Các gia chủ đều nhìn chằm chằm vào Triệu Minh, cố gắng lắng nghe kỹ lưỡng những gì anh chàng này nói với em họ mình.

Thật không may, họ nói quá nhỏ tiếng; dù cố gắng hết sức, họ vẫn không nghe thấy gì cả.

Vì vậy, họ chỉ có thể quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Triệu Minh và Triệu Hàm Chương để tìm ra manh mối gì đó.

Nếu hai người họ cãi vã… thì thật tuyệt vời biết mấy.

Mặc dù việc nội bộ gia tộc Triệu Thị xảy ra tranh chấp lúc này không phải là điều tốt, nhưng nhìn vào cách hành xử của Triệu Hàm Chương trong những ngày qua, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Không lâu sau, Triệu Minh quay lại và cùng với Triệu Hàm Chương tiến về phía họ; các gia chủ lập tức thu hồi ánh mắt và đứng yên.

Triệu Minh chào từ biệt họ, nói rằng anh còn có việc khác và cần phải trở về pháo đài ngay.

Mọi người ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tử Nhiên, bây giờ Tây Bình Nhân đã không còn người lãnh đạo, đây chính là lúc cần phải khôi phục mọi thứ… Anh không ở lại thảo luận sao?”

Triệu Minh đáp: “Chẳng phải còn có Hàm Chương sao? Có việc gì cứ tìm cô ấy; ở Tây Bình Nhân, cô ấy hoàn toàn có thể thay thế Triệu Thị trong việc điều hành mọi việc.”

Nghe vậy, mọi người im lặng lại.

Triệu Hàm Chương đứng bên cạnh và mỉm cười với họ; mọi người đều run sợ.

Mọi người nhìn theo khi Triệu Minh rời đi; chỉ khi họ đã nhìn mãi không nỡ rời mắt, Triệu Hàm Chương mới nói: “Các vị, xin hãy vào nhà ngồi đi. Hôm nay, binh sĩ của tôi vẫn đang lo việc dọn dẹp xác chết và chăm sóc những người bị thương; chúng tôi không thể dành người ra để tiếp đón các vị được. Cổng thành cũng đã bị hư hại, cần phải sửa chữa ngay.”

Một người trong số các chủ nhà lập tức tỉnh táo lại và hỏi: “Có đủ nguyên liệu dược liệu không?”

Triệu Hàm Chương nhận ra ông ta và biết rằng gia đình ông ta làm nghề buôn bán dược liệu, liền nói: “Hai hiệu thuốc ở thị trấn đã bị kiểm soát hết rồi; tôi, Triệu Thị, cũng đã gửi một số nguyên liệu dược liệu đến đây, nhưng vẫn còn thiếu khá nhiều. Ông Quan hệ có ý kiến gì tốt không?”

Người kia hiểu ý của anh ta, hơn nữa vì anh ta cũng muốn bán Triệu Hàm Chương một số sản phẩm tốt, nên liền nói: “Gia đình tôi cũng có chút am hiểu về dược liệu; nhà tôi còn giữ một số nguyên liệu dự trữ, có thể giúp được một phần.”

Triệu Hàm Chương lập tức cảm ơn thay cho người dân của huyện Tây Bình.

Nghe vậy, các gia đình khác cũng nghĩ đến Triệu Minh – người đã rời đi từ trước đó – và biết rằng khi ở dưới mái nhà người khác thì không thể không tuân theo quy tắc, vì vậy họ đều sẵn lòng giúp đỡ.

Họ thảo luận từ sáng đến chiều; không chỉ quyên góp vật tư mà còn đăng ký tham gia vào nhiều công việc tái thiết huyện Tây Bình. Khi rời khỏi tòa án huyện, các chủ nhà đều có vẻ mặt phức tạp, vừa lo lắng vừa đầy tin tưởng.

Sau khi ra khỏi cổng tòa án, họ không vội vàng tách ra mà cùng nhau đi theo nhóm, những người có mối quan hệ thân thiết thì đi cùng nhau.

“Chẳng biết Ngôi sao ba này có thực sự dựa vào bản thân mình để giành quyền lực từ Triệu Minh hay không, hay là Triệu Thị đã cố tình đẩy cô ấy lên để đối phó với chúng ta?”

“Ý bạn là gì?”

Người khác đáp: “Nhìn cách cô ấy sắp xếp mọi thứ hôm nay, các bạn nghĩ cô ấy có thực sự được Triệu Thị sử dụng để đón đầu những khó khăn không?”

“Thật sự rất giỏi… Ngay cả ông Phán huyện Phạm có mặt ở đây, e là cũng không thể làm được như cô ấy,” người đặt câu hỏi nói. “Theo cách cô ấy sắp xếp, chưa đầy ba ngày nữa, huyện Tây Bình sẽ ổn định trở lại.”

“Dù cô ấy giỏi đến thế, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

“Đúng vậy… Nghe nói cô ấy mới chỉ mười bốn tuổi mà đã thông minh và khôn ngoan đến thế… Thật xứng đáng là cháu gái của Triệu Trường Dư.”

“May mà cô ấy không phải là đàn ông.”

“Tôi thật sự tiếc rằng cô ấy không phải là đàn ông…”

Mọi người đều có những suy nghĩ khác nhau, nhưng sau khi đã gặp Triệu Minh, và từ lời kể của Triệu Minh mà biết được rằng Triệu Hàm Chương có thể thay thế Triệu Thị để xử lý các công việc tại huyện Tây Bình, mọi trách nhiệm trong huyện đều được giao cho Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương không hề than phiền vì bận rộn, ngược lại, cô ấy làm việc với hứng thú. Ngày hôm sau, cô triệu tập các trưởng làng để thảo luận về những trường hợp người dân tử vong trong chiến tranh; nếu có gia đình nào mất hết người lao động, họ sẽ bầu ra người mới để tiếp tục điều hành công việc, hoặc người thân còn sống sẽ đại diện cho họ.

