Người dân trong các làng đều đang buồn bã và lo sợ; chưa đầy ba ngày, họ đã phải nộp gạo quân hai lần liên tiếp, và không ai biết lần sau việc thu thuế này sẽ diễn ra vào lúc nào.

Nhưng sau khi nộp thuế mùa thu, lại có thêm hai lần thu gạo quân nữa. Rất ít gia đình còn dự trữ lương thực; họ thậm chí không biết phải sống như thế nào qua những tháng Hai, Ba khó khăn này, huống chi là phải đối mặt với việc thu thuế lần nữa.

Hơn nữa, mỗi gia đình đều mất đi một người lao động chính.

Khi tâm trạng của mọi người đang rất u ám, tiếng xe ngựa lại vang lên ở cửa làng. Người dân không kìm được cơn giận dữ trên khuôn mặt, vừa định chạy vào bếp lấy dao thì lại nghe thấy tiếng reo hò vui vẻ của trẻ em bên ngoài cửa.

Một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi chạy vào và hét lớn: “Ông ơi, cha con tôi trở về rồi! Cha con tôi trở về rồi…!”

Người già đang cầm dao bỗng ngẩn ngơ, vội vàng chạy ra ngoài và thấy những đứa trẻ bị bắt đi để thu gạo đang dẫn những chiếc xe ngựa đầy lương thực trở về, và chúng đang mỉm cười chào hỏi mọi người trong làng.

Reaktion đầu tiên của người già là nghĩ rằng các đứa trẻ cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa và đã giết chết những người thu thuế đó.

Nhiều người cũng có suy nghĩ tương tự; họ vội vàng hỏi han tình hình, lo lắng rằng nếu có người chết, cả làng họ sẽ phải trốn lên núi ngay lập tức.

Nhưng những người đàn ông trai trẻ đó hoàn toàn không sợ hãi; họ nói với mọi người: “Chúng tôi không phải tự mình chạy trốn đâu; chúng tôi được quân đội nhà Triệu cứu thoát. Những kẻ thu thuế đó đều bị quân đội nhà Triệu bắt giữ.”

Người dân trong làng ngạc nhiên và yên tâm hơn nhiều.

Vương Đôn Mặc dù họ đã thu thuế quân một cách bắt buộc, nhưng họ vẫn còn tỏ ra công bằng. Nhóm người thu thuế bị quân đội nhà Triệu tấn công và bắt giữ những người đàn ông trai trẻ, và họ cũng không đổ lỗi cho những người này, cũng không liên lụy đến người dân trong làng.

Mọi người yên tâm mang lương thực về nhà và quyết định tìm chỗ cất giấu khác; họ cũng chia nhỏ lượng lương thực thành nhiều phần để phòng trường hợp nhóm người thu thuế quay lại.

Người dân trong làng cũng thảo luận về việc cho những người trẻ trong gia đình trốn vào rừng.

“Trong nhà chỉ còn lại người già và trẻ nhỏ thôi; tôi không tin họ có thể bắt đi cả tôi – một người đàn ông năm mươi, sáu mươi tuổi như tôi đâu.”

“À, bây giờ trong rừng rất lạnh và ẩm ướt; không biết khi nào quân đội nhà Triệu mới có thể chiếm được miền Nam.”

“Tôi c

Đội thu gom lương thực lập tức cầu xin tha thứ; việc họ được điều động để thu gom lương thực và tuyển mộ binh sĩ đã chứng tỏ rằng sức chiến đấu của họ không mạnh lắm. Những binh sĩ giỏi nhất đã được chuyển đi hoặc đang chiến đấu ở phía trước.

Vì vậy, khi nào cần phải nhượng bộ thì hãy nhượng bộ ngay. Nếu ngay cả những binh sĩ giỏi nhất cũng không thể đánh bại quân gia đình Triệu, huống chi là họ?

