Triệu Hàm Chương Sau khi thăm hỏi tất cả công nhân và binh sĩ, cô cùng với Phó Đình Hàm ăn nhanh một bữa trưa rồi lên đường.

Phó Đình Hàm Biết cô muốn về kịp dự bữa tiệc gia đình, anh đã đưa cô đến ngã tư rồi nói: “Ban đêm tối lắm, đi đường không an toàn đâu. Tốt hơn là dừng lại nghỉ ngơi một chút. Dù bạn đến muộn một chút, mẹ và chú Ngũ cũng sẽ không phiền đâu.”

Triệu Hàm Chương Vừa gật đầu đồng ý, nhưng cô không thích việc trễ giờ, nhất là những tình huống bất ngờ ngoài kế hoạch. Nếu cô không thể đến kịp bữa tiệc gia đình, liệu sau này cô có thể làm được gì nữa chứ?

Vì vậy, cô cưỡi ngựa lao nhanh suốt đêm, và đến sáng sớm mới dừng lại nghỉ ngơi tại một trạm kiểm soát ở ngoại ô kinh thành. Cô chỉ nghỉ một giờ tại đó, rồi tiếp tục lên đường. Khi đến Lạc Dương, cổng thành đã mở từ lâu rồi, và cô cùng với những người nông dân mang rau củ và giỏ hoa bước vào thành phố.

Ngay khi vào thành, Triệu Hàm Chương liền đi thẳng đến nhà họ Triệu. Cổng thành phía tây cách nhà họ Triệu khá xa, và khi cô đến nơi, mặt trời đã lên cao.

Các thành viên trong gia tộc đang sống ở kinh thành đã dần dần đến nơi, và những người trẻ tuổi như Triệu Chính hay Zhao Hui cũng đã đến sớm để giúp đỡ. Nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, Zhao Hui đang đứng ở cửa chính để chuẩn bị treo đèn lồng thì quay đầu lại và thấy Triệu Hàm Chương nhảy xuống từ ngựa, ném dây cương cho người gác cửa rồi bước nhanh về phía trước, theo sau là một đội lính canh.

Zhao Hui vội vàng điều chỉnh biểu hiện của mình và tiến lên chào đón: “Chị gái thứ ba, chị đến sớm thế này à?” Anh tưởng rằng với lịch trình bận rộn của Triệu Hàm Chương, cô sẽ đến vào khoảng giữa trưa, còn bây giờ vẫn còn nửa ngày nữa mới đến giờ đó.

Triệu Hàm Chương đáp lại một cách vội vàng và hỏi: “Chú Ngũ cùng mọi người đã đến chưa?”

“Đã đến rồi, bây giờ đang trong phòng khách kiểm tra bài tập của mọi người đấy.”

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta và hỏi: “Vậy sao anh không tham gia?”

“Ừm,” Zhao Hui lúng túng một chút, rồi chỉ vào những chiếc đèn lồng trên tường và nói: “Tôi được lệnh đến treo đèn lồng đây.”

Triệu Hàm Chương ngước nhìn lên và tự hỏi: “Ban ngày mà treo đèn lồng làm gì vậy?”

Khi nhìn thấy những chiếc đèn lồng trên đất, Triệu Hàm Chương lập tức hiểu ra: “Những chiếc đèn này mà không phải để treo vào đêm Giao Thừa sao? Ai lại tháo chúng xuống vậy?”

“Chú Tám,” Zhao Hui nói nhỏ: “Chú Tám cho rằng những chiếc đèn lồng của dì không đẹp, nên đã mang từ nhà mình đến một trăm chiếc mới để thay thế hết.”

Triệu Hàm Chương cau mày: “Chú Tám quản lý quá sát sao… Đây là nhà tôi, chứ không phải nhà ông ấy; miễn là mẹ tôi thích thì ok mà…”

Zhao Hui vội vàng giải thích: “Không phải vậy đâu… Chú Tám cũng chỉ muốn tốt cho dì thôi; những chiếc đèn này kiểu cổ, nên chú ấy muốn thay bằng những chiếc mới.”

Triệu Hàm Chương: “Có nhà nào lại thay đèn lồng mỗi năm một lần đâu?”

