Phó Sướng nghĩ rằng, khi lúa chín thu hoạch xong, sẽ cử một nhóm người trẻ khỏe ra ngoài núi, vừa để mua sắm vật tư, vừa để tìm hiểu tin tức bên ngoài.

Người già rất lo sợ Phó Sướng【Phó Sướng〕 sẽ rời đi, vội vàng hỏi: “Quý ông có muốn dẫn đầu đoàn người đi không?”

Phó Sướng lắc đầu: “Không, hãy để Tử Tôn dẫn đầu họ đi.”

Phó Vịnh, tên thật là Tử Tôn, là cái tên mà Phó Sướng mới đặt cho cậu ta gần đây. Một khi đã có tên, thì cậu ta coi như đã trưởng thành rồi.

Nghe vậy, người già yên tâm hơn, biết rằng Phó Sướng không có ý định bỏ họ lại mà đi, liền nói “Quý ông thật thông minh”, rồi quay đi thu hoạch đậu nành.

Trước khi phải chạy trốn, Phó Sướng từng là quan huyện của huyện Hà Yên. Khi thành Hà Yên bị chiếm, ông chỉ có thể dẫn dân chúng chạy trốn. Trong quá trình đó, họ bị tách rời nhau, và khi các nhóm người tị nạn từ những nơi khác đổ về, số người dân Hà Yên còn theo ông chỉ còn lại rất ít.

Mặc dù chỉ còn vài người, nhưng họ vẫn có thể chứng minh danh tính của Phó Sướng, vì vậy mọi người đều gọi ông là “quý ông”. Bản thân Phó Sướng cũng luôn muốn từ chối danh hiệu này.

Nhưng mọi người đều biết rằng, Phó Sướng là người duy nhất trong số họ có khả năng dẫn dắt họ sống sót trong những ngọn núi hẻo lánh này, vì vậy họ không bao giờ để ông đi.

Đây chỉ là một ngôi làng có ba mươi chín hộ gia đình mà thôi, nhưng bây giờ ông đã trở thành “trưởng làng”, thế mà mọi người vẫn tiếp tục gọi ông là “quý ông”.

Phó Vịnh đi được nửa đường thì giày bị hỏng, cậu ta chỉ có thể cầm đôi giày cỏ bằng một tay, cẩn thận tránh những gai dại trên đường mà đi. “Cha ơi, hôm nay là ngày 8 tháng 7 năm thứ năm triều đại Yongjia.”

Phó Sướng cau mày: “Chúng ta trồng đậu quá muộn, nhiệt độ trong núi thấp hơn so với bên ngoài, vì vậy việc thu hoạch đậu mới bị trì hoãn đến tận bây giờ.”

“Tôi thấy những bông lúa đã ngả xuống, sờ vào thì thấy chúng đã no đầy hạt; chỉ cần trong nửa tháng tới trời quang đãng, chúng sẽ chuyển sang màu vàng.” Khi lá lúa bắt đầu chuyển màu vàng, vẫn còn ít nhất nửa tháng nữa mới có thể thu hoạch được.

Như vậy tính ra, thời gian thu hoạch lúa của họ quả thực muộn hơn so với những nơi khác.

“Chủ yếu là do thiếu nông cụ,” Phó Sướng nhìn xung quanh và thấy rằng nhiều người vì không có lưỡi hái hay dao đá, nên phải dùng tay để nhổ cả cây đậu nành lên; cách này không chỉ kém hiệu quả mà còn tiêu tốn nhiều sức lực. Anh ta suy nghĩ mãi và nhớ lại rằng năm ngoái việc thu hoạch lúa cũng đã rất vất vả, và việc thu hoạch lúa mì trước đó cũng vậy; nhiều người đều phải dùng tay để nhổ.

“Vậy thì đừng đợi đến sau mùa thu hoạch, tối nay về nhà chuẩn bị ngay, chọn ra mười lăm người, cậu dẫn họ đi ra ngoài núi,” Phó Sướng nói: “Các bạn chủ yếu đi mua nông cụ và hạt giống, đồng thời tìm hiểu tin tức từ triều đình, và phải trở về trước ngày một tháng Tám.”

