Triệu Hàm Chương nói: “Bắt đầu từ tỉnh Duy Châu là bởi vì Duy Châu đã có thời gian sống trong hòa bình lâu hơn các tỉnh khác; người dân và binh sĩ ở đây cũng tin tưởng triều đình nhiều hơn. Toàn bộ Duy Châu đều là những người trung thành với ta. Nếu xảy ra chiến tranh trở lại, chúng ta chỉ cần ra lệnh là sẽ có thể tập hợp được đủ quân sĩ.”

  Kiao Kim trong lòng bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nghĩa là, những binh sĩ bị giải tán này sẽ không được gửi về quê hương mà sẽ ở lại đó phục vụ người dân?”

  Triệu Hàm Chương trả lời: “Nếu họ muốn trở về quê, chúng ta tất nhiên không thể ngăn cản, nhưng trong tình hình hiện tại của thiên hạ, có bao nhiêu người sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để về nhà đâu?”

  Cô ấy cùng hai người kia nói: “Các bạn hãy làm tốt công việc an phủ; hãy cấp đầy đủ đất đai cho người dân, xây dựng nhà cửa cho binh sĩ, và đảm bảo rằng triều đình sẽ miễn thuế cho họ. Khi hàng xóm láng giềng đều là những người cùng chí hướng, liệu có bao nhiêu người muốn rời đi đâu?”

  Mễ Sách không nhịn được mà nói: “Điều này không phải là hình thức quân đội canh tác trên đất đai sao?”

  Triệu Hàm Chương giải thích: “Sao lại giống nhau được? Những mảnh đất mà quân đội canh tác không thuộc về binh sĩ, mà thuộc về chính quân đội, thuộc về triều đình. Còn khi những binh sĩ đó được trả về cho dân chúng, những mảnh đất họ nhận được sẽ thuộc về họ, và họ sẽ phải nộp thuế cho triều đình khi canh tác trên những mảnh đất đó.”

  Mễ Sách và Kiao Kim đều bỗng nghĩ ra điều gì đó, nhìn nhau và hiểu ra ý của Triệu Hàm Chương.

  “Tôi nhất định phải thực hiện việc này,” Triệu Hàm Chương nói một cách bình thản: “Duy Châu là một nơi ổn định, vì vậy sẽ bắt đầu từ đây trước; sau đó, các tỉnh khác cũng sẽ làm theo.”

  Mễ Sách nắm chặt tờ giấy trong tay, cuối cùng cũng không dám phản đối nữa: “Vâng… Lần này giải tán tới hai trăm nghìn binh sĩ à?”

  “Không,” Triệu Hàm Chương nói: “Trước tiên, hãy cho những binh sĩ bị thương tật hoặc những người trên bốn mươi lăm tuổi trở lên trở về với gia đình họ. Sau khi họ được sắp xếp ổn thỏa, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện đợt giải tán thứ hai theo lệnh của tôi.”

  Việc trả binh sĩ về với dân

Triệu Hàm Chương nhìn về phía Mễ Sách, mỉm cười nói: “Tướng Mễ, việc cắt giảm quân số ở Duy Châu tôi sẽ giao cho ngài. Ngài am hiểu về quân sự hơn cả Thái thú Triệu, và tôi cũng rất tin tưởng vào ngài.”

   Để Mễ Sách có thể chỉ huy các quan lại và tướng lĩnh ở Duy Châu, Triệu Hàm Chương ngay lập tức thăng chức ông ta lên làm Phó Thượng thư Bộ Quân.

   Triệu Thân ngồi bên cạnh, từ từ mở to mắt nhìn cô ấy.

   Mễ Sách đã được Triệu Hàm Chương thuyết phục trước đó, và bây giờ lại được phong chức cao và được trao quyền lực, lòng ông ta không khỏi xáo trộn và phức tạp. Ông không biết liệu Triệu Hàm Chương có thực sự tin tưởng mình, hay chỉ muốn dùng mình làm con dê thế mạng?

