Khi các quan lại rời khỏi phòng chính, căn phòng của Tuân Phiên đã trở nên hỗn loạn; không ai biết Cấp Uyên đang ẩn mình ở đâu, nhưng anh ta bước vào trong qua những chiếc bàn ghế đổ ngã trên nền nhà.

Những người hầu tửc ngạc nhiên khi thấy anh ta và muốn ngăn cản anh ta tiến vào, nhưng Tuân Phiên – người đang nằm dựa lưng vào giường – nói: “Hãy để ông Cấp Uyên vào đi.”

Người hầu liền dẫn Cấp Uyên đi qua tấm màn voan vào phòng bên trong.

Tuân Phiên bảo: “Tất cả mọi người hãy rút ra ngoài và canh gác ở bên ngoài, không được cho ai vào đây.”

Người hầu vâng lời và rời đi.

Cấp Uyên nhặt một chiếc ghế đặt đối diện chiếc giường, sau đó cúi chào Tuân Phiên và nói: “Ông Xun đã làm điều rất cao đẹp; tôi thực sự rất biết ơn.”

Tuân Phiên không hiển thị vẻ cảm xúc nào trên khuôn mặt và nói: “Tôi làm như vậy không phải vì muốn nhận sự biết ơn từ bạn đâu.”

Cấp Uyên kéo tà áo ngồi xuống và nói: “Tôi hiểu, ông Xun làm vì sự bình yên của thiên hạ.”

Tuân Phiên nói: “Tôi hy vọng rằng sau này, các bạn vẫn sẽ tiếp tục hỗ trợ Đại Tướng như trước đây, và không trở thành những kẻ xấu.”

Cấp Uyên tự tin nói: “Tất nhiên. Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về việc nhường ngôi đi.”

Tuân Phiên ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào Cấp Uyên và nói: “Hoàng đế là người hiền từ; ngay cả khi nhường ngôi, ông vẫn phải được đối xử với sự tôn trọng xứng đáng.”

“Tất nhiên,” Cấp Uyên đáp ngay, “Đại Tướng là người nhân từ, chắc chắn sẽ đối xử tốt với Hoàng đế. Chúng tôi cũng không dám xem thường Ngài.”

Tuân Phiên nói tiếp: “Dù sao thì dòng dõi Vương gia Lang Ya cũng thuộc về hoàng tộc; họ cũng cần được đối xử công bằng.”

Cấp Uyên đồng ý: “Chỉ cần họ tuân theo luật pháp và không làm những việc phản bội, thì con gái tôi sẽ không keo kiệt tiền bạc đâu.”

Tuân Phiên dừng lại một chút rồi nói: “Dù Tư Mã gia tộc từng thuộc hoàng tộc, nhưng gia tộc Cao cũng vậy; hai gia tộc này đều có người tiếp tục thờ cúng tổ tiên.”

   Cấp Uyên cũng dừng lại một lát trước khi đáp: “Khi bệ hạ trưởng thành, tôi sẽ mời Đại tướng tìm cho bệ hạ một người vợ xứng đáng. Nhưng dòng dõi Vua Chenliu…”

   Anh ta nói tiếp: “Sau khi Vua Chenliu qua đời, người thừa kế tước vị là Cao Qua – một người con cháu của nhánh phụ. Sau nhiều năm chiến tranh, anh ta đã mất tích không rõ tung tích. Tôi sẽ gợi ý với Đại tướng để sai người đi tìm kiếm. Nếu không tìm thấy, thì chỉ còn cách tìm người trong dòng dõi Cao công để chọn ra người thừa kế.”

   Tuân Phiên nhéo môi và nói nhỏ: “Vua Chenliu không may mắn lắm, không để lại được con cái nào. Hy vọng bệ hạ sẽ có người kế thừa.”

   Cấp Uyên nhận ra ý định thăm dò của anh ta, cười mỉm và nói: “Xun công yên tâm, Đại tướng trong việc này chu đáo và chính trực hơn nhiều so với Tư Mã gia tộc. Miễn là bệ hạ khỏe mạnh, chắc chắn sẽ có nhiều con cháu sau này.”