Zhao Hui: “Nhà chú Tám thì thay đèn lồng mỗi mùa một lần; dịp Tết còn phải thay thêm nữa, nên tổng cộng là năm lần một năm.”

Triệu Hàm Chương: …

Cô ấy không muốn bận tâm đến chuyện đó nữa, quay người định đi thì bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền quay đầu hỏi: “Chú Tám cũng ở trong phòng khách à?”

“Chú Tám không chịu đựng nổi việc nghe chú Năm kiểm tra bài tập của mọi người, bây giờ đang chơi ở khu vườn đấy.”

Triệu Hàm Chương quay người đi về phía khu vườn.

Thành Bác không biết từ đâu xuất hiện, đi theo sau cô ấy và nói nhỏ: “Cô gái ơi, cô vừa đi đường mệt mỏi như vậy; nếu muốn gặp các bậc trưởng thượng, tốt nhất nên rửa mặt và thay đồ trước đã.”

Triệu Hàm Chương nghĩ lại thì cũng đúng… Mẹ cô đã bị Triệu Hô từ chối một lần rồi; nếu cô tiếp tục đi như vậy, chắc chắn sẽ bị từ chối lần nữa.

Cô ấy quay người đi về phía sân sau và hỏi: “Mẹ có khóc không?”

“Không đâu, vào dịp lễ Tết, mẹ cũng biết không nên khóc, nên đã cố kìm nén lại.” Thành Bá thở dài than phiền: “Chú Tám đã công khai chọn những chiếc đèn lồng đó trước mặt mọi người; mẹ nghĩ đến tuổi tác của ông ấy mà không dám phản đối, nên đành chịu đựng mất.”

Triệu Hàm Chương vẫy tay để cho biết mình đã hiểu.

Vương Thị biết rằng con gái mình không có ở kinh thành; dù sao thì đêm Giao thừa, cô ấy cũng không trở về nhà này, cũng không đến nhà chồng. Nhưng bà giữ kín chuyện, khi có người hỏi, bà chỉ nói rằng hai mẹ con họ đã cùng nhau ăn Tết đêm Giao thừa. Hôm nay, khi các người trong họ đến thăm, bà cũng đã giúp che đậy chuyện đó.

Lúc này, bà đang nói chuyện với các chị em dâu trong sân sau; khi nghe tin cô hầu báo rằng Triệu Hàm Chương muốn gặp bà, bà có chút bận rộn, nhưng khi đến nhà chính, Triệu Hàm Chương đã đi ra vườn rồi.

Vương Thị hơi ngạc nhiên: “Chẳng phải bảo là đi tắm rửa thay đồ sao?”

Cô hầu trả lời: “Cô ấy tắm xong rất nhanh, chỉ mất khoảng mười lăm phút là đã sẵn sàng để ra ngoài.”

Vương Thị……

Triệu Hàm Chương thay đồ xong, trông rất tươi tỉnh và đi gặp Chú Tám.

Triệu Hô nhìn thấy mái tóc buộc cao và bộ trang phục của cô ấy, liền khen: “Bộ trang phục này rất đẹp, trông rất oai phong; quả thật là con gái của gia đình họ Triệu.”

Triệu Hàm Chương……

Cô ấy nhìn xuống bộ trang phục mình đang mặc, rồi ngồi xuống bên cạnh ông ấy và nói: “Đó là mẹ tôi may cho tôi đấy.”

Triệu Hô nói: “Dù mẹ cô ấy không giỏi việc gì khác, nhưng về mặt chọn lựa trang phục và đồ trang sức thì thực sự rất tài tình.”

Triệu Hàm Chương liền hỏi: “Việc bày trí sân vườn có không ổn không? Việc quản lý nhà cửa có thiếu sót gì không?”

Triệu Hô đáp: “Cũng bình thường thôi… Không tệ lắm, nhưng cũng chưa được coi là xuất sắc.”

Bạn nên đến xem khu vườn của tôi một chút; cứ mười bước lại là một cảnh đẹp, thật sự rất tuyệt vời.”

“Quá cầu kỳ rồi… Giống như những chiếc đèn lồng mà ngài vừa sai người thay thế hôm nay; tôi cảm thấy chúng không bằng những chiếc cũ đâu.”

