Thấy người bị bắt là cậu con trai cả, khuôn mặt người già đổi sắc, vội vàng vươn tay ra ngăn cản: “Không được đâu, không được… Cậu ấy là người lao động chính trong nhà, không thể đi được…”

Chưa kịp nói hết, các binh sĩ đã lôi ra gần nửa túi lương thực từ trong nhà và mang đi ngay lập tức. Nhưng số lượng này vẫn chưa đủ; mỗi túi lương thực nặng khoảng hai mươi đấu, vậy thì mới chỉ có nửa số cần thiết mà thôi.

Các binh sĩ tiếp tục lục soát khắp nơi; thấy có giày đã may sẵn thì cũng nhét vào lòng mình. Sau khi tìm mãi mà không thấy gì, họ quyết định bắt thêm một người nữa và đe dọa: “Nếu không đưa đủ lương thực, chúng tôi sẽ lấy mạng người để đền.”

Điều này có nghĩa là họ sẽ phải tham gia phục vụ quân đội thêm một thời gian nữa.

Khi thấy cậu con trai út cũng bị bắt, người già vội vàng chạy theo ra ngoài. Khi sắp ra khỏi cửa nhà, ông cuối cùng đã ôm lấy đùi cậu con trai út và khóc lóc: “Tôi sẽ đưa đây, tôi sẽ đưa đây…”

Ông quay đầu gọi vợ và con dâu, vội vàng bảo: “Nhanh lên, mau đi lấy lương thực về đây.”

Con dâu vội vàng chạy vào bếp, đẩy những than củi sang một bên và phát hiện ra một túi lương thực ở góc tường. Khi các binh sĩ vào, họ đẩy cô ta ra và kéo túi lương thực đi luôn.

Con dâu liền nói: “Đây chỉ có một túi, nửa túi lương thực ban nãy ít nhất cũng có sáu đấu… Xin hãy để lại bốn đấu cho chúng tôi.”

Một binh sĩ liếc nhìn cô ta mà không hề để ý đến lời nói của cô. Người chỉ huy cau mặt nói: “Nửa túi đó có sáu đấu à? Tôi thấy cũng chỉ có hai ba đấu thôi… Các người từ chối nộp thuế, làm chúng tôi mất bao nhiêu thời gian rồi… Chưa kịp yêu cầu bồi thường đâu.”

Họ bảo người ta mang cả hai túi lương thực đi, sau đó hỏi người già: “Trong hai người con trai của ông, ông muốn giữ ai lại?”

Người già van xin: “Xin hãy lấy hết cả hai túi lương thực đi, chỉ mong được giữ lại hai đứa con trai của tôi… Chúng chỉ biết cầm cuốc, chưa bao giờ cầm dao kiếm cả… Thật sự không thể phục vụ quân đội được…”

“Ai lại sinh ra đã biết cầm dao kiếm chứ? Nếu ông không chọn, thì cả hai đều sẽ bị đưa đi.”

Người già đau lòng đến nỗi gần như co ro lại. Trước ánh mắt của hai người con trai mình, ông đành chọn cậu con trai cả. Ông nói với cậu con trai út: “Cháu trai của anh mới hai tuổi thôi… Làm sao có thể để nó mất cha ngay từ khi mới chào đời được…”

Cậu con trai út cũng hiểu lòng cha mẹ, quỳ xuống vái lạy rồi muốn nói vài lời với anh trai mình, nhưng người lính bắt

Nói xong, hắn đứng dậy và vung tay đánh mạnh vào mặt người con trai cả, liên tiếp hai cái tát khiến mắt và mặt cậu ta sưng tấy. Sau đó hắn lại mắng mỏ cậu ta thêm một hồi, mãi sau đó các binh sĩ mới bình tĩnh lại và mang theo người dân cùng lương thực rời đi.

Trên con đường chính của làng có những chiếc xe bò chở lương thực; số lương thực họ thu được được để trên xe, còn những người đàn ông khỏe mạnh bị bắt thì bị trói lại thành từng nhóm. Chỉ khi họ đến doanh trại và chính thức trở thành binh sĩ thì mới được thả ra.

Các binh sĩ không sợ họ trốn thoát, bởi vì gia đình họ ở đây, nếu họ trốn đi thì cả nhà sẽ bị trừng phạt.

Đó chính là lý do tại sao chỉ cần ba mươi binh sĩ đã có thể cướp bóc cả một làng, và cũng là lý do tại sao quân đội lại được coi là nguy hiểm hơn cả bọn cướp.

Nếu những kẻ đến đây là bọn cướp, họ có thể giết chúng, và có lẽ chúng sẽ không dám quay lại nữa. Nhưng nếu giết binh sĩ, họ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, trong mắt người dân, binh sĩ còn tồi tệ hơn cả bọn cướp.

Ba mươi binh sĩ đã kiểm soát toàn bộ làng, những chiếc xe bò chở đầy lương thực, và những người đàn ông bị bắt cũng được chia thành ba nhóm để đi cùng xe bò.

