Điều đáng sợ nhất trong các bữa yến triều chính là món ăn bị lạnh. May mắn thay, hiện đang là mùa thu, thời tiết ấm áp. Khi ban đầu chuẩn bị thực đơn, Triệu Hàm Chương đã nói rằng bà mong muốn các thần dân của mình có thể thưởng thức những món ngon tại bữa yến này.

Nói cho cùng, bữa yến triều cũng giống như một buổi tụ họp công ty; khi lãnh đạo sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, việc chuẩn bị những món ăn ngon là điều cần thiết.

Âm nhạc và vũ điệu quan trọng, nhưng món ăn còn quan trọng hơn, nhất là trong thời đại mà hầu hết mọi người đều không đủ no hay không được ăn ngon.

Không phải mọi quan lại đều có đủ tiền để đi ăn tại những nhà hàng sang trọng.

Theo lệnh của Triệu Hàm Chương, bộ phận nấu ăn hoàng gia đã nỗ lực hết sức, thậm chí còn đến những nhà hàng cao cấp để học hỏi kinh nghiệm, cuối cùng mới đưa ra ba thực đơn để bà xem xét.

Vua Hui Phong và Thính Hà trước tiên đã lựa chọn qua một lượt, sau đó sửa đổi lại trước khi gửi cho Triệu Hàm Chương duyệt.

Triệu Hàm Chương đã cùng với Phó Đình Hàm thảo luận suốt đêm, xem xét những món ăn mà cả hai đều thích.

“Những món tôi thích, các võ sĩ cũng sẽ thích; những món bạn thích, chắc chắn cả những nhà văn ưa thích khẩu vị thanh đạm cũng sẽ thích. Vì vậy, chỉ cần một thực đơn đáp ứng được nhu cầu của tôi và bạn, thì cơ bản nó cũng sẽ làm hài lòng tất cả mọi người.”

Chính vì vậy, thực đơn này được lựa chọn kỹ lưỡng từng món một.

Để món ăn được phục vụ nhanh chóng mà không bị lạnh do được nấu sớm, Phó Đình Hàm đã yêu cầu xây thêm một căn phòng trong bộ phận nấu ăn hoàng gia, bên trong được trang bị những bếp lò có hệ thống đun nước thông minh.

Nhiệt lượng sinh ra từ quá trình nấu ăn sẽ làm nóng nước trong bếp; bồn nước được thiết kế đặc biệt với hai tấm chắn ở hai bên. Khi nước sôi, tấm chắn bên trái sẽ được mở ra để nước chảy vào đường ống. Đường ống này dẫn nước đến căn phòng bên trong, nơi các món ăn đã nấu xong được đặt lên. Bàn trong căn phòng này luôn ở trạng thái ấm áp, vì vậy các món ăn được đặt trên đó sẽ không bao giờ bị lạnh trong vòng năm sáu giờ.

Điều tuyệt vời nhất là sau khi nước chảy qua căn phòng, nó sẽ quay trở lại bên ngoài. Phó Đình Hàm đã yêu cầu làm những ống sắt mạ kẽm và ống bê tông để dẫn nước ra ngoài; chỉ cần mở vòi nước là sẽ có nước

