Triệu Hàm Chương bắt đầu cuộc kiểm tra từ Tiểu đoàn một.

Các quan chức của Tiểu đoàn một đã biết sự có mặt của Triệu Hàm Chương, nhưng sau khi bà vào lều lớn, họ không ai dám đi làm phiền bà nữa.

Nhờ tiếng kêu của một số người lao động, nhiều người khác cũng biết tin này, và họ bắt đầu xôn xao, liên tục đi qua trước cửa lều của Phó Đình Hàm trong hy vọng được nhìn thấy vị đại tướng huyền thoại đó.

Tuy nhiên, rèm cửa lều rất chặt chẽ, và còn có binh sĩ canh gác bên ngoài, nên họ không thể tiến lại gần được.

Lần thứ năm đi qua trước cửa lều, Thon Trụ đã không còn hy vọng nữa, nhưng anh vẫn tiếp tục đi tới… Và bỗng nhiên, rèm lều được mở ra.

Ánh mắt anh lập tức sáng lên; anh quay đầu lại và nhìn thấy một người phụ nữ cao ráo, oai phong đang đứng bên cạnh vị Thượng thư kia. Cô ấy cảm nhận được ánh mắt của anh và nhìn thẳng về phía anh.

Thon Trụ giật mình, vội vàng cúi đầu xuống.

Làm sao một kẻ hèn mọn như mình dám nhìn thẳng vào mắt một người quý tộc?

Chắc chắn mình sẽ bị đánh đòn bằng roi…

Nhưng Triệu Hàm Chương chỉ cười và vẫy tay về phía anh, nói: “Anh bạn kia, đến đây một chút.”

Thon Trụ không dám ngẩng đầu lên; một binh sĩ tiến lại, nắm lấy cánh tay anh và thì thầm: “Đứng đó làm gì? Đại tướng đang gọi anh đấy.”

Trong lòng, Thon Trụ cảm thấy hối hận. Mặc dù đại tướng rất tốt bụng, nhưng anh cũng không thể quên đi sự khác biệt về địa vị xã hội; anh không thể đứng đó nhìn thẳng vào mắt đại tướng được.

Anh run rẩy bước tới; khi còn cách khoảng sáu bước, anh đã quỳ xuống. Triệu Hàm Chương ngạc nhiên một chút, rồi bước tới, đỡ anh dậy và vỗ nhẹ đất bám trên đầu gối anh, cười nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu. Tôi đến đây để gặp các bạn mà thôi. Trong doanh trại này có hơn mười ngàn người; mỗi người đều muốn quỳ xuống chào tôi… Tôi sẽ không thể đỡ hết được đâu.”

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của bà, không hề tức giận vì việc anh dám nhìn thẳng vào mắt mình, Thon Trụ lén lút ngẩng đầu lên nhìn bà.

Thấy khuôn mặt anh tái nhợt, Triệu Hàm Chương hỏi: “Sao anh lại gầy yếu thế này? Là do không đủ ăn à?”

Nghe vậy, người đàn ông gầy yếu vội vàng lắc tay: “Không không không, tôi đã ăn no rồi. Thượng thư nói rằng công việc chúng tôi làm là những công việc vất vả, nên không được để bụng đói; vì vậy mỗi bữa ăn họ đều cho chúng tôi ăn no. Điều này là do bẩm sinh mà thôi.”

Triệu Hàm Chương nhìn kỹ vào khuôn mặt và đôi môi của anh ta, sau một lúc mới thở dài nói: “Làm sao có chuyện bẩm sinh được? Đây chỉ là do thiếu dinh dưỡng thôi. Hy vọng sau này các bạn sẽ trồng thêm nhiều cây trái hơn, ăn uống đầy đủ hơn để bổ sung dinh dưỡng; ít nhất thì khuôn mặt cũng sẽ không còn tái nhợt như hiện tại nữa.”

Cô ấy tiếp tục quan sát đôi tay và đôi chân của anh ta. Đôi giày vải rách rưới của anh ta, chiếc quần cũng mỏng manh; hai chân anh ta run rẩy trong gió lạnh, còn đôi tay thì đỏ tấy, sưng phồng, thậm chí có chỗ nứt ra và máu chảy ra từ phía ngón trỏ gần ngón cái.

Và những người lao động như anh ta thì có rất nhiều. Trong thời tiết giá rét của mùa đông, khi họ đi làm việc dọn dẹp bùn đất ở đây, đôi khi không tránh khỏi việc tiếp xúc với nước lạnh; việc bị băng giá ở tay chân là chuyện rất bình thường. Theo họ, lần này họ được đối xử tốt nhất so với những lần phục vụ trước đây.

Ăn uống được đảm bảo đầy đủ, các sĩ quan cũng không dùng roi đánh họ, không buộc họ xuống sông làm việc, không ép họ làm việc liên tục ngày đêm để tăng tốc độ. Ngay cả Thượng thư – một vị quan cao cấp – cũng ăn những thức ăn giống họ và cùng họ ở tuyến đầu.

Thỉnh thoảng, Thượng thư còn tạo ra những công cụ kỳ lạ để giúp đỡ họ, như xe đạp ba bánh; trước đây khi họ phục vụ, họ không có những thứ này đâu.

Nhưng chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, Thượng thư đã cho người sản xuất gần hai mươi nghìn chiếc xe đạp ba bánh; với những chiếc xe này, việc vận chuyển bùn đất trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Còn có loại xe cơ khí khác nữa – loại xe có thể xuống sông, người ta điều khiển nó từ trên xe để đào bùn đất lên và cho vào các thùng gỗ, không cần phải bước xuống nước.

Phải biết rằng, trong thời tiết này, nếu đứng trong nước để đào bùn đất quá lâu thì có thể gây chết người.

