Triệu Thị nghe tin Phạm Dĩnh báo về đã biết ngay rằng Triệu Hàm Chương đã chiếm giữ được thành phố Tây Bình và đuổi quân phiến loạn ra ngoài. Những người đi đưa tin còn nói rằng cô ấy còn thu hồi được khá nhiều vàng bạc châu bảo nữa.

Tuy nhiên, các bậc trưởng lão trong gia tộc Triệu Thị không quan tâm đến những điều đó; họ chỉ mong muốn biết một điều: “Ba Nương sẽ mang người trở về vào lúc nào?”

Mặc dù Thạch Lặc đã rời đi, nhưng họ vẫn cảm thấy không yên tâm.

Người lính canh trả lời: “Cô gái ấy chưa nói gì cả.”

Triệu Hô liền vội vàng nói: “Vậy thì ngươi mau đi gọi cô ấy về đi. Khi quân phiến loạn đã rời đi, việc cô ấy tiếp tục ở lại nơi đó cũng chẳng có ích gì nữa.”

Triệu Minh nhìn Triệu Hô rồi hỏi người lính: “Bây giờ ai là người nắm quyền lực ở thành phố Tây Bình?”

Người lính trung thực trả lời: “Là cô gái ấy.”

Triệu Minh liền vỗ đầu và nói: “Ta sẽ đi cùng ngươi đến thành phố.”

Triệu Hô ngạc nhiên: “Ông đi đó để làm gì? Lúc này gia tộc chúng ta đang thiếu người, còn rất nhiều việc đang cần ông quyết định mà.”

“Việc của gia tộc thì cha tôi và các bác cũng có thể quyết định được. Tôi chỉ muốn đi xem tình hình ở thành phố một chút, rồi sẽ quay lại ngay thôi.” Thành phố Tây Bình cũng không xa lắm, đi ngựa nhanh thì một lát là đến.

Anh ấy lo lắng cho Triệu Hàm Chương, sợ rằng cô ấy có thể lợi dụng cơ hội này để làm điều gì đó, ảnh hưởng đến danh tiếng hàng trăm năm của gia tộc Triệu Thị.

Nhưng những chuyện như vậy không thể nói ra miệng được. Không chỉ vì cha anh ấy sẽ không tin, mà ngay cả khi tin, cũng không thể nói trước mặt các bậc trưởng lão. Một khi chuyện này lan ra ngoài, dù cô ấy có làm gì đi nữa, danh tiếng của gia tộc cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Sau nhiều suy nghĩ, Triệu Minh quyết định rằng mình nên nói chuyện thẳng thắn với Triệu Hàm Chương.

Vì vậy, anh ta theo đội quân của mình đến huyện Tây Bình. Khi anh ta đến nơi, Triệu Hàm Chương đang trên đường phố An phủ cho người dân; anh ta không cần đến tòa án huyện đã gặp được ông ấy. Triệu Hàm Chương quỳ xuống, dùng khăn băng bó vết thương cho người ta rồi nói: “Đưa họ vào tòa án huyện đi, chân của họ có lẽ vẫn cứu được.”

“Vâng.”

Đội quân của anh ta dùng ván gỗ để đưa người đó đi. Có một người phụ nữ dắt đứa trẻ đến trước mặt Triệu Hàm Chương, quỳ xuống và khóc nức nở: “Xin ngài thương xót, cha của đứa bé đã chết trong trận chiến, nhà cửa bị thiêu rụi, tất cả tài sản đều mất hết… Tôi không thể nuôi nổi đứa bé nữa… Xin ngài mang đứa bé đi; dù làm lính hay lao động gì cũng được, chỉ mong ngài có thể cho đứa bé một bữa ăn khi nó còn sống.”

Triệu Hàm Chương nhìn đứa bé khoảng tám, chín tuổi đó và hỏi: “Cô ấy là mẹ của em à?”

Đứa bé gật đầu.

