Triệu Hô nói: “Ba Nương giống ông nội cô ấy nhất; cha cô ấy trước đây cũng là một con cáo nhỏ… Một con cáo già sinh ra con cáo nhỏ, và con cáo nhỏ ấy lại sinh ra một con cáo với tâm hồn tinh tế và khéo léo… Điều đó không có gì lạ cả. Nhưng còn anh và cha anh – hai người đều là những người quý phái và đứng đắn – thì làm sao lại sinh ra hai người con như chúng ta được?”

Triệu Thân cười toe toét và nói: “Chúng tôi cũng đều cùng một tổ tiên, Chú Tám ạ… Chúng tôi giống chú mà.”

Triệu Hô cười lạnh và nói: “Vậy thì hãy cố gắng bắt chước cho giống hơn một chút đi… Tôi và cô ấy đều chưa từng làm gì sai trái cả; anh đến đây để làm gì vậy?”

Triệu Thân ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Chú Tám ạ, chúng tôi và ông nội đã sống dưới sự chăm sóc của chú rất nhiều năm… Lời này tôi nói không phải vì Đại Tướng, mà là vì chính chú.”

“Những ân tình con người không thể kéo dài mãi được… Khi đã nhận được sự giúp đỡ, người ta phải biết ghi ơn… Đại Tướng chưa bao giờ phủ nhận những điều tốt đẹp mà cô ấy nhận được từ chú… Mỗi khi có điều gì đó xảy ra, cô ấy đều ghi chép lại… Nhìn vào vị trí hiện tại của chú trong gia tộc và uy tín của chú bên ngoài xã hội… Bao nhiêu trong số đó là nhờ vào sự giúp đỡ của cô ấy chứ?”

Triệu Thân tiếp tục: “Nếu chú không biết ơn những điều đó, người ngoài sẽ nghĩ rằng cô ấy đã làm thiệt thòi cho chú… Theo thời gian, liệu chú có thực sự cảm thấy rằng cô ấy đã làm thiệt thòi cho mình không?”

Triệu Hô chưa bao giờ nghĩ đến điều này… Anh thực sự cảm thấy mình đã bị thiệt thòi… Nhưng sau khi nghe những lời của Triệu Thân, anh nhận ra rằng những gì cô ấy nói đều có lý.

Triệu Thân nói thấp giọng: “Nếu là người khác thì cũng chưa sao… Mọi người đều nói rằng chú bị thiệt thòi, và chú cũng cảm thấy như vậy… Người kia có thể cũng bị ảnh hưởng và nghĩ rằng chú bị thiệt thòi… Nhưng Đại Tướng… Cô ấy có tâm tính kiên định và rất có quyết đoán… Muốn làm cho suy nghĩ của cô ấy bị hoang mang thì giống như muốn leo lên trời vậy… Trên miệng cô ấy có thể không nói ra điều gì, nhưng trong lòng cô ấy thì hiểu rõ mọi thứ.”

“Lần này, việc cắt giảm quân số ở Duy Châu… Có lẽ cô ấy chỉ không muốn làm cho chú ‘bị thiệt thòi’ quá nhiều mà thôi…”

Triệu Hô cả

”

   Triệu Hô nhìn theo bóng họ xa dần, không khỏi lẩm bẩm: “Đồ nhóc con…”

  Quản Gia thấy họ đã nói xong, vội vàng tiến lên: “Thái gia, những vị quý khách trong vườn đang chờ ngài đấy.”

  “Bảo rằng tôi cảm thấy không khỏe, sẽ nghỉ ngơi một lát, để các khách của tôi đi gọi họ lại.” Triệu Hô nói xong, lòng trở nên buồn bã; gia đình ông quá ít người. Triệu Trình và Triệu Chính hầu như không bao giờ ở nhà, ông không thể tìm ai đó để giúp đỡ mình được.

  Triệu Hô thở dài rồi hỏi: “Lần trước, Ngũ ca nói có vài đứa trẻ trong họ muốn đến nhà tôi phải không?”

  Quản Gia ngay lập tức đáp: “Vâng, những đứa trẻ đó gặp khó khăn trong gia đình, và trong họ cũng không có việc gì để làm, nên…”

  Triệu Hô lầm bầm: “Chúng ta có đất đai, Tam Nương còn quyên góp rất nhiều sách và thầy giáo cho trường học của họ, cho phép tất cả các thiếu niên trong họ, bất kể tuổi tác, đều có thể đi học. Chỉ cần chúng sẵn lòng chịu khó, làm sao lại không có việc gì để làm được chứ?”

  Ông dừng lại một lát, rồi kiềm chế sự bất mãn và nói: “Thôi, ngày mai để chúng đến đây, nếu có một hai người đáng tin cậy, sau này cũng có thể giúp đỡ được công việc chính thức.”

  Quản Gia đáp: “Rõ.”

  Ngày hôm sau, khi Triệu Hô gặp gỡ các thành viên trong họ, Triệu Hàm Chương cũng đang tiếp khách tại dinh thự của Đại tướng.

  Hôm đó là ngày nghỉ, may mắn thay, cả hai đều không có việc gấp phải ra ngoài, nên đều ở nhà.

  Sau bữa sáng, Triệu Hàm Chương sai người đến nhà họ Triệu để đón Vương Thị, bởi vì trong số những vị khách đến hôm nay có một người là họ hàng của gia đình Vương.

  Yang Yì, thuộc dòng họ Yang ở Hồng Nông; bà ngoại của anh ta là chị ruột của Vương Thị, nên họ có mối quan hệ hôn nhân khá gần gũi. Đó cũng là lý do tại sao trước khi ra khỏi nhà, chủ nhà họ Yang đã bảo Yang Yì trực tiếp đến gặp Triệu Hàm Chương.

