Nằm trên gác lầu uống rượu, Quách Phác ngước nhìn bầu trời đầy sao và thì thầm: “Thời đại thịnh vượng sắp đến rồi…”

Trước những khó khăn, người dân đã thể hiện sự kiên cường mạnh mẽ nhất; chỉ trong vòng nửa năm, họ đã quên đi nỗi đau do lũ lụt gây ra. Theo lời họ, miễn là còn sống được, thì tốt hơn hết là sống với nụ cười. Dù phải khóc một ngày hay cười một ngày, tại sao không chọn cách cười chứ?

Hoàng đế khoan dung, luôn giúp đỡ họ, và họ tin rằng có hy vọng. Vì vậy, sau mùa thu hoạch, khi nộp thuế xong và thấy trong nhà vẫn còn thức ăn dư thừa, họ đều rất vui mừng và sẵn lòng dùng chúng để thưởng cho gia đình mình.

Năm nay, triều đình đã giảm bớt các công việc lao động bắt buộc; ở một số nơi, việc tổ chức lao động chủ yếu mang tính chất cứu trợ thiên tai hoặc tự nguyện. Những người tham gia lao động này sẽ nhận được thức ăn hoặc tiền cứu trợ – thực chất là tiền công, nhưng được che đậy dưới danh nghĩa cứu trợ. Còn ở những nơi khác, các trưởng làng thường tổ chức công việc sửa chữa đường xá, kênh mương trong làng. Ngoài ra, một số quận huyện còn thành lập các đội thợ để nhận các hợp đồng từ những người giàu có, giúp họ xây nhà, đào kênh, đào ao… Thậm chí, cả ty pháp quận huyện cũng sẵn lòng trả tiền để thuê họ.

Nhân dịp nông nhàn, nhiều người đã kiếm được tiền. Tuy nhiên, tình hình chỉ kéo dài đến trước Tết, bởi vì thời tiết ngày càng lạnh, những vùng phía bắc Trung Nguyên đã không còn thích hợp cho việc đi lại, huống chi là lao động.

Năm nay, tuyết rơi rất dày; Quách Phác đã dự báo trước, và mọi nơi đều chuẩn bị tốt để đối phó với cái lạnh và thiên tai. Các ngôi nhà được củng cố trước khi tuyết đổ xuống, và mọi nhà đều chuẩn bị đủ củi và than củi. Mặc dù tuyết rơi nhiều, nhưng không gây ra những thiệt hại lớn nào.

Triệu Hàm Chương thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tuyết tốt là dấu hiệu của một năm mùa màng bội thu; năm tới chắc chắn sẽ là một năm thu hoạch thành công.”

Quách Phác ngạc nhiên nhìn cô và khen ngợi: “Hoàng đế thật thông minh! Tôi cũng vừa tính toán ra rằng lượng mưa vào năm tới sẽ khá tốt; mặc dù một số nơi có thể gặp phải tình trạng lũ lụt nhỏ hoặc hạn hán nhẹ, nhưng nhìn chung thì thời tiết vẫn thuận lợi cho sản xuất nông nghiệp.”

Nghe vậy, Triệu Hàm Chương rất vui mừng và ngay ngày hôm sau đã chia sẻ tin tốt này

Các quan lại đều phấn chấn tinh thần và đồng ý ngay; liệu tình hình ổn định có sắp đến không?

Nhiều năm vất vả và chiến đấu đã khiến họ cả thể xác lẫn tâm hồn đều mệt mỏi. Những giọt nước mắt của các quan lại rơi xuống, tất cả đều mong chờ một thời đại thịnh vượng sẽ đến.

Ngay sau Tết Nguyên đán, Triệu Hàm Chương chính thức bắt đầu triều đại mới, năm này được gọi là năm Nguyên Chân thứ nhất. Đồng thời, những luật mới và chính sách mới cũng được công bố khắp cả nước.

Luật đầu tiên trong số đó là Triệu Hàm Chương bãi bỏ hủ tục hiến tế người sống; việc sử dụng người sống để hiến tế bị nghiêm cấm. Bất kỳ ai bị phát hiện sử dụng người sống để hiến tế, dù đó là người bị hiến tế hay chủ nhân của họ, đều sẽ bị xét là tội giết người, và ba đời họ sẽ không được phép thi vào các chức vụ công…

Chỉ riêng điều khoản đầu tiên này đã cho thấy sự mạnh mẽ và quyết tâm của Triệu Hàm Chương.