Lúc đó sẽ vừa đúng vào mùa thu hoạch.

Mười hai ngày thì chắc là đủ rồi, nhưng…

“Cha ơi, chúng con không có tiền.”

Phó Sướng nói: “Con mang theo một số đồ vật để trao đổi.”

Nhưng họ có thể mang theo những thứ gì để trao đổi đây?

Ngoài lương thực ra, họ chỉ có một số loại dược liệu tìm thấy trong rừng, da thú dã, xương… thôi.

Toàn bộ người dân trong làng đều hỗ trợ họ, chuẩn bị cho họ từng giỏ đồ vật.

Phó Vịnh rất lo lắng: “Nếu khi ra ngoài gặp phải những người lang thang hoặc quân phiệt loạn, với số đồ vật nhiều như vậy, chúng ta sẽ bị giết chết mất thôi!”

“Ngốc quá, không chiến thắng được thì không biết chạy sao?” Phó Sướng nói: “Đừng tiếc nuối những đồ vật đó; cứ giữ được bao nhiêu thì giữ bấy nhiêu, những thứ không thể giữ được thì cứ bỏ hết đi, mạng sống mới quan trọng nhất. Dù sao đi nữa, con mang bao nhiêu người đi ra ngoài thì cũng phải mang bấy nhiêu người trở về.”

Phó Vịnh gật đầu một cách nghiêm túc.

Trước mặt mọi người, Phó Sướng lấy ra hơn một chuỗi tiền đồng và một viên ngọc để đưa cho anh ta: “Đây là toàn bộ số tiền cuối cùng trong nhà rồi; con hãy mua thêm bút mực, giấy và đá mài; viên ngọc này con có thể đem đi đổi lấy một cái cuốc, cùng với hai cái lưỡi hái nữa.”

Họ chỉ có một cái lưỡi hái duy nhất, và cái đó cũng là thứ Phó Sướng đã đổi lấy lương thực khi mới bắt đầu vào rừng.

Khi người dân trong làng thấy vậy, họ lập tức kéo các con trai hoặc cháu trai của mình đang muốn ra khỏi rừng về nhà bàn bạc. Những ai không có con trai hay cháu trai thì lại đến tìm Phó Vịnh, đưa ra số tiền tiết kiệm của gia đình và nói: “Đây là tiền chúng tôi đã dành trước khi vào rừng; ở đây thì tiền này cũng chẳng có ích gì. Xin ông hãy giúp chúng tôi mua một số đồ dùng cần thiết.”

Hầu hết mọi người đều muốn mua nông cụ, nhưng điều mà họ cần nhất vẫn là kim và chỉ.

Chỉ thì họ vẫn có thể tự làm được, nhưng kim thì thật sự rất khan hiếm. Hiện tại, có nhiều người trong rừng dùng xương và răng động vật để làm kim, nhưng những chiếc kim đó quá to và không tiện sử dụng.

Họ vẫn thích những chiếc kim từ bên ngoài hơn.

Phó Vịnh không giỏi ghi nhớ như cha mình; anh chỉ có thể tìm một tờ giấy đã qua sử dụng và ghi lại những yêu cầu của họ ở góc giấy đó.

Phó Sướng thấy con trai mình cố gắng như vậy, dù cảm thấy vui lòng nhưng vẫn không khỏi thở dài: “Giá như Đại Lang ở đây thì tốt biết mấy… Anh ấy có thể nhớ mọi thứ một cách chính xác.”

Bên cạnh, Fu Hong nghe vậy liền không hài lòng: “Nhưng người ở đây là anh trai tôi; người anh trai thông minh kia thì đang ở Yuzhou để tuần tang cho ông nội của vợ anh ấy.”

Phó Sướng liếc nhìn anh ta và nói: “Dù bạn có muốn có vợ thì cũng không thể được đâu… Nếu chúng ta phải ở lại rừng suốt đời này, thì bạn sẽ không bao giờ lấy được vợ đâu.”

Fu Hong tròn mắt ngạc nhiên.

