Dù Triệu Nhị Lang cao lớn nhưng tâm lý lại phát triển chậm; lúc này anh vẫn chưa muốn Thành hôn. Anh đếm từng ngón tay để nêu ra những nhược điểm của việc kết hôn: “Mỗi ngày tôi phải luyện binh, đọc sách, tập võ, những việc này đã tiêu tốn ba giờ rồi; còn phải xử lý công việc quân sự nữa, thêm hai giờ nữa. Cứ mỗi hai ngày lại có một lần tuần tra. Nếu tôi kết hôn, tôi cũng sẽ phải về nhà trước khi mặt trời lặn như ông vậy, còn phải chăm sóc con cái nữa… Nếu không, vợ tôi sẽ cãi vã với tôi như cách cô giáo dạy vợ tôi đã làm, tôi không muốn vậy đâu.”

Chưa kịp cho Xie Shi có thể nói gì, Triệu Nhị Lang tiếp tục: “Quan trọng nhất là, sau khi lấy vợ, tôi còn phải tiêu tiền mua thức ăn, quần áo và trang sức cho cô ấy nữa… Tiền tôi kiếm được thì cũng không đủ dùng đâu!”

Xie Shi suýt nữa thì đau tim; anh không nhịn được mà vỗ đầu Triệu Nhị Lang: “Ngốc quá! Nếu tiền không đủ, liệu có bao giờ bạn nghĩ đến việc mình kiếm không đủ, hay là vì chi tiêu quá lãng phí không?”

“Bạn nghĩ vợ bạn sẽ kết hôn với bạn mà không mang theo gì sao? Với địa vị hiện tại của bạn, người vợ bạn lấy về không chỉ mang theo một khoản của hồi môn lớn, mà bản thân cô ấy cũng rất giỏi giang,” Xie Shi nói. “Nếu chỉ dựa vào lương của bạn thì chắc chắn không đủ chi tiêu đâu. Nếu bạn giao ruộng đất và thuế mà bạn được hưởng cho người biết quản lý, thì ít nhất lợi nhuận cũng sẽ tăng thêm ba mươi phần trăm… Bạn có biết ba mươi phần trăm của số đó là bao nhiêu không?”

Triệu Nhị Lang lắc đầu.

“Tôi đoán bạn cũng không tính nổi đâu,” Xie Shi nói. “Tôi tính giúp bạn nhé: khoảng chín trăm nghìn tiền.”

Đôi mắt Triệu Nhị Lang bỗng sáng lên.

Xie Shi tiếp tục: “Nhưng bạn không biết cách quản lý gì cả… Thậm chí còn không biết cách quản lý Quản Sự nữa… Vì vậy, dù bạn không nên nghèo khó đến thế, nhưng bạn vẫn không có tiền để mua đồ cần thiết cho việc kết hôn.”

Triệu Nhị Lang suy nghĩ một hồi.

Xie Shi lại nhắc nhở: “Về nhà rồi hãy xin Hoàng đế ban hôn cho bạn… Hãy để Ngài tìm cho bạn một người vợ thông minh.”

Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tôi cũng sẽ cùng Hoàng đế gửi đơn xin.”

Xie Shi đã không còn muốn rời xa Triệu Nhị Lang nữa. Với tính cách và tài năng như Triệu Nhị Lang, anh ấy chỉ có thể phục vụ đất nước bằng cách canh giữ biên giới, trở thành một vị tướng dũng cảm. Còn Xie Shi, dù chỉ là phó tướng, nhưng vẫn có thể quản lý các công việc dân sự trong vùng đất được phân công, không kém gì các quan lớn cả… Lần này, anh không phải đã

Theo sự dẫn dắt của anh ta, một ngày nào đó chắc chắn sẽ có thể ghi công được.

Vì vậy, Tạ Thời tự nguyện gắn bó chặt chẽ với Triệu Nhị Lang.

Nếu coi anh ta là học trò thực sự, với tư cách là người thầy, ông ta tự nhiên phải quan tâm đến anh ta.

Ngay khi Triệu Nhị Lang rời đi, Tạ Thời đã bắt đầu suy nghĩ về việc viết thư cho hoàng đế, đề cập đến chuyện hôn nhân của anh ta.

