Các quan lại đang quỳ gối đều im lặng không dám nói gì, họ không dám đồng ý với Triệu Hàm Chương, cũng không dám thuyết phục bà ấy chấp thuận.

Cuộc họp triều đã kết thúc như vậy.

Lúc này, còn ai nhớ đến những công việc chính trị cần được báo cáo nữa chứ?

Tất cả các công việc đều bị trì hoãn; hiện tại, không có việc gì quan trọng hơn việc vị hoàng tử nhỏ tuổi từ bỏ ngai vàng.

Khi các quan rời khỏi đại điện, họ mới bắt đầu trao đổi ý kiến với nhau. Trời ạ, mọi thứ thực sự sắp thay đổi rồi…

Triệu Hàm Chương đứng trước đại điện, nơi này đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn; ngay cả những vệ sĩ canh cửa cũng đã rời đi.

Nguyên Lập【Nguyên Lập】 bước tới, cúi đầu chào hỏi.

Triệu Hàm Chương Xung vẫy tay, bảo anh ta đợi ở một góc tối bên cạnh.

Không lâu sau, Đỗ Nội Thị cúi đầu theo sau Tăng Việt【Tăng Việt】 tiến vào, rồi quỳ xuống cúi đầu.

Triệu Hàm Chương chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục nhìn ra khoảng sân trống phía dưới, hỏi: “Những lời mà Hoàng đế đã nói hôm nay, là do Tư Phụ Tần dạy hay là ông ấy tự nghĩ ra?”

Đỗ Nội Thị cúi đầu đáp: “Thiếp không nghe thấy Tư Phụ Tần dạy bảo gì cả; chỉ biết Tư Phụ Tần yêu cầu Hoàng đế đề cập đến việc từ bỏ ngai vàng trong buổi họp triều, và ông ấy đã đến để ban bố sắc lệnh.”

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy hỏi Hoàng đế xem ông ấy thích sống ở đâu, để ông ấy tự chọn nơi cư ngụ. Và… em sẽ theo ông ấy đi sao?”

Đỗ Nội Thị lập tức quỳ xuống, nói: “Thiếp… thiếp sẽ tuân theo mọi lệnh của tướng quân.”

Triệu Hàm Chương đưa tay giúp anh ta đứng dậy, nói: “Ta sẽ cho em lựa chọn. Nếu em theo Hoàng đế đi, hãy chăm sóc ông ấy thật tốt; với tính cách của Hoàng đế, ông ấy chắc chắn sẽ lo liệu cho em suốt đời. Còn nếu em ở lại bên cạnh ta, sau này việc quản lý nội vụ trong cung sẽ được giao cho em.”

Trái tim Đỗ Nội Thị đập thình thịch; cô ta căng thẳng đến mức miệng khô họng, gần như muốn ngay lập tức đồng ý với Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕… Nhưng khi nghĩ đến vị hoàng tử nhỏ tuổi, cô ta lại cảm thấy lo lắng.

Bóng dáng của vị hoàng đế nhỏ tuổi như một gáo nước lạnh khiến cậu ta bình tĩnh trở lại. Sau một khoảnh khắc do dự, cậu ta nói: “Con sẽ suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định.”

Triệu Hàm Chương cười và gật đầu: “Được thôi, hãy đi và phục vụ Hoàng thượng thật tốt.”

Động Nội thị cúi đầu và rời đi.

Triệu Hàm Chương gật đầu với Tăng Việt: “Cậu cũng xuống đi.”

Tăng Việt rời khỏi hiện trường.

Lúc này, Nguyên Lập mới bước ra khỏi bóng tối và quỳ xuống.

Triệu Hàm Chương nhìn xuống cậu ta và nói: “Cậu thực sự rất thông minh. Có những điều tôi không cần nói ra, nhưng cậu đã hiểu ngay. Trong tất cả các thuộc hạ, không ai sánh kịp cậu. Triệu Câu giỏi về võ công và chiến lược, còn Tăng Việt thì giỏi về lòng trung thành và sự vâng lời… Nhưng cậu, cậu giỏi ở chỗ thông minh. Động Nội thị dù sao cũng không còn trung thành hoàn toàn với tôi nữa… Tại sao tôi vẫn tiếp tục ưu ái anh ta?”

Nguyên Lập đáp: “Bởi vì Ngài nhân từ. Anh ta chỉ là một tôi tớ, không hề có ý xấu… Giữ anh ta bên cạnh Hoàng đế vừa có thể coi anh ta là mắt xích, vừa giữ được tình cảm chủ-tớ… Sao lại không làm nhỉ?”

“Nếu Ngài muốn giết anh ta, liệu Ngài có hỏi ý kiến tôi trước không?”

Nguyên Lập cúi đầu: “Thần có tội… Sự việc với Tuân Phiên sẽ không bao giờ xảy ra nữa.”