Nếu không phải việc trùng tu cung điện tiêu tốn quá nhiều tiền, Phó Đình Hàm đã muốn đưa nước nóng vào cung để sử dụng cho các lò sưởi và vòi sen rồi. Mùa đông ở Lạc Dương thực sự quá lạnh; nếu có những lò sưởi như vậy thì sẽ thoải mái hơn rất nhiều. Các món như thịt cừu hấp, đuôi hươu hấp, vịt quay, ngỗng quay, cùng với thịt kho, măng hầm, viên thịt màu đỏ trắng, cá sống lâu, món súp yến hoa đào… Tất cả đều được bày ra một cách ngăn nắp và nhanh chóng; từng món đều nóng hổi, khiến ai nhìn thấy cũng thèm ăn liền. Trong buổi lễ đăng quang, mọi người đều kiểm soát khẩu phần ăn từ sáng sớm, sợ rằng sẽ xảy ra những chuyện không đẹp mắt trong lễ. Sau khi lễ tế trời kết thúc, mặc dù có thể ra khỏi cung để thay đồ, nhưng vì vẫn đang ở trong cung và lo ngại có những tình huống khẩn cấp xảy ra, nên tất cả các quan lại vẫn chỉ giấu vài miếng bánh trong tay áo, để dùng khi đói bụng. Có thể nói, suốt cả ngày hôm đó, mọi người đều chỉ ăn những thứ lạnh; vì vậy, khi nhìn thấy những món ăn nóng hổi như vậy, tất cả đều không nhịn được mà thèm thuồng. Triệu Hàm Chương cũng cảm thấy đói. Mỗi món trên bàn này đều là những món cô ấy thích; nếu không phải vì số lượng bàn, ngân sách và nguồn lương thực hiện tại đều có hạn, cô ấy sẽ muốn gọi tất cả các món được liệt kê. Mọi người đều đói, nhưng không ai dám ăn trước; họ đều nhìn về phía Triệu Hàm Chương, hy vọng rằng bà ấy sẽ sớm bắt đầu bài phát biểu để mọi người có thể bắt đầu ăn uống. Triệu Hàm Chương không nhịn được mà cười, sau đó cầm đũa lấy một ít cơm cho vào miệng và nói: “Hoàng thái tử biết mọi người đều đói; không cần nói nhiều nữa, hãy cùng ăn thôi.” Các quan lại cùng cười và đáp lại bằng cách cúi đầu, sau đó đều cầm đũa lên để ăn. Hai món mới được mang lên là Triệu Hô; chúng có màu vàng óng, trông giống nhau nhưng lại được đặt trên hai đĩa khác nhau. Ông quan sát một lát, sau đó gắp một miếng thịt từ đĩa bên trái và nhìn về phía Triệu Hàm Chương. Ban đầu, bà ấy muốn ăn viên thịt; nhưng khi nhận thấy ánh mắt của ông, bà ấy quyết định thay đổi ý định, gắp một miếng vịt quay, nhúng vào nước chấm bên cạnh rồi cho vào miệng.

Triệu Hô Nhìn thấy vậy, cô lập tức bắt chước cách cô ấy làm: trước tiên nhúng thức ăn vào nước sốt rồi mới thưởng thức.

   Lớp vỏ màu vàng óng, giòn tan khi ăn vào, nhưng phần thịt bên trong lại mềm ngon và đậm đà. Khi kết hợp với nước sốt, hương vị mặn nhẹ xen lẫn vị ngọt, thật sự rất ngon miệng.

   Triệu Hô Mắt cô sáng lên ngay lập tức. Cô liền lấy thêm một miếng thịt từ đĩa khác, rồi nhìn về phía Triệu Hàm Chương.

   Triệu Hàm Chương Không còn cách nào khác, cô cũng chỉ có thể lấy một miếng vịt quay, nhẹ nhàng chấm vào nước sốt…

   Triệu Hô Bắt chước theo cách đó, hương vị lại hoàn toàn khác biệt. Lớp vỏ vẫn tương tự, nhưng miếng thịt này không mềm như miếng trước; tuy nhiên, nó không hề béo ngấy, và khi kết hợp với loại nước sốt có vị chua ngọt này, lại tạo ra một hương vị hoàn toàn mới.

   Các quan lại cũng không phải là người ngốc; họ đều đang chú ý đến hoạt động của hoàng đế và hai người trong gia đình ông ta, vì vậy họ cũng bắt đầu bắt chước cách ăn món này.

   Cấp Uyên Ngài ăn xong liền gọi người hầu lại và hỏi: “Hai món ăn này có thành phần thịt khác nhau, chúng được gọi là gì?”

