“Xiao Man” có nghĩa là lượng mưa đạt đến mức đầy đủ; đây chính là thời điểm các con sông và đồng ruộng tích trữ nước. Người ta thường nói rằng vào thời điểm “Xiao Man”, nếu lượng mưa không đủ thì còn kịp, nhưng nếu quá nhiều thì lại gây hại; còn đến “Mang Zhong” thì đã muộn để lo ngại về điều này.

Thông thường, vào mùa này, lượng mưa chỉ có thể ít hơn hoặc nhiều hơn mức bình thường mà thôi; dù sao thì ngoài các con sông có khả năng chứa nước, đất đai cũng có thể hấp thụ một lượng lớn nước mưa.

Cần biết rằng, dưới lòng đất còn có những con sông ngầm nữa đấy.

Vì vậy, khi miền Nam Trung Quốc xuất hiện những cơn mưa lớn, Vương Đạo ban đầu không quá lo ngại, mặc dù lượng mưa khá lớn. Nhưng sau năm ngày liên tiếp mưa lớn, ông bắt đầu lo lắng; đặc biệt là vì miền Bắc cũng đang có mưa lớn, nên ông lập tức gửi điện báo về Luoyang.

Triệu Hàm Chương chỉ có thể yêu cầu ông ấy phải cẩn thận đối phó với các thảm họa, theo dõi giá lương thực và thực hiện tốt công tác an phủ cho người dân.

Khi miền Nam Trung Quốc có mưa lớn, khu vực Luoyang thì mưa giảm bớt, thậm chí còn có hai ngày nắng. Triệu Hàm Chương đã tự mình xuống các vùng nông thôn để kiểm tra tình hình đồng ruộng.

Năm ngoái, vào mùa thu đông, lúa mì đông được trồng đã bị ngập nước khá nhiều; người dân đang nỗ lực thoát nước để cứu lúa. Tuy nhiên, loại ngô cao su được gieo trồng vào tháng trước, vì có khả năng chịu hạn, nên được trồng ở những nơi cao hơn một chút; lúc này, dù trong luống vẫn còn nước đọng, nhưng nước đã thấm xuống đất khá nhanh, và khi có ánh nắng mặt trời, cây ngô trở nên tươi tốt hơn, lá còn trông mọng nước nữa.

Triệu Hàm Chương thở phào nhẹ nhõm và hỏi người phụ trách địa phương đang đi cùng mình: “Mọi người trồng ngô cao su nhiều không?”

Người phụ trách địa phương trả lời một cách vui mừng: “Trung bình mỗi gia đình trồng khoảng bảy mẫu.”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Dù sản lượng ngô cao su không cao, nhưng bảy mẫu thì cũng đủ để người dân sinh sống.”

Người phụ trách địa phương lo lắng: “Nhưng thuế mái thì vẫn không đủ; xem trời này có thay đổi không… Mười một ngày nữa là ‘Mang Zhong’; nếu lũ lụt dừng lại, chúng ta có thể trồng lúa, hoặc cũng có thể trồng thêm lúa mì và ngô nữa.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ quay về hỏi Guo Shaoqing; sau đó họ sẽ thông báo tình hình thời ti

Quách Phác và Phó Đình Hàm đang tính lượng mưa dựa trên số lượng giọt mưa được ghi nhận từ các nơi, cũng như dung lượng của các con sông ở khắp nơi.

   Khi nghe Triệu Hàm Chương hỏi về thời tiết, Quách Phác bèn ra ngoài, ngước nhìn bầu trời rồi đoán: “Ngày mai nắng, ngày kia cũng nắng; còn những ngày khác thì đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết sẽ nắng hay mưa đâu.”

   Triệu Hàm Chương: “Vậy là đã tính xong rồi à?”

   Quách Phác liếc nhìn cô ấy và nói: “Cái này cũng không khó chút nào đâu; nhìn kìa, những thứ mà Phó Đình Hàm đang tính mới thực sự khó đấy.”

   Phó Đình Hàm lắc đầu: “Tôi thì không thấy việc tính toán của mình khó chút nào cả; cái khả năng đoán thời tiết bằng cách nhìn bầu trời của anh ấy mới thật sự khó đấy.”

   Triệu Hàm Chương tiến lại gần và hỏi: “Thế nào, Hoàng Hà có thể chứa đựng lượng mưa này không?”

