Triệu Minh Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy, anh tiếp tục nói: “Tôi đã đoán trước rằng em sẽ quyết định trở về quê hương, nhưng tôi không ngờ em lại chọn sống ở Thượng Tây. Nếu em có khả năng tự lập ở đó, tại sao lại đưa Phó Đình Hàm về một nơi xa lạ như Nhữ Nam? Lạc Dương… thậm chí là Trường An, bất kỳ nơi nào cũng được mà.”

Triệu Minh nhìn cô ấy và nói: “Những cuộc chiến tranh chỉ là cái cớ mà thôi. Với năng lực của em, chắc hẳn em cũng nhận ra rằng việc triều đình rời Lạc Dương chỉ là tạm thời mà thôi. Nếu em theo đoàn quân đi, với uy tín của Triệu Thị và quyền lực hiện tại của gia trưởng, em sẽ nhận được nhiều vinh quang không kém gì bây giờ, hơn nữa, Phó Thư Ký Phù cũng đang trong đoàn quân đó.”

Trước đây, Triệu Minh chưa từng nghĩ đến những điều này vì ông chưa hiểu rõ về Triệu Hàm Chương. Nhưng sau sự kiện hôm qua, ông mới nhận ra rằng cháu gái mình thông minh và mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng, vì vậy ông buộc phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Vì vậy, tôi đoán rằng em muốn dùng Triệu Thị để làm điều gì đó,” Triệu Minh nói. “Kể từ khi em trở về quê hương, uy tín của gia đình gia trưởng dần suy yếu, trong khi em, mặc dù sống ở Thượng Tây, nhưng dần dần đã tiếp nhận được uy tín mà ông nội em từng có trong gia tộc. Ba Nương, gia đình chú em đã đối xử tệ với em như vậy, em chẳng bao giờ nghĩ đến việc trả thù sao?”

Triệu Hàm Chương im lặng một lát rồi bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Quả thật có người đã cố tình dụ dỗ Nhị Lang ra ngoài thành phố… Em nhớ chuyện này, nhưng em biết rằng kẻ gây ra họa không phải là chú hay anh trai em.”

Triệu Hàm Chương hạ mắt xuống và nói: “Dù em bị thương, may mắn thay em vẫn sống sót… Em không đến nỗi trở thành kẻ thù không thể hòa giải với họ. Hơn nữa, từ nhỏ em đã được ông nội dạy dỗ… Mặc dù em không thể hy sinh tất cả vì gia tộc như anh trai em, nhưng em cũng sẽ không vì những mâu thuẫn cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung của gia tộc.”

“Chú tôi lo lắng không phải vì ý định ban đầu của tôi.”

Triệu Minh nhìn cô một cách nghiêm túc; Triệu Hàm Chương cũng nhìn lại anh một cách thành thật. “Còn việc uy tín của gia tộc chúng ta suy giảm,” cô cười nói, “chẳng lẽ không nên hỏi trực tiếp chú và cháu trai lớn sao?”

Triệu Minh im lặng không nói gì.

“Dù vị trí người đứng đầu gia tộc luôn do dòng dõi chính đảm nhận, nhưng với số lượng người trong gia tộc đông đảo và công việc phức tạp, việc quản lý gia tộc giống như việc điều hành một quốc gia vậy. Sự đoàn kết của các thành viên trong gia tộc cũng giống như sự ủng hộ của người dân đối với triều đình; không thể ép buộc mọi người phải tuân theo được.”

“Nếu hoàng gia không giữ được lòng dân, thì sự sụp đổ của triều đại chỉ là vấn đề thời gian thôi.” Triệu Minh nói. “Tương tự, nếu người đứng đầu gia tộc không thể khiến toàn bộ gia tộc đoàn kết, thì Triệu Thị cũng sẽ gặp nguy hiểm. Trong thời buổi hỗn loạn này, việc duy trì sự tồn tại của gia tộc đã rất khó khăn; nếu lòng người còn chia rẽ thêm, e rằng tai họa diệt vong sẽ đến ngay trước mắt.”

