Phó Vịnh cùng mười lăm người mang theo mười sáu đôi giỏ, lảo đảo đi suốt hai ngày mới thoát khỏi rừng sâu. Trên đường, họ liên tục nghe thấy tiếng sói gào, hổ rống, vô cùng hoảng sợ, may mắn là không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

Khi ra khỏi rừng, họ cảm nhận được cái nóng gay gắt của mặt trời.

Ôi, bên ngoài trời cao hơn nhiều so với trong rừng, ánh nắng mặt trời cũng chói lọi hơn nữa. Những người trẻ tuổi cảm thấy như thể mình đang hít thở không khí của tự do.

Nhưng họ vẫn nhớ rõ lý do tại sao mình phải trốn vào rừng, vì vậy họ không dám tự mãn quá lâu. Họ mở to mắt nhìn quanh, lo sợ rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể xuất hiện một nhóm người tị nạn nào đó.

Tuy nhiên, mọi nơi họ nhìn đều vắng vẻ, không có ai cả, thậm chí không còn xác chết trên đường nữa.

Phó Vịnh cũng cảm thấy lạ lùng: “Không có ai thì còn hiểu được, nhưng tại sao lại không còn xác chết nữa?”

Phó Vịnh không biết đang nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên run rẩy và nói: “Không… Không thể nào họ lại hung ác đến mức ăn thịt cả xác chết chứ?”

Mặt các người trẻ tuổi lập tức trắng bệch. Phó Vịnh vung tay đánh vào đầu anh ta: “Nói linh tinh gì thế? Trên đời này làm sao có người hung ác đến thế được?”

Mọi người vẫn không yên tâm.

Phó Vịnh nói: “Ngay cả nếu thật như vậy, thì ít nhất cũng phải còn lại xương cốt chứ. Làm sao họ có thể ăn hết cả xương cốt được?”

Anh ta đứng bên lề đường, nhìn kỹ lưỡng hai bên con đường và nói: “Trên đường này không còn một chiếc xương nào cả. Có lẽ chúng không bị ăn mất, mà đã được thu dọn đi.”

Các người trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Trên đường có nhiều xác chết như vậy, ai lại đi mất công thu dọn chứ?”

Khi họ đang chạy trốn, trên đường thường xuyên có xác chết nằm la liệt. Sau khi trốn thoát, số lượng xác chết càng tăng lên nữa.

Phó Vịnh nhìn về phía con đường, lòng tràn ngập suy nghĩ: “Ai mà biết được… Có thể là triều đình, có thể là một căn cứ lớn nào đó gần đây, hoặc cũng có thể là một vị anh hùng nào đó.”

Các người trẻ tuổi lập tức loại bỏ khả năng là triều đình, và bắt đầu thảo luận: “Nếu là một căn cứ, liệu có phải là gia tộc Lý không? Gia tộc Lý là những người quý tộc ở đây, họ cũng có căn cứ riêng.”

“Chỉ là một căn cứ nhỏ bé như vậy, làm sao có thể chống lại người Hung Nô được chứ? Khi chúng ta đang chạy trốn, có

Mọi người vội vàng gánh đồ theo sau họ.

Nhưng sau khi rời khỏi núi, mọi người dường như có vô số câu hỏi muốn đặt ra: “Anh Phó Vịnh ơi, làm sao anh biết phải đi theo hướng này? Anh đã từng đến đây chưa?”

“Tôi chưa từng đến đây, nhưng lúc đó chúng tôi đã trốn thoát bằng con đường khác; để đến thị trấn gần nhất cũng cần ít nhất hai ngày đi bộ.” Hai ngày quá lâu rồi… Vì vậy, Phó Vịnh quyết định thay đổi hướng đi, biết đâu thị trấn tiếp theo sẽ gần hơn?

“Còn nếu thị trấn ở hướng này lại xa hơn nữa thì sao?”

Phó Vịnh đáp: “Đó là ý muốn của trời; có lẽ chúng ta và thị trấn ấy có duyên phận, chúng ta nên chấp nhận điều đó một cách bình thản.”

“Ôi, bên ngoài thật hoang vắng… Cỏ này mọc rất tươi tốt, đất chắc hẳn rất màu mỡ; nếu có thể trồng trọt được thì tốt biết mấy…”

“Chăn thả gia súc cũng không tồi đâu; những bụi cỏ này trông rất ngon lành…”

Phó Vịnh và mấy người khác đều ngạc nhiên khi nghe lời nói của Quan Nhị.