   “Theo hiện tại thì không có vấn đề gì lớn đâu. Bây giờ mới vào mùa hè, Hoàng Hà vẫn đang trong giai đoạn tích nước; đây là con sông lớn nhất Trung Quốc, nên dung lượng của nó hoàn toàn đủ. Vấn đề nằm ở việc lượng mưa quá lớn, trong khi đất sét ở đây có khả năng thấm nước kém và rất mềm; nếu mưa lớn xảy ra, lượng bùn đất sẽ được cuốn trôi vào Hoàng Hà.” Phó Đình Hàm giải thích.

   “May mắn thay, chúng ta đã thông qua các tuyến đường dẫn nước của Hoàng Hà; nếu không, dù con sông có thể chứa đựng lượng nước này đi nữa, thì với lượng bùn đất tích tụ, nó vẫn có thể tràn ra khỏi bờ và làm ngập lụt các làng mạc, đồng ruộng.”

   “Nhưng sau mùa mưa năm nay, công việc thông thoát này có lẽ sẽ phải được tiến hành lại từ đầu; cuối năm chúng ta vẫn sẽ phải làm việc đó một lần nữa.”

   Triệu Hàm Chương bước đi vòng quanh và nói: “Đợi đến lúc đó rồi tính tiếp; hiện tại, chỉ cần bảo đảm an toàn cho mọi người và bảo vệ đất đai là được rồi.”

Cô ấy nói: “Mang Trọng sắp đến rồi, tôi vẫn muốn họ tranh thủ gieo trồng ngay bây giờ. Nếu không, lỡ mất thời điểm này, những loại cây có thể trồng trên đất chỉ còn lại đậu nành thôi… Năm nay, tôi đã không còn hy vọng vào mùa thu hoạch mùa hè nữa.”

Các quan lại cũng có suy nghĩ tương tự, vì vậy việc khắc phục lũ lụt và gieo trồng đều rất quan trọng.

Minh Dự đã đến tiền tuyến để chống lũ, trong khi Triệu Hàm Chương sau khi nhìn quanh triều đình, đã cử rất nhiều người đến các cánh đồng để khuyến khích người dân làm ruộng và trồng trọt; ngay cả các tướng lĩnh cũng không bị bỏ qua.

Những tướng lĩnh từng cùng Triệu Hàm Chương ra trận đa số đều là những người mạnh mẽ, thô lỗ, nhưng ngay cả những người thô lỗ ấy cũng có cách riêng của mình để làm việc.

Họ trực tiếp quay về doanh trại, tuyển một số trăm binh sĩ rồi đi xuống các cánh đồng, yêu cầu họ giúp dân chúng cày ruộng và gieo trồng.

Khi nắng vàng chan hòa, họ cúi đầu làm việc chăm chỉ trên đồng; khi trời mưa, họ vui vẻ chạy vào dưới mái hiên để trú mưa cùng với người dân.

Thấy những thanh niên này không hề biết buồn phiền, các tướng lĩnh liền quát mắng tức giận: “Cao Hứng, cái gì mà vui vẻ thế? Tôi thấy các ngươi chỉ là lười biếng thôi! Lần sau nếu tôi lại nghe thấy tiếng cười của các ngươi, tôi sẽ đánh chết các ngươi!”

Người dân xung quanh vội vàng can ngăn, nói lời bào chữa cho họ: “Làm việc là chuyện vui mừng mà… Làm sao tướng lĩnh có thể bắt những đứa trẻ phải làm việc trong nỗi buồn được chứ?”

“Ông xem, những đứa trẻ đến giúp đỡ mà còn bị mắng nữa… Chúng tôi thật sự cảm thấy áy náy lắm.”

Ngay lập tức, các tướng lĩnh nói: “Nếu các ngươi cảm thấy áy náy thì hãy cố gắng trồng thêm nữa đi… Có thể trồng thêm cao lương hay kê cũng được.”

“Kê thì còn được… Nhưng bây giờ trồng cao lương đã quá muộn rồi chứ?”

“Không muộn đâu,” các tướng lĩnh trả lời: “Trước khi chúng ta đến đây, chúng tôi đã hỏi ý kiến của người ở Sở Nông nghiệp… Trong vòng mười ngày trước và sau Mang Trọng, dù trồng loại gì cũng đều kịp thời.”

Nghe vậy, người dân thấy ánh mắt họ rất quyết tâm, liền đành gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Tuy nhiên, việc này đồng nghĩa với việc họ cần phải mua thêm hạt giống. Khi mua hạt giống, lượng lương thực dự trữ trong nhà lại càng ít đi… Khi Mang Trọng qua đi, nhiều gia đình đã không cò

Hầu hết các gia đình đều không thu được gì từ việc trồng lúa mì vào mùa đông.