“Tôi cũng có quan điểm giống chú,” Triệu Hàm Chương nói. “Nhưng dù tôi rời Xí Bình, thậm chí rời Thượng Cái, liệu chú có thể kiểm soát được Triệu Thị và khiến mọi người đoàn kết lại được không?”

“Chú thứ năm có thực sự tin tưởng chú không? Còn các chú thứ bảy và những người khác, họ có thể hoàn toàn tin tưởng chú không?” Triệu Hàm Chương hỏi. “Và liệu chú có thực sự bảo vệ được Triệu Thị không?”

Triệu Minh im lặng không trả lời.

Triệu Hàm Chương nói: “Chú, chú chỉ nhìn thấy mối đe dọa mà tôi gây ra cho chú, nhưng chú không nhận ra những mối đe dọa mà tình hình thế giới đang gây ra cho Triệu Thị, hay nói cách khác, là những mối đe dọa đối với mỗi người trên đời này.”

“Tai họa bao vây thành phố hôm qua sẽ còn xảy ra lần nữa, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa… Liệu Triệu Thị có thể sống sót trong tình hình hỗn loạn này không?”

“Triệu Hàm Chương hỏi anh ta: ‘Nếu không thể làm được, thì việc tranh đấu về uy tín giữa tôi và chú tôi còn ý nghĩa gì nữa?’”

Triệu Minh bị cô ấy hỏi ngược lại, bất chợt giật mình. Anh ta vừa suy nghĩ theo câu hỏi của cô ấy, và bỗng nhiên nhận ra một điều rất quan trọng.

“Cô…”, Triệu Minh dừng lại một lát, mất khá lâu mới tìm được câu phù hợp để hỏi cô ấy, “Vậy cô muốn bảo vệ Triệu Thị như thế nào?”

Triệu Hàm Chương liền nhìn về phía ty cơ quan chính quyền của huyện Tây Bình.

Triệu Minh cũng nhìn theo, và lập tức nói: “Gia tộc chủ tịch vẫn đang ở Lạc Dương, chúng ta Triệu Thị cũng là những người tuân thủ đạo nghĩa, tuyệt đối không thể nổi loạn.”

Triệu Hàm Chương: “…Ai nói tôi định nổi loạn chứ?”

Cô ấy không phải người ngốc; nếu lúc này nổi loạn, không chỉ người Hung Nô, mà ngay cả Đông Hải Vương cũng sẽ không cho phép, và bất kỳ ai tự xưng là quân đội công lý cũng có thể tiêu diệt họ.

Làm sao cô ấy có thể nghĩ không thông suốt đến mức đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy?

Cô ấy nói: “Chú, khi người ngoài nhắc đến Tây Bình, họ sẽ nghĩ đến chúng ta Triệu Thị; thậm chí trong toàn bộ quận Nhữ Nam, chúng ta Triệu Thị cũng là một gia tộc lớn hàng đầu.”

“Tình hình liên quan mật thiết đến nhau là thế nào? Nếu Tây Bình diệt vong, chúng ta Triệu Thị sẽ mất đi nền tảng; nếu chúng ta Triệu Thị diệt vong, Tây Bình cũng sẽ không còn chỗ dựa,” Triệu Hàm Chương nói: “Hôm nay, các bạn đã thấy rõ hoàn cảnh khó khăn của Tây Bình rồi; triều đình không thể cứu giúp được, chúng ta chỉ có thể tự cứu mình.”

“Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta cần phải phát triển Tây Bình mạnh mẽ hơn; chỉ khi Tây Bình đủ mạnh, thì dù chúng ta Triệu Thị gặp phải những nguy hiểm như hôm qua, chúng ta cũng sẽ không bị cô lập và suýt nữa bị diệt vong.”

Triệu Minh : “Cô muốn chiếm đóng Tây Bình à?”