Triệu Hàm Chương nói: “Nguyên Lập… Cậu đã có công lao lớn cho đất nước và cho ta… Đừng cứ đoán mò ý định của ta nữa… Đây là lần cuối cùng… Nếu không, dù cậu có công lao lớn đến đâu, thì công cũng sẽ bị quên, lỗi cũng sẽ bị tính.”

Nguyên Lập cúi đầu và đáp: “Vâng.”

Triệu Hàm Chương đưa tay giúp anh ta đứng dậy, nói với giọng trầm ấm: “Các ngươi là những người mà ta đã dẫn dắt cùng nhau từ lúc còn trong quân đội của gia tộc Triệu. Các ngươi là những người mà ta tin tưởng nhất. Chúng ta đã trải qua bao khó khăn mới đến được ngày hôm nay; ta thực sự mong rằng tất cả các ngươi sẽ có cuộc sống giàu sang và thành công.”

  “Nguyên Lập, ta đã đối xử với ngươi một cách chân thành; hy vọng ngươi sẽ không phá hỏng tình bạn giữa chúng ta.”

  Nguyên Lập mở miệng, những oán ức trong những ngày qua dường như tan biến hết; anh ta cúi đầu nói: “Thần hiểu rồi. Trước đây, thần đã vi phạm quy tắc; từ nay về sau, thần sẽ không bao giờ tái phạm nữa.”

  “Chuyện này coi như đã kết thúc. Sau này, ngươi hãy tìm một lý do để gửi quà tặng cho Thái Phụ Xun,” Triệu Hàm Chương nói, rồi chuyển sang những vấn đề quan trọng hơn: “Việc truyền ngôi sẽ sớm được thông báo đến các vùng Yên Châu và Giang Nam. Ngươi hãy yêu cầu các cơ quan bí mật theo dõi tình hình ở những nơi đó.”

  Tổ Thích đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về Kỳ Châu; cô ấy không cần lo lắng nữa. Tại Thanh Châu và Quang Châu, có Triệu Khoan và Tôn Lệnh Huệ; tại Duyên Châu, có Triệu Câu; cũng không cần phải lo lắng gì cả. Tại Dự Châu, có Triệu Minh; còn ở vùng Sở, Lý Hùng – người đã từng theo phe cô ấy từ đầu – cũng không cần phải lo lắng.

  Tại Bình Châu, có Bắc Cung Thuần; với sự giám sát của ông ấy, chúng ta không cần phải lo ngại về người Tuoba Xián Bì. Chỉ có Thạch Lặc, Lưu Côn và Vương Đạo là những người cần được theo dõi kỹ lưỡng hơn một chút.

  Trong số ba người này, Triệu Hàm Chương thực sự tin tưởng nhất là Vương Đạo.

  “Lưu Côn thường xuyên hành động theo cảm xúc; chúng ta cần cẩn thận với những lời nói của anh ta. Còn Thạch Lặc thì lại thích chỉ làm mà không nói ra; vì vậy, chúng ta cũng cần phải chú ý đến hành động của ông ta.”

“Nguyên Lập” đáp lại và hỏi: “Thần có thể sử dụng Vệ Giới không ạ?”

Triệu Hàm Chương gật đầu nói: “Được thôi, cậu hãy liên lạc với ông ấy bằng điện báo.”

Lúc này, tất cả các thiết bị truyền thông vẫn nằm trong tay của Triệu Hàm Chương, vì vậy dù Thạch Lặc đã có người giám sát tại Luoyang, nhưng sau khi nhận được tin tức, ông ta cũng không thể ngay lập tức gửi thông báo về phía Youzhou. Họ chỉ có thể dùng ngựa nhanh để chuyển tin.

Tuy nhiên, từ Luoyang đến Youzhou quả là một khoảng cách khá xa. Trước khi thông báo đó đến Youzhou, vị hoàng đế nhỏ tuổi lại một lần nữa đề xuất việc từ bỏ ngai vàng. Lần này, chiếu thư do chính ông ta soạn thảo – tất nhiên, đó chỉ là bản sao của bản thảo ban đầu do Tuân Phiên chuẩn bị – và ông ta yêu cầu Tuân Phiên cùng với Cấp Uyên đến thuyết phục Triệu Hàm Chương.

Nhưng Triệu Hàm Chương vẫn từ chối.

Cuối cùng, tin tức về việc từ bỏ ngai vàng cũng đã lan truyền khắp nơi. Người dân ở mọi miền Đại Jin đều nhận được thông báo này cùng với các quan chức địa phương của họ.

Lần đầu tiên, người dân bình thường cũng được biết những thông tin giống như các quan lại cao cấp.

