Triệu Hàm Chương nói: “Vậy thì các em hãy cố gắng học hành chăm chỉ, đồng thời có thể học thêm những kỹ năng liên quan đến dệt may hoặc y khoa. Nếu có một kỹ năng nào đó trong tay, sau này dù có gì xảy ra cũng không lo thiếu thốn.”

  Chị Feng gật đầu đồng ý và hỏi: “Các cô gái cần nhất là kỹ năng dệt may, đan lát hay y khoa?”

  “Tất cả đều cần,” Triệu Hàm Chương trả lời: “Chúng ta còn thiếu những nhà toán học giỏi, nhà thiên văn học và các thợ thủ công khác nữa.”

  Bà chỉ vào con đường đang được đào gần đó và nói: “Đừng coi thường người thợ thủ công. Ngày xưa, nhà Mạch từng sở hữu những kỹ thuật tuyệt vời; một công cụ tốt có thể tiết kiệm sức lao động của hàng chục người.”

  Chị Feng tròn mắt: “Nghĩa là một vật dụng đó tương đương với công việc của mười người à?”

  Triệu Hàm Chương gật đầu.

  Những người xung quanh bắt đầu bàn tán: “Những sản phẩm do các quan lại tạo ra cũng không thể so sánh được với điều này…”

  Bên cạnh, Phó Đình Hàm nói: “So với những người thuộc nhà Mạch, tôi vẫn còn kém xa lắm.”

  Sau khi đã thấy cảnh tượng tại căn cứ này, Triệu Hàm Chương cùng với Phó Đình Hàm đã đến thăm các căn cứ khác để an ủi mọi người.

  Cuối cùng, Phó Sướng và một số người khác mới có cơ hội tiếp cận được Triệu Hàm Chương.

  Triệu Hàm Chương hỏi Phó Sướng: “Tôi nghe Ting Han nói rằng đoạn sông mà các bạn phụ trách đã cao lên khá nhiều, vì vậy cần phải xây dựng thêm đê chắn sóng… Việc xây dựng có phải rất khó khăn không?”

  Phó Sướng gật đầu: “Thực sự rất khó khăn, nhưng hiện nay chúng ta có thuốc nổ để đập đá, cùng với lượng vôi lớn, vì vậy cả chi phí lẫn tốc độ xây dựng đều nhanh hơn rất nhiều.”

  Triệu Hàm Chương hỏi tiếp: “Trước đây có người đề xuất sử dụng xi măng để xây đê sông, tại sao lại không áp dụng?”

Phó Sướng nhìn Phó Đình Hàm và nói: “Điều này…”

   Phó Đình Hàm giải thích: “Việc nghiền vụn xi măng đòi hỏi lực lượng rất lớn. Nếu cố gắng hoàn thành công trình trong thời gian ngắn để xây dựng một xưởng mài bằng sức nước phù hợp, chi phí sẽ rất cao và mất nhiều thời gian.”

  “Tôi đã hỏi các thợ thủ công từng xây đê ở đây; họ đều sử dụng loại đất sét vàng địa phương trộn với rơm, khoáng chất để xây dựng, sau đó phủ một lớp đất xám bên ngoài. Lớp đất xám này được làm từ đất sét xám có sẵn tại địa phương, trộn với vôi, nước cơm gạo lứt và nước ép của một loại cây dây bản địa; phương pháp này mang lại hiệu quả chống thấm rất tốt.”

  “Tôi đã tính toán rồi; nếu muốn hoàn thành công việc trước tháng Hai và giảm thiểu chi phí, đây chính là phương án tốt nhất.”

   Triệu Hàm Chương nghĩ rằng nếu không phải vì thời hạn hoàn thành công trình quá ngắn, dù chi phí có thấp hơn một chút, anh ta cũng có thể làm tốt hơn nữa. Nhưng cô ấy nói rằng vào tháng Ba có thể xuất hiện những cơn mưa lớn, vì vậy họ buộc phải hoàn thành đê sớm hơn một tháng; đây chính là giải pháp có tỷ lệ giá trị so với chi phí và hiệu quả nhất.

   Triệu Hàm Chương gật đầu, rồi quay đầu nhìn dòng sông Hoàng Hà yên bình và hòa thuận, và nói: “Dòng nước tuyệt vời như thế này, sau này tôi nhất định phải tận dụng nó.”