  Vì vậy, sau khi giá lương thực tăng vọt do sự chậm trễ trong việc can thiệp kịp thời, ngày hôm sau, báo chí đã đưa tin rằng Nguyên Lập đã bắt giữ ba gia đình có hành vi gian dối, đẩy giá lương thực lên cao tại huyện Khiếp. Những gia đình này không chỉ bị tịch thu toàn bộ tài sản mà người cầm đầu còn bị xử tử ngay tại chỗ; những người đàn ông còn lại trong các gia đình đó đều bị buộc phải đi lính.

  Tất nhiên, việc báo chí đưa tin về sự việc này là do có người tố cáo Nguyên Lập lạm dụng quyền hạn cá nhân, tự ý xét xử mà không thông qua Bộ Hình luật hay Tòa án Đại Lý Sự.

  Triệu Hàm Chương đã tiếp nhận đơn tố cáo này và cho đăng ngay trên báo.

  Các quan thanh tra đã liệt kê ra những sai lầm của Nguyên Lập, mô tả chi tiết về việc tịch thu tài sản của ba gia đình đó, cũng như những hình phạt mà họ phải chịu, sự đau khổ của những người bị hành quyết, và sự vô tội của những người bị liên lụy… Mục đích là để khơi dậy lòng thương hại của Triệu Hàm Chương.

  Quả thực, điều này đã khiến Triệu Hàm Chương cảm thấy thương hại Nguyên Lập; vì vậy, bà đã cho đăng bài báo đó trên báo chí, đồng thời giáng chức Nguyên Lập từ chức vụ quan chính xuống chức vụ phó quan, và buộc ông phải đi kiểm tra các huyện, xã để điều tra về hành vi tích trữ hàng hóa của những thương nhân gian dối.

  Sau đó, bà cũng yêu cầu ty pháp luật huyện Khiếp phân bổ lại đất canh tác cho ba gia đình bị tịch thu tài sản, đồng thời giảm một nửa thời hạn phục vụ quân đội của những người đàn ông trong các gia đình đó.

  Khi bài báo được đăng tải, người dân không hề sợ hãi Nguyên Lập; ngược lại, họ còn cảm thấy anh ta bị oan ức và lên tiếng bênh vực ông: “Những kẻ thương nhân gian dối này xứng đáng bị xử tử; tướng Nguyên không hề làm gì sai cả. Tại sao các quan thanh tra lại tố cáo ông ấy nhỉ?”

  “Chắc hẳn tướng lĩnh đó quá nhân từ mới quyết định phân đất cho họ; theo tôi thì tất cả những người trong gia đình đó đều nên bị buộc đi lính mới đúng.”

  “Chết tiệt những kẻ thương nhân gian dối! Giá lương thực hiện đã lên tới 38 văn mỗi đấu rồi; gia đình tôi thậm chí không đủ tiền mua lương thực nữa.”

  “Các bạn có thể mua hàng theo nhóm, mua cùng lúc một thạch thì sẽ rẻ hơn đấy.”

“Nhìn vào tình hình này, giá lúa chắc chắn sẽ còn tiếp tục tăng nữa.”

Điều khiến người dân thành phố Luoyang ngạc nhiên là ngày hôm sau, giá lúa không chỉ không tăng mà còn giảm xuống một văn.

Và theo đó, giá lúa ở các địa phương khác cũng bắt đầu giảm xuống.

Người dân cho rằng giá lúa đã tăng đến đỉnh điểm và sắp bắt đầu giảm, nên ai nấy đều rất vui mừng. Chỉ có các quan lại trong triều đình và một số người học thức mới nhận ra rằng đây là do một số người hoảng sợ.

Bản kiện nghị được Triệu Hàm Chương công bố trên danh nghĩa lên án Nguyên Lập, nhưng thực chất là lời đe dọa nhắm đến những kẻ tích trữ lúa gạo để đẩy giá lên cao.

Giá lúa ở Luoyang tạm thời dừng lại ở mức ba mươi bốn văn trong hai ngày, sau đó lại âm thầm tăng lên thành ba mươi lăm văn.

Người dân thở dài, nhìn vào những đồng tiền ít ỏi trong nhà mình, cuối cùng cũng kiềm chế được ham muốn mua lúa và bắt đầu dẫn gia đình đi hái rau dại bên cạnh ruộng.

Khi thấy có rất nhiều người đi hái rau dại và lá cây bên ngoài thành phố, Triệu Hàm Chương lập tức biết được điều này. Bà gọi Ting He và Cheng Bo đến và nói: “Hãy thông báo cho mọi nơi rằng lượng lúa chúng ta tích trữ có thể được bán ra ngoài, với giá và số lượng được quy định cụ thể: mỗi đấu lúa giá hai mươi hai văn, mỗi người chỉ được mua một đấu mỗi lần.”