Khi ra đến đường lớn, họ sẽ gặp lại đại đội của mình. Trên con đường này đã có vài đội khác cũng đang thu thập lương thực từ các làng lân cận; tổng cộng lại là ba đội, hơn ba trăm binh sĩ.

Mọi người đều nhìn những số lượng lương thực mà mình thu được, và đều thấy rằng mình đã thu hoạch được rất nhiều.

“Phía nam sông Dương Quan thật sự giàu có; đã thu thập lần thứ hai mà vẫn có thể có được nhiều lương thực như vậy. Ở chúng tôi ở Qingzhou, lần đầu tiên thì không ai có thể thu thập được đủ ba đấu lương thực.”

“Lần này cũng đã thu thập xong rồi; lần sau thì sẽ không còn gì để thu thập nữa. Chúng tôi sẽ phải xuống phía nam vào lúc nào đây? Khi đại quân đã đi mất, chỉ còn lại chúng tôi phải lo việc thu thập lương thực… Điều này thật sự không công bằng; tổ tiên tôi qua mười tám đời đều bị mắng nhiều lắm.”

“Nếu không chịu đựng sự mắng nhiếc thì sẽ bị chém đầu; bạn dám không hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao sao?”

Đang trò chuyện phiếm thì bỗng nhiên có tiếng móng ngựa vang lên; mọi người quay đầu nhìn theo hướng âm thanh và lập tức cảm thấy da đầu tê dại. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, lá cờ in chữ “Zhao” bay phấp phới, làm cho mắt mọi người đau nhức.

Một số binh sĩ đã bắt đầu run rẩy; tay cầm dao của họ cũng bắt đầu run rẩy, trong khi những người tr

Nghĩ đến cảnh tượng bi thảm của những ngôi làng bị thu thuế trong vài ngày vừa qua, Triệu Thực__[Triệu Thực] đã lập tức dẫn quân đến đó.

Vì chỉ là đội đi thu thuế lương thực, nên không cần đến hai nghìn người; Triệu Thực__[Triệu Thực] chỉ mang theo một nghìn binh sĩ, nhưng số này đã đủ để áp đảo đối phương.

Trận chiến kết thúc rất nhanh. Ông cắt đứt sợi dây, để họ tự mình giải thoát, sau đó kiểm tra hai túi lương thực trên xe và nói: “Mỗi người lấy hai ngày lương thực, phần còn lại hãy trả lại.”

Các binh sĩ vâng lời, lập tức kéo ra những túi vải mà họ luôn mang theo – những túi chuyên dùng để đựng lương thực. Vì là kỵ binh nhẹ, mỗi người chỉ được mang theo tối đa ba ngày lương thực mỗi lần. Hôm nay, lương thực họ mang theo đã hết.

Mỗi người đều lấy đều hai nắm lương thực từ từng túi, sau đó buộc chặt lại. Các binh sĩ của Triệu Thực__[Triệu Thực] đã sắp xếp các thanh niên khỏe mạnh theo từng làng, yêu cầu họ mang lương thực của làng mình trở về.

Lương thực được thu thuế từ nhà ai thì người đó sẽ tự đến lấy lại. Những thanh niên này vô cùng xúc động và liên tục cúi đầu tạ ơn Triệu Thực__[Triệu Thực].

Có một thanh niên hỏi: “Không biết trong quân đội nhà Triệu có tiếp tục tuyển binh không? Tôi muốn gia nhập quân đội nhà Triệu.”

Triệu Thực__[Triệu Thực] cười và vỗ vai anh ta: “Hãy về nhà đi. Làm lính không hề đơn giản đâu… Có thể sẽ có người chết đấy.”

“Tôi sẵn lòng hy sinh cho quân đội nhà Triệu, thậm chí cho Chúa tướng Triệu!”

“Tôi cũng vậy! Tôi cũng muốn gia nhập quân đội!”

Một thanh niên 17 tuổi tiến lên phía trước và nói lớn: “Thưa tướng, xin hãy nhận chúng tôi vào quân đội đi! Họ đã cướp hết lương thực của gia đình tôi. Nếu không có ông, dù tôi có chịu đi phục vụ, nhưng gia đình tôi sẽ không có gì để ăn qua mùa đông và sẽ không thể sống sót được. Chính ông đã cứu cả gia đình tôi.”

Dù Triệu Thực__[Triệu Thực] không thể tuyển thêm người mới, nhưng thấy sự nhiệt tình của họ, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ vài ngày nữa, quân đội nhà Triệu sẽ đến tái chiếm khu vực này. Các bạn hãy về nhà chờ đợi một thời gian. Khi đại quân đến, các bạn có thể đến xin Chủ tướng. Nếu ông ấy đồng ý để các bạn ở lại, thì các bạn có thể tiếp tục phục vụ; còn nếu không, xin hãy giúp đỡ chúng tôi báo tin về việc quân phiến loạn Vương Đôn__[Vương Đôn] đang tuyển mộ binh sĩ. Điều đó đã đủ rồi.”

Ông cũng nhắc nhở họ: “Hãy nói rõ với mọi người trong làng rằng nếu gặp phải quân