   Nhưng khi chức vụ đã được đưa đến tận tay, Mễ Sách cũng không thể từ chối. Ông ta lập tức quỳ xuống nhận lệnh bổ nhiệm.

   Triệu Hàm Chương gật đầu hài lòng và ra lệnh cho họ rời đi.

   Triệu Thân không đi. Chỉ sau khi họ rời khỏi đại sảnh, ông mới quay lại hỏi Triệu Hàm Chương: “Kia, Khoa Kim Trần rõ ràng là do Mễ Sách kích động để gây rối. Tại sao ngài lại sử dụng hắn?”

   Triệu Hàm Chương uống một ngụm trà và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng Mễ Sách thiếu sự dũng cảm, lại ít thông minh nhanh trí, vì vậy chỉ thích hợp cho việc phòng thủ chứ không phải tấn công. Nhưng hôm nay, tôi nhận ra rằng mình trước đây đã nhìn nhầm, chưa thấy hết những điểm mạnh của ông ta.”

   “Rõ ràng ông ta là một vị tướng tài ba trong việc quản lý quân đội,” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Bản Công Văn này được gửi lên từ lâu rồi, nhưng tôi vẫn giữ nó lại. Trong triều đình, không có quá mười người biết về chuyện này, và tất cả họ đều là những người mà tôi tin tưởng.”

Việc tôi yêu cầu họ thả những người lính bị thương hoặc già yếu trở về đời sống dân sự không phải là điều quá đáng; bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc, việc này hoàn toàn bình thường. Nhưng anh ta lại có thể đoán ra rằng tôi đang dự định cắt giảm quân số trên diện rộng, và còn khuyến khích Triệu Hàm Chương Xung【Jo Jin】, người đang có mặt ở kinh để báo cáo công việc, đứng ra thực hiện ý định đó. Một người tài năng như vậy, nếu không sử dụng thì thật là lãng phí phải không?”

Triệu Thân trong lòng giật mình và hỏi: “Anh định sử dụng anh ta như thế nào?”

Triệu Hàm Chương nói: “Anh ta điềm tĩnh và có lòng nhân từ; so với anh bây giờ, anh ta thích hợp hơn nhiều để đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.”

Triệu Thân tự nhận rằng mình cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Dù anh ta tin rằng mình có khả năng đảm nhận vai trò đó, nhưng uy tín của mình vẫn chưa đủ; hơn nữa, trong lòng anh ta đã có người được xem xét cho vị trí này rồi. “Tôi nghĩ anh sẽ chọn Tướng Bắc Cung.”

“Bình Châu không thể thiếu được Tướng Bắc Cung Thuần,” Triệu Hàm Chương lắc đầu nói: “Hơn nữa, Tướng Bắc Cung có thể quản lý quân đội của một tỉnh, nhưng khó có thể chỉ huy toàn bộ quân đội của cả đất nước.”

Triệu Thân bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Vậy ban đầu anh có ưu tiên cho Tổ Thích phải không?”

Triệu Hàm Chương Xung cười và nói: “Đừng bao giờ coi thường Mễ Sách. Có những người, điểm mạnh của họ không nằm ở việc xông pha vào trận mạc hay trong các chiến lược chỉ huy quân sự, mà nằm ở khả năng quản lý quân đội.”

Triệu Thân nói: “Nhưng không phải tất cả các đội quân trên thế giới đều có thể được kiểm soát chỉ bằng khả năng quản lý quân đội thôi. Mễ Sách chắc chắn không đủ tầm để đảm nhận chức vụ Bộ trưởng.”

Triệu Hàm Chương đứng dậy và nói một cách bình thản: “Vậy còn tôi thì sao? Tôi vẫn ở đây mà.”