Triệu Hàm Chương đặt tay lên đầu đứa bé, sau đó giúp người phụ nữ đứng dậy và nói: “Tôi hiểu tâm trạng của cô, nhưng việc mẹ con phải chia ly thực sự là một nỗi đau lớn… Cô hãy đưa đứa bé về nhà trước đi. Ngày mai, tòa án huyện sẽ mở kho phát lương thực; cô hãy đi lấy một ít thức ăn. Sau này, tôi sẽ ban hành lệnh cho người dân lao động để đổi lấy lương thực, và sẽ có người đến sửa chữa nhà cửa cho các bạn.”

Người phụ nữ đầy nước mắt, sững sờ không biết phải nói gì. Đứa bé cũng hiểu ra rằng mình không cần phải xa rời mẹ mình; cuối cùng, nó không kìm được nước mắt và ôm chặt lấy mẹ, khóc lóc: “Mẹ ơi, con không muốn rời xa mẹ đâu…”

Người phụ nữ cũng ôm lấy đứa trẻ và khóc nức nở. Những người xung quanh đang nhìn từ xa, ánh mắt họ bỗng sáng lên; họ không còn đến đề nghị bán mình nữa, mà thay vào đó làm theo lời dặn của Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕: kéo những người đã chết trong trận chiến ra ngoài, và với sự giúp đỡ của đội quân, họ hoặc cuộn xác họ vào chiếu để chôn cất bên ngoại thành, hoặc đơn giản là đưa họ vào hố chôn lấp cùng những xác chết không ai nhận lại.

Triệu Minh dừng bước lại và nhìn chăm chú; một lúc sau, ông mới tiến lên và nói: “Tam Nương…”

Triệu Hàm Chương Quay đầu lại, cô thấy Triệu Minh, ánh mắt cô lập tức sáng lên vì ngạc nhiên: “Chú ơi!”

   Triệu Minh Nhìn qua những người đứng phía sau cô, ông hỏi: “Cô đang làm gì đó?”

   Triệu Hàm Chương trả lời: “Dân trong thành đang hoang mang lo lắng. Mặc dù quân xâm lược đã rút đi, nhưng vẫn có rất nhiều người quyết định rời bỏ Tây Bình. Vì vậy tôi đến đây để an phủ lòng dân. Không thể để mọi người đều chạy mất được; nếu vậy Tây Bình sẽ trở thành một thành phố trống rỗng mà.”

   Triệu Minh hỏi tiếp: “Còn quan huyện và thư ký thì sao?”

   Tại sao việc này lại đến tay cô?

   Triệu Hàm Chương nói: “Thư ký cùng với quan huyện Phàn đã hy sinh trong trận chiến. Còn quan huyện thì đã bỏ trốn.”

   Triệu Minh thốt lên: “Vậy... bây giờ chỉ còn mình cô quản lý toàn bộ công việc của ty pháp à?”

   “Đúng vậy,” Triệu Hàm Chương nhìn vào bầu trời, thấy trời đã muộn, liền dẫn Triệu Minh đi về phía ty pháp. “Chú xem này, thành phố bị tàn phá nặng nề. Những kẻ xấu đã cướp bóc và đốt phá rất nhiều Phòng ốc. Những nơi này đều cần được xây dựng lại; nếu không, mọi người sẽ không còn chỗ ở nữa.”

   Triệu Minh hỏi: “Trong trận chiến này, Tây Bình đã mất bao nhiêu người?”

   Triệu Hàm Chương thở dài: “Theo những gì tôi biết, số người thiệt mạng khá lớn. Cộng thêm những người đã bỏ trốn, e rằng Tây Bình sẽ phải trải qua một thời gian dài khó khăn mới có thể phục hồi.”

   Triệu Minh suy tư một lát, rồi cùng Triệu Hàm Chương tiếp tục đi về phía ty pháp. Dọc đường, họ thấy rất nhiều người đang đưa những người bị thương đến ty pháp. Khi nhìn thấy Triệu Hàm Chương, nhiều người dân đã dừng lại công việc của mình, quỳ xuống chào cô.

