Triệu Hô lạnh lùng cười một tiếng, rồi nói với Triệu Hàm Chương: “Luật pháp đã quy định rõ mức lãi suất tối đa cho các khoản vay tư nhân rồi; cao hơn nữa thì còn có thể cao đến đâu được chứ?”

Triệu Hô dù là kẻ lười biếng, nhưng lúc này cũng không dám vi phạm lệnh của bà ấy, huống chi lại ngay trước mặt bà ấy nữa.

Vì vậy, anh ta chỉ hỏi: “Vay trong bao lâu?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Một năm. Đến lúc này năm sau, tôi sẽ trả hết gốc và lãi.”

Triệu Hô tính toán trong lòng xem nếu cho bà ấy vay với mức lãi suất cao nhất thì mình có thể thu về được bao nhiêu, sau một lát liền gật đầu: “Được, tôi sẽ cho em vay.”

Thấy Triệu Hàm Chương có vẻ rất vui mừng, Triệu Hô liền ho khan nhẹ một tiếng, rồi cũng tựa người vào bên cạnh bà ấy và hỏi: “Tôi nghe nói năm sau số lao dịch được triệu tập sẽ giảm bớt, nhưng công việc xây dựng đường sá và thủy lợi mà Bộ Trung thư giao cho Bộ Thượng thư thì vẫn còn rất nhiều… Những khoản tiền này sẽ do triều đình chi trả à?”

Triệu Hàm Chương cười mỉa mai: “Chú Tám của em thông tin thật là nhanh nhé.”

Triệu Hô nói: “Thông tin này không chỉ em biết đâu; nhiều người khác cũng đều đã biết rồi.”

Triệu Hàm Chương nhìn xuống, che giấu những suy nghĩ của mình. Việc giảm bớt số lao dịch triệu tập không phải là bí mật gì; bà ấy đã công khai nói ra điều này để các quan chức ở các địa phương có thể nghỉ ngơi, giúp dân chúng thoát khỏi gánh nặng.

Nhưng những công trình đường sá và thủy lợi mà Bộ Trung thư yêu cầu phải hoàn thành thì vẫn mới chỉ ở giai đoạn bắt đầu; Bộ Thượng thư vẫn chưa phê duyệt hay kiểm tra chúng.

Triệu Hàm Chương quyết định giao việc này cho Nguyên Lập để điều tra một cách bí mật. Bà ấy biết rằng việc ngăn chặn việc rò rỉ thông tin chính trị là điều không thể; đặc biệt là những thông tin mà họ cho là không gây hại đến quốc gia nhưng lại mang lại lợi ích, thì chắc chắn sẽ có người không kiềm chế được mà tiết lộ cho những người thân cận.

Nhưng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi… Nếu không ngăn chặn ngay từ bây giờ, khi thói quen này trở nên phổ biến, sẽ càng khó kiểm soát hơn nữa.

Triệu Hàm Chương không hỏi Triệu Hô biết thông tin đó từ đâu, có lẽ anh ta cũng sẽ không nói ra. Triệu Hàm Chương nhìn lên, ánh mắt trong trẻo: “Chú Tám muốn gì vậy?”

   Triệu Hô nói: “Sau Tết, tôi muốn tổ chức một đội công nhân; tôi đã đặt tên cho họ rồi, là đội Triệu Thị. Khi đó, chúng tôi sẽ tham gia vào các công việc xây dựng nhà cửa của người dân, cũng như công việc đào đường, khai canh kênh mương do triều đình phái đi. Ở khu vực Lạc Dương, xin chú giao cho tôi một đoạn đường để tiến hành công việc.”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Ông lấy đâu ra những người lao động đó?”

  “Tôi có rồi, những người luôn xây nhà cho tôi chẳng phải là họ sao?”

   Triệu Hàm Chương lại hỏi: “Họ không được phân đất để trở về nhà cày cấy à?”

  Triệu Hô đáp: “Triều đình chỉ tiến hành công việc đào đường vào mùa thu hoạch thôi mà.” Anh ta tiếp tục: “Tôi đã liên lạc với họ rồi; vào mùa vắng, họ sẽ đến làm việc. Chỉ cần có một người trong làng tham gia đội của tôi, thì cả làng đó sẽ có người đi làm. Vì vậy, chú yên tâm, số người lao động là đủ.”