   Không, cô ấy chỉ muốn quản lý huyện Nhữ Nam mà thôi, nhưng nếu nói ra thì tham vọng của cô ấy có vẻ quá lớn, vì vậy cô ấy liền nói: “Làm sao có thể gọi là chiếm đóng được chứ? Chúng ta vẫn trung thành với triều đại Jin, chỉ là nếu Tây Bình được Triệu Thị quản lý, thì sẽ tốt hơn nhiều so với việc có một viên quan lạ đến đây. Khi phát triển lên sau này, cũng sẽ dễ bảo vệ được pháo đài của Triệu Thị hơn.”

   Về chuyện chiếm đóng… Triệu Minh cũng không lạ gì với điều này; trong thời đại này, có bao nhiêu gia đình giàu có đã chiếm đóng các vùng đất khác nhau chứ?

   Triệu Minh rất do dự. Trong đầu anh ấy, có hai giọng nói đối lập nhau: một giọng cho rằng những gì Triệu Hàm Chương nói đều đúng, còn giọng kia lại nghi ngờ rằng mục đích thực sự của Triệu Hàm Chương có lẽ không đơn giản như vậy.

   Vậy thì câu hỏi đặt ra là: khi Triệu Hàm Chương kéo con thuyền này đến gần anh ấy, liệu anh ấy có nên nhảy lên thuyền, hay lại đẩy nó đi?

   Nếu nhảy lên thuyền, không chỉ có nghĩa là Triệu Thị sẽ đi theo một con đường khác so với kế hoạch ban đầu, mà anh ấy còn tự nhiên đứng về phe của Triệu Hàm Chương, và đối đầu trực tiếp với người đứng đầu gia tộc mình.

   Điều này chính là điều mà anh ấy luôn e ngại.

   Còn nếu đẩy thuyền đi…

   Triệu Minh nhìn Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương] một cái. Về mặt lý trí, anh ấy đồng ý với quan điểm của cô ấy; về mặt tình cảm, anh ấy cũng tin tưởng vào năng lực và kiến thức của cô ấy hơn.

   Rõ ràng anh ấy đến đây để hỏi ý kiến của Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương], vậy tại sao cuối cùng lại là anh ấy bị cô ấy làm cho phải đắn đo suy nghĩ nhỉ?

Triệu Hàm Chương cũng không vội vàng thúc giục anh ta, mà chỉ kể cho anh ta nghe tình hình ở thị trấn: “Họ Song và họ Trần đều chịu tổn thất nặng nề; Song Nhị Lang đã qua đời, nghe nói còn có khá nhiều người trong dòng họ bị giết nữa.”

  Họ Song và họ Trần được coi là hai gia đình lớn ở thị trấn Tây Bình, nhưng tất nhiên, không thể so sánh được với Triệu Thị.

  Tuy nhiên, ba gia đình này cũng có mối quan hệ hôn nhân với nhau; có người trong dòng họ Triệu Thị đã kết hôn với con gái của hai gia đình này. Nghe tin hai gia đình này chịu tổn thất nặng nề như vậy, Triệu Minh liền cau mày.

  “Nhưng so với hai gia đình đó thì các gia đình khác còn may mắn hơn, bởi vì họ đã kịp thời trốn tránh, phần lớn thành viên trong gia đình đều sống sót. Còn những gia đình có điều kiện kinh tế trung bình khác trong thị trấn thì gần như đều bị tàn phá hoàn toàn.”

  Vì không có đủ người hầu hay binh lính để bảo vệ mình, lại còn có của cải dồi dào, nên những gia đình này tự nhiên trở thành mục tiêu trước tiên của bọn quân phiến loạn.

  Triệu Hàm Chương nói: “Trong thời buổi này, bất kỳ gia đình nào có chút của cải cũng sống rất khó khăn rồi, huống chi là những người dân bình thường. Chú, từ khi tôi còn nhỏ đã được ông nội dạy dỗ, tôi luôn tin rằng người dân mới chính là nền tảng của đất nước. Nếu chúng ta có khả năng bảo vệ ai đó, thì hãy làm vậy; nếu chúng ta có khả năng bảo vệ toàn thể người dân trong một thị trấn, thì tất nhiên phải làm vậy. Chú nghĩ sao?”

  Nghe xong, Triệu Minh cảm thấy quyết định của mình đã bị thay đổi hoàn toàn.