   Người hầu cúi đầu đáp: “Thưa Thượng thư, đây là vịt quay, còn đây là vịt áp chảo; cả hai đều được chế biến theo công thức do Hoàng thượng ban cho.”

   Hai món ăn này được chế biến theo phong cách Quảng Đông. Trước đó, khi Triệu Hàm Chương đã thử nhiều lần, và vào tháng Tám âm lịch – lúc này vịt đang ở thời điểm ngon nhất – nên vịt quay mới thực sự ngon nhất.

   Sau khi chăm sóc Triệu Hô xong, Triệu Hàm Chương cuối cùng cũng lấy được miếng viên thịt mà mình mong đợi từ lâu.

   Đó là những viên thịt được làm từ thịt và bột mì theo tỷ lệ hoàn hảo, kết hợp với một số gia vị để tạo nên hương vị phù hợp nhất với khẩu vị của Triệu Hàm Chương.

   Phó Đình Hàm Khi ăn, cô cảm thấy miếng thịt hơi se lại và không mềm lắm, nhưng nó lại rất chắc chắn; Triệu Hàm Chương rất thích món này. Người cũng yêu thích nó như cô là Vương Thị và cả Triệu Nhị Lang, người hiện đang không ở Luoyang.

Cả ba người trong gia đình họ đều có cùng khẩu vị như vậy.

Triệu Hàm Chương nghĩ đến điều gì đó, quay đầu lại và thấy rằng Vương Thị đã ăn hết cả hai viên chèn; trông có vẻ như cô ấy vẫn còn muốn ăn thêm nữa.

Triệu Hàm Chương liền chia đôi viên chèn, chỉ lấy một nửa, sau đó nhìn về phía Nghe Hạ.

Nghe Hạ lập tức tiến lên, cẩn thận cầm cái bát nhỏ đưa đến trước mặt Vương Thị.

Vương Thị rất vui mừng, nhìn con gái mình một cái rồi ăn luôn nửa viên chèn đó.

Phó Đình Hàm liền đưa hai viên chèn còn lại cho Phó An.

Phó An định đưa chúng cho Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕, nhưng Lai Thanh nhanh tay giành lấy cái bát, và cuối cùng anh ta đã chiến thắng, đưa cái bát đó cho Triệu Hàm Chương, nói một cách nịnh hót: “Bệ hạ, đây là do Hoàng phu ban tặng.”

Triệu Hàm Chương dừng lại một chút, quay đầu nhìn Lai Thanh rồi gật đầu.

Cô ấy nhìn về phía Phó Đình Hàm đang ngồi không xa, hỏi anh ta: “Theo ông, món nào ngon nhất?”

Phó Đình Hàm đáp: “Tất cả đều ngon, nhưng món Mã Đào Yến Thái ngon nhất.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, dùng đũa công cộng gắp một miếng măng hầm ra, rồi bảo người mang phần còn lại cho Công chúa Trưởng.

Cô ấy lại gắp thêm một miếng cá, rồi bảo người mang con cá thọ sống đó cho Triệu Tùng; phần còn lại của con vịt quay được đưa cho Triệu Hô……

Mọi người có công lao quan trọng đều được chăm sóc cẩn thận. Thấy Tuoba Yilu thích món thịt kho, cô ấy gắp một miếng rồi đưa phần còn lại cho bàn của họ.

À, làm hoàng đế thực sự cũng khá vất vả… Phải đảm bảo rằng mọi người đều được đối xử công bằng.

Cuối cùng, Triệu Hàm Chương còn gắp một trong hai viên chèn vào bát, bảo người mang đến cho Vương An.

Trong không khí náo nhiệt này, các nghệ sĩ từ ban nhạc đã bước lên biểu diễn; có nữ nghệ sĩ chơi nhạc, cũng có nam nghệ sĩ múa. Triệu Hàm Chương xem xong hai màn trình diễn, ánh mắt cô ấy lại hướng về phía cha con Tuoba đang ngồi không xa.