Về điểm này, Triệu Hàm Chương tin tưởng. Làm việc thuê mướn mà, một người dẫn dắt cả gia đình, một gia đình lại dẫn dắt cả làng… Điều này chẳng phải chính là cách giao tiếp giữa người dân nông thôn Trung Quốc sao?

  “Đội công nhân của ông toàn là những người làm việc thuê mướn à?”

  “Không chỉ vậy, tôi còn có nô lệ và người thuê đất nữa.”

Nói đến đây, Triệu Hàm Chương bỗng nhiên hứng thú và nói với Triệu Hô: “Chú Tám ơi, chúng ta hãy cùng nhau mua thêm một số người nữa nhé.”

Triệu Hô lập tức lùi lại một bước và nói: “Dùng tiền của tôi để mua người? Đừng mong đâu! Hừm, bây giờ tôi đang thiếu người làm việc lắm… Nếu không phải vì có bạn…”

Thật ra, Triệu Hô rất muốn mua thêm nô lệ nữa, nhưng vì triều đình đã phân phát đất một cách rất hào phóng, nên hai năm trước thì còn ổn; vì có nhiều người di cư, trên đường lớn luôn có người sẵn lòng bán mình để sinh tồn.

Nhưng từ năm nay trở đi thì không còn được nữa; mặc dù vẫn còn những người dân lưu lạc, nhưng họ không còn sẵn lòng theo ông ta nữa.

Triệu Hàm Chương hiện đang có uy tín quá lớn; người dân trong dân gian đều rất tin tưởng vào bà ấy. Hệ quả trực tiếp là, dù triều đình chỉ hứa suông mà không cung cấp bất cứ thứ gì cụ thể, họ vẫn sẵn lòng đến đó định cư, thậm chí còn coi thường việc ông ta dùng vàng bạc hay lương thực để mua người.

Triệu Hô Những khu đất rộng lớn đó không ai canh tác, buộc ông ta phải thả ra một số nô lệ để họ đến làm ruộng.

Thực ra, trong cấu trúc kinh doanh hiện tại, lợi nhuận hàng năm từ đất đai không bằng so với những xưởng sản xuất và cửa hàng của ông ta.

Triệu Hô vẫn không muốn từ bỏ chúng. Không chỉ Triệu Hàm Chương mà ngay cả Triệu Tùng cũng đã nhiều lần khuyên ông ta rằng nếu không thể canh tác được trên đất đai, ông ta có thể bán chúng đi hoặc nhượng lại cho triều đình để họ mua lại.

Nhưng Triệu Hô vẫn không chịu đồng ý. Ông ta biết rõ rằng mình không thể đưa ra những lý lẽ thuyết phục nào đáng tin cậy; tài sản ban đầu của mình chính là nhờ vào đất đai đó, và cả việc sau này ông ta có thể theo sát Triệu Hàm Chương để hưởng lợi từ bà ấy cũng đều nhờ vào lượng lương thực mà đất đai đó mang lại.

Những lượng lương thực đó, nếu tính thành tiền, thì không nhiều lắm; nhưng trong thời chiến tranh, chúng là thứ mà ngay cả tiền cũng không thể mua được. Chính nhờ vào những lượng lương thực đó mà ông ta mới có thể nhận được sự bảo vệ từ Triệu Hàm Chương, và nhờ vào sự bảo vệ đó mà ông ta đã có thể mở rộng các đoàn buôn và cửa hàng của mình khắp cả nước.

Tiền kiếm được, ông ta lại dùng để tích trữ lương thực, sau đó bán lại cho quân đội nhà Triệu hoặc hỗ trợ họ, từ đó nhận được nhiều lợi ích hơn nữa…

Nếu nói về việc ai quen thuộc nhất với Cấp Uyên và các quan viên hậu cần trong quân đội, cũng như Triệu Thị, thì ngoài Triệu Minh ra, chắc chắn không ai khác hơn Triệu Hô được.

Tại sao ông ta lại có thể được phong tước trước Triệu Minh?

Chính bởi vì, mặc dù ông ta không giống như Triệu Minh – người luôn hoạt động ở tiền tuyến – nhưng ông ta luôn là hậu thuẫn mạnh mẽ cho Triệu Hàm Chương, và ông ta đã bỏ ra rất nhiều công sức.

