng, cúi chào và gọi: “Chú Ngũ.”

Triệu Tùng không kìm được mà mỉm cười, gật đầu nói: “Con đã trở về rồi.”

Triệu Hàm Chương gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy kính trọng: “Con đã trở về rồi! Bây giờ Xípíng Nhàn cuối cùng cũng bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định, vì vậy con mới có thể trở về được.”

Triệu Hàm Chương chỉ vào vết thâm quanh mắt mình và nói: “Xem này, con đã liên tục mười ngày không ngủ được, mỗi ngày chỉ ngủ được hai ba tiếng thôi.”

Triệu Tùng không khỏi lo lắng: “Sao con lại ngủ ít như vậy?”

“Xípíng Nhàn bị tổn thất nặng nề, mọi việc còn phải bắt đầu lại từ đầu, có quá nhiều việc cần làm. Con còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, nên đành phải thức trắng đêm để xử lý công việc.”

Triệu Tùng thở dài, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Một cô gái như con, tại sao lại phải chịu đựng những việc vất vả và không được đền đáp như vậy?”

Triệu Hàm Chương giọng nói trở nên buồn bã: “Chú Ngũ ơi, khi con nhìn thấy khói lửa ở Xípíng Nhàn, con đã biết rằng pháo đài của chúng ta đang gặp nguy hiểm. Lúc đó, con không có nhiều người, chưa kể đến Vũ khí và ngựa; thực sự là chẳng còn gì cả.”

“Lúc đó, con hoảng sợ vô cùng, sợ rằng pháo đài sẽ gặp họa… Bên trong đó có hàng nghìn người dân của gia tộc Triệu Thị chúng ta đấy. Nếu các người gặp nguy hiểm, con sẽ làm sao đây?” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Vì vậy, con đành phải đi khắp nơi van xin, mượn binh từ quan lại huyện, và đau lòng để mẹ cùng em trai mình đi làm con tin ở huyện Xípíng Nhàn, chỉ để có thể lấy được một số Vũ khí và ngựa cho binh sĩ.”

“Lúc đó, con đã thề rằng, chỉ cần bảo vệ được pháo đài, con sẽ tích lũy sức mạnh, và nếu có lần nào khác xảy ra chuyện như thế này, con sẽ không bao giờ dùng mẹ và em trai mình làm con tin nữa.”

Triệu Tùng nhìn cô bé một cách ngạc nhiên, không ngờ cô ấy lại nghĩ như vậy. Trái tim anh se lại, ôm lấy tay cô bé và không kìm được nước mắt: “Con gái yêu quý của ta, con thật là kiên cường quá…”

Triệu Minh – người vừa mới sắ