“Anh họ Triệu Thân, tôi đang cố gắng mở đường cho anh đấy.”

Triệu Thân lập tức nghiêm túc lại, chắp tay nói: “Xin Đại tướng cho phép tôi xuất quân đến Giang Đông.” So với việc này, ông ta thực sự muốn dùng công lao quân sự để giành được vị trí Bộ trưởng Quân bộ hơn.

“Tôi sẽ ghi nhớ điều này. Cứ yên tâm, tôi sẽ không thiên vị ai cả. Nếu anh không có đủ công trạng quân sự, tôi cũng sẽ không ép buộc anh,” Triệu Hàm Chương nhìn vào ngực anh ta; vì quá xúc động, một miếng mai rùa hơi lộ ra, suýt nữa rơi ra ngoài. Bà nói nhẹ nhàng: “Anh lại đi tìm Quách Phác rồi à?”

Triệu Thân vội vàng giấu lại miếng mai rùa và nói: “Đừng kể chuyện này với ông nội tôi.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, quyết định sẽ nói với Triệu Minh.

Hai người bước ra khỏi cung điện cùng nhau, Triệu Thân thở dài: “Đại sư Guo đến nay vẫn chưa chấp nhận tôi… Anh và Tiêu Hàn hãy nói lời tốt cho tôi một chút được không?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Tôi đã nói lời tốt cho anh rồi. Tôi ban đầu muốn anh học hỏi từ ông ấy những kiến thức về thời tiết, nhưng anh lại chỉ quan tâm đến số mệnh… Thôi đi, đừng làm phiền ông ấy trong công việc nữa.”

Triệu Thân than phiền: “Ông ấy trở nên cáu kỉnh như vậy là vì anh giao cho ông ấy quá nhiều công việc. Ông ấy là Thượng thư của Thái Thường Sứ, tại sao lại bắt ông ấy đi dạy toán học ở Thái Học nữa?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Nếu ông ấy không muốn, làm sao tôi có thể ép buộc được?”

Bà đâu phải kiểu người bắt nhân viên làm việc trái với ý muốn của họ đâu…

Triệu Thân nhìn bà với vẻ oán trách: “Anh bảo Tiêu Hàn tìm ông ấy để học cách dạy toán học, ai lại có thể từ chối được chứ?”

Triệu Hàm Chương không trả lời. Khi hai người ra khỏi cung điện, Tăng Việt đã đợi sẵn ở đó và mang ngựa đến cho họ.

Cô ấy nhảy lên ngựa và cười nói với Triệu Thân: “Anh họ Thần Đường, anh chắc chắn muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này sao? Từ đây đến nhà của chú thứ bảy chỉ mất hơn một phút đi ngựa thôi.”

Triệu Thân thành thật mà im lặng; bây giờ cả hai ông cháu đều đang ở nhà của chú thứ bảy, nếu Triệu Hàm Chương không ngừng nói, chẳng phải sẽ khiến ông nội biết sao?

Anh ta không sợ ông nội, nhưng việc tránh nghe những lời nói vô ích vẫn tốt hơn.

Ngôi nhà của Triệu Hô thì sôi động hơn nhiều so với nhà của Triệu Hàm Chương, nơi đó luôn có tiếng hát và âm nhạc vui vẻ.

Triệu Hàm Chương dừng bước lại và không khỏi hỏi Quản Gia: “Tại sao nhà lại sôi động như vậy?”

Quản Gia trả lời: “Vào buổi trưa, có cầu vồng xuất hiện, ông cụ rất vui mừng, nên đã mời một số bạn bè đến nhà để tiệc tùng. Để làm cho bầu không khí thêm sôi động, họ cũng đã mời các nghệ sĩ biểu diễn xiếc và hát ca.”

Chỉ là một cầu vồng mà thôi, có đáng để vui mừng đến thế không?

Triệu Thân hỏi Triệu Hàm Chương: “Em sẽ đi không?”

Triệu Hàm Chương lắc đầu và quay người đi về phía phòng làm việc của Triệu Hô. Quản Gia cũng nhanh chóng dẫn đường cho cô ấy. Vừa vào cửa, cô ấy liền sai người gọi ông cụ thứ bảy đến.

Triệu Thân do dự một chút, sau đó kìm nén mong muốn vui chơi và đi theo cô ấy vào phòng làm việc.

Triệu Hô đến và thấy hai người đang ngồi uống trà, liền hỏi: “Các em đã ăn cơm chưa?”

Triệu Hàm Chương và Triệu Thân đứng dậy và đáp: “Chưa ạ.”

Triệu Hô nói với Quản Gia: “Bảo nhà bếp chuẩn bị một bữa ăn thật no, cho nhiều thịt vào.”

   Quản Gia cười đáp lời rồi cúi đầu đi làm theo lệnh.

   Triệu Hô ngồi đối diện với Triệu Hàm Chương, vuốt ve ống tay và hỏi: “Nói đi, lần này lại cần tiền để làm gì?”

   Triệu Hàm Chương cười đáp: “Tôi tưởng chú Tám sẽ hỏi tôi có ý tưởng kinh doanh nào mới để hợp tác cùng chú.”

   Triệu Hô nhún mũi: “Lời nói hay đấy, nhưng trước hết phải thanh toán tiền đã. Những việc tôi đã giúp chú, Bộ Hộ đã cứ keo dài không trả tiền.”

   Triệu Hàm Chương an ủi: “Chú yên tâm, khi thuế thu được, tôi sẽ đảm bảo Bộ Hộ trả tiền cho chú trước tiên.”

   Triệu Hô cảm thấy yên lòng hơn, nói: “Được rồi, cứ nói thẳng ra đi. Bạn bè tôi đang đợi tôi đấy.”