Triệu Hô không phải là người thông minh lắm, nhưng khả năng nhận biết những điểm lợi thì vượt trội hơn người bình thường; ông ta đã nhận thức rõ tầm quan trọng của đất đai và lương thực.

Điều này không chỉ áp dụng trong hiện tại, mà còn trong tương lai nữa.

Ít nhất là trong vòng ba năm tới, điều này sẽ không thay đổi.

Còn chuyện sau ba năm thì… để sau này mới bàn đến.

Hơn nữa, dù muốn bán đất, ông ta cũng sẽ không bán cho triều đình. Mặc dù triều đình không thể ép giá ông ta, nhưng ông ta cũng không thể bán được với giá cao.

Sau khi thiên hạ ổn định trở lại, những gia tộc từng phải chạy trốn khắp nơi sẽ quay trở về phải không?

Ngay cả nếu chỉ là những chi nhánh xa xôi, họ có sẵn lòng nhận những mảnh đất nhỏ bé của triều đình không?

Chắc chắn họ sẽ muốn mua đất đai; tốt nhất là những mảnh đất liền kề với đất đai của gia tộc họ trước đây.

Khi mua đất lần đầu, Triệu Hô đã nghĩ đến điều này, nên ông ta chỉ chọn những mảnh đất tốt mà các gia tộc lớn bỏ lại sau khi phải chạy trốn.

Những mảnh đất đã được canh tác kỹ lưỡng, dễ canh tác, có hệ thống tưới tiêu thuận tiện, năng suất cao, và còn có khả năng bán được với giá cao… Những mảnh đất như vậy thật sự rất đáng giá để tích trữ.

Thật đáng tiếc là, không ai biết ai đã đưa ra ý kiến xấu xa cho Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕, khiến ông ta ban hành luật cấm việc mua bán đất đai tư nhân.

Hơn nữa, không chỉ cấm ông ta mua những mảnh đất đã bị quốc hữu hóa, mà còn không cho phép ông ta mua đất tư nhân nữa.

Vậy là việc mua bán đất đai chỉ được phép giữa những ông chủ đất sở hữu nhiều đất với nhau thôi à?

Triệu Hô càng nghĩ càng tức giận, cảm thấy Triệu Hàm Chương đã chặn đứng rất nhiều con đường giúp ông ta giàu lên nhanh chóng. Vì vậy, ông ta tức giận hỏi: “Cuối cùng thì anh có đồng ý hay không?”

“Có,” Triệu Hàm Chương đáp, “Chính cậu chú thứ bảy đã yêu cầu như vậy, làm sao tôi có thể không đồng ý được?”

Nhưng tôi xin nói thẳng trước: dù là chất lượng công trình hay đối xử với công nhân, nếu ông không tuân thủ các quy định, tôi sẽ không hề thiên vị ai cả.”

Triệu Hô thở dài và nói: “Tôi cũng không mong bạn phải thiên vị gì đâu… Nếu bạn không cản trở tôi, đã là tốt rồi. Nhờ vào bạn mà trong năm nay tôi mất bao nhiêu người, phải chi thêm bao nhiêu tiền của?”

Kể từ khi quy định rằng chủ nhà không được cản trở nô lệ tự chuộc mình ra khỏi cảnh nô lệ, và số tiền chuộc không được vượt quá ba lần giá trị con người họ bị bán đi, miền Bắc cũng bắt đầu chịu ảnh hưởng bởi quy định này.

Triệu Hô Thấy vậy, nhiều người hầu trong nhà ông đều cẩn thận đề xuất việc tự chuộc mình ra khỏi cảnh nô lệ.

Triệu Hô Đành phải tăng lương và cải thiện điều kiện làm việc cho họ thì mới giữ được phần lớn trong số họ lại. Còn những người kiên quyết từ chối, ông cũng đành để họ đi.

Nói thật lòng, nếu không có Triệu Tùng luôn theo dõi và ngăn cản ông làm những điều sai trái, Triệu Hô【Triệu Hô] đã có rất nhiều cách để buộc họ từ bỏ ý định tự chuộc mình ra khỏi cảnh nô lệ rồi đấy.