   Tuân Phiên mặt đỏ lên; mặc dù lý do Cao Hoàn không có con vẫn chưa được xác định rõ, nhưng với tư cách là một quý tộc, anh ta cũng có vợ và các thiếp thần, vì vậy khả năng anh ta không thể sinh con là rất thấp. Không chỉ người khác, ngay cả Tuân Phiên cũng không tin rằng Cao Hoàn chính là người đó.

   Hơn nữa, trong cung có rất nhiều thầy lang giỏi, sở hữu những kỹ thuật y khoa tiên tiến nhất cả nước; liệu họ thực sự không thể giúp Cao Hoàn có được một đứa con sao?

   Hiện tại, những gì họ đang làm là tìm một người thuộc dòng dõi triều đại trước để gánh vác phần áp lực cho hoàng tử nhỏ, hy vọng Triệu Hàm Chương sẽ đối xử tốt với họ. Dựa vào những gì Cấp Uyên biết về Triệu Hàm Chương, bà ấy chắc chắn sẽ không từ chối việc này, vì vậy bà ấy có thể đại diện cho bà ấy đồng ý.

Tiếp theo, hai người bàn bạc về một số chi tiết cụ thể, chẳng hạn như những đặc quyền nào mà hoàng tử nhỏ sẽ được hưởng sau khi từ bỏ ngai vàng. Điền Địa và nô tì là hai thứ quan trọng nhất, có thể đảm bảo cuộc sống của hoàng tử trong tương lai.

Ngoài ra, họ cũng thảo luận về các bước cụ thể để hoàng tử nhỏ từ bỏ ngai vàng.

Thời gian hoàng tử nhỏ ngồi trên ngai chỉ rất ngắn, và trong thời gian đó ông ta không làm điều gì xấu xa. Nếu tính theo tiêu chuẩn rằng tất cả những thành tựu trong thời gian cai trị đều thuộc về người đó, thậm chí có thể nói rằng ông ta đã có những công trạng lớn lao.

Trong thời gian cai trị, ông ta đã đánh bại người Hung Nô, giành lại phía bắc đất nước và thống nhất cả nước...

Vì vậy, không thể nói rằng ông ta đã phản bội đại Jin; việc từ bỏ ngai vàng chỉ có thể đổ lỗi cho tổ tiên của mình mà thôi. Thực tế, cái “gánh nặng” này cũng quả thực thuộc về tổ tiên họ.

Những hiện tượng như nhật thực và lũ lụt chính là lời cảnh báo từ trời cao; vì vậy, vì sự an định của thiên hạ và sự an toàn của dân chúng, ông ta sẵn lòng từ bỏ ngai vàng để nhường lại cho Triệu Hàm Chương…

Cấp Uyên hỏi: “Bắt đầu vào lúc nào?”

Tuân Phiên nhìn xuống đùi mình và nghĩ rằng giờ đây chắc hẳn cả thành phố đều đã biết về việc hoàng đế muốn từ bỏ ngai vàng. Nếu không bắt đầu sớm, e rằng tâm trạng của mọi người sẽ bất ổn và có người sẽ nảy sinh ý định nổi loạn.

Vì vậy, ông ta nói: “Ngày mai là ngày nghỉ, ngày kia buổi sáng tôi sẽ vào cung soạn thảo sắc lệnh.”

Sắc lệnh này chắc chắn không thể do Triệu Hàm Chương soạn thảo; người duy nhất có can đảm làm điều đó bên cạnh hoàng đế chính là ông ta.

Cấp Uyên hài lòng, đứng dậy chào tạm biệt. Trước khi rời đi, ông ta vẫn không khỏi nhắc nhở: “Quý công Xun, có vẻ như Quan thanh tra Xun có quan điểm khác với ngài. Vì cùng ở dưới một mái nhà, xin quý công hãy cẩn thận.”

Tuân Phiên nét mặt trở nên căng thẳng và không khách sáo nói: “Đây là chuyện gia đình của Xun, không cần Quan trung tham gia lo lắng.”

Cấp Uyên rời khỏi phòng chính, nhìn thấy Tuân Tổ đang đứng chờ bên ngoài sân, ông ta mỉm cười với anh ta rồi đi qua mà không dừng lại.