Quan Nhị sợ hãi, cúi đầu xuống và nói: “Sao các bạn nhìn tôi như vậy vậy? Nhà tôi trước đây rất giàu có, có đến hai con bò; tôi thường xuyên đi chăn bò, và những con bò của tôi rất thích ăn loại cỏ này…”

Mọi người đều liếc nhìn về phía đám cỏ bên kia con đường… Thật vậy, cỏ ở đó xanh tươi, trông rất ngon lành.

Đúng lúc đó, Phó Vịnh chớp mắt; anh tưởng mình nhìn nhầm, liền chà mắt lại và thấy rằng ở phía xa kia của đám cỏ vẫn còn rất nhiều bò và cừu.

Anh lập tức hoảng sợ và hét lên: “Nhanh lên! Chúng ta phải chạy thật nhanh!”

Mọi người lập tức gánh đồ và chạy nhanh hơn, trong lòng cầu mong rằng đối phương sẽ không nhìn thấy họ…

Chạy được khoảng hai mươi phút, khi đã cách xa đám người kia, họ kiệt sức và buộc phải dừng lại, ngồi xuống đất. Phó Vịnh không thể nói được lời nào, chỉ có thể vẫy tay với Phó Vịnh, cho thấy anh ấy không thể chạy nổi nữa.

Phó Vịnh cũng đã kiệt sức; anh quay đầu nhìn lại và thấy đàn bò, đàn cừu đã biến mất, có lẽ họ đã thoát khỏi sự theo dõi của đối phương… Anh thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng trong lòng, anh vẫn thắc mắc: “Liệu gần đây thực sự có một căn cứ lớn nào đó ở đây không?”

“Hoặc có lẽ nơi này đã bị người Hồn Độc chiếm đóng rồi; nếu không thì làm sao lại có ai dám đưa gia súc đến đây để chăn thả?”

Mọi người nghe vậy, lòng đều trĩu nặng. Phù Hồng khóc lóc và nói: “Anh trai ơi, nếu nơi này bị người Hồn Độc chiếm mất, liệu chúng ta còn có thể sống sót trở về núi được không?”

Họ không dám nghĩ đến việc ẩn náu trong pháo đài nữa; họ chỉ biết trốn vào phía trước núi và nhìn thấy đội quân Hồn Độc đang tiến về phía họ một cách hung hãn. Làm sao một pháo đài nhỏ như thế này có thể thoát khỏi hiểm nguy được?

Phó Vịnh cắn răng nói: “Dù có gian khổ đến đâu, chúng ta cũng không thể trở về tay không. Dù không thể lấy được nông cụ, ít ra chúng ta cũng phải tìm hiểu xem đất nước này còn tồn tại không, ông nội của chúng ta còn ở đâu không… Nếu không biết rõ, tôi sẽ không yên tâm được.”

Mọi người cũng nghĩ như vậy, vì vậy họ kiên nhẫn chịu đựng sự mệt mỏi, đứng dậy và tiếp tục đi theo con đường chính.

Dần dần, hai bên đường không còn là những cánh đồng cỏ dại nữa, mà là những mảnh đất đã được khai hoang để canh tác.

Những nơi gần nước thì trở thành đồng ruộng, còn những nơi không có nước thì trở thành đất khô cằn. Con đường chính ngày càng bằng phẳng hơn, và hai bên còn được đào những con kênh để nước chảy qua. Mười sáu người trong nhóm tận dụng lúc không ai để ý, uống vài ngụm nước từ trong kênh, rồi tò mò nhìn xuống những luống lúa dưới đó.

Lúa trong các luống mọc rất tốt; bông lúa cong xuống, lá đã bắt đầu chuyển sang màu vàng. Chỉ khoảng mười ngày nữa thôi, những luống lúa này sẽ có thể thu hoạch được.

Cây trồng ở ngoài núi chín nhanh hơn so với ở trong núi.

Quan Nhị không nhịn được, đưa tay sờ vào một bông lúa và thốt lên: “Anh Phù ơi, thật đấy! Trời ạ, ai lại trồng lúa ở đây chứ? Không sợ bị trộm sao? Có phải người Hồn Độc trồng không? Hay là không có quân xâm lược đến cướp lúa đâu?”

Phù Hồng cũng cúi xuống nhìn, và thấy rằng những bông lúa ở đây dài hơn so với những bông lúa họ trồng ở núi; lượng lúa trên những bông lúa này cũng dày đặc hơn. Anh nhìn quanh cả cánh đồng và thấy rằng lúa mọc rất tốt, cao hơn khoảng hai ngón tay so với những gì họ trồng ở núi, và được trồng một cách ngăn nắp, rất đẹp mắt.

Phó Vịnh nhìn xa xăm, thấy rằng dọc theo con kênh, phía dưới đều là những cánh đồng lúa; không có một người nông dân nào cả, nhưng không khí