Từ khi bắt đầu phục vụ đến nay, có người vì tai nạn lao động mà phải rời đi, nhưng chưa ai chết cả.

Những người bị bệnh hoặc bị thương và phải trở về nhà, không chỉ có thể lấy thuốc miễn phí trong ba ngày tại doanh trại, mà sau khi trở về nhà, họ còn có thể dùng giấy tờ đó để lấy thuốc thêm bảy ngày nữa tại ph

Dần dần, càng ngày càng có nhiều công nhân lao động tụ tập lại quanh đó. Triệu Hàm Chương nhìn từng người một và không khỏi thấy xót xa: “Năm nay các bạn đã phải chịu nhiều khó khăn rồi.”

Mọi người vội vàng lắc đầu, khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười. Thấy bà ta nắm tay người đứng phía trước, họ cũng vội vàng giơ tay ra để cho bà ta cảm nhận, nói: “Không sao đâu, thực sự không sao đâu.”

Chị Feng cũng muốn được bà ta nắm tay, liền đẩy những người phía trước ra để tiến lên phía trước. Chỉ vì mình rửa nồi muộn một chút mà sao vị trí tốt nhất lại bị người khác chiếm hết rồi?

Người đứng phía trước đã được bà ta nắm tay, và Triệu Hàm Chương còn nhẹ nhàng xoa những vết thương do lạnh gây ra trên tay anh ta, hỏi liệu có đau không.

Anh ta chỉ cười ngốc nghếch và lắc đầu, nói rằng việc điều trị Hoàng Hà dù có khó khăn đến đâu cũng chấp nhận được; một bàn tay thôi mà, không đáng kể chút nào cả. “Nhà tôi ở ngay bên cạnh Hoàng Hà. Theo lời của Đại tướng, phần lớn đất đai vẫn được giữ lại; chỉ trồng năm mẫu lúa mì thôi, phần còn lại sẽ trồng đậu và ngô khi mùa xuân đến.”

Triệu Hàm Chương gật đầu liên tục: “Đúng vậy, mùa xuân này sẽ có nhiều mưa, nên cần trồng nhiều đậu và ngô hơn. Các loại lúa, lúa mì, ngô… có thể tạm thời không trồng, đợi qua mùa mưa rồi hãy tính tiếp.”

Từ sau mùa thu hoạch năm ngoái, Triệu Hàm Chương đã bắt đầu triển khai các biện pháp tuyên truyền cần thiết. Sau mùa thu hoạch, bà còn đặc biệt gửi thư cho các tỉnh Uy, Ký, Yạn, Thanh, yêu cầu họ chuẩn bị tốt công tác phòng chống lũ lụt.

Sau mùa thu hoạch, cần phải giảm bớt việc trồng lúa mì vụ đông ở một số khu vực thuộc lưu vực trung và hạ lưu của Hoàng Hà, đồng thời nhắc nhở các nông dân trồng các loại cây chịu được lũ lụt.

Còn đối với những khu vực khác, bà vẫn khuyến khích trồng nhiều lúa mì vụ đông hơn, vì nếu một số nơi thiếu lương thực, thì lương thực từ những khu vực khác có thể bổ sung vào.

Thấy thực sự có nông dân nhớ theo lời khuyên của mình, Triệu Hàm Chương rất vui mừng, liền nắm tay anh ta và khen ngợi anh ta nhiều lần.

Cuối cùng, chị Feng cũng đã xông ra khỏi đám đông, như thể nắp chai vừa bị mở ra vậy.

Chuẩn bị ở phía bên phải của Triệu Hàm Chương, ánh mắt của Zhao Ya trở nên sắc bén hơn. Cô bước tới và đứng ngay trước mặt Triệu Hàm Chương, vừa túm lấy cánh tay người kia định đè xuống. Nhưng Triệu Hàm Chương cười và đặt tay lên lòng bàn tay cô, nhìn Feng Jie một cách vui vẻ và nói: “Trong doanh trại này hiếm khi thấy phụ nữ, cô cũng đến đây để giúp xây dựng con sông à?”

Feng Jie không nhận ra sự cảnh giác của Zhao Ya; trong ánh mắt cô, chỉ có hình bóng của Triệu Hàm Chương mà thôi. Cô trả lời: “Đại tướng đã nói rằng, một nửa dân số thế giới là phụ nữ mà? Nếu đàn ông đến đây, thì phụ nữ cũng tự nhiên sẽ đến.”

Cô tiếp tục nói: “Gia đình tôi thuộc loại hộ nữ, và tôi là người đứng đầu gia đình. Khi họ yêu cầu tôi đi phục vụ công ích quốc gia, tôi liền đến đây. Trong doanh trại này, có tổng cộng 398 phụ nữ như tôi; chúng tôi có thể nấu ăn, đào bùn và vận chuyển bùn.”

Triệu Hàm Chương gật đầu và khen ngợi: “Tốt lắm! Phụ nữ cũng không kém gì đàn ông!”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy vất vả của cô và mái tóc được buộc theo kiểu phụ nữ thông thường, ông hỏi: “Nhà cô còn ai nữa không?”

Feng Jie mỉm cười và trả lời: “Còn hai cô con gái nữa; chúng đang học ở trường học.”

Nói đến đây, đôi mắt cô hơi đỏ lên: “May mắn thay, chúng tôi có con gái; nhờ vậy chúng mới có thể tự lập trong cuộc sống này, có thể học hành và sau này tìm được con đường sống cho mình.”

Vì vậy, dù khi triều đình gọi điểm danh, gia đình cô không bị chọn, cô vẫn quyết tâm đến đây. Cô đã nhận được quá nhiều ân huệ từ Đại tướng, và cô muốn trả lại một phần cho ông.