Vương Phục Chi mang vào những viên tangyuan và nói: “Đây là những viên còn thừa từ lễ Nguyên Đán hôm trước, hãy ăn hết đi.”

Tạ Thời lặng lẽ nhận lấy những viên tangyuan và bắt đầu ăn.

Vương Phục Chi dọn dẹp bàn làm việc cho ông ta và không may làm bay mất những lá thư trên bàn, cô ấy ngừng lại và hỏi: “Nhị Lang sắp kết hôn à?”

Tạ Thời gật đầu: “Anh ấy đã là công tước rồi, việc quản lý gia đình là điều cần thiết.”

Ông chỉ nói với Triệu Nhị Lang về những lợi ích về mặt tài chính sau khi kết hôn, nhưng thực ra lợi ích lớn nhất nằm ở khía cạnh chính trị.

Vì những vấn đề liên quan đến bản thân Triệu Nhị Lang, ông ta gần như bị cô lập trong chính trường; tất cả đều nhờ vào Triệu Hàm Chương và Tạ Thời mới giúp ông ta duy trì vị thế.

Triệu Hàm Chương xem ông ta như cánh tay phải đắc lực của mình; cùng với sự hỗ trợ của Tạ Thời trong việc tranh giành các nguồn lực, không ai trong triều dám đối xử tệ với Triệu Nhị Lang.

Nếu không, chỉ riêng chi phí quân nhu và lương thực thôi, nếu triều đình tiếp tục kiểm soát chúng như trước đây đối với Trường An, buộc quân đội phải tự cung tự cấp, không chỉ đội quân sẽ rơi vào tình trạng khốn cùng mà người dân Trường An cũng sẽ lại phải chịu đựng hậu quả của chiến loạn.

Khi Vua Nam Dương trước đây còn sống, để nuôi quân đội, ông ta đã không ít lần sai binh cướp bóc dân chúng; ngay cả sau khi Phó Chi tiếp quản, ông ta cũng buộc phải tìm cách huy động lương thực từ dân gian, dẫn đến việc kiệt sức và qua đời sớm vì bệnh tật.

Bây giờ, khi Triệu Hàm Chương trở thành hoàng đế, chắc chắn ông ấy không còn nhiều thời gian để quan tâm đến vấn đề này nữa; và theo thời gian, những quan lại trong triều có thể sẽ không còn cẩn thận như ban đầu nữa. Vì vậy, Triệu Nhị Lang cần phải tự mình duy trì vị thế chính trị và mối quan hệ này.

Nhưng ông ta không có khả năng đó; hành động mạo hiểm chỉ mang lại nhiều rủi ro hơn lợi ích, thậm chí có thể khiến ông ta sa vào những cái bẫy. Vì vậy, ông ta cần một người vợ –

**Quan hệ của Vương Phục Chi:** “Chàng có người trong lòng chưa?”

**Xie Thời:** “Hoàng thượng sẽ tự chọn người phù hợp cho con trai tôi.”

“Vậy là không có ai rồi,” Vương Phục Chi dừng lại một lát rồi nói: “Chàng nghĩ về cô em gái thứ năm như thế nào?”

Xie Thời hơi bối rối: “Cô em gái thứ năm nào ạ?”

Vương Phục Chi trừng mắt anh ta: “Còn cô em gái thứ năm nào nữa? Tất nhiên là cô em gái thứ năm trong gia đình này, cô em gái của chú ba chàng mà.”

Xie Thời run rẩy một chút, sau đó ánh mắt anh ta sáng lên, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Không được… Con gái nhà họ Xie không thích hợp sao?”

Vương Phục Chi không hiểu: “Tại sao lại không thích hợp?”

“Sự hỗ trợ từ họ Xie đã đủ cho con trai tôi rồi; không cần thêm ai nữa.” Mối quan hệ thầy trò giữa họ đã rất thân thiết rồi; việc chiếm lấy vị trí đó thay vì giao cho các gia tộc khác cũng sẽ giúp con trai tôi có thêm nhiều sự hỗ trợ hơn.