Thạch Lặc vừa nhận được thư từ người tin cậy, ngay lập tức lại nhận được một tờ báo chính thức. Một quan chức run rẩy nói: “Tờ báo này vừa được gửi đến nhà in thì lập tức được in ra và bán ngay hôm nay. Tin tức đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều biết rằng vị đại tướng sẽ trở thành hoàng đế.”

Thạch Lặc siết chặt tờ thư và hỏi: “Ai đã nhận được tờ báo này? Tại sao một việc quan trọng như vậy lại không được báo cáo lên trên?”

Quan chức đó cúi đầu đáp: “Là Quản Sự của nhà in. Anh ấy nói rằng mình nhận được tờ báo vào buổi tối và lập tức gửi bản sao đến Thích Sử Phủ. Vì sự việc quá quan trọng, anh ấy cho rằng cần phải in tờ báo ra càng sớm càng tốt, nên đã cùng các thợ in làm việc suốt đêm để in xong và gửi đi vào sáng hôm sau. Anh ấy nghĩ rằng Thích Sử Phủ đã nhận được thông báo rồi, nên không ai được cử đến ngăn cản việc in ấn.”

Thạch Lặc nhìn chằm chằm và hỏi không biểu lộ cảm xúc: “Người nhận bản tin triều đình là ai vậy?”

   Quan viên đó trả lời giọng thấp hơn: “Là một người lính làm công việc canh gác cổng, hàng ngày anh ta đều nhận được một bản tin mẫu. Nếu bản tin đến sớm, anh ta sẽ báo cáo ngay; nếu đến muộn, thì sẽ nộp vào ngày hôm sau. Đó là quy tắc thông thường. Tối hôm qua, Ngài đã về phòng nghỉ sớm, làm sao anh ta có thể đợi đến sau vườn để mang bản tin đến cho Ngài xem được…”

   Thạch Lặc tức giận: “Tôi không xem thì làm sao biết được? Trên bản tin lại có thông tin quan trọng về việc chuyển giao ngai vàng, anh ta mù à?”

   Quan viên đó thì thầm: “Ngài ơi, anh ta không biết đọc…”

   Thạch Lặc càng tức giận: “Không biết đọc thì làm gì được? Ai lại bổ nhiệm một người như vậy vào chức vụ này?”

   Mọi người đều im lặng nhìn ông.

   Thạch Lặc bỗng nhớ ra rằng người lính canh gác này từng cùng mình chiến đấu chống lại bọn cướp, và cũng là người dân tộc Kè. Anh ta bị thương ở chân, vì vậy Thạch Lặc【Thạch Lặc〕 mới cho anh ta làm công việc canh gác tại Thích Sử Phủ và nhận lương từ tiền công quỹ.

   Thật là đáng giận… Rốt cuộc, sai lầm lại thuộc về mình.

   Thạch Lặc căm giận đến nỗi nghiến răng: “Phải cho anh ta học đọc! Ngay lập tức!”

   “Chắc hẳn ở các trường học vẫn có khóa học dành cho người không biết đọc mà, hãy cho tất cả những người đó đi học ngay! Nếu tôi có thể học được, tại sao họ lại không thể?” Sau khi nổi giận, Thạch Lặc bình tĩnh hỏi: “Một sự kiện quan trọng như vậy, liệu đài telegraph có nhận được bất kỳ tin tức nào không?”

   Các quan viên đều cúi đầu.

   Thạch Lặc nghiến răng và lập tức đi đến văn phòng telegraph, ra lệnh cho họ liên hệ ngay với Bắc Cung Thuần để hỏi xem liệu ông ta có nhận được tin tức về việc chuyển giao ngai vàng hay không.

   Vào lúc đó, Bắc Cung Thuần vẫn đang ngồi đọc bản tin triều đình và chưa kịp phản ứng. Khi nhận được tờ giấy từ nhân viên telegraph, ông ta bỗng nghĩ: “Chẳng lẽ U Châu cũng vừa nhận được bản tin mới hôm nay sao? Nhưng tôi ở Địch Châu gần hơn nhiều, tại sao lại nhận được tin vào cùng một ngày với U Châu? Lẽ ra tôi phải nhận được tin sớm hơn họ một hoặc hai ngày chứ…”

   Bắc Cung Thuẩn lập tức đi hỏi Thạch Lặc xem liệu có nguồn tin nào khác không.

Thạch Lặc nhìn những lời buộc tội trên giấy mà im lặng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nhận ra rằng “Chắc chắn là Nguyên Lập đã làm điều này. Cô ấy đã bảo họ cố ý kiểm soát thời gian; không lẽ các tỉnh khác cũng đồng thời nhận được thông báo này sao?”

  Đúng là Nguyên Lập đã lên kế hoạch, nhưng việc có thể kiểm soát thời gian một cách chính xác đến thế là nhờ vào sự giúp đỡ của Phó Đình Hàm.

