Triệu Hàm Chương biết rằng khi nói về lợi ích quốc gia hay lợi ích của người dân thì không thể thuyết phục được Triệu Hô; chỉ có thể nói đến lợi ích cá nhân và lợi ích của gia tộc ông ta mà thôi. Vì vậy, cô không quan tâm đến những lời than phiền của ông ta và trực tiếp hỏi: “Chú thứ bảy muốn xây dựng đoạn đường nào?”

“Bất kỳ đoạn nào cũng được, miễn là gần thành phố Lạc Dương hơn, đoạn đường dài hơn một chút và chi phí cao hơn một chút là được,” Triệu Hô nói rồi dừng lại, nhíu mày nhìn cô, “Tiền xây đường của tôi chắc chắn sẽ được thanh toán đúng hạn chứ? Tôi xin nói trước đấy, nếu các người không thanh toán đúng hạn, tôi sẽ không tự bỏ tiền ra trả công cho công nhân đâu; dù sao thì mọi người cũng đang nợ tôi mà.”

Những người lao động thuê cũng không dám làm gì ông ta được.

Triệu Hàm Chương nói: “…Yên tâm đi, có thể sẽ nợ tiền, nhưng tiền công của công nhân thì chắc chắn sẽ không bị trì hoãn.”

Triều đình còn nợ Triệu Hô một số tiền lớn nữa; nếu Quốc khố thực sự không đủ, họ sẽ trì hoãn việc thanh toán khoản của ông ta trước, nhưng tuyệt đối không thể để công nhân lao động vất vả mà không được trả công.

Triệu Hô không biết Triệu Hàm Chương đang nghĩ gì; nếu biết, chắc chắn ông ta sẽ hối tiếc vì đã lỡ miệng nói ra điều đó.

Qua cuộc trao đổi này, hai người đã thống nhất một số thỏa thuận lợi ích mà người ngoài không thể biết được. Khi Triệu Tùng cùng một nhóm anh em họ Triệu Thị đến, cả hai đều im lặng và đứng dậy chào Triệu Tùng.

Triệu Tùng vẫy tay và nhìn vào bộ trang phục của Triệu Hàm Chương, sau đó nhíu mày: “Sao lại mặc trang phục của người dân tộc khác vậy?”

Ông ta phàn nàn: “Hiện nay, có ngày càng nhiều anh em họ Triệu Thị ở lại kinh thành; tôi nghĩ rằng vào ngày đầu năm mới, chúng ta cũng nên tổ chức lễ tế tổ ở Lạc Dương. Trong lễ tế tổ, trang phục cũng là một phần của nghi thức, không thể sai sót được.”

Triệu Hô lại rất thích cách ăn mặc của Triệu Hàm Chương, và nói: “Đây không phải là lễ tế tổ, mà là bữa tiệc gia đình; tất nhiên phải mặc sao cho thoải mái và đẹp nhất mới phải. Theo tôi thấy, trang phục lễ nghi của chúng ta quá phức tạp rồi.”

   Triệu Tùng cau mày: “Lễ nghi là điều không thể bỏ qua được. Lão Bảy, anh đúng là làm lung tung quá! Tôi nghe nói anh đã bảo những người trong cửa hàng may mặc may quần áo đơn giản để mọi người mặc khi ra ngoài à?”

   Triệu Hô giận dữ: “Ai đã tiết lộ thông tin này với anh vậy? Đây là bí mật kinh doanh của tôi đấy!”

  “Bí mật gì chứ? Người tên Triệu Vạn làm việc trong cửa hàng của anh đã tức giận đến mức nghỉ việc về nhà rồi… Tôi biết hết mọi chuyện đó. Anh không được phép kinh doanh kiểu này nữa… Mặc quần áo đơn giản thì khác gì mặc chỉ trong khi ra ngoài đâu? Anh nghĩ rằng mọi nơi trên đời này đều giống phòng ngủ của nhà anh sao?”

   Triệu Vạn không phải là nô lệ, mà là người thuộc dòng họ Triệu Thị; gia đình ông ta nghèo khó, nhưng ông có tay nghề may vá, vì vậy ông đã đi làm tại cửa hàng may mặc của Triệu Hô suốt mười năm trời. Không ngờ một ngày nào đó họ lại bất đồng quan điểm, và Triệu Vạn đã quyết định nghỉ việc.

   Sự tự do và thoải mái như vậy khiến Triệu Hàm Chương cảm thấy hơi ghen tị.

   “Quách Phác nói rằng mùa hè năm nay sẽ rất nóng… Năm ngoái đã nóng lắm rồi, năm nay sẽ còn nóng hơn nữa… Loại quần áo nào có thể chống chịu được cái nóng đó đây?” Triệu Hô nói: “Những gia đình như chúng ta có băng để sử dụng, nhưng đa số mọi người thì không… Mặc quần áo đơn giản là cách tốt nhất; nếu cần thì chỉ cần mặc thêm một chiếc áo lót bên trong thôi.”

   Triệu Hàm Chương nghĩ đến những chiếc áo lót màu sắc rực rỡ, dành cho cả nam lẫn nữ, và không khỏi run lên.

   Ngay lập tức, Triệu Tùng đã nhận ra điều đó và chỉ vào Triệu Hàm Chương mà mắng Triệu Hô: “Nhìn xem… Anh đã làm cho cả ba mẹ em sợ hãi rồi… Người ngoài kia có thể chấp nhận điều này được không?”

“Cậu nhanh chóng thực hiện ý tưởng này đi, kẻo bị mất mặt.”

Triệu Hô quay đầu nhìn Triệu Hàm Chương, nhíu mắt hỏi: “Cậu nghĩ ý tưởng này không tốt à?”