Vương Phục Chi nhìn anh ta lên và hỏi: “Chàng có muốn con trai mình theo đuổi ngai vàng không?”

Xie Thời hoảng sợ, bỏ đũa xuống và che miệng cô ấy, nói nhỏ: “Đừng nói lung tung như vậy… Làm sao tôi có ý định đó được?”

**Nguyên Lập** Có lẽ kẻ đó cũng đã cài người giám sát vào dinh thự của tôi… Anh ta đừng hiểu lầm nhé.

Vương Phục Chi kéo tay anh ta ra và nói: “Nếu không có ý đó, tại sao chàng lại cố gắng thu hút nhiều phe phái như vậy để hỗ trợ con trai mình?”

“Tất nhiên là để bảo vệ con trai tôi, đảm bảo rằng khi xảy ra chiến tranh, việc cung cấp lương thực, hậu cần và sự hỗ trợ sẽ không gặp trở ngại.”

Vương Phục Chi: “Hoàng thượng chính là người hỗ trợ lớn nhất cho con trai tôi; vì vậy, chỉ cần một người vợ thông minh và có đạo đức là đủ rồi. Nếu thu hút quá nhiều phe phái, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn… Dù sao thì, với sự có mặt của chàng, nhiều vấn đề có thể được giải quyết… Nhưng với tính cách của con trai tôi, chàng nghĩ anh ta có thể quản lý được gia đình không?”

Xie Thời im lặng, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về cô em gái thứ năm… Nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ lo lắng: “Cô em gái thứ năm… ehm, có lẽ không thích hợp lắm… Trong gia tộc còn có những cô gái tuổi vị thành niên chưa kết hôn khác không? Cháu gái cũng được.”

Vương Phục Chi cười nhẹ: “Có chứ… Nhưng theo tôi, về mặt trí tuệ và đạo đức, không ai sánh kịp cô em gái thứ năm đâu.”

Xie Thời nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Tại sao cô em gá

Xie Shi ngạc nhiên: “Chị gái thứ năm đã đồng ý rồi sao?”

  Vương Phục Chi nói: “Chị gái thứ năm tính cách thanh tao, không quan tâm đến những chuyện này.”

  “Cô ấy tính cách thanh tao… Được thôi, cứ theo lời bạn đi.” Xie Shi đốt bức thư trên bàn, sau đó suy nghĩ kỹ lại và quyết định viết một bức thư cho Triệu Hàm Chương.

  “Khoan đã, chị gái thứ năm có biết chuyện giới thiệu hôn nhân này không?”

  Vương Phục Chi đáp: “Không biết đâu. Tôi chỉ vô tình nhớ ra khi đọc bức thư của anh mà thôi. Theo tôi nghĩ, không ai phù hợp với Nhị Lang hơn chị gái thứ năm đâu.”

  Xie Shi nói: “…Tôi xin cảm ơn bạn thay cho Nhị Lang.”

  Vương Phục Chi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: “Không cần phải cảm ơn đâu.”

  Sau đó, Xie Shi liền viết thư cho chị gái thứ năm ở Dương Hạ.

  Đúng vậy, khi nói đến chuyện hôn nhân quan trọng như thế này, anh ta không hề viết thư cho chú ba hay dì ba mình, mà lại trực tiếp viết cho em họ gái chưa kết hôn.

  Nhưng Vương Phục Chi không thấy có gì sai cả; thậm chí sau khi Xie Shi viết xong, cô ấy còn tự mình thêm hai đoạn vào cuối thư trước khi gửi đi.

  Bức thư được gửi đi.

 —Tất nhiên, thư không thể nhanh hơn Zhao Nhị Lang được. Ngay sau khi rời khỏi Trường An, anh ta như con ngựa hoang bị tháo xiềng, dẫn theo hai mươi vệ sĩ riêng lao về phía Lạc Dương.

  Khi Triệu Hàm Chương lên ngôi, tình hình trong nước đã tương đối ổn định. Zhao Nhị Lang khi đi đâu cũng không thích mang theo quá nhiều người; nếu không phải vì cần mang theo các vật phẩm lễ nghi, anh ta thậm chí còn không muốn dẫn theo hai mươi vệ sĩ nữa.

