Khi nhận được tin tức,Tuó Bá Yilu đang cùng con trai út đi săn bên ngoài thành phố Bình Thành. Nghe tin này, ông lập tức quay về thành để gặp người lính đã mang tin đến.

Người lính này là một gián điệp đang hoạt động tại khu vực Bình Châu; ông ta mở một quán súp dê không xa nhà của Bắc Cung Thuần và nhiệm vụ chính của ông ta là theo dõi các hoạt động của Bắc Cung Thuần. Mỗi ngày, ông ta cũng mua một tờ báo triều đình; mặc dù những thông tin được đăng trên báo chỉ là những điều mà triều đình muốn cho người dân biết, nhưng chúng vẫn rất hữu ích. Vì vậy, ông ta rất thích gửi những tờ báo này cho thủ lĩnh của mình.

Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng một ngày nào đó, thông tin được đăng trên báo lại quan trọng đến thế. Lần này, ông ta không dám nhờ ai khác giao báo, mà ngay khi nhận được nó, ông ta liền tìm cớ là bị ốm để đóng cửa quán và vội vàng trở về Bình Thành.

Sau khi đọc xong tờ báo, vẻ mặt củaTuó Bá Yilu không mấy tốt đẹp.

Tuó Bá Biên Thuần reo lên: “Cha ơi, dì tôi sắp trở thành hoàng đế rồi!”

Tuó Bá Yilu vỗ đầu con trai mình: “Đồ ngốc, việc cô ấy trở thành hoàng đế có gì đáng mừng chứ?”

Tuó Bá Biên Thuần đưa tay lên đầu: “Cô ấy là em gái nuôi của cha, việc cô ấy trở thành hoàng đế chẳng phải rất tốt sao?”

“Không tốt chút nào,”Tuó Bá Yilu nói: “Đại Quận chỉ là đất được mượn tạm thời mà thôi. Vị hoàng đế nhỏ bé này không có kế hoạch gì cả, cũng không có uy quyền, việc duy trì tình hình hiện tại mới là tốt nhất. Khi Trung Nguyên xảy ra hỗn loạn, chúng ta – người Xianbei – có thể sẽ có cơ hội tiến về phía nam.”

Ông tiếp tục nói: “Phía bắc Thành Shengle rất lạnh giá, người dân của chúng ta sống rất khổ sở. Tôi không mong đợi điều gì nhiều, chỉ muốn có một cuộc sống ổn định tại Bình Châu mà thôi. Triệu Hàm Chương rất có tài năng; mặc dù là phụ nữ, nhưng cô ấy lại có tham vọng lớn. Chỉ trong vòng một năm, cô ấy đã có thể kiểm soát miền nam. Những vùng đất như Đại Quận hay Tây Liêu vẫn còn nằm ngoài sự kiểm soát của chúng ta, bạn nghĩ cô ấy sẽ không cố gắng thu hồi chúng sao?”

Tuó Bá Biên Thuần đáp: “Nhưng cô ấy đã hứa với cha rằng sẽ dành Đại Quận cho cha làm vương quốc.”

Tuó Bá Yilu nói: “Cô ấy đã giữ lời hứa, nhưng chỉ dành nó cho cha làm vương quốc mà thôi. Hiện tại, chưa có người thừa kế được chỉ định… Nếu việc này chỉ kéo dài trong một thế hệ thôi thì sao?”

Triệu Hàm Chương luôn giữ lời hứa của mình. KhiTuó Bá Yilu xuất quân giúp đỡ cô ấy, sau hai năm trở về L

Topa Yilu cảm thấy tức giận; đã hai năm rồi anh ta không muốn gặp Topa Liuxiu nữa.

  Anh ta dự định sẽ chờ đến khi ba năm trôi qua, sau đó mới viết thư cho Triệu Hàm Chương, báo tin rằng Topa Liuxiu suốt ba năm qua không hề đến gặp mình. Nhưng chưa đầy ba năm, Triệu Hàm Chương đã sắp trở thành hoàng đế rồi.

  Topa Biyan cũng nhớ ra điều này; người dì của mình luôn ưu ái người anh cả hơn. Nghe nói Topa Liuxiu sống khá khó khăn tại Thành phố Tân Bình, người dì còn cử người mang tiền và vật phẩm đến giúp đỡ anh ta nữa.

  Topa Biyan lo lắng và hỏi: “Nếu người dì trở thành hoàng đế, liệu bà ấy có phong anh cả làm thái tử không?”

  Topa Yilu nhìn xuống, sau một lát mới nói: “Tôi sẽ viết thư cho chú thứ hai của con.”

  Anh ta tìm cớ để đuổi Topa Biyan đi, sau đó gọi các tướng lĩnh lại và nói: “Tôi thấy Bắc Cung Thuần ở Bình Châu rất kiêu ngạo, thường xuyên liên lạc với các bộ lạc Qianghu và Tây Lương; có vẻ như hắn ta có ý đồ không trung thành. Vì tôi đang trấn giữ miền bắc cho em gái út, nên tôi có trách nhiệm giám sát các tướng lĩnh ở biên giới…”

  Nói xong, Topa Yilu chỉ muốn biết liệu họ có thể chiếm thêm một phần lãnh thổ Bình Châu để mở rộng khu vực hoạt động của mình hay không.