Tuân Tổ nhìn theo bóng dáng ông ta cho đến khi người đó đi xa mới quay lại và hỏi người hầu đang đứng bên cạnh: “Bây giờ có

Những người hầu cúi đầu chào hỏi rồi mới đi hỏi Tuân Phiên.

Tuân Phiên cho phép họ vào.

Khi hai anh em gặp nhau, Tuân Tổ không khỏi trách móc, thì Tuân Phiên lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Quỳ xuống!”

Tuân Tổ dừng lại một chút, rồi cũng quỳ xuống.

Tuân Phiên nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao lại âm thầm mang những vật sắc bén cho Hoàng đế?”

Tuân Tổ đáp: “Cao Công nắm quyền điều hành trong suốt hai mươi bốn năm mà vẫn không dám xưng đế; Triệu Hàm Chương lại còn tôn kính Hoàng đế hơn cả khi cô ấy phục vụ Hoàng đế Tiến, hơn nữa cô ấy còn trẻ, hoàn toàn có thể từ từ tiến hành kế hoạch của mình. Nhưng tôi không hiểu tại sao anh lại vội vàng đến thế, muốn Hoàng đế nhường ngôi cho cô ấy?”

Tuân Phiên nói: “Lý do tôi đã nói rồi. Bây giờ tôi sẽ đưa ra thêm một lý do nữa: Hoàng đế không hề có ý định tranh đấu, thực sự là không!”

Tuân Phiên nói thấp giọng: “Hoàng đế Tiến vẫn còn ý định giành quyền lực, vì vậy mới có rất nhiều quan lại sẵn lòng phục vụ ông ấy. Nhưng Hoàng đế bản thân thì không hề có ý chí chiến đấu. Hiện nay, còn có bao nhiêu quan lại cũ sẵn lòng liều mạng để giúp ông ấy giành quyền lực nữa chứ?”

“Hôm nay, bạn đã thấy những gì xảy ra trong phòng chưa? Như Hạ Hầu Nhân, Tao U và những người khác… Họ đã sớm nghiêng về phía Triệu Hàm Chương rồi. Lần này, cô ấy giữ lời hứa, vì vậy họ hoàn toàn quay sang ủng hộ cô ấy. Ngay cả những người như Vệ An, Viên Tín – những người luôn theo sát anh – dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng họ đều ngưỡng mộ cô ấy. Nếu cứ tiếp tục như this, cuối cùng ai sẽ là người tiến hành kế hoạch từ từ, anh hay là Triệu Hàm Chương?”

Tuân Tổ mở miệng, nói một cách khó khăn: “Trên đời này, vẫn còn nhiều người trung thành và có nghĩa khí hơn.”

Tuân Phiên nói một cách lạnh lùng: “Chính vì có quá nhiều người trung thành và liêm khiết mà ngai vàng của bệ hạ mới càng trở nên không vững chắc. Nếu ngai vàng đến không chính đáng, những hậu quả tai hại sẽ không thể lường trước được. Trong suốt tám mươi năm qua, Đại Jin không thể khiến toàn thể dân chúng tin tưởng vào mình; ngược lại, đạo đức xã hội đã suy đồi, các quan lại sống trong xa hoa và lãng phí, tránh né trách nhiệm. Bạn nghĩ rằng trong ba mươi năm tới, bạn có thể làm được những điều mà ngay cả Zhao Công hay Fu Công cũng không thể thực hiện được sao?”

   Tuân Tổ không thể nói ra lời nào.

   Tuân Phiên tiếp tục: “Thôi, đủ rồi.”

   Tuân Tổ đau khổ ngồi xuống đất và thì thầm: “Phải làm thế nào với Qiu Zhi đây? Anh ta đã bị Triệu Hàm Chương bắt đi… Tôi e rằng mình cũng sẽ không còn sống lâu nữa…”

   Tuân Phiên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Cô ấy là người luôn quan tâm đến tổng thể tình hình. Cô ấy sẽ không bắt anh ta vào lúc này đâu. Chắc chắn mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp… Ngay cả với Qiu Zhi, cũng không có gì to tát đâu.”