  Rất nhanh sau đó, anh ta dẫn theo mười vệ sĩ đi trước, còn mười người khác đi sau để hộ tống xe ngựa. Họ đã theo sau một đoạn đường, nhưng thấy không thể theo kịp, đành phải từ bỏ, lòng đau buồn vô cùng: “Tướng quân ơi, sao lại bỏ chúng tôi lại nữa?”

  Zhao Nhị Lang phi nhanh không ngừng nghỉ, chỉ mất một ngày rưỡi là đã về đến Trường An.

  Anh ta vô thức chạy thẳng về nhà họ Zhao.

  Người canh cửa nhà họ Zhao đều ngạc nhiên khi thấy Zhao Nhị Lang đứng chéo chân và hét lên bên trong: “Mẹ ơi, mẹ ơi—“

  Người canh cửa lập tức reo lên: “Nhị Lang ơi, Thái hậu không ở nhà, bà ấy đang ở trong cung.”

  Zhao Nhị Lang ngẩn ngơ: “Thái hậu? Đúng rồi, mẹ tôi giờ là Thái hậu rồi.”

  Anh ta quay người đi, lên ngựa và hô lớn: “Đi thôi, chúng ta vào cung!”

  Các vệ sĩ

Những người lính canh gác cổng hoàng thành nhận ra anh ta và rất vui mừng, nhưng họ vẫn tịch thu thanh kiếm của anh ta trước khi cho phép anh ta vào.

Triệu Nhị Lang cưỡi ngựa dẫn đoàn người thẳng tiến về phía cổng cung điện.

Những người lính canh gác trực ban hôm đó cũng nhận ra anh ta và cũng rất vui mừng, nhưng họ vẫn chặn lại anh ta và gọi một người lính khác để báo cáo ngay lập tức.

Trong lúc chặn anh ta, họ cũng giải thích với Triệu Nhị Lang: “Tướng quân, ngài trở về đột ngột như vậy; những quan viên ngoại đạo muốn vào cung điện đều phải báo trước.”

Triệu Nhị Lang không hài lòng lắm: “Chị gái và mẹ tôi đang ở trong cung điện; này là nhà của tôi mà, tôi về nhà còn phải báo trước với các ngài sao?”

Người lính canh gác đổ mồ hôi lạnh, vội vàng giải thích: “Không phải báo trước với chúng tôi, mà là báo trước với Hoàng thượng.”

Triệu Nhị Lang phát ra tiếng grun, mặc dù rất tức giận nhưng không nổi giận; anh ta chỉ đứng đó và nói một cách hung hăng: “Tôi sẽ đợi các ngài trong mười lăm phút nữa; nếu sau đó vẫn không cho tôi vào, tôi sẽ xông vào bằng vũ lực!”

Người lính đi báo tin không dám chậm trễ, liền chạy thật nhanh về phía đại sảnh.

Lai Thanh nhìn thấy anh ta thở hổn hển, có vẻ không hài lòng và nói khẽ: “Sao lại vội vàng như vậy? Trong cung điện cấm chạy nhảy, ngươi muốn chết à?”

Quy định này thật là vô nghĩa; chẳng lẽ khi có tin tức quân sự khẩn cấp cũng không được chạy sao?

Vì vậy, quy định này khá linh hoạt; người lính canh gác cũng không sợ bị phạt vì chuyện này, và anh ta nói khẽ: “Hoàng tử Tần đang ở cửa cung điện và yêu cầu gặp Hoàng thượng.”

Anh ta nhắc nhở Lai Thanh: “Thưa Đại thần, Hoàng tử Tần đã bị chặn lại ở cửa cung điện và rất tức giận.”

Lai Thanh tròn mắt, không ngờ Triệu Nhị Lang lại trở về nhanh đến thế; Hoàng đế ban đầu dự định sẽ sai người đến cửa thành để đón anh ta vào ngày mai.

Lai Thanh vội vàng bước vào đại sảnh.

Nhưng lúc này, **Triệu Hàm Chương** đang cùng các đại thần thảo luận về những vấn đề quan trọng; mọi người đều có vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt. Lai Thanh không dám tiến lên gần.