  Cháu trai của anh ta, Topa Qinna, lập tức đề nghị: “Bệ hạ, tôi xin được dẫn quân đi.”

  Nhưng đa số các tướng lĩnh đều phản đối: “Nếu bệ hạ nghĩ rằng Bắc Cung Thuần có ý đồ không trung thành, có thể báo cáo với Đại tướng Zhao. Nhưng nếu không nhận được lệnh mà đã xuất quân, e rằng sẽ không ổn đâu.”

  “Có gì không ổn chứ? Mục đích của chúng ta đâu phải thực sự vì Đại Jin đâu. Chỉ cần chúng ta chiếm được đất đai, một khi quân đội của chúng ta mạnh mẽ, Đại tướng Zhao cũng không dám đối đầu với chúng ta đâu.”

  Topa Yilu gật đầu đồng ý; đó chính là ý định của anh ta.

  Người Xianbei có đến hai trăm nghìn binh sĩ, trong đó lực lượng kỵ binh rất mạnh. Triệu Hàm Chương sẽ không dễ dàng đánh bại họ đâu. Cô ấy vừa mới lên ngôi, nước nhà chưa ổn định, quyền lực vẫn chưa được kiểm soát hoàn toàn; chắc chắn cô ấy không muốn điều tranh.

  Nếu anh ta có thể giữ được một khu vực nào đó trong ba năm, sau ba năm có thể nó sẽ trở nên hợp pháp hóa. Ngay cả nếu không thể, anh ta vẫn có thể dùng khu vực đó để đổi lấy những lợi ích khác.

  Topa Yilu khẳng định m

Một khi cô ấy ngồi vững trên ngai vàng, sau này muốn tranh giành đất đai cho dân tộc mình thì cũng không thể nào làm được nữa.

Mọi người đã bàn bạc kín đáo trong nhiều giờ, cuối cùng vẫn quyết định phải xuất quân.

Tuoba Yilu rất giỏi trong việc chỉ huy quân sự; ngay sau khi đưa ra quyết định, ông lập tức điều động binh lính thành các đợt tiến về biên giới, đồng thời cử người gọi Tuoba Liuxiu, yêu cầu ông tuyển mộ hai vạn binh sĩ để ngay lập tức tiếp viện cho biên giới.

Bắc Cung Thuần cũng đang điều động quân đội; ông không chỉ phải đề phòng Tuoba Yilu mà còn phải coi chừng người Qiang Hu ở phía tây nữa.

Tuy nhiên, trong hai năm qua, ông có mối quan hệ khá tốt với người Qiang; ông đã thiết lập các chợ trao đổi ở biên giới. Hơn nữa, phía bên kia của người Qiang Hu là Tây Lương – nơi có Thạch Lặc đứng ra điều phối hòa bình – vì vậy trong hai năm qua, họ chưa từng xảy ra xung đột nào. Vì thế, Bắc Cung Thuần chỉ điều động một số ít binh sĩ ở biên giới phía tây, còn phần lớn quân đội thì được triển khai thành ba tuyến phòng thủ ở phía bắc.

Trại quân thứ nhất và thứ ba di chuyển về phía biên giới khoảng hai mươi dặm, cờ hiệu được treo cao, khiến cho cả cánh đồng rộng lớn đó hiện rõ trước mắt.

Tuoba Yilu mới đi được nửa đường thì nhận được tin báo từ các chiến sĩ doanh trại; ông liền tự mình dẫn quân đi kiểm tra tình hình.

Con trai thứ hai của ông, Tuoba Pusugen, khuyên rằng: “Cha ơi, Bắc Cung Thuần đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước; trận chiến này e rằng sẽ không dễ dàng thắng được.”

Các tướng lĩnh khác cũng nói: “Chúng ta đã bỏ lỡ thời cơ; nếu không thể tấn công vào lúc họ không đề phòng, thì thà từ bỏ còn hơn.”

“Kỵ binh của Bắc Cung Thuần nổi tiếng khắp thiên hạ, không hề kém cạnh người Xianbei chúng ta. Nếu là các tướng người Hán khác, chúng ta có thể chiến đấu, nhưng với ông ấy…”

Ngay cả khi Triệu Hàm Chương cá nhân đứng giữ gìn biên giới này, họ vẫn tin rằng mình có thể chiến thắng, nhưng với Bắc Cung Thuần đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước…

Tuoba Yilu siết chặt cương ngựa.

Đúng lúc đó, người ở phía biên giới dường như cũng đã phát hiện ra họ; từ xa, họ thấy một nhóm người đang rời khỏi trại và di chuyển về phía họ.

Chỉ là những điểm đen nhỏ, ước chừng có khoảng một trăm người.

Tuoba Yilu nhìn kỹ nhưng vẫn không nhận ra đó là ai; ông định sai con trai mình đi thám hiểm thì một binh sĩ mang tin chạy đến từ phía sau: “Bệ hạ, hoàng tử thứ nhất không muốn xuất quân; ông ấy nói rằng…”

Tuoba Yil