Thông qua các trưởng làng, Triệu Hàm Chương nhanh chóng xác định được những thiệt hại do cuộc chiến gây ra. Phó Đình Hàm đã dựa trên các dữ liệu đó để chuẩn bị các biểu đồ phân tích cho cô. Dựa vào những biểu đồ này, Triệu Hàm Chương nắm rõ tình hình đất đai và dân số của từng làng, và yêu cầu các trưởng làng thuyết phục những người dân đã bỏ chạy trở về thành phố.

“Bây giờ là mùa thu hoạch, mỗi làng hãy tổ chức người dân đi gặt đậu và lúa gạo trước,” Triệu Hàm Chương nói. “Đối với những gia đình mất đi người lao động, làng sẽ tổ chức người dân đi giúp đỡ gặt hái; còn đối với những gia đình mất hết mọi người, đất đai của họ sẽ được huyện chính quyền quản lý tạm thời.”

Các trưởng làng đều đồng ý và cúi đầu nhận lời.

Dù chính sách đã được đưa ra, nhưng việc thực hiện nó không hề dễ dàng. Triệu Hàm Chương không thể chỉ đưa ra một câu nói rồi bỏ mặc mọi việc. Vì vậy, cô tự mình xuống đường tuyển mộ người dân, dẫn họ đến đồng ruộng để gặt đậu và lúa gạo. Tiền công lao động được huyện chính quyền chi trả; ngoài ra, việc sửa chữa những ngôi nhà bị hư hỏng, xây dựng tường thành và cổng thành cũng được sử dụng như một hình thức trả công thông qua lao động.

Với những biện pháp này, thành phố Tây Bình, vốn đang u ám, bỗng trở nên sôi động trở lại. Mọi người bận rộn với công việc và tạm thời quên đi nỗi đau mất mát người thân… Cho đến hôm nay, chỉ mới năm ngày kể từ trận chiến ở Tây Bình.

Ông chủ nhà họ Song và mọi người đều không ngờ rằng huyện Tây Bình lại có thể phục hồi nhanh đến thế. Những người dân trước đây đã bỏ chạy giờ đây đều quay trở về, sau khi nhận được lương thực cứu trợ, họ hoặc đi gặt lúa của mình, hoặc đến tòa án huyện để xin số hiệu để tham gia các công việc lao động nhằm thay thế việc nộp thuế.

Trong lúc mọi người đang bận rộn với công việc của mình, Triệu Hàm Chương đã công bố thông báo miễn trừ thuế mùa thu cho tất cả mọi người dân trong huyện Tây Bình trong năm nay.

Cùng với thông báo này, còn có quyết định thuê khu ổ chuột ở khu vực phía tây con phố thứ hai làm doanh trại quân sự; sau này, quân đội sẽ được đóng quân tại đây để bảo vệ huyện Tây Bình.

Khi hai thông báo này được công bố cùng lúc, đa số người dân chỉ tập trung vào thông báo đầu tiên. Sau khi nghe viên chức tòa án đọc xong thông báo đầu tiên, họ lập tức bắt đầu bàn tán sôi nổi: “Nghĩa là năm nay chúng ta không cần phải nộp thuế mùa thu nữa à?”

“Vậy thì chúng ta có thể tiết kiệm thức ăn để sống qua đến mùa hè năm sau.”

“Thật tuyệt vời! Người phụ nữ thứ ba của gia đình họ Triệu quả thật rất từ biển.”

Mọi người đều bàn tán râm ran, và ít ai chú ý đến thông báo thứ hai.

Sau khi viên chức tòa án đọc xong và rời đi, đa số mọi người đều không biết chữ, và cũng không quan tâm đến thông báo đó, họ tiếp tục bàn luận về vấn đề thuế mùa thu.

Tuy nhiên, cũng có một số người đã chú ý đến thông báo thứ hai. Sau khi đọc nó vài lần, họ vượt ra khỏi đám đông và chạy về báo cho chủ nhà của mình.

“Triệu Hàm Chương muốn đóng quân trong thành phố à?”

“Đúng vậy, ngay ở khu vực phía tây con phố thứ hai. Lang Chủ… Nếu nơi đó được xây dựng lại, ít nhất cũng có thể chứa được một nghìn người. Với số lượng quân đội lớn như vậy, liệu huyện Tây Bình sau này có trở thành ‘vườn sau’ của Triệu Thị không nhỉ?”

“Chúng ta có nên đi báo với Triệu Thị không?”

“Báo cái gì cơ?” Ông chủ nhà họ Song hỏi. “Nhìn xem, trong những ngày gần đây, Triệu Hàm Chương đang thực hiện những biện pháp mạnh mẽ tại huyện. Có ai từ Triệu Thị đến đây chưa?”

Hiện tại, tòa án huyện Tây Bình đang do Triệu Hàm Chương quản lý; cô ấy có quân đội trong tay, ai dám đối đầu với cô ấy chứ?

“Con gái của quan huyện Phạm không phải đã sống sót sao? Vốn dĩ quan huyện Tây Bình cũng sẽ được triều đình phong chức,” người đó nói. “Gia đình quan huyện Phạm đã hy sinh vì thành phố, cò