Bên cạnh, **Nghe Hạ** – người đã chuẩn bị sẵn mực cho **Triệu Hàm Chương** – ngẩng đầu nhìn Lai Thanh, và Lai Thanh hiểu ý của cô ấy, liền cẩn thận tiến lên và thì thầm vài câu vào tai cô ấy.

Nghe Hạ quay người lại, cầm ấm trà tiến lên rót trà cho **Triệu Hàm Chương** và nói khẽ: “Thưa Hoàng thượng, Triệu Nhị Lang đã trở về, nhưng anh ta bị chặn lại ở cửa cung điện.”

**Triệu Hàm Chương** ngạc nhiên m

Lai Thanh âm ức cắn răng, đầy ghen tị.

  Nhưng anh ta không dám làm gì cả. Vừa không dám ngăn cản cuộc họp của Triệu Hàm Chương, vừa không dám đi đón Vương gia Tần có thể sẽ nổi giận.

  Nghe thấy Hạnh Nhĩ vừa ra khỏi đại điện đã mang theo người, vừa kéo lấy váy áo và nhanh chóng chạy xuống các bậc thang, sau đó lao về phía cổng cung.

  Chưa kịp chạy đến, đã nghe thấy tiếng Triệu Nhị Lang mắng giận. Hạnh Nhĩ thở hổn hển chạy lại, gọi lớn để ngăn Triệu Nhị Lang đánh người: “Nhị Lang!”

  Khi nhìn thấy Hạnh Nhĩ, Triệu Nhị Lang lập tức thu lại nắm đấm và đứng thẳng lại, khiến những người kéo anh ta suýt nữa ngã ra sau.

  Dù đã ngoan ngoãn, Triệu Nhị Lang vẫn không thể kìm nén được sự uất ức: “Chị Hạnh Nhĩ ơi, họ không cho em về nhà gặp chị và mẹ!”

  Hạnh Nhĩ vội vàng tiến lên, vẫy tay với các lính canh, rồi nắm lấy Triệu Nhị Lang và nói: “Họ chỉ tuân theo quy tắc thôi. Em không có thẻ thông hành, nên không thể tự do ra vào đâu. Hoàng đế nghĩ em sẽ đến vào ngày mai, nên còn định đến cổng thành đón em nữa đấy.”

  Triệu Nhị Lang buồn bã: “Em nhớ chị và mẹ lắm, nên mới cưỡi ngựa đi nhanh hơn… Nhưng này, đây không phải là nhà em sao? Tại sao em muốn về nhà lại phải xin phép người khác?”

  Hạnh Nhĩ cười và nói: “Đây không phải là nhà em đâu. Đây là nơi triều đình làm việc. Nhà em phải vào qua cổng cung khác. Hoàng đế đã sắp xếp cung điện của em ở Đức Khánh Điện, cách đó không xa từ cổng cung phía tây đâu.”

  Triệu Nhị Lang bỗng hiểu ra: “Em đi nhầm cửa rồi…”

  “Đúng vậy. Đây là cổng chính của Đại Thái Điện. Đại Thái Điện là nơi các quan lại và hoàng đế họp bàn công việc, giống như một văn phòng vậy… Làm sao có thể gọi đó là nhà được chứ?” Hạnh Nhĩ đặt chiếc thẻ thông hành vào tay anh ta và nói: “Nhưng không sao đâu. Sau này, khi em có thẻ này rồi, em sẽ có thể tự do ra vào cổng chính được.”

  Cuối cùng, Triệu Nhị Lang cũng vui mừng, vẫy chiếc thẻ trước mặt các lính canh. Thấy họ nhường đường, anh ta liền ha hả bước vào bên trong.

  Hạnh Nhĩ thở phào nhẹ nhõm, gật đầu với các lính canh, rồi nhanh chóng dẫn Triệu Nhị Lang đến Đại Thái Điện.

  Khi bước vào Đại Thái Điện, Triệu Nhị Lang ngạc nhiên: “Trước đây nơi này cũ kỹ và hỏng hóc lắm, bây giờ đã được sửa sang lại hết rồi à?”

  Anh ta nhớ rằng lần trước khi vào đây để tìm đồ, má