Tại kinh thành, Triệu Hô【Triệu Hô】 cảm thấy tim mình đập thình thịch; ông hoài nghi rằng đạo luật này được ban hành đặc biệt nhằm vào mình.

“Chẳng lẽ cô ấy vẫn còn giữ lòng thù từ những năm trước sao?” Triệu Hô【Triệu Hô】 cảm thấy không hài lòng, “Tôi và Thành Bá đã hòa giải với nhau rồi, cô ấy còn muốn gì nữa chứ?”

“Ngũ Ngân, bạn là chủ nhân; Thành Bá cũng không dám không hòa giải với bạn mà.”

Ngũ Ngân vội vàng trả lời: “Chắc chắn không phải là nhằm vào Lang Chủ đâu. Tôi nghe nói ở nhiều nơi khác cũng vẫn còn hủ tục hiến tế người sống mà. Cách đây hai năm, khi gia đình họ Trần ở Rú Nam có người qua đời, những người hầu cận bên họ không phải cũng đều theo ông ta xuống mộ sao?”

Triệu Hô【Triệu Hô】 cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút, rồi tiếc nuối nói với Ngũ Ngân: “À, lẽ ra tôi còn muốn bạn cũng được hưởng ân huệ của dòng họ Triệu sau này… Nhưng bây giờ thì không thể nữa rồi.”

Ngũ Ngân rơi nước mắt: “Đúng là tôi không may mắn; chỉ có thể sống sót và tiếp tục phục vụ Lang Chủ thôi.”

Anh quyết định ngày mai sẽ lén lút đến một ngôi đền ở ngoại ô để lập bia tưởng niệm cho Hoàng đế.

Luật thứ hai là bãi bỏ hệ thống hợp đồng chết dành cho nô lệ, chỉ giữ lại hợp đồng sống, đồng thời quy định rõ ràng quyền lợi và trách nhiệm của cả chủ lẫn nô lệ.

Triệu Hô【Triệu Hô】 nhìn một cách ngạc nhiên, câu đầu tiên cô nói là: “Tôi không tin được, chẳng lẽ ông Cheng và chàng rể của cô Qing sẽ từ bỏ giao kết chết để chuyển sang giao kết sống sao?”

   Triệu Hàm Chương quả thực đã biến ông Cheng và cô Qing thành những người có giao kết sống; Vương Thị【Vương Thị】 thậm chí còn muốn hủy bỏ giao kết sống đó để họ trở lại tình trạng tự do.

   Triệu Hàm Chương nói: “Mẹ ơi, chỉ cần họ ở bên mẹ thì họ buộc phải ký giao kết, đó chính là giao kết sống. Bây giờ họ đã có tư cách là người tự do rồi; vậy thì bây giờ giữa chúng ta chỉ còn là hợp đồng lao động thôi à?”

   Vương Thị【Vương Thị】 không hiểu: “Đó là cái gì vậy?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Mẹ không hiểu cũng không sao đâu, chỉ cần biết rằng họ đã có tư cách là người tự do là được.”

   Mặc dù không được nói rõ ràng là đã hủy bỏ chế độ nô lệ, nhưng về mặt pháp lý, những người có giao kết sống thực sự đã được công nhận là người tự do.

   Hầu hết các quan chức đều không nhận ra điều này, huống chi là người dân thông thường.

   Tuy nhiên, cũng có những người nhạy bén, khi các viên chức đến thu thập thông tin, họ đã phát hiện ra rằng những người hầu từ giao kết chết chuyển sang giao kết sống thì tự động có được tư cách là người tự do.

   Điều này có nghĩa là, nếu một ngày nào đó họ không muốn tiếp tục làm việc nữa, họ có thể rời bỏ chủ nhân sau khi hết thời hạn giao kết, mang theo hộ khẩu của mình đến cơ quan chức năng, và dựa vào hộ khẩu đó để nhận đất canh tác, hoàn toàn không cần phụ thuộc vào chủ nhân nữa.

   Thậm chí, những người hầu có giao kết sống cũng dễ dàng được chuộc tự do hơn.

   Nếu tình hình này kéo dài, những người muốn thuê người hầu sẽ phải tăng lương hàng tháng cho họ; ít nhất họ không thể cứ dùng một trăm văn tiền lương hàng tháng để thuê một người hầu như trước đây nữa.

   Tất nhiên, họ cũng không thể tùy tiện đánh đập người hầu nữa; bây giờ họ đã là người tự do, việc giết hại người hầu cũng giống như việc giết hại người tự do vậy.