Triệu Minh Nhiều lời ông đành phải giữ lại trong lòng.

   Cho đến khi họ đến trước cổng tòa án huyện, thấy khoảng đất trống và những con phố đều chật kín người; liên tục có người đi qua đi lại để phân phát thuốc cho họ.

   Còn Phó Đình Hàm đang đứng trên bậc thềm điều phối công việc; ánh mắt anh ta xa xôi nhìn về phía họ, rồi anh ta chào hỏi hai người một cách lễ phép, sau đó lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

   Nhìn thấy Phó Đình Hàm sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự, Triệu Minh liền hỏi: “Quyết định ở lại Tây Bình Huyện là do ông đưa ra, hay là ý kiến của Phó Đình Hàm?”

   Triệu Hàm Chương nhướng mày và nói thẳng thắn: “Đó là quyết định của tôi.”

   Triệu Minh vẫn nhìn về phía Phó Đình Hàm và nói: “Anh ấy dường như sẵn lòng nghe theo lời ông.”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Nếu không trái với mong muốn thực sự của anh ấy, tại sao lại không nghe theo chứ?”

   Triệu Minh quay đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Nếu không trái với mong muốn bản thân, thì nhất thiết phải nghe theo ông sao?”

   Triệu Hàm Chương Xung mỉm cười và nói: “Chú, việc này không phải là nghe theo chú, mà là nghe theo tiếng gọi của lương tâm bản thân.”

   Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Triệu Minh và hỏi: “Lúc này chú đến đây, chắc chắn không chỉ để thăm em đâu phải không?”

   Triệu Minh trả lời: “Tôi muốn nói chuyện với em.”

   Triệu Hàm Chương cũng thể hiện thái độ chân thành: “Xin chú cứ nói đi.” Thực ra, cô ấy cũng muốn nói chuyện với Triệu Minh; nếu muốn giành được Tây Bình Huyện, cô ấy cần sự hỗ trợ của Triệu Thị, và để có được sự hỗ trợ đó, trước hết cô ấy phải vượt qua được rào cản từ Triệu Minh.

Sự chân thành của cô ấy quá lớn đến mức, Triệu Minh lại có cảm giác như mình vừa sa vào bẫy một lần nữa.

Anh ta dừng lại một chút, tổ chức lại lời nói trước khi tiếp tục: “Tam Nương, kể từ lần gặp lại em, tôi đã biết rằng em đã thay đổi.”

Triệu Hàm Chương im lặng.

“Em luôn thông minh từ nhỏ, nhưng trước đây sự thông minh ấy chỉ được dùng trong gia đình nhỏ bé của mình. Lần này gặp lại em, dù em cố tình tỏ ra yếu đuối, nhưng trong mắt tôi, em vẫn toát lên vẻ sắc bén,” Triệu Minh nói: “Nếu chúng ta muốn nói thật lòng với nhau, thì hôm nay tôi sẽ hỏi em một điều: Rốt cuộc em muốn làm gì?”

Triệu Hàm Chương ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta, sau một lúc đối diện, cô ấy hỏi: “Chú tưởng em muốn làm gì?”

Triệu Minh đáp: “Bức thư cuối cùng của ông ngoại em là tôi đã mở. Trong thư ấy có nói về những việc xảy ra ở kinh thành. Em đã suýt chết vì cứu Thứ Lang mà ngã khỏi ngựa. Mặc dù ông ngoại em không nói rõ, nhưng từ lời nói của ông ấy, rõ ràng ông ấy nghi ngờ là do nhà chú em gây ra. Ông ấy đã mời chúng tôi đến chăm sóc các em, một mặt là để lo lắng cho các em, mặt khác cũng là để chấm dứt mối ân oán này, không để các em bị cuốn vào chuyện này.”

Triệu Hàm Chương nghe xong, cô ấy có phần ngạc nhiên. Cô ấy không ngờ rằng Triệu Trường Dư đã nghĩ đến điều này.