Nghe thấy Triệu Hàm Chương phàn nàn về gu thẩm mỹ của mình, Triệu Hô ngồi thẳng dậy và nói: “Những chiếc đèn lồng đó đã được sử dụng hai năm rồi; giấy trên chúng cũng đã phai màu đi… Có gì hay đâu? Những chiếc đèn lồng mà tôi mang đến cho bạn đều là loại đèn cung đình – những thợ thủ công chỉ được sản xuất riêng cho cung điện, và chỉ có hoàng gia mới đủ khả năng sử dụng chúng mà thôi.”

“Tôi không tin đâu… Nếu chỉ có hoàng gia mới dùng được, thì tại sao chú tôi lại có thể mua được chúng?”

“Hừm… Chính là vì bạn quá keo kiệt mà thôi! Hoàng gia luôn cắt giảm số lượng đèn lồng cần mua; trong cung điện chỉ có một vị hoàng tử duy nhất, nên những chiếc đèn còn thừa thì các thợ thủ công đành phải bán ra ngoài,” Triệu Hô nói, sợ rằng cô ấy sẽ coi mình là người xâm phạm quyền lực của hoàng gia. “Không chỉ tôi sử dụng chúng đâu… Rất nhiều gia đình ở kinh thành cũng đang dùng chúng.”

Triệu Hàm Chương không quan tâm đến điều đó; các thợ thủ công cũng cần phải sinh sống mà… Cô ấy không thể để họ phá sản và đói rét được.

“Đèn lồng cũng cần phải được sử dụng phù hợp với cảnh quan của khu vườn này… Ngôi nhà này là do ông nội để lại; nó mang phong cách cổ kính và thanh lịch… Những chiếc đèn lồng mà mẹ tôi chọn, dù đơn giản nhưng vẫn rất hợp với không gian này,” Triệu Hàm Chương nói. “Đừng nói gì về việc chúng phai màu cả… Khi tôi vừa bước vào nhà, tôi thấy rằng màu sắc của những chiếc đèn lồng đó đã cũ đi, nhưng chúng lại trở nên đẹp hơn nữa… Việc thay thế chúng bằng những chiếc đèn lồng lòe lẫy kiểu cung đình như ngài muốn thì hoàn toàn không hợp với ngôi nhà này đâu… Trông giống như những kẻ mới giàu vậy!”

“Bạn không phải đang nói về đèn lồng đâu… Bạn đang nói về tôi đấy phải không?” Triệu Hô hừ một tiếng và nói: “Thì sao nếu tôi là kẻ mới giàu chứ? Tôi có tiền, tôi muốn thế thì tôi làm thôi.”

“Được thôi… Tôi không muốn tranh cãi với ngài nữa… Nếu ngài thích thì cứ thích đi… Dù sao chúng cũng đã được thay thế rồi… Tôi cũng không thể tiếp tục làm phiền để thay chúng xuống được nữa.” __

“Tôi muốn mượn một số tiền của bác.”

“Mượn nữa à!” Giọng Triệu Hô vang lên cao đến nỗi mọi người trong vườn đều quay đầu nhìn lại; sau đó ông ta mới hạ giọng xuống và nói: “Sao lại đi mượn tiền nữa chứ? Cuộc chiến đã kết thúc rồi mà?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Lần này là tôi tự mình mượn, không phải triều đình đâu.”

Nghe nói là cô ấy tự mình mượn tiền, vẻ mặt của Triệu Hô trở nên dễ chịu hơn một chút, ông ta hỏi: “Cô mượn tiền để làm gì vậy?”

Triệu Hàm Chương chỉ cười mà không nói gì. Sau khi nhìn cô ấy một lúc, hai bậc tổ-tông này trò chuyện qua ánh mắt với nhau; cuối cùng, Triệu Hô tự cho mình hiểu ra và cũng bắt đầu cười, “Đúng rồi, cô đã đạt đến vị trí như thế này rồi, sao còn phải khổ sở với bản thân như vậy chứ? Nói đi, cô muốn mượn bao nhiêu?”

Triệu Hàm Chương giơ lên một ngón tay.

Triệu Hô nhíu mày: “Một triệu à?”

Triệu Hàm Chương nói: “Tôi sẽ tính lãi suất cao nhất cho bác đấy.”

Hẹn gặp lại vào ngày mai.