   Phó Sướng thở dài và nói: “Đúng vậy, dòng sông Hoàng Hà này dù đôi khi gây hại, nhưng cũng đã nuôi sống biết bao nhiêu người. Nếu chúng ta có thể quản lý tốt dòng sông này, tận dụng nó để tưới tiêu cho các cánh đồng hai bên bờ sông, chắc chắn sẽ tạo ra rất nhiều đất canh tác tốt và nuôi sống được rất nhiều người.”

   Tuy nhiên, Phó Đình Hàm biết rằng Triệu Hàm Chương không chỉ nói đến việc tưới tiêu mà còn đến những ứng dụng khác của năng lượng thủy lực; điều kiện tiên quyết là họ phải có đủ kỹ thuật cần thiết. Và để thực hiện những kỹ thuật đó, rõ ràng chỉ riêng mình Phó Đình Hàm là không đủ; vì vậy, họ không chỉ cần đào tạo nhân tài kỹ thuật từ nhỏ mà còn cần thu hút những người có năng lực hiện có.

Không biết trên đời này còn có bao nhiêu người thuộc gia tộc Mạc nữa không.

  Phó Đình Hàm nhìn qua Triệu Hàm Chương một cái rồi dắt con ngựa của mình lên đường: “Đi thôi, Tiểu đoàn hai đã đang chờ chúng ta rồi.”

  Triệu Hàm Chương lên ngựa, cùng với một trăm kỵ binh và Phó Đình Hàm đi thăm các tiểu đoàn khác.

  Từ quan lại, tướng lĩnh cho đến công nhân và binh sĩ, ai nấy cũng đều rất vui mừng.

  Hầu hết các căn cứ đều được xây dựng ở bờ nam, nhưng ở bờ bắc cũng có ba căn cứ nữa. Bởi vì đoạn Hoàng Hà ở đó rất nguy hiểm; bờ bắc cũng giống như bờ nam, thấp hơn mực nước sông. Mỗi khi lũ lụt xảy ra, không chỉ bờ nam bị tổn hại nặng nề mà bờ bắc cũng vậy.

  Trong những năm gần đây, triều đình Tấn không tiến hành công tác quản lý quy mô lớn đối với Hoàng Hà; mọi việc phụ thuộc vào lòng trách nhiệm của các quan huyện và thái thú ở hai bên bờ sông. Những người có lòng trách nhiệm hơn sẽ tổ chức dân công để sửa chữa đê đập, làm sạch bùn đất; còn những người ít có lòng trách nhiệm hơn thì chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả.

  Vì vậy, mực nước sông hiện nay cao hơn nhiều so với trước đây. May mắn thay, lúc này là mùa đông, lượng nước sông ít; nhưng nếu đến mùa mưa, nước sẽ tràn ra khỏi bờ sông. Những đê đập bị hỏng này hoàn toàn không thể chống chịu nổi.

  Nếu chỉ là lũ nhỏ thì còn đỡ, chủ yếu là đất ở hai bên bờ sông bị xói mòn; nhưng nếu lũ lớn xảy ra, cả đất đai và làng mạc ở hai bên bờ đều sẽ bị phá hủy. Bởi vì mực nước sông cao hơn cả làng mạc ở hai bên; khi đê đập bị đổ sập, nó giống như một dòng thác từ trên trời đổ xuống, trực tiếp nhấn chìm tất cả đất đai và làng mạc.

  Triệu Hàm Chương đi thăm các căn cứ ở đây, sau đó còn qua sông để kiểm tra phía bên kia. Sau khi gặp gỡ mọi người, ông cũng đi xem họ đang xây dựng đê đập như thế nào.

  Đoạn đê mà họ phụ trách đã hoàn thành khoảng hai phần ba; phần còn lại cũng đã bắt đầu hình thành rõ ràng. Họ xếp từng lớp đá lên nhau; những chỗ chưa vững chắc thì được trát bằng đất sét vàng đã trộn sẵn, sau đó mới tiếp tục lấp đầy. Nhờ cách này mà đê đập được xây dựng chắc chắn hơn nhiều.