   Nói xong, Tuân Phiên cười lạnh: “Đúng là hắn ta được hưởng lợi rồi… Chắc chắn hắn ta là kẻ chủ mưu chuyện này phải không? Tôi thật sự ghét hắn ta.”

   Tuân Tổ không nói gì thêm.

   Cấp Uyên vừa ra khỏi nhà đã ngay lập tức được binh lính gia tộc Triệu đón đi. “Đại tướng đang đợi ngài ở trong phòng.”

   Cấp Uyên cũng rất muốn thảo luận với Triệu Hàm Chương về những việc quan trọng, nên vội vàng lên đường.

   Khi đến dinh của đại tướng, mặt trời gần như đã lặn. Vừa bước vào sân, Nguyên Lập đã đang quỳ gối trên đất. Cấp Uyên dừng bước lại một chút, sau đó giả vờ không biết gì và đi qua bên cạnh anh ta, tiến vào phòng làm việc.

   Khác với những đồng nghiệp khác, nếu là họ, Nguyên Lập chắc chắn sẽ xin tha cho Qiu Zhi.

   Nhưng Nguyên Lập【Nguyên Lập]… Những thông tin mà anh ta nắm giữ thật sự quá quan trọng và bí mật. Những mối quan hệ bí mật mà trước đây Cấp Uyên sử dụng để thực hiện các nhiệm vụ đã được chuyển giao cho Nguyên Lập, và anh ta đã tự mình sắp x

Chắc hẳn tất cả những điều này đều có ý nghĩa liên quan đến Triệu Hàm Chương.

Cấp Uyên không muốn thử thách giới hạn của Triệu Hàm Chương, và vị trí của Nguyên Lập đã định sẵn rằng anh ta chỉ có thể sống như một người trung thành đơn độc; việc ít giao tiếp với mọi người sẽ tốt hơn cho cả hai bên.

Dù vậy, sau khi vào phòng và chào hỏi, Cấp Uyên vẫn không nhịn được mà nói: “Thưa cô, Nguyên Lập vẫn đang quỳ ngoài kia.”

Khi thấy mọi người đã đến đủ, Triệu Hàm Chương mới nói: “Hãy để anh ta vào.”

Nghe lời, Ho lập tức ra ngoài.

Không lâu sau, Nguyên Lập bước vào trong tình trạng lê bước, sau khi chào hỏi xong, anh ta im lặng đứng sang một bên.

Nhìn thấy Triệu Hàm Chương chỉ gọi một vài người vào, Cấp Uyên biết rằng bà ấy vẫn không muốn quá nhiều người biết về chuyện này, vì vậy anh ta cũng vô thức hạ giọng và kể lại cuộc trò chuyện giữa mình và Tuân Phiên.

Cấp Uyên nhìn Triệu Hàm Chương và nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai hoàng đế sẽ nhường ngai vàng cho cô; lúc đó, cô nên từ chối một lần nữa.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mặc dù hôm nay cô đã từ chối một lần rồi, nhưng lần đó là trong tư nhân, vì vậy không tính; cô vẫn cần phải từ chối thêm ba lần nữa.”

Điều này sẽ là bằng chứng chứng minh tính hợp pháp của việc cô lên ngôi trước mặt thiên hạ; mặc dù có vẻ giả tạo, nhưng nó vẫn rất hữu ích!

Triệu Hàm Chương gật đầu đồng ý, sau đó bắt đầu chuẩn bị các biện pháp phòng ngừa để đề phòng những sự cố có thể xảy ra.

Rất nhiều sự cố trên thế giới này xảy ra do sự chủ quan; bà ấy không muốn rằng ngay vào lúc quan trọng nhất, lại có điều gì đó xảy ra, vì vậy những việc cần phải chuẩn bị vẫn phải được thực hiện.

Triệu Hàm Chương đã giao việc này cho Triệu Thân và Tăng Việt – một người phụ trách ngoại viện, người kia phụ trách nội viện. Triệu Thân quản lý đội quân nhà Triệu bên ngoài thành để phòng ngừa các tình huống bất ngờ; còn Tăng Việt phụ trách lực lượng vệ binh hoàng gia bên trong thành, đảm bảo an toàn cho mọi người.