Nếu tính kỹ thì Triệu Hàm Chương chính là dì họ của anh ta.

Tuy nhiên, việc Triệu Hàm Chương dành riêng một ngày để gặp gỡ họ không phải vì Yang Yì, mà là vì địa vị thực sự của họ.

Đây đều là những gia tộc quý tộc từ miền Bắc di cư xuống miền Nam – Hồng Nông, Phạm Dương, Trần Quận, Trần Lưu… Tổ tiên của họ đến từ sáu tỉnh trung nguyên; nếu gộp lại, có thể tạo thành “chín tỉnh” đấy.

Triệu Hàm Chương không biết người tổ chức chuyến đi học này có ý định hay không, nhưng dù có ý hay không, cô ấy cũng muốn tận dụng cơ hội này.

Nếu so sánh đất nước này với một chiếc Mã Xa do hàng vạn con ngựa kéo đi, thì cô ấy chỉ là một trong số những con ngựa đó mà thôi. Chín nghìn chín trăm chín mươi chín con ngựa còn lại đều phải góp sức; trong số đó, các gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ chiếm một vai trò quan trọng. Họ mạnh mẽ và có sức mạnh lớn; chỉ cần kiểm soát được họ để họ không hoạt động lung tung và hợp sức lại với nhau, thì sức mạnh mà họ tạo ra sẽ không kém bất kỳ phe phái nào khác.

Vì vậy, cô ấy coi chừng họ, nhưng cũng tận dụng sức mạnh của họ.

Mọi phe phái đều vậy; luôn có lúc họ muốn tách rời khỏi nhau. Cô ấy cho phép sự bất đồng ở một mức độ nhất định – ai chả muốn tìm điểm chung và giữ gìn sự đoàn kết chứ? Điều cô ấy muốn là tận dụng những điểm chung giữa họ và mình, để hợp nhất họ thành một lực lượng vững chắc, cùng nhau đưa chiếc Mã Xa này vượt qua những sóng gió và sa mạc…

Yang Yì cùng nhóm bạn đã mặc những bộ quần áo đẹp nhất, đeo những phụ kiện sang trọng nhất, cưỡi những con ngựa đẹp nhất, và cùng nhau đi xe đến dinh thự của Đại tướng.

Hơn mười chiếc Mã Xa dừng lại trước cửa một cách trật tự; ngay lập tức, một sĩ quan dẫn theo một đội binh tiến lên và cúi đầu hỏi: “Có phải là Công Tử Yang từ miền Nam đến không?”

Người hầu của Yang Yì lập tức tiến lên và trả lời: “Đúng vậy, đây là thư hồi âm mà dinh thự đã gửi cho Lang Quân chúng tôi hôm qua.”

Sĩ quan mở thư xem xét, sau khi xác nhận thông tin, liền nói: “Các công tử xin vào bên trong đi; việc điều khiển xe ngựa cứ để chúng tôi lo.”

Anh ta vẫy tay, và các binh sĩ lập tức tiến lên nhận lấy dây cương và kéo xe đi.

Yang Yì cùng nhóm bạn theo sĩ quan vào bên trong; ở đó, một đội binh khác đang chờ đợi họ. Sĩ quan dẫn đầu nhìn qua họ, rồi dừng ánh mắt lại ở Xie Ji và cười nói: “Xin lỗi các công tử, dinh thự của Đại tướng có quy

Ánh mắt của họ cũng đổ dồn về phía Tạ Diêm, đầy sự ngạc nhiên. Bỗng nhiên, Tạ Diêm rút ra một thanh kiếm mềm từ thắt lưng và đưa cho trưởng nhóm.

Trưởng nhóm cười nhận lấy thanh kiếm, sau đó đặt nó lên chiếc khay do một binh sĩ cung cấp, rồi tiếp tục quay lại nhìn Tạ Diêm với nụ cười.

Tạ Diêm cũng mỉm cười, lấy ra một con dao ngắn từ tay áo và đưa cho anh ta.

Yang Yí cùng những người khác… đều ngẩn ngơ.

Trưởng nhóm nhận lấy con dao, vẫn đặt nó lên khay, rồi nói: “Xin mời các ngài…”

Anh ta dẫn bốn binh sĩ đi đưa họ đến đại sảnh để gặp người.

Trên đường đi, Yang Yí cùng những người khác thấy không ít binh sĩ phải cúi đầu nhường đường…

Đúng vậy, trong dinh tổng tướng này, những người đang cắt tỉa cây cỏ, quét dọn, mang đồ đi lại không phải là người hầu mà chính là binh sĩ.

Mặc dù họ không mặc áo giáp như hai nhóm binh sĩ kia, nhưng vẻ hung dữ trên người họ vẫn rõ ràng; ngay cả những người đi khập khiễng cũng cho thấy họ đã trải qua nhiều hiểm nguy, không phải là những người hầu bình thường.

Trưởng nhóm dẫn họ đến đại sảnh, và ngay lập tức, Tần Hòa – người đã chờ đợi ở đó – bước ra với nụ cười: “Các vị lang quân xin vào bên trong, các cô gái chúng tôi sẽ đến ngay.”

Yang Yí cùng những người khác nhìn thấy trang phục của cô ấy liền biết rằng cô ấy không phải là người bình thường. Những người dẫn họ đến đây cũng đều cúi chào cô ấy, và họ cũng bèn cúi chào theo, sau đó cùng nhau bước vào bên trong.