Triệu Hàm Chương vội vàng lắc đầu, dưới ánh mắt soi mói của hai người chú, cô nói: “Tôi không hiểu gì về việc kinh doanh hay thời trang cả, thật sự không thể đưa ra lời khuyên được.”

Triệu Tùng nói: “Nhưng về phong tục lễ nghi thì cậu biết chứ? Cậu nghĩ điều này có phù hợp với phong tục không?”

Triệu Hô cũng nhắc lại với cô: “Cậu không biết gì về thời trang à? Sao lại luôn mặc quần áo kiểu người Hồ, ít khi mặc áo Han vậy?”

Triệu Hàm Chương cười nói: “Tôi chỉ làm theo cái gì tiện lợi thôi… Mẹ tôi và mọi người đều nói rằng những bộ đồ đó đẹp, vậy thì chắc chắn là đẹp rồi.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Phong tục và trang phục cũng có thể thay đổi theo thời cuộc… Theo tôi, nếu làm cho tay áo của quần áo hàng ngày nhỏ lại một chút, việc đi lại và làm việc sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Đúng vậy,” Triệu Hô nói: “Hiện tại cửa hàng may mặc của tôi đã sản xuất rất nhiều loại áo tay hẹp… Nhưng chúng vẫn khác với quần áo kiểu người Hồ đấy. Anh Năm ơi, nếu anh không thích quần áo kiểu người Hồ, có thể thử xem những bộ đồ này nhé… Ra ngoài đi dạo sẽ rất tiện lợi đấy. Ngày mai tôi sẽ mặc ra để cho anh xem.”

Triệu Tùng nói: “Đừng lải nhải lung tung nữa… Tôi đang nói về chuyện áo riêng lẻ mà…”

Triệu Hàm Chương lặng lẽ lùi lại… Những người anh em họ và cháu trai bên cạnh thấy vậy, liền nhẹ nhàng di chuyển để che khuất tầm nhìn, giúp cô thoát ra ngoài.

Triệu Hàm Chương Xung nhìn họ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và biết ơn… Vừa xuống bậc thang, họ lập tức rời đi nhanh như thể đang trượt trên mỡ.

Triệu Tùng và Triệu Hô đã tranh luận mãi nhưng không ai thuyết phục được ai… Tuy nhiên, trong bữa ăn, ông ta không hề bộc lộ cảm xúc trên khuôn mặt, cũng không tiếp tục chỉ trích Triệu Hàm Chương nữa.

Triệu Thị Hiện nay, có khá nhiều người trong dòng họ còn ở lại kinh thành, vì vậy bữa tiệc này không còn chỉ là bữa tiệc gia đình nữa, mà đã trở thành bữa tiệc của cả dòng họ. Tất cả những người trong họ đang sống ở kinh thành đều phải đến dự, bao gồm cả Zhao Wan mà chúng ta vừa đề cập đến.

  Anh ấy đã mất việc và đang suy nghĩ xem liệu có nên trở về quê hay không. Nhưng trong gia đình anh ấy có rất nhiều anh em, nên họ không thiếu người để cày cấy.

  Tuy nhiên, hiện tại việc tìm công việc may mặc rất khó khăn. Anh ấy chỉ có thể làm việc trong các cửa hàng may mặc, chứ không thể đi làm thuê cho người khác, dù là theo hợp đồng lao động có thời hạn hay không.

  Trong dòng họ chúng ta, không ai chấp nhận việc đi làm thuê, trở thành nô lệ hay người hầu cả. Nếu anh ấy làm như vậy, cả gia đình anh ấy sẽ bị ô nhục, và dòng họ rất có thể loại bỏ anh ấy ra khỏi danh sách họ. Zhao Wan không thể chịu đựng hậu quả đó.

  Dù vậy, anh ấy vẫn không muốn phải quỳ gối trước Triệu Hô. “Hừ, việc phải may những bộ quần áo khiếm nhã như vậy, theo tôi thấy cũng giống như bị loại bỏ khỏi dòng họ vậy thôi,” anh ấy tức giận nói.

  Zhao Wan tức giận gắp thịt, xúc cơm, cố gắng ăn thật no để ngày mai có thể ăn ít hơn một bữa, và vào ngày thứ năm sẽ đến nhà của Triệu Hô để ăn nhờ. Anh ấy dự định sẽ ăn nhờ trong suốt ba ngày tiệc này, sau đó mới quyết định xem có nên trở về quê hay không.

   Vương Thị Vì phụ trách việc tổ chức bữa tiệc, nên bà rất quan tâm đến tình hình ăn uống của mọi người. Bà liếc nhìn hai bàn ở góc phòng, suy nghĩ một lát rồi nói với Triệu Hàm Chương một cách kín đáo: “Con đừng chỉ chăm sóc những người thân trong dòng họ xung quanh mình thôi. Người như Chú Tám, rất giàu có, dù con không chăm sóc họ, họ vẫn có thể sống tốt. Có những người trong họ đang gặp khó khăn, họ mới thực sự cần sự giúp đỡ của con.”

  Bà chỉ vào hai bàn người đang ăn uống ngon lành ở góc phòng và nói thầm: “Mặc dù họ đi cùng với những người khác trong dòng họ, nhưng lý do họ xa xôi từ Tây Bình đến Lạc Dương chính là vì danh tiếng của con. Khi ông nội con còn sống, bất kỳ ai đến xin ở cùng dòng họ, dù giàu nghèo hay có quan hệ huyết thống gần xa đến đâu, đều được An bài một cách tốt đẹp. Con à, nếu con muốn dựa vào sự hỗ trợ của dòng họ, thì đừng chỉ tập trung vào việc quốc gia mà cũ