  Trong khi đó, Nguyên Lập sẽ cung cấp thông tin tình báo cho họ; còn Cấp Uyên và Minh Dự thì tự nhiên là những người dẫn đầu trong việc thảo luận các vấn đề liên quan với phe hoàng đế trẻ.

  Sau khi các cuộc thảo luận kết thúc, Cấp Uyên mới hỏi: “Đại tướng dự định xử lý thế nào với Qiu Zhi và Tuân Tổ?”

  Triệu Hàm Chương lạnh lùng đáp: “Xét đến mặt Tuân Phiên, lần này ta sẽ tha cho Tuân Tổ; còn Qiu Zhi thì sẽ được đưa đến Tòa án Đại Lý vào sáng mai để xử tội chửi bới cấp trên.”

  Nếu trừng phạt nặng Qiu Zhi và Tuân Tổ vào lúc này, chỉ có thể khiến các cựu thần lo lắng và gây ra rối loạn cho những kế hoạch đã được định sẵn.

  Vì vậy, Triệu Hàm Chương không trừng phạt Qiu Zhi, thậm chí còn đặc biệt giao anh ta cho Tăng Việt chứ không phải Nguyên Lập.

  Tăng Việt cũng thực sự không làm khó Qiu Zhi; ông ta chỉ giam anh ta trong một căn phòng tối suốt đêm. Sáng hôm sau, khi đưa Qiu Zhi ra ngoài, mọi người thấy anh ta đã sợ hãi đến mức không thể đi được, nên đành phải đưa anh ta đến Tòa án Đại Lý.

Vào hôm nay, các quan chức của Đại Lý Tự đang trực ca mới nghe được những lời đồn đại điên rồ đó, và chưa kịp phân biệt thật giả thì đã tiếp nhận việc bắt giữ Qiu Zhi, nên họ cũng hơi bối rối.

Thế là họ tụ tập trong phòng giam của Qiu Zhi để hỏi anh ta: “Hôm qua tại dinh Thái Phụ đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Chỉ trong một đêm mà Qiu Zhi đã trở nên tái nhợt, trông già đi ít nhất mười tuổi, và lúc này tay chân anh ta vẫn còn yếu ớt.

Các quan chức Đại Lý Tự thấy ánh mắt anh ta trống rỗng, liền kiểm tra anh ta từ đầu đến chân và nhíu mày nói: “Không có vết thương gì cả, cả ngoài lẫn trong.”

“Trông có vẻ như anh ta bị dọa sợ.”

“Nguyên Lập… Bị dọa sợ à?”

“Có khả năng đó.”

“Vậy là các người cũng nghe được những lời đồn đại đó phải không? Hoàng đế ấy…” Họ không nói hết câu, nhưng ánh mắt họ đã nói lên tất cả.

Dù số quan chức có mặt tại nhà Xun hôm qua không nhiều, và họ cũng đã lan truyền tin tức ngay sau khi rời đi, nhưng đa số mọi người vẫn còn hoài nghi.

Ngay cả những đồng nghiệp hàng ngày cùng làm việc với họ cũng cam đoan rằng thông tin đó là thật, họ vẫn tỏ ra nghi ngờ.

Tuy nhiên, những quan chức nhạy bén vẫn nhận ra một số điểm bất thường: tối hôm qua, cổng thành được đóng sớm hơn bình thường, và số lượng lính canh tuần tra vào ban đêm dường như tăng lên; khi họ đang ngủ, họ còn nghe thấy tiếng bước chân của binh lính, và tiếng đó rất dày đặc.

Ngoài ra, dù hôm nay là ngày nghỉ, nhưng những quán rượu và nhà hàng mà các quan chức và gia tộc quý tộc thường lui tới lại có rất ít khách, hầu như không ai đến ăn uống cả.

Vậy là… những lời đồn đại đó có thật sao?

Thông tin càng lan truyền, càng nhiều người tin rằng: “Nghe nói là Quan Sát Xun đã dùng dao ép buộc Hoàng đế phải chấp nhận việc nhường ngôi.”