Phó Sướng cau mày suy nghĩ: “Triệu Hàm Chương ở Yuzhou có rất nhiều quyền lực… Nếu tính toán thời gian, bọn họ chắc hẳn đã kết thúc việc tuần tang và có lẽ đã Thành hôn rồi… Tử Song, sau khi ra ngoài hãy thử tìm một người buôn bán đi đường đến Yuzhou, nhờ họ gửi tin về cho Đại Lang, để biết chúng ta đang ở đâu.”

“À, không biết thành phố Lạc Dương thế nào rồi… Hoàng đế thì sao… Còn ông nội chúng ta thì ra sao?” Phó Sướng trong lòng không mấy hy vọng vào Phó Chi… Anh biết rõ ý chí của cha mình; với sức mạnh hung hãn của quân Hồn Độc, thành phố Lạc Dương chắc chắn sẽ không thể giữ được… Nếu Hoàng đế gặp nguy hiểm, cha mình cũng có lẽ sẽ hy sinh vì đất nước.

Còn có anh cả và chị dâu nữa, họ đang mắc kẹt ở Trường An; nơi đó đang thiếu lương thực trầm trọng, không biết họ có còn sống hay đã chết.

  Còn ba em trai và bốn em trai đi du học nữa, trước khi Hà Duyên bị xâm lược, họ đã không liên lạc với nhau hơn một năm rồi; cũng không biết liệu họ có an toàn không.

   Phó Sướng Đầu óc đầy lo âu, ông cũng không còn tâm trí để dạy dỗ con trai nữa.

  Nhưng những lời của ông lại làm cho Phù Hồng hào hứng, cậu ta lập tức quanh quẩn bên cạnh ông và nói: “Con cũng muốn ra ngoài! Bố xem con có thể tìm được một người vợ cho bố không?”

   Phó Sướng Bực bội vung tay: “Đi đi đi, bên ngoài toàn là người tị nạn và quân phiệt loạn; làm sao con có thể tìm được vợ được?”

  “Tại sao không? Dù có hỗn loạn đến đâu, cũng sẽ còn có các quý tộc và gia đình giàu có mà? Biết đâu sẽ có cô gái nào thấy con trông đẹp mà muốn con trở thành chàng rể của họ đấy?” Phù Hồng đe dọa: “Cẩn thận đấy, nếu không con sẽ trở thành rể của người khác đấy.”

   Phó Sướng Liếc nhìn bộ râu của mình và nói: “Nếu con có thể sống sót ở bên ngoài, việc trở thành rể của người khác cũng không tồi.”

  Phù Hồng ngạc nhiên: “Bố không phản đối à?”

  “Tôi phản đối cái gì chứ? Những anh hùng lớn không quan tâm đến xuất thân; trong thời buổi hỗn loạn này, miễn là con người có thể sống sót là được rồi… Tôi không quan tâm các con sử dụng phương pháp nào.” Phó Sướng Nói đến đây, ông đặt ra một điều kiện: “Không được vi phạm nhân đạo.”

  Nhân đạo, tức là những nguyên tắc cơ bản của việc làm người.

   Phó Sướng Tiếp tục nói: “Bây giờ, loài thú dã hoành hành; nhưng các con phải sống như con người… Nếu các con không còn giữ được phẩm giá con người nữa, thì tốt nhất hãy tự kết thúc cuộc đời mình đi… Đừng bao giờ nói với ai rằng các con xuất thân từ gia tộc Phù ở phía Bắc.”

   Phó Vịnh Và Phù Hồng nghe vậy, lập tức trả lời một cách nghiêm túc.

  Sau khi trả lời, Phù Hồng vẫn còn hơi không tin tưởng và nói: “Bố ơi, con trai bố có giống như những kẻ không giữ được phẩm giá con người không?”

   Phó Sướng Khen ngợi: “Tất nhiên là không giống rồi… Tôi chỉ nói vậy thôi; các con hãy ghi nhớ và sau này cũng hãy dạy con cháu của mình như vậy.”

  Cuối cùng, Phù Hồng mới vui mừng và hỏi: “Vậy b