  Phó Đình Hàm đã dựa vào yêu cầu của anh ta và thời gian vận chuyển khác nhau của các tỉnh để sắp xếp nội dung và thời điểm phát hành thông báo một cách hợp lý. Nhờ vậy, mỗi tỉnh đều có thể nhận được thông báo từ Luoyang hàng ngày mà không ai nhận ra điều bất thường; đồng thời, cùng một thông báo lại có thể đến các tỉnh vào những thời điểm gần nhau, tạo ra sự chênh lệch về thời gian – trước tiên, các hiệu sách in thông báo để bán, sau đó các quan lại của các tỉnh mới nhận được bản mẫu thông báo vào đêm hôm sau.

  Ở phía Yuzhou, có Vệ Giới; còn các tỉnh khác cũng đều có những người dưới sự chỉ huy của Nguyên Lập. Mục tiêu là đảm bảo sự công bằng và minh bạch – dù là những người được tin tưởng hay không được tin tưởng, tất cả đều nhận được thông báo vào cùng một khoảng thời gian.

  Không hiểu sao, sau khi tìm hiểu thông tin từ một số tỉnh, Thạch Lặc cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta đặt thông báo xuống, ngồi xuống ghế và thốt lên: “Dù Bắc Cung Thuần được Đại tướng tin tưởng đến mức nào đi nữa thì sao? Dù Tổ Thích vừa trở về từ Luoyang đến Jizhou thì sao? Rõ ràng cô ấy cũng chỉ nhận được thông báo vào hôm nay, giống như tôi thôi.”

  Trương Tân thấy anh ta đã bình tĩnh trở lại, liền nói: “Ngài nên chuẩn bị bản biểu chúc mừng và quà tặng cho vị vua mới rồi. Trong thông báo này ghi rõ rằng đây là lần đầu tiên Ngài bàn giao quyền lực; tôi đoán lần thứ hai cũng đã qua, và lần thứ ba sẽ không còn lâu nữa… Đại tướng sẽ sớm lên ngôi thôi.”

  Lúc này, Thạch Lặc mới nhớ đến vấn đề quan trọng nhất: “Chúng ta có nên vào kinh để chúc mừng không?”

“Theo lý thuyết thì phải làm vậy, nhưng không phải bây giờ,” Trương Tân nói: “Đại tướng rất nhân từ; đã hơn một năm trôi qua, có lẽ phải đến năm sau mới thay đổi niên hiệu. Năm nay dịch bệnh nước lũ rất nghiêm trọng, bà ấy chắc cũng không muốn tổ chức lễ hội gì lớn.”

Thạch Lặc không đồng ý: “Những việc khác thì thôi, nhưng việc thay đổi triều đại thì không thể không tổ chức lớn; nếu không, làm sao mọi người trên đất nước này biết được rằng gia tộc Tư Mã đã sụp đổ?”

Khi nhắc đến gia tộc Tư Mã, Thạch Lặc tràn đầy hận thù: “Ngày xưa họ đối xử với tôi như đối với lợn chó; bây giờ, sau khi họ mất nước, họ cũng chỉ là những kẻ bị ruồng bỏ mà thôi.”

Trương Tân lo sợ rằng nếu Thạch Lặc vào kinh thành, điều đó có thể gây hại cho hoàng đế nhỏ, liền vội vàng khuyên nhủ: “Ngài nên kiềm chế tính tình lại một chút. Khi đại tướng nhận được sự nhường quyền của hoàng đế, chắc chắn bà ấy sẽ đối xử tốt với ông ấy. Nếu ngài ngược đãi ông ấy, dù bà ấy có thiên vị ngài đến đâu, cũng không thể không trừng phạt.”

Thạch Lặc thở dài một tiếng, cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên đó.

Tổ Thích yên lặng đọc bản tin triều đình; nếu không phải đôi mắt anh ta sáng hơn bao giờ hết, Zuo Min suýt nữa tưởng rằng anh ta chẳng hề thay đổi gì cả.

Zuo Min hỏi: “Ngài, chúng ta có nên ăn mừng không?”

Tổ Thích đáp: “Ăn mừng cái gì? Chúng ta cần để mọi người chú ý đến tiếng nói của người dân; mọi chuyện vẫn chưa được quyết định, không nên làm gì thêm. Đây là chuyện của Luoyang; chúng ta chỉ cần theo dõi thôi.”

Bắc Cung Thuần sau khi hoảng loạn một lúc, bỗng nhiên reo lên và lập tức gọi Huang An Hòa cùng Lệnh Hồ Thịnh: “Nhanh lên, tập trung quân đội đóng quân ở biên giới! Trung đoàn một và ba đều phải di chuyển về phía trước hai mươi dặm, hãy cẩn thận đối phó với người Xián Bì!”

Huang An Hòa và Lệnh Hồ Thịnh ngay lập tức tuân lệnh và ra đi.

Gặp lại nhau ngày mai.