   Hầu hết những người hầu đều nhận ra điều này nhanh hơn chủ nhân của họ; dù sao thì hộ khẩu cũng được gửi trực tiếp đến tay họ, vì vậy họ có thể thấy rõ ràng rằng mình đã trở thành người tự do.

   Những người hầu có suy nghĩ sâu sắc hơn thì đã bật khóc; họ cầm hộ khẩu trở về phòng và đặt nó theo hướng kinh đô, sau đó quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.

   Có người hầu

Điều này có gì khác biệt so với việc trong xã hội hiện đại, người ta chỉ cần nhận được 3.000 đồng tiền là sẵn lòng hy sinh mạng sống cho ông chủ?

  Điểm thứ ba liên quan đến các hộ gia đình nữ.

  Triều đình không hạn chế quyền lợi của các hộ gia đình nữ; những quyền lợi và trách nhiệm mà họ phải gánh vác cũng giống như nam giới.

  Có rất nhiều luật mới và quy định mới được đưa ra, nhưng ngay từ khi bắt đầu thảo luận, ba điểm này đã gặp nhiều tranh cãi nhất. Cho đến khi triều đình thông qua và ban hành chúng, vẫn còn khá nhiều người phản đối.

  Tuy nhiên, do Triệu Hàm Chương có ảnh hưởng lớn và kiên quyết đề xuất những thay đổi đó, cùng với sự đồng ý của các đại thần chính, nên những quy định này cuối cùng cũng được thông qua.

  Nhưng các quan lại vẫn không khỏi lo ngại, đặc biệt là Cấp Uyên【Cấp Uyên】. Anh ta nói với Triệu Hàm Chương: “Trong những năm gần đây, Bệ hạ bận rộn với công việc chính trị và ít khi đọc sách. Thần xin được giúp Bệ hạ xem xét lại những quy định mới này.”

  Triệu Hàm Chương hỏi: “Ông muốn nhắc nhở Bệ hạ đừng đi theo con đường của Vương Mãng phải không?”

  Cấp Uyên【Cấp Uyên】 thở dài: “Những cải cách của Vương Mãng đã thất bại, và kết quả là thiên hạ rơi vào hỗn loạn. Ngày nay, Bệ hạ cũng đang đi quá nhanh.”

  Triệu Hàm Chương nói: “Bệ hạ cũng từng lo lắng về điều này. Vì vậy, trước khi lên ngôi, Bệ hạ đã từng bước thử nghiệm – từ việc đảm nhận vai trò nhiếp chính, đến lễ cưới của Bệ hạ, rồi đến việc Hoàng tử An nhượng ngai vàng… Bệ hạ thấy rằng sự chấp nhận của các quan lại, các gia tộc quý tộc và người dân cũng khá cao.”

  Triệu Hàm Chương tiếp tục: “Vậy theo ông, tại sao Vương Mãng lại thất bại?”

  Cấp Uyên【Cấp Uyên】 không nói đến những lời đánh giá mang tính lịch sử như “hắn ta tàn bạo và không nhân từ”, mà trực tiếp trả lời: “Bởi vì hắn ta cố gắng chiếm đoạt quyền lực từ tay các gia tộc quyền quý và những người giàu có, nên mới thất bại.”

  “Hắn ta thất bại vì không thể kiên định, vì luôn thay đổi chính sách một cách thất thường, khiến cho pháp luật trở nên hỗn loạn,” Triệu Hàm Chương nói thêm: “Nếu hắn ta không quá nhún nhường trước những ý kiến phản đối, mà cứ mạnh mẽ thúc đẩy các cải cách đó, dù có những thiếu sót, thì cũng sẽ không có quá nhiều tiếng phàn nàn.”

“Nhưng ngay cả khi chính sách mới của ông ta thất bại và người dân cảm thấy thất vọng với ông ta, thì trong suốt thời gian ông ta còn sống, đa số người dân vẫn ủng hộ ông ta – dù là những người thuộc tầng lớp bình dân hay gia tộc nghèo khó, tất cả họ đều chọn ủng hộ Vương Mãng. Tại sao lại như vậy?”

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 không nói gì.

Minh Dự【Minh Dự】 bước ra phía trước và nói: “Bởi vì chỉ có Vương Mãng mới có thể dẫn dắt họ phá vỡ những ràng buộc do quý tộc và gia đình giàu có đặt ra vào thời điểm đó; họ chỉ thấy hy vọng ở Vương Mãng mà thôi.”