Ting He và Cheng Bo đồng ý thực hiện lệnh.

Ting He chủ yếu ở lại Luoyang, trong khi Cheng Bo đi kiểm tra các huyện lân cận. Tất nhiên, tin tức này không được truyền bằng đường bộ mà qua điện báo. Sau khi gửi tin, Cheng Bo lập tức ra khỏi nhà.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Ting He, Triệu Hàm Chương liền gọi các đại thần như Cấp Uyên và Thường Ninh đến và nói: “Lúa viện trợ của triều đình có thể được phân phát rồi.”

Thường Ninh – người từ lâu đã đề xuất việc phân phát lúa viện trợ – thở phào nhẹ nhõm và lập tức bắt đầu chuẩn bị các thủ tục cần thiết.

Họ đã sẵn sàng mọi thứ từ trước, quy tắc phân phát cũng đã được đặt ra rõ ràng, và nhân lực cũng đã được chuẩn bị sẵn, đó là các sinh viên từ Thái học và các trường học khác.

Lúa viện trợ không cần phải vận chuyển đi xa; khi mua lúa trước đó, Thường Ninh đã tính toán kỹ lưỡng và cho lưu trữ ngay tại chỗ. Bộ Hộ đã cử người kiểm kê và cử binh canh gác.

Lúc này, chỉ cần gửi điện báo là được; những người như Minh Dự, Tổ Thích và Triệu Thân tại khu vực bị thiên tai có thể liên lạc với kho lương để tiến hành việc nhận hàng và tổ chức công tác cứu trợ địa phương.

Chỉ trong một đêm, các quan chức cứu trợ đang ở nhiều nơi khác nhau đã nhận được thông tin về địa điểm kho lương, số lượng lương thực cũng như kế hoạch cứu trợ chi tiết.

Tuân Phiên đang rất buồn lòng vì cuộc sống khó khăn của người dân: “Một thảm họa vừa kết thúc lại đến thảm họa khác; chỉ có năm ngoái mới thực sự là một năm thuận lợi, vậy tại sao người dân vẫn khó khăn đến thế?”

Dữu Hồng ngồi bên cạnh ông ta, thở dài rồi định nói gì đó thì một viên chức nhỏ chạy đến với tờ giấy trên tay: “Thưa quý ông, vừa rồi doanh trại của Tướng Tổ đã gửi tin đến, nói rằng lương thực cứu trợ đã đến, yêu cầu chúng ta đến nhận vào ngày mai để chuẩn bị cho công tác cứu trợ.”

Dữu Hồng và Tuân Phiên vội vàng đọc tờ giấy, thấy kho lương nằm ngay trong khu vực quản lý của huyện, họ không khỏi ngạc nhiên: “Tôi biết kho này, nó đã được quân đội sử dụng, nhưng không ngờ lại được dùng để chứa lương thực.”

Nói xong, họ cau mày: “Nếu triều đình đã có lương thực ở đây, tại sao không phát ra sớm hơn để giúp đỡ người dân?”

Tuân Phiên nhanh chóng giải thích: “Bây giờ hạt giống mới được gieo khoảng mười ngày, vẫn còn là những cây non; muốn thu hoạch được thì ít nhất cũng cần ba tháng nữa. Nếu phát lương thực sớm, ba tháng tới chúng ta sẽ phải làm thế nào đây? Nếu triều đình tiêu hết lương thực sớm, liệu các thương nhân lương thực sẽ không lợi dụng tình hình để tăng giá lên sao?” Ông nắm tờ giấy và nói tiếp: “Đại tướng chịu đựng những lời chỉ trích, chỉ là để duy trì nguồn lương thực ổn định, giúp cho nhiều người có thể sống sót.”

Trước đây, khi giá lương thực tăng vọt, người dân vẫn chưa đến nỗi kiệt quệ, bởi vì Quốc khố đang trống rỗng và có tin đồn rằng triều đình không có lương thực cứu trợ, nên không ai dám tích trữ lương thực nhiều. Ngay cả trong mùa thu hoạch, họ cũng chỉ đủ ăn để không chết đói mà thôi.

Điều này giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn vào tháng Ba và Tháng Tư một cách dễ dàng, sau đó là lễ Mang Chủng, và giờ đây gần tới ngày Hạ Chí rồi; lúa mì đông đã được thu hoạch hết trên đồng ruộng.

Những gia đình bị ảnh hưởng nhẹ thì vẫn còn lương thực dự trữ trong nhà, còn những gia đình bị ảnh hưởng nặng thì phải đi hái rau dại và lá cây để kiếm sống. Khi chính quyền tiến hành việc cứu trợ, họ cũng biết rõ nên phân phát lương thực cho ai.