   Triệu Hàm Chương không vòng vo, liền nói ra điều mình muốn.

   Triệu Hô nhíu mày: “Toàn là những binh sĩ bị thương và những người già cả; những chi phí phát sinh thực sự không hề ít. Thế này đi, nếu các chú muốn mua nguyên liệu dược liệu, tôi có thể cho các chú vay một số, với giá gốc đấy.”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Vay được bao nhiêu?”

   Triệu Hô nhíu mày: “Các chú cần bao nhiêu?”

   Triệu Hàm Chương liền lấy ra một tờ danh sách và nói: “Đây là những loại nguyên liệu dược liệu mà các binh sĩ thường xuyên cần. Tôi muốn vay hai nghìn cân, giống như chú Tám đã làm.”

   Con số này thực sự khiến Triệu Hô ngạc nhiên. Anh ta ngước nhìn Triệu Hàm Chương và hỏi: “Tôi tưởng chú sẽ đòi một số lượng lớn hơn nhiều, có thể lên đến vài vạn cân đấy.”

Triệu Hàm Chương cười ha hả và nói với Triệu Hô: “Nếu chú tám sẵn lòng cho tôi vay vài vạn cân thì tôi rất mong nhận.”

   Triệu Hô nhìn xuống danh sách các loại dược liệu trên giấy, sau một lúc im lặng suy nghĩ về giá thành được đề ra, ông hỏi: “Những loại dược liệu này đã đủ chưa?”

  “Tôi cũng muốn xin chú tám cho tôi vay thêm một số hạt giống và vải nữa.”

  Nhưng đối với hai mặt hàng này, lượng mà Triệu Hàm Chương yêu cầu lại không quá nhiều… Không, thực ra là khá nhiều, nhưng vẫn thấp hơn nhiều so với con số mà Triệu Hô đã dự đoán, điều này khiến ông hơi băn khoăn. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định đồng ý mà không tranh luận gì thêm.

  Khi Triệu Hàm Chương ăn xong và rời đi, Triệu Hô liền kéo Triệu Thân lại và hỏi: “Thân Nhi, Quốc khố bây giờ có tiền rồi à? Những thứ cô ấy mang đến chỉ đủ dùng cho bao nhiêu người thôi?”

  Triệu Thân trả lời: “Chú tám ạ, lần này việc cắt giảm quân đội sẽ bắt đầu từ tỉnh Duy Châu trước.”

  Triệu Hô không hiểu và hỏi: “Tôi biết là từ Duy Châu, vậy sau đó thì sao?”

  “Duy Châu có rất nhiều gia tộc quý tộc và nhà giàu; nhà chúng ta ở Tây Bình cũng có rất nhiều anh em họ. Đây chính là ý định của cô ấy. Nếu chú dẫn đầu, và cha tôi – với tư cách là thái thú – giám sát việc thực hiện, thì liệu các gia tộc quý tộc ở Duy Châu có thể không phản ứng sao?”

  Triệu Hô há hốc miệng và nói: “Hóa ra tôi mới là viên đá mà cô ấy dùng để thăm dò phản ứng của mọi người à?”

  Triệu Thân cười và nói: “Chú tám ạ, dù những thứ này được vay, nhưng Quốc khố cuối cùng cũng sẽ trả tiền. Vậy thì chú vẫn thu được lợi ích mà.”

  “Đồ nói bậy! Tôi thiếu tiền của các ngươi đâu? Tiền mà tôi đưa cho các ngươi, tôi có thể dùng để mua đất, mua cửa hàng mà vẫn kiếm được lợi nhuận chứ!”

Triệu Thân lắc đầu nói: “Thất thúc tổ, tôi không giống những người bên ngoài đâu. Nếu bây giờ ông dùng tiền để mua cửa hàng, trong vòng năm năm tới sẽ chẳng thể kiếm được tiền đâu; còn việc mua đất ư? Thì càng không thể kiếm lợi nhuận được, ít nhất là trong mười lăm năm nữa mới có khả năng thu về tiền.”

   Triệu Hô khuôn mặt biến sắc: “Ngươi!…”

   Triệu Thân tiến lại gần hơn và nói thầm: “Chuyện này không chỉ có chúng ta biết, mà Đại tướng cũng hiểu rõ. Hiện nay, con đường mang lại lợi nhuận lớn nhất vẫn nằm ở cô ấy – trong tay triều đình. Nếu người khác can thiệp vào, có thể sẽ thu được lợi nhuận cao nhưng cũng phải đối mặt với rủi ro lớn. Còn ông… Chúng ta đều cùng họ Triệu mà, vốn dĩ đã phải chấp nhận những rủi ro lớn rồi đấy, phải không?”

   “Vì vậy, nói cho cùng, chính ông mới là người có lợi thế hơn. Cô ấy tôn trọng người già, lòng khoan dung lớn lao, sẵn lòng chịu đựng những áp lực từ ông… Nếu không…” Triệu Thân cười nhẹ và nói tiếp: “Chẳng lẽ gia tộc chúng ta ở Tây Bình Triệu Thị không có những người anh em khác biết quản lý việc kinh doanh sao? Có thể gia sản của họ không bằng ông, nhưng nếu các gia đình đoàn kết lại với nhau, những gì ông có thể đưa ra cho Đại tướng, họ cũng hoàn toàn có thể làm được.”

   Triệu Thân nói một cách đầy ý nghĩa: “Ông đừng quên điều này: Phần lớn tài sản của ông là do tích lũy trong những năm gần đây, và tất cả những thứ đó đều dựa vào sức mạnh của ai đó mà thôi.”

   Triệu Hô biểu hiện trên khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt chăm chú nhìn Triệu Thân【Triệu Thân].

   Triệu Thân mỉm cười với ông ta.

   Hẹn gặp lại ngày mai nhé.