Triệu Hàm Chương mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Và ngày nay, trên thế giới này, họ cũng chỉ có thể thấy hy vọng ở ta mà thôi. Đa số dân chúng vẫn thuộc về các tầng lớp bình dân, gia tộc nghèo khó, hoặc là nô lệ; trong khi đó, phụ nữ chiếm một nửa dân số. Thưa Tiến sĩ Khiết, có bao nhiêu người sẽ phản đối ta, và bao nhiêu người sẽ ủng hộ ta?”

“Dù họ có bất mãn đến đâu, trước ý chí của nhân dân và triều đình, họ vẫn phải tuân theo. Điều chúng ta cần làm là tránh lặp lại sai lầm của Vương Mãng – luôn thay đổi chính sách liên tục và vội vàng tạo ra thành tích.”

Minh Dự【Minh Dự】 vội vàng nói trước mặt Cấp Uyên【Cấp Uyên】: “Thánh thượng thật sự minh triết!”

Ngay cả Triệu Minh cũng nói: “Nếu không làm gì cả thì tốt hơn; nhưng một khi đã bắt đầu, thì không còn con đường để rút lui hay hối tiếc nữa… Nếu không, đó sẽ là hậu quả khôn lường.”

Tổ Thích càng thêm ủng hộ và đề xuất bắt đầu thực hiện chính sách mới tại khu vực Kỳ Châu trước, sau đó từ từ mở rộng sang các tỉnh khác, dựa trên kinh nghiệm từ Kỳ Châu.

Triệu Hàm Chương rất vui mừng và quyết định: “Vậy thì hãy bắt đầu trước tại hai tỉnh Sở Châu và Kỳ Châu, sau đó từ từ triển khai ra các tỉnh khác.”

Nếu hai tỉnh này thành công, các tỉnh khác sẽ nhanh chóng thực hiện theo.

Tổ Thích ngay lập tức xin được phép trở về Kỳ Châu để triển khai công việc. Ông ta vừa là Bộ trưởng Bộ Quân sự vừa là Thống đốc Kỳ Châu; tuy nhiên, lúc này công việc của Bộ Quân sự không quá nhiều, và vì có hệ thống thông tin liên lạc qua radio, những việc khẩn cấp có thể được giải quyết ngay qua sóng radio, còn những việc không gấp thì vẫn kịp thời xử lý bằng thư từ khi chúng được gửi về Kỳ Châu.

Triệu Hàm Chương đồng ý

Sau một hồi thảo luận, Triệu Hàm Chương đã chọn Minh Dự【Minh Dự】, Triệu Minh và Chén Tứ Nương làm những người đứng đầu cuộc cải cách, giao cho họ trực tiếp triển khai các kế hoạch cải cách, trong khi Tổ Thích, Phạm Dĩnh và những người khác sẽ hỗ trợ từ phía sau.

Họ tất cả đều là những người ủng hộ cuộc cải cách một cách kiên định.

Ngay sau khi Tổ Thích rời đi, Triệu Hàm Chương đã triệu Lưu Côn【Lưu Côn】 về kinh đô, bổ nhiệm Đài Uyên làm thái thú Xuy Châu, còn Triệu Thân được giao trách nhiệm thái thú Quảng Châu. Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho Triệu Vĩnh và Thạch Lặc trở về kinh đô để báo cáo công việc.

Đài Uyên, người đã ở lại Quảng Châu suốt thời gian qua, khi nhận được lệnh này đã rơi vào cảm xúc xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra. Ngay lập tức, ông đã tặng cho sứ giả mang lệnh một túi tiền lớn.

Sứ giả cười toe toét, nhanh chóng cất túi tiền vào tay áo và nói với vẻ mừng rỡ: “Tướng quân ơi, Hoàng đế rất coi trọng tướng quân; ngài được phép chọn hai ngàn binh sĩ đi cùng mình đến Xuy Châu, và còn được trang bị một chiếc máy phát thanh nữa.”

Đài Uyên trông thấy chiếc máy phát thanh liền mắt sáng lên. Ông đã mong muốn có nó từ lâu rồi; lần hai quân đội giao tranh cách đây hai năm, ông đã từng thấy nó, nhưng mãi không có cơ hội sở hữu. Dù Yang Châu đã nhận được một chiếc, nhưng Quảng Châu thì không… Điều này khiến Đài Uyên cảm thấy không hài lòng.

Bây giờ, ông cuối cùng cũng có được nó rồi… Điều này có nghĩa là ông có thể trực tiếp trao đổi với Hoàng đế ngay lập tức?

