Hầu hết các binh sĩ đều đã từng gặp Triệu Hàm Chương, họ cảm thấy gần gũi và tôn trọng bà ấy; có những người trẻ tuổi, năng động, thậm chí muốn mời bà ấy cùng nhảy múa.

Triệu Hàm Chương cười và từ chối, bảo họ tự chơi đi.

Bà ấy chọn một binh sĩ không quá trẻ cũng không quá già để hỏi: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Hoàng Hà và trở về doanh trại, anh còn muốn chiến đấu nữa không?”

Binh sĩ đó ngây thơ, không suy nghĩ nhiều, liền lắc đầu theo ý muốn của mình: “Không, tôi muốn trở về doanh trại để canh tác, trồng trọt.”

Anh ta rất thích việc làm nông.

Triệu Hàm Chương cười hỏi: “Vậy sau khi canh tác xong thì sao?”

Binh sĩ đó e thẹn cúi đầu cười, không nói gì.

Người bạn đồng đội bên cạnh liền thay anh ta trả lời: “Đại tướng ơi, anh ấy muốn lấy vợ.”

Triệu Hàm Chương cười ha hả: “Lấy vợ thì tốt lắm! Khi đó sẽ mua thêm vài mẫu đất, sinh thêm hai ba đứa con, cuộc đời cũng coi như viên mãn rồi.”

Binh sĩ vội vàng nói: “Tôi chỉ là nghĩ lung tung thôi, không dám thực hiện thật đâu. Người trong quân xuất ngũ muộn nhất cũng phải 35 tuổi rồi, tôi không biết liệu mình có sống được đến lúc đó không.”

35 tuổi… Hiện nay, tuổi thọ trung bình của con người chưa đầy 40 tuổi. Trước đây, khi bà ấy hỏi Bệnh viện Hoàng gia, họ cho biết theo số liệu thống kê hiện tại, tuổi thọ trung bình của cả nước là 37 tuổi; vì vậy, những người sống qua 39 tuổi mới được coi là sống thọ.

Tuổi thọ trung bình này chủ yếu bị ảnh hưởng bởi các cuộc chiến tranh và thiên tai.

Chỉ cần có thể ngăn chặn được những cuộc chiến tranh quy mô lớn, kịp thời giúp đỡ khi có thiên tai, và tránh được những thảm họa như hạn hán hay đói khát năm trước, tuổi thọ trung bình chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Triệu Hàm Chương nhìn vào khuôn mặt gầy guộc của binh sĩ đó, nói một cách nghiêm túc: “Anh chắc chắn sẽ làm được.”

Bà ấy quay đầu nhìn các binh sĩ khác và hỏi: “Các bạn thì sao?”

Họ cũng đều bày tỏ những mong muốn tương tự.

Không ai muốn chiến đấu, ngoại trừ những vị tướng luôn khao khát lập công.

Mong muốn nhỏ nhất của các binh sĩ là được canh tác, trồng trọt mà không phải chiến đấu; mong muốn trung bình là được nhận lương và lương thực đầy đủ, không phải đói bụng; mong muốn lớn nhất là được xuất ngũ, trở về nhà lấy vợ, sinh hai đứa con.

Triệu Hàm Chương Trong hai năm qua, những người lính cũ đã được trả tự do lần lượt. Ở độ tuổi ba mươi lăm, họ phải đối mặt với một rào cản lớn.

   Độ tuổi tối thiểu để xuất ngũ là ba mươi lăm tuổi; vì vậy, những người lính mới mười bảy, mười tám tuổi đang mong chờ đến khi họ cũng đạt đến độ tuổi đó, hy vọng rằng khoảnh khắc đó sẽ đến sớm hơn.

   Triệu Hàm Chương Cô dẫn Tướng Chen đi quanh khu vực và hỏi ý kiến của một số binh sĩ bên bếp lửa. Sau khi thu thập đủ thông tin, cô mới đưa Tướng Chen trở lại.

   Tướng Chen không nói gì, trong ánh mắt anh vẫn hiện rõ sự bất đồng. Làm sao có binh sĩ nào thích chiến đấu chứ?

   Vấn đề này không nên được hỏi các binh sĩ, mà nên được đặt ra cho các tướng lĩnh và quan lại triều đình mới đúng. Phải chăng mỗi khi xuất quân, chúng ta lại cần hỏi xem các binh sĩ có muốn chiến đấu hay không?