Dữu Hồng【Dữu Hồng】 thở dài và nói: “Cô ấy thật sự đã tính toán kỹ lưỡng từng bước đi và từng người liên quan.”

Tuân Phiên nói nhỏ: “Người thông minh như vậy không hiếm, nhưng người vừa có trí tuệ lại đứng ở vị trí cao, vừa có thể chịu đựng được những lời chỉ trích và xúc phạm từ các quan lại triều đình thì thật sự rất ít.”

Từ giữa tháng Ba trở đi, trời bắt đầu mưa, mưa lác đác kéo dài đến tận hôm nay, suốt ba tháng trời.

Trong suốt ba tháng đó, hàng loạt Công Văn yêu cầu triều đình tiến hành công tác cứu trợ, những bức thư của các quan chức địa phương xin tiền cứu trợ, cùng với những lời cáo buộc Triệu Hàm Chương lợi dụng thảm họa để loại bỏ những kẻ đối lập, tất cả đều chất đống trên bàn làm việc của cô ấy.

Nhưng cô ấy dường như không hề cảm nhận được sự bất an và tức giận của các quan lại; cô vẫn tiếp tục xử lý công việc như bình thường, rồi buộc họ ra ngoài để khắc phục hậu quả của lũ lụt, cử người đi bắt giữ các gia đình giàu có và thương nhân lương thực, áp đặt tiền phạt, thậm chí là tịch thu tài sản của họ…

Trong mắt các quan lại, trong suốt ba tháng đó, cô ấy đã phạt tiền và tịch thu rất nhiều tài sản; mỗi khi họ yêu cầu cung cấp tiền cứu trợ, cô ấy lại luôn viện cớ rằng Quốc khố đang trống rỗng.

Điều này không khỏi khiến mọi người nghi ngờ rằng cô ấy đã chiếm đoạt những khoản tiền đó, chỉ vì keo kiệt và không muốn chi tiêu cho công tác cứu trợ.

Nếu không phải vì Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và Thường Ninh【Thường Ninh】 biết rõ ý định của cô ấy, họ cũng sẽ nghĩ như vậy.

Dù sao thì ông nội của cô ấy cũng là Triệu Trường Dư, và trong dòng máu của cô ấy vẫn còn tính keo kiệt đó.

Khi triều đình bắt đầu tiến hành công tác cứu trợ trên diện rộng, những người dân không nhận được lương thực cứu trợ đã bắt đầu cảm thấy bất mãn và lo lắng; trên đường phố, những cửa hàng bán lương thực mới xuất hiện, với giá 22 văn một đấu, mỗi người chỉ được mua một đấu.

Họ lập

“Đủ cho cả nhà bạn ăn cả tháng rồi đấy.”

“Nói bậy, nhà tôi chỉ có mình tôi thôi.”

“Đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra việc các bạn giống hệt nhau; bạn và hai người phụ nữ kia trông y hệt như chị em ruột vậy, dám nói không phải mẹ con sao?” Người bán hàng khuyên: “Thôi đi thôi, đừng lo lắng, nhà tôi còn dự trữ rất nhiều lương thực đây, ngày mai lại đến mua tiếp nhé.”

“Nhà bạn thật sự có nhiều lương thực đến thế sao? Tại sao lại áp đặt giới hạn mua hàng vậy?”

“Áp đặt giới hạn là vì sự tốt đẹp của các bạn mà. Nếu không, sẽ có những người buôn lương thực đến mua hết số lượng đã được quy định, sau đó lại bán lại với giá cao hơn, các bạn sẽ khóc đấy…” Người bán hàng nói: “Các bạn có biết chủ nhân của nhà tôi là ai không?”

Những người xếp hàng mua lương thực đều lắc đầu.

Người bán hàng tự hào tiếp tục: “Chủ nhân của chúng tôi chính là mẹ của vị Đại tướng! Bà ấy thương xót người dân, nên đã bỏ hết tài sản để mua lương thực và bán với giá thấp cho các bạn. Yên tâm đi, lương thực trong kho của chúng tôi đã chất đầy tận mái nhà, đủ cho cả huyện này ăn suốt nửa năm đấy!”

“Thật không?”

“Kinh doanh của mẹ Đại tướng, làm sao có thể giả được chứ?” Nếu không phải vì Thành Bá nói rằng không được dùng danh tính của cô gái, anh ta đã sớm dùng cái cớ đó để nói rồi.

Hai chương được gộp thành một chương duy nhất, hẹn gặp lại ngày mai.