“Hay là ngược lại, chính Hoàng đế đã dùng dao ép buộc Quan Sát Xun phải làm vậy?”

Họ hiểu rõ mức độ lười biếng của vị Hoàng đế nhỏ tuổi này. Các quan chức cũng thông cảm với cậu bé; cậu mới chỉ mười hai tuổi thôi. Nếu lớn hơn mười tuổi một chút, có lẽ cậu sẽ có ý định tranh quyền lực. Nhưng ở độ tuổi mười hai, khi chưa có những tham vọng lớn lao, thì cậu chỉ muốn nghỉ ngơi và không muốn học hành hay làm việc mà thôi.

Chính họ cũng thường xuyên không muốn đi làm, mà chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.

Vì vậy, họ hoàn toàn hiểu được tâm trạng của cậu bé.

“Dù là ai ép buộc ai đi nữa, dù sao thì hôm qua Hoàng đế thực sự đã công khai tuyên bố ý định nhường ngôi cho Đại Tướng, chỉ là Đại Tướng đã từ chối.”

“Đúng là phải

Nhưng nếu cô ấy lên ngôi, việc họ – những thần tử này – làm việc sẽ dễ dàng đạt được thành quả hơn chứ?

  Dù sao thì bây giờ, khi làm việc vẫn thường xuyên có những tranh chấp phe phái, thật phiền phức.

  Nếu… tất cả những người cũ, những người trung lập, và Triệu Thị đều trở thành thần tử của cô ấy…

  Rất nhiều người đang mong đợi điều đó, nhưng lại không thể làm gì được cả.

  Hoàng tử nhỏ đã trải qua một ngày đầy khó khăn trong cung điện; ông thấy các biện pháp bảo vệ được tăng cường, nhưng những người xung quanh ông vẫn giống như mọi khi. Động Nội thị cũng an ủi ông: “Bệ hạ đừng lo lắng quá; với những lời bệ hạ đã nói, Đại tướng chắc chắn sẽ không giận dữ vì chuyện đó đâu. Nếu không, ông ấy cũng sẽ không tặng cho bệ hạ con dao mà bản thân mình dùng.”

  Động Nội thị cười nói: “Nghe nói con dao này là quà sinh nhật mà Phó Thượng thư tặng cho Đại tướng đấy.”

  Với lời an ủi đó, hoàng tử nhỏ cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn lo lắng: “Không biết Chú ba của mình ra sao rồi… Chú hai có bị liên lụy không?”

  Động Nội thị cũng không dám chắc chắn, thậm chí không dám đi tìm thông tin từ bên ngoài. Chỉ có thể cùng nhau chờ đợi các quan viên trở lại từ nghỉ phép để tham gia buổi triều sáng.

  Hoàng tử nhỏ cũng không ngờ rằng Tuân Phiên sẽ đến cung điện tìm ông vào buổi triều sáng.

  “Viết chiếu thoái vị à?” Hoàng tử nhỏ vội vàng hỏi: “Bệ hạ sẽ tự viết sao?”

  “Không, thần sẽ viết,” Tuân Phiên nói: “Thần sẽ viết bức chiếu này trước; nếu Đại tướng từ chối, lần sau bệ hạ có thể tự viết. Và lần tiếp theo, bệ hạ có thể trực tiếp đưa ấn quốc gia cho cô ấy, và cô ấy sẽ đồng ý thôi.”

  Hoàng tử nhỏ vì đọc sách chưa nhiều và tuổi còn nhỏ, nên không hiểu được sự giả tạo của người lớn: “Thần đã hỏi Đại tướng chưa? Cô ấy thực sự muốn lên ngôi không? Hôm đó, cô ấy đã từ chối tôi một cách coi thường như vậy…”

  Tuân Phiên thở dài: “Cô ấy sẽ đồng ý thôi. Thần đã sai Kích Thị đi thuyết phục cô ấy rồi.”

  Hoàng tử nhỏ mới thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi… Gánh nặng khó khăn này cuối cùng cũng có thể được giao cho người khác rồi.”

  Gặp lại nhau vào Minh Thiên nhé.