   Dĩ nhiên, binh sĩ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh mà thôi.

   Triệu Hàm Chương Nhìn vào khuôn mặt anh, cô nói: “Từ xưa đến nay, những vị tướng giỏi luôn yêu thương binh sĩ như con cái ruột thịt của mình. Nếu bạn muốn đạt được thành tựu trên chiến trường, bạn cần học cách suy nghĩ như những người lính.”

   “Có những cuộc chiến mà chúng ta buộc phải tham gia, nhưng cũng có những cuộc chiến mà hoàn toàn có thể tránh được. Nếu bạn muốn binh sĩ của mình sẵn lòng đánh đổi mạng sống để chiến đấu, bạn cần phải nói rõ lý do tại sao họ phải chiến đấu.” Triệu Hàm Chương Nhìn thẳng vào mắt anh, cô tiếp tục: “Đó là vì đất nước, vì nhân dân, vì vua chúa… Hay chỉ đơn giản là vì danh vọng quân sự của bạn?”

   Khuôn mặt Tướng Chen thay đổi, anh im lặng suy nghĩ.

   Triệu Hàm Chương Cô rời ánh mắt khỏi anh và nói: “Trước hết, hãy lo công việc sửa chữa dòng sông đi. Nếu bạn có thể dẫn dắt họ hoàn thành việc sửa chữa Hoàng Hà【Dòng Sông Hoàng Hà】 thì đó cũng coi như một thành tích lớn. Khi đó, nếu bạn vẫn muốn ra trận, tôi sẽ đáp ứng nguyện vọng của bạn.”

   Ánh mắt cô hướng về phía xa, nhìn về những vì sao ở phía tây bắc, và nhẹ nhàng nói: “Lãnh thổ của chúng ta vẫn chưa được giành lại hoàn toàn, phải không?”

   Nghe vậy, Tướng Chen cảm thấy hứng thú mãnh liệt, định la lên “Vâng!”, nhưng rồi anh chợt nhận ra điều gì đó và hạ giọng đáp: “Vâng!”

Triệu Hàm Chương Ăn xong một chút thì đưa cho mọi người, rồi đứng dậy nói: “Trời đã khuya rồi, chúng ta hãy đi nghỉ ngơi thôi.”

   Cô ấy đã làm việc không ngừng suốt một ngày một đêm; nhờ còn trẻ, từ tối qua đến bây giờ, cô chỉ ngủ được hai tiếng đồng hồ thôi. Và ngày mai, cô vẫn phải lập tức quay trở lại.

     Phó Đình Hàm Đi cùng cô ấy vào lều, anh không ngay lập tức nghỉ ngơi, mà lấy ra bản thảo trong tay để xem.

   Triệu Hàm Chương Ai oán một tiếng và nói: “Hôm nay mệt quá, tôi ngủ trước nhé. Ngày mai khi tôi đi rồi, cậu tính toán xong rồi gửi tin điện báo cho tôi là được.”

   Phó Đình Hàm Đáp lại một tiếng, nhưng vẫn không ngồi xuống, “Cô ngủ trước đi, tôi sẽ xem thêm một lát nữa.”

   Thời gian “một lát nữa” ấy kéo dài đến khi gà gáy.

   Những con gà nuôi trong khu bếp của doanh trại bắt đầu gáy.

   Triệu Hàm Chương Bỗng nhiên tỉnh táo hơn một chút, chưa kịp mở mắt đã nghe thấy tiếng xì xì.

   Cô mơ hồ nghĩ rằng đó là tiếng bút chạm vào giấy.

   Cô vội vàng mở mắt, quay đầu nhìn, quả nhiên thấy Phó Đình Hàm vẫn đang viết lách dưới ánh đèn.

   Triệu Hàm Chương Thở dài một tiếng, định đứng dậy thì Phó Đình Hàm bất ngờ ngừng lại, sau đó đặt bút xuống và im lặng nhìn vào bản thảo.

   Triệu Hàm Chương Vội vàng mặc quần áo và đi lại gần, Phó Đình Hàm mới nghe thấy tiếng đó và quay đầu lại.