Đài Uyên hỏi: “Tướng quân sẽ lập tức lên đường đến nhiệm sở, hay sẽ trở về kinh đô trước để báo cáo công việc?”

Sứ giả đáp: “Theo ý của Hoàng đế, khi tướng quân đi từ Quảng Châu về phía Bắc, chắc chắn sẽ đi qua Xuy Châu. Vì tướng quân đã có máy phát thanh, nên có thể dùng nó để báo cáo trực tiếp với Hoàng đế, tiếp quản Xuy Châu trước, sau khi thu hoạch mùa thu xong mới trở về kinh đô báo cáo cũng không muộn.”

Đài Uyên hiểu ngay ý của Hoàng đế, liền quyết định lập tức lên đường đến Xuy Châu. Nhưng ông không biết khi nào mới có thể liên lạc được với Hoàng đế, và cũng không biết cách sử dụng chiếc máy phát thanh này.

Vấn đề này sẽ do những nhân viên điện báo giải quyết. Sứ giả đưa cho Đài Uyên một bức thư bí mật và nói: “Đây là thư bí mật mà Hoàng đế g

Đài Uyên đọc lại bức điện đã dịch xong một lần nữa, nhớ kỹ tất cả nội dung rồi mới vứt vào lửa để thiêu hủy.

  Nhận được bức điện, biết mình cuối cùng cũng có thể trở về kinh thành để báo cáo công việc, Triệu Nhị Lang vô cùng hào hứng và vội vàng chạy từ doanh trại về thành phố để tìm gặp Tạ Thời, “Thầy ơi, thầy ơi, con sắp trở về kinh thành rồi!”

  Tạ Thời nói: “Con biết mà.”

  Triệu Nhị Lang: “Thầy thật là đáng thương, chị gái con bảo thầy ở lại Trường An mà.”

  Tạ Thời: “Đó là trách nhiệm của tôi, hơn nữa vợ con tôi cũng đã đến giúp đỡ rồi, có gì đáng thương đâu?”

  Triệu Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Thầy sẽ không gặp con nữa, chẳng phải thầy cũng đáng thương sao?”

  Tạ Thời ngập ngừng một chút, thành thật mà nói, ông chẳng hề cảm thấy đáng thương chút nào.

  Mặc dù bây giờ Triệu Nhị Lang đã có thể tự mình lo liệu mọi việc, nhưng với tư cách là người thầy, Tạ Thời vẫn kiên nhẫn dạy ông về quân sự, chiến lược, cũng như các loại sách vở kinh điển.

  Tất nhiên, việc để ông tự mình đọc và hiểu là điều không thể, Tạ Thời luôn giải thích từng chi tiết cho ông nghe, thêm vào đó, những người hầu bên cạnh ông hàng ngày cũng đọc sách cho ông nghe, vì vậy kiến thức của Triệu Nhị Lang ngày càng được tích lũy.

  Nhưng việc dạy ông thực sự rất mệt mỏi.

  Dù chỉ có một mình Triệu Nhị Lang, nhưng việc dạy ông lại khó khăn không kém việc dạy một trăm học trò, vì vậy khi biết Triệu Nhị Lang sắp trở về kinh thành để báo cáo công việc, Tạ Thời không hề tiếc nuối, mà còn cảm thấy nhẹ nhõm, vui mừng hơn cả khi được nghỉ phép nửa tháng.

  Ông nói một cách ân cần: “Nhị Lang, hãy cẩn thận trên đường đi, đừng vội vàng, tháng Giêng trời lạnh, đường đi còn có tuyết đọng, phải chú ý đến an toàn.”

  “Không được đâu, việc báo cáo công việc có thời hạn cụ thể, con phải trở về Lạc Dương trong vòng ba ngày.” Triệu Nhị Lang tỏ ra rất lo lắng.

  Tạ Thời: “Vậy thì ba ngày thôi.”

  Triệu Nhị Lang: “Nhưng con nghĩ hai ngày là đủ rồi, Lạc Dương cũng không xa lắm mà, con nhớ chị gái và mẹ con lắm.”

  Tạ Thời không biết nói gì, đơn giản là cắt ngang lời ông: “Con không chuẩn bị hành lý để trở về kinh thành, đến tìm thầy làm gì vậy?”

  “Đến để chia tay thầy mà, hành lý đã được chuẩn bị sẵn rồi, con không cần phải giúp gì đâu, con sẽ ở kinh