Triệu Thân bỗng nhiên hiểu ra. Cô ấy không muốn quyền lực quân sự rơi vào tay người khác, vì vậy trước đây mới không chọn ai đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Và bây giờ, người mà cô ấy ưu tiên, Mễ Sách, cũng chỉ có khả năng quản lý quân đội mà thôi, không có khả năng chỉ huy toàn bộ quân đội của đất nước. Cô ấy chỉ cần vẫy tay

Nghĩ kỹ lại, thực ra Bắc Cung Thuần cũng rất phù hợp – người ấy tốt bụng, chân thành và không thể đối phó được với Triệu Hàm Chương… Nhưng việc để một chiến binh xuất sắc như vậy làm những công việc không phù hợp với khả năng của mình thật là lãng phí; thà gửi anh ta đến Biên Châu để canh giữ biên giới còn hơn.

Còn Tổ Thích thì có năng lực mạnh mẽ và phát triển toàn diện; nếu dùng anh ta làm Thượng thư Bộ Quân, trong tình hình hiện tại, một khi đã đưa cho anh ta quyền lực, sau vài năm, muốn thu hồi lại thì không chắc đã dễ dàng.

Còn bản thân mình thì thiếu kinh nghiệm, uy tín cũng chưa đủ… Dù vậy, anh ta vẫn nghĩ rằng năng lực của mình cũng không tồi hơn Tổ Thích đâu.

Triệu Thân lén nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương gọi anh ta: “Đi thôi, cùng nhau đi ăn cơm với Chú Tám nhé?”

Triệu Thân đứng dậy và hỏi: “Lại thiếu tiền à?”

“Sao lại nói là tôi thiếu tiền?” Triệu Hàm Chương trả lời: “Rõ ràng là Bộ Quân các người đang thiếu tiền chứ! Việc cho binh sĩ bị thương và những người già trở về đồng ruộng không cần tiền sao? Việc xây nhà làm gì còn phải nói, sau khi phân đất cho họ rồi, họ không cần nông cụ sao? Nhiều người trong số họ bị thương tật hoặc già yếu, chẳng lẽ không cần sự hỗ trợ từ gia súc sao?”

“Hơn nữa, việc chữa trị cho binh sĩ bị thương cũng cần tiền… Đó không phải là tiền tôi chi tiêu đâu,” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Đó chỉ là những việc kinh doanh mà thôi… Làm cho ai thì cũng vậy thôi; tiền bạc không thể rơi vào tay người ngoài được.”

Triệu Thân nói: “Hy vọng Chú Tám cũng nghĩ như vậy.”

Anh ta đi theo sau Triệu Hàm Chương và hỏi: “Bác dự định bao giờ sẽ bổ nhiệm anh ta làm Thượng thư đây? Sau khi hoàn thành việc cắt giảm quân số ở Yuzhou chứ?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Theo ý kiến của em, việc cắt giảm quân số ở Yuzhou sẽ mất bao lâu đây?”

Triệu Thân nhìn xuống mặt đất, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ít nhất là ba năm.”

  “Đúng vậy, ít nhất là ba năm; phải mất hai năm mới thấy được kết quả ban đầu. Thời gian này không quá dài, nhưng cũng không quá ngắn. Con đường tôi đã chỉ ra cho anh ấy rồi; liệu anh ấy có thể đi đến đích hay không, thì tùy vào khả năng của chính anh ấy.”

  Cô cười nhẹ nhìn Triệu Thân: “Vì vậy, nếu anh không đồng ý, anh hoàn toàn có thể cố gắng hơn nữa.”

  Triệu Thân lắc đầu ngay lập tức: “Tôi không có ý kiến gì khác; tôi thấy anh ấy rất tốt.”

  Triệu Hàm Chương khẽ phát tiếng, biết rằng anh ta lại đang lười biếng: “Khi cả hai đều là Thị lang Bộ Quân sự, anh có thời gian thì hãy đi gặp Mễ Sách một chút, và nhắc lại những lời khen ngợi tôi vừa nói với anh ấy.”

  Triệu Thân trả lời: “…Nếu anh muốn chiếm được lòng anh ấy, thì để Yun Xin và những người khác làm việc đó đi; họ cũng có thể truyền đạt những lời đó mà. Tại sao lại bắt tôi phải làm điều đó?”