   Nhìn thấy vẻ mặt của anh, cô liền hiểu ngay: “Cậu đã tính ra rồi à?”

   “Ừ,” Phó Đình Hàm đưa bản thảo cho cô xem, “Nếu dữ liệu quan sát của Quách Phác không sai, thì đó chính là ngày mùng một tháng Hai.”

Triệu Hàm Chương nhìn vào tờ giấy và hỏi: “Chắc chắn không tính sai chứ?”

   Phó Đình Hàm lắc đầu: “Không đâu.”

   Anh ta nhấn mạnh thêm: “Điều kiện tiên quyết là dữ liệu được quan sát phải chính xác.”

   Triệu Hàm Chương kiểm tra từng chi tiết, sau đó thổi khô tờ giấy rồi cẩn thận cho nó vào phong bì và nói: “Vì em đã vận chuyển công thức đi rồi, sau này em sẽ giao cho Quách Phác để anh ấy tiếp tục quan sát và tính toán lại một lần nữa.”

   Nhưng cô tin tưởng anh ta, vì vậy lúc này cô không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. “Đây là điều tốt.”

   Thiên tai luôn sẽ đến, nhưng nếu nó đến vào thời điểm tốt hơn, thì đó chính là điều may mắn.

   Quả nhiên, trời cao không bao giờ bỏ rơi cô, không khiến cuộc sống của cô trở nên khó khăn hơn.

   Triệu Hàm Chương kéo anh ta dậy và nói: “Sắp sáng rồi, hãy nhanh ngủ một lát đi.”

   Phó Đình Hàm gật đầu đồng ý, vừa chạm đầu xuống gối đã ngủ thiếp đi.

   Còn Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 thì không sao ngủ được. Sau khi nằm một lúc, cô đứng dậy và ngồi vào chỗ Phó Đình Hàm vừa ngủ, bắt đầu viết kế hoạch ứng phó với thảm họa.

   Thực ra, từ khi cô nhận ra rằng mùa xuân năm nay sẽ có những cơn mưa lớn, cô đã bắt đầu chuẩn bị từ trước. Nhưng bây giờ vì có thêm hiện tượng nhật thực, nên các biện pháp chuẩn bị vẫn chưa đầy đủ; cô cần bổ sung thêm một số điều nữa.

   Triệu Hàm Chương viết mãi cho đến khi trời sáng. Sau khi hoàn thành, cô đóng tất cả những gì đã viết vào phong bì, rồi xoay cổ, thay đồ và mang kiếm ra ngoài tập thể dục buổi sáng.

   Khi ba cha con Phó Sướng ra ngoài, Triệu Hàm Chương đã tập xong lần thứ hai; từng động tác của cô đều uyển chuyển, như rồng đang uốn lượn trong màn múa.

Nhìn thấy ba người đó, Triệu Hàm Chương dần dần ngừng bước đi, liếc nhìn Phó Sướng với vẻ tinh thần phấn chấn, sau đó lại nhìn Phó Vịnh đang đứng đó với vẻ kính trọng, và cuối cùng là nhìn Phù Hồng – người lúc nãy còn mắt nhăn khóe vì buồn ngủ, nhưng giờ đây đã nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ – cô không nhịn được mà cười hỏi: “Chú hai và hai em trai ngủ ngon không tối qua?”

Phó Sướng vuốt râu cười nói: “Ngủ rất ngon!”

Phù Hồng cũng đồng thời đáp: “Không ngủ ngon chút nào!”

Triệu Hàm Chương liền nhìn Phù Hồng và cười nói: “Thấy rồi đấy, em ba mệt mỏi lắm, thôi về doanh trại trước đi. Tối nay buổi chiều tôi sẽ lên đường, các em không cần phải theo tôi mà vất vả đâu.”

Phó Sướng vỗ đầu Phù Hồng một cái và nói: “Mệt cái gì chứ? Anh ta hàng ngày còn dư sức lắm đấy! Nếu có việc gì, cứ sai anh ta làm; còn không thì để anh ta đi theo xem thử, biết đâu anh ta có thể học được vài phần tài năng của anh trai và chú thì cả đời này cũng không lo gì nữa đâu.”

Thấy anh ta kiên quyết như vậy, Triệu Hàm Chương cũng không tiếp tục đề nghị họ về doanh trại nữa.