  Triệu Hàm Chương bước đi

“Phó Đình Hàm” chỉ về phía xa và nói: “Ở đó còn có một ngàn người nữa; nhiệm vụ của họ là nổ tung những tảng đá lớn và đập vỡ chúng thành những khối nhỏ hơn để dễ dàng vận chuyển hơn. Bên kia sông cũng có thêm năm ngàn người đang thực hiện công việc này.”

“Không phải tất cả các tảng đá đều có thể được nổ tung bằng thuốc nổ. Có những tảng đá sau khi nổ ra vẫn còn quá lớn, vì vậy cần phải đập vỡ chúng; điều này giúp việc vận chuyển và xây dựng trở nên dễ dàng hơn.”

“Còn ở một số nơi, lại cần những tảng đá có kích thước và hình dạng đặc biệt; những loại đá này không thể chỉ dùng thuốc nổ để phá vỡ, mà cần phải dùng sức người để đục đẽo.”

“Việc xây dựng Hoàng Hà​ đã rất vất vả rồi, nhưng việc đục núi, đập đá và vận chuyển chúng còn vất vả hơn nhiều.”

Triệu Hàm Chương nhìn xuống những chiếc xe đẩy đơn bánh mà binh sĩ đang dùng để vận chuyển bùn đất và đá, siết chặt nắm tay mình. Năng suất lao động vẫn còn quá thấp, tiêu tốn quá nhiều sức người, và binh sĩ cũng phải chịu đựng quá nhiều gian khổ.

Khi trời tối xuống, nhóm người họ không quay trở lại doanh trại bên kia sông, mà ở lại bên này để nghỉ ngơi.

Tướng Chen vui vẻ nhường chỗ ở trong lều chính cho Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm, rồi tự nguyện ở lại canh gác cửa lều.

Triệu Hàm Chương từ chối: “Chúng tôi có lính canh mà. Ngày mai các ngài sẽ bắt đầu công việc mà, nếu ở lại canh cửa tối nay thì sẽ làm chậm tiến độ công việc vào ngày mai mà.”

Bà nói: “Đừng vì chúng tôi mà làm chậm tiến độ công việc. Hãy hoàn thành công việc càng sớm càng tốt, để binh sĩ có thể trở về doanh trại sớm hơn.”

Dưới ánh lửa, Tướng Chen trông có vẻ hơi lo lắng, anh ta muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không dám.

Triệu Hàm Chương liếc nhìn anh ta rồi nói: “Cứ ngập ngừng, e ngại như thế làm gì? Có điều gì cứ nói thẳng ra đi.”

Cuối cùng, Tướng Chen mới lắp bắp hỏi: “Thưa Đại tướng, sau khi chúng ta hoàn thành việc xây dựng Hoàng Hà​xong, liệu chúng ta có cần trở về doanh trại để luyện tập và chuẩn bị cho các trận chiến nữa không?”

Triệu Hàm Chương hỏi lại anh ta: “Anh có muốn chiến đấu không?”

Tướng Chen lập tức trả lời to: “Muốn!”

Chỉ cần đại tướng ra lệnh, thần tôi sẽ không hề sợ hãi trước chiến trận!”

   Triệu Hàm Chương không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về phía những ngọn lửa trại không thể đếm xuể phía sau, cùng những binh sĩ đang vui vẻ bên những ngọn lửa ấy.

  Nhờ có sự xuất hiện của cô ấy, tối nay họ vẫn tiếp tục vui chơi. Hôm nay họ đã giết thêm mười lăm con lợn; cùng với phần chân lợn và các loại nội tạng từ hôm qua, họ đã chuẩn bị một bữa tối ngon lành. Bây giờ, sau khi no say, mọi người đang hát ca và nhảy múa bên ngọn lửa.

  Thỉnh thoảng, hai đội lại tổ chức những cuộc thi đấu với nhau.

  Đây là doanh trại quân đội; họ đã cùng nhau chiến đấu bên nhau, nên mối quan hệ giữa họ khá thân thiện. Vì vậy, bầu không khí ở đây còn thân mật và thoải mái hơn cả khu doanh trại công nhân bên kia sông.

  So với những người dân bình thường, họ biết cách tận hưởng niềm vui ngay lúc này.

  Mọi người đều đang vui vẻ, náo nhiệt.

   Triệu Hàm Chương đứng dậy, ra hiệu cho tướng Chen đi theo, rồi chọn một ngọn lửa để ngồi xuống.