Triệu Thực cũng không làm khó họ; sau khi hỏi han về thông tin liên quan đến đội quân Vương Đôn__【Vương Đôn】, ông ta đã thả họ đi.

Các binh sĩ trong đội thu gom lương thực cảm thấy thất vọng. Một người lính trẻ tuổi, có khuôn mặt trẻ trung, không nhịn được mà hỏi: “Tướng quân, ngài không muốn thu dung chúng tôi sao?”

Triệu Thực nhìn họ và nói: “Toàn bộ đội quân của chúng tôi đều là kỵ binh; các bạn có ngựa không?”

Các binh sĩ trong đội thu gom lương thực thất vọng: Họ không có.

Nếu họ có ngựa, liệu họ có bị điều động để thu gom lương thực hay không? Chắc chắn họ đã theo những binh sĩ giỏi nhất xuống phía nam từ lâu rồi.

Triệu Thực nói với họ: “Vương Đôn__【Vương Đôn】 đang làm những việc trái hiện tình; không lâu nữa mọi chuyện sẽ thay đổi. Tại sao các bạn lại phải làm khó dân chúng? Dù sao các bạn cũng đã ra đây rồi, thà rằng cùng nhau đi về phía huyện Dan Yang đi. Bây giờ nơi đó đang nằm dưới sự kiểm soát của quân gia đình Triệu; nếu các bạn đầu hàng ngay, quân gia đình Triệu chắc chắn sẽ lo liệu cho các bạn một cách ổn thỏa.”

Mọi người nghe vậy đều cảm thấy hứng thú, nhưng rồi họ lại lắc đầu.

Quân đội dám thả họ ra để thu gom lương thực, tuyển mộ binh sĩ, mà không sợ họ sẽ mang theo người dân và lương thực trốn đi thành bọn cướp, đó là bởi vì họ có kế hoạch dự phòng. Rất nhiều người trong số họ có người thân ở phía sau đội quân.

Họ có thể hy sinh trên chiến trường, hoặc bị bắt làm tù binh; nhưng họ tuyệt đối không thể tự nguyện bỏ trốn và đầu hàng, nếu không, người thân và đồng đội thân thiết của họ sẽ bị ảnh hưởng.

Thôi thì vẫn nên trở về thôi… Có vẻ như đại tướng sẽ tiến về phía nam, còn họ nếu ở lại phía sau, có lẽ chỉ vài ngày nữa sẽ bị quân gia đình Triệu bắt giữ.

Những binh sĩ ở lại phía sau này không mấy có tinh thần chiến đấu, trong khi những người được điều động đến Yu Zhang lại đầy ý chí chiến đấu. Khi đến Yu Zhang, họ nhanh chóng chiếm giữ một thành phố và tiếp tục tiến về phía các trạm kiểm soát. Chỉ cần họ chiếm thêm một trạm kiểm soát nữa, toàn bộ đội quân sẽ có thể ti

Và ông ta lặng lẽ dẫn theo năm mươi nghìn binh sĩ vòng qua thành phố, tiến thẳng về phía Kiến Khang.

Con đường mà ông ta đi không ai biết, ngay cả Vua Lang Yế cũng không hề hay biết.

Vì vậy, Vua Lang Yế tưởng rằng ông ta vẫn còn ở Ngụ Chương và chưa bắt đầu hành trình. Thêm vào đó, trong thời gian này có quá nhiều việc xảy ra: trước tiên là Vương Đôn công khai nổi loạn, sau đó là việc ông ta quyết định đầu hàng Triệu Hàm Chương… Trong khi Vua Lang Yế vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý cho những thay đổi này, thì Tổ Thích đã dẫn đại quân từ phía Bắc sông Dương Tử vượt sông. Cuối cùng, hai bên gặp nhau để thảo luận về việc trở về Lạc Dương và chuyển giao quyền lực… Vua Lang Yế hoàn toàn quên mất bức thư bí mật mà chính mình đã viết ra không lâu trước đó.

Cho đến khi Đài Duân gặp phải Trần Bàn – kẻ đang lẩn tránh ở ngoại ô.

Trần Bàn đã mai phục bên ngoài thành phố Kiến Khang, với ý định tấn công Vua Lang Yế bất ngờ. Nhưng Vua Lang Yế lại đột nhiên cho phép đại quân từ phía Bắc sông Dương Tử vượt sông; Vương Đôn cũng quyết định đột ngột tiến về phía Quảng Châu, khiến Trần Bàn rơi vào tình thế khó xử.

Trần Bàn đã dẫn đại quân rút lui một cách lặng lẽ, nhưng quân đội của gia tộc Triệu hành động rất nhanh nhẹn và có khả năng phát hiện kẻ thù một cách chính xác. Chỉ sau một đoạn đường đi trên con đường chính thống, họ đã thu hút được nhiều lính canh; từ đó, Trần Bàn không dám đi trên con đường đó nữa, mà chọn đi các con đường hoang dã thay vào đó.

Hơn nữa, họ cũng thay đổi hướng đi, từ bỏ ý định quay trở về Lư Giang, mà thay vào đó tiến về phía Đông, qua các tỉnh Hoài Kỳ, Lâm Hải, Kiến An, rồi mới vào Quảng Châu.

Khu vực này chủ yếu nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc quyền lực bản địa ở Giang Đông; Tổ Thích muốn tiếp quản lực lượng của Vua Lang Yế cũng không thể ảnh hưởng đến nơi này. Các gia tộc ở Giang Đông rất coi trọng tính độc lập của mình, đặc biệt là gia tộc Chu nắm giữ quyền lực quân sự; chỉ cần tránh xa các thành phố lớn là có thể tránh được sự đe dọa từ họ.

May mắn thay, Đài Duân cũng nghĩ như vậy.

Ông ta từ Ngụ Chương đi về phía Bắc, tiến về Kiến Khang để hỗ trợ triều đình. Vì biết rằng phía Tây và phía Nam Dan Dương đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Vương Đôn, nên ông ta đã chọn đi về phía Đông, từ quận Tân An đến quận Tuyên Thành. Để tránh bị Vương Đôn phát hiện, ông ta c

Để bảo mật lộ trình hành quân, Đài Nguyên không chỉ không chia sẻ thông tin với người ngoài mà còn tìm cách tránh xa đám đông; vì vậy, ông ta hoàn toàn không biết việc Vua Lang Yến đã quay sang phục vụ Triệu Hàm Chương.

May mắn thay, hai bên từng thuộc cùng một phe, nên dù cảm thấy ngạc nhiên, Đài Nguyên cũng không vội vàng hành động ngay, mà sai người đi hỏi rõ nguyên nhân: “Tại sao Tướng Quân Trần lại có mặt ở đây?”

Trần Bản suy nghĩ một chút rồi quyết định đùa giỡn với ông ta: “Tôi đến gia nhập quân đội của nhà Triệu. Hiện nay, trên thế giới này, chỉ có Triệu Hàm Chương mới có khả năng quyết định số phận thiên hạ.”

Ông ta nghĩ rằng lý do này chắc chắn có thể thuyết phục được Đài Nguyên.

Nhưng vào thời điểm đó, Đài Nguyên vẫn chưa nắm được bất kỳ thông tin gì; ông ta chỉ nghĩ rằng Trần Bản đã điên rồ – làm sao có thể nói rằng muốn đầu quân về phía miền Bắc khi đang ở miền Nam?

Vậy thì còn do dự gì nữa? Cứ chiến thôi!

Nơi đây cũng không xa thành phố Kiến Khang lắm; chiến đấu ở đây cũng không phải là điều đáng sợ… Đây chính là cơ hội để tích lũy công lao chiến đấu mà!

Trần Bản, người đang bị tấn công, không hiểu mình đã tiết lộ thông tin gì cho đối phương, nên họ đã quyết định tấn công ngay lập tức.