Triệu Hàm Chương vỗ nhẹ đầu cô ấy và nói: “Lần sau tôi sẽ dẫn em đi, lần này tôi sẽ đi trước để khảo sát đường đi cho em. Em hãy ở nhà và chăm sóc mẹ thật tốt nhé.”

Nói xong, anh nhìn về phía Vương Thị và gật đầu nói: “Tôi phải đi rồi, bà hãy chú ý sức khỏe nhé.”

Vương Thị nước mắt tuôn rơi: “Tôi đã nghĩ rằng trở về Ruanan sẽ tốt hơn, ai ngờ chiến loạn lại lan đến đây.”

Triệu Hàm Chương lau nước mắt cho bà và nói: “Mẹ ơi, bây giờ trên đời này này có chỗ nào yên bình đâu? Mẹ yên tâm, con sẽ trở về an toàn thôi.”

Phó Đình Hàm cũng đã mặc xong áo giáp; cái áo giáp hơi nặng và anh không quen với nó chút nào. Anh tiến lại gần Triệu Hàm Chương và đứng dưới bậc thang chờ cô ấy.

Triệu Hàm Chương nhìn thấy anh, gật đầu với Vương Thị rồi cầm thanh kiếm đi về phía Phó Đình Hàm.

Cô đưa thanh kiếm cho anh.

Phó Đình Hàm nhìn thanh kiếm trong tay cô một lát rồi mới nhận lấy, nói: “Con không rành lắm về việc sử dụng kiếm đâu.”

“Không sao đâu, chỉ là để con tự vệ thôi. Có một vật gì đó thuận tiện trong tay luôn tốt hơn là không có gì cả.”

Phó Đình Hàm liền nhận lấy thanh kiếm và cùng Triệu Hàm Chương đi gặp các thành viên trong đội quân đã được tập hợp.

Quý Bình đã trở về từ thị trấn và báo cáo: “Tôi đã đi dạo quanh thị trấn và hỏi thăm mọi người ở ty cảnh sát, nhưng họ cũng không biết kẻ thù là ai hay có bao nhiêu người. Khi tôi trở về, tôi thấy ông Kỳ đã vào ty cảnh sát.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, nhìn đồng hồ rồi nói: “Hãy đợi thêm một lát nữa xem ông Kỳ có trở lại không. Nếu nửa giờ nữa ông ấy vẫn chưa về, chúng ta sẽ xuất phát ngay.”

“Vâng.”

Triệu Câu bước lên và nói: “Cô gái ơi, mọi người đã được tập hợp đầy đủ rồi, tổng cộng là bảy trăm tám mươi người.”

Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Có nên thuê thêm những người đàn ông khỏe mạnh trong trang viên vào không?”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Khi thuê họ, chúng ta không hề nói rằng họ sẽ trở thành binh sĩ; hơn nữa, họ mới chỉ vừa đến trang viên không lâu, lòng trung thành của họ vẫn chưa đủ mạnh. Nếu để họ ra trận bây giờ, thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi ích.”

“Nếu có một người đầu tiên bỏ trốn, tinh thần chiến đấu của cả đội quân sẽ tan vỡ ngay lập tức.”

“Hơn nữa, họ chưa từng được huấn luyện; việc cho họ ra trận chính là đẩy họ vào cái chết, chỉ làm tăng thêm số người thiệt mạng mà thôi. Thà để họ ở lại trang viên còn hơn.” Triệu Hàm Chương nói sau khi suy nghĩ kỹ. “Đi thôi, ta sẽ cùng cô đi gặp họ.”

Vì không biết Triệu Hàm Chương muốn đưa bao nhiêu người đi, nên Triệu Câu đã triệu tập tất cả những người đàn ông trưởng thành trong trang viên đến. Lúc này, Zhao Tong đang cố gắng an phủ những người đàn ông hoảng loạn đó.

Khi nhìn thấy Triệu Hàm Chương, những người đàn ông dần dần yên tĩnh lại và nhìn cô với vẻ nghiêm túc.

Triệu Hàm Chương nhìn từng khuôn mặt của họ một cách kỹ lưỡng rồi nói lớn: “Ta sắp phải đi rồi… Lần này ta đi là để cứu người thân của chúng ta, cũng là để cứu chính bản thân chúng ta!”

Cô tiếp tục nói: “Sau khi Tây Bình bị chiếm, sẽ đến lượt Thượng Thái. Nếu Tây Bình thất thủ, quân địch sẽ xâm nhập vào Thượng Thái như vào chỗ không người; còn trang viên của chúng ta thì không hề có bất kỳ hàng rào phòng thủ nào cả… Lúc đó, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi. Các người có cam lòng chấp nhận điều đó không?”

Một số người đàn ông lặng lẽ trả lời: “Không cam lòng.”

Triệu Hàm Chương hét lớn: “Trong trang viên này, ngoài các người ra, còn có cha mẹ, vợ con, anh em của các người nữa… Ta hỏi các người, các người có cam lòng chấp nhận cái chết không?”

“Không cam lòng! Không cam lòng!” Những người đàn ông rung động trong lòng và không kìm được mà hét lên đáp lại.

“Tốt lắm… Vậy thì các người hãy ở lại đây, bảo vệ trang viên và gia đình mình!” Triệu Hàm Chương nói. “Thượng Thái là một nơi tốt đẹp… Nơi đây có đất đai, có nước… Cuộc sống ổn định mà chúng

“Ở đây, các người dám chiến đấu không?”

“Chiến đấu… chúng tôi sẽ chiến đấu!”

Triệu Hàm Chương gật đầu nhẹ, quay lại nói với Triệu Thông Đạo: “Mặt trang viên này tôi giao cho anh rồi. Nếu có điều gì khó giải quyết, hãy tìm ông Kí.”

Triệu Hàm Chương quay người đi gặp những người lính đã được tập hợp sẵn. Khác với những người làm việc trong trang viên, từ khi quyết định gia nhập đội quân của bà, họ đã biết rằng ngày này sẽ đến.

Bà cũng biết họ đã hiểu điều đó, nhưng vẫn phải nói thêm: “Lần này chúng ta đi đến Tây Bình, không chỉ để chiến đấu vì Tây Bình, vì Thượng Thái, mà còn vì chính bản thân chúng ta nữa!”

Bà tiếp tục nói: “Các người đã luyện tập quân sự trong một thời gian rồi. Lần này chính là cơ hội để kiểm tra năng lực của các người. Tôi chỉ mong các người nhớ rằng, trên chiến trường, những ai không nghe theo mệnh lệnh sẽ là những người đầu tiên chết; sau đó mới đến những kẻ sợ hãi cái chết. Tôi hỏi các người, các người sợ chết không?”

“Không sợ! Chúng tôi không sợ!”

Triệu Hàm Chương gật đầu hài lòng, nhìn đồng hồ và thấy đã đến lúc cần xuất phát, liền vẫy tay nói: “Chúng ta đi thôi!”

Phó An dắt con ngựa đến, và Triệu Hàm Chương cùng với Phó Đình Hàm lên ngựa.

Họ chỉ có khoảng năm mươi tám con ngựa; số còn lại đều là bộ binh, phải đi bộ suốt quãng đường.

Triệu Hàm Chương đá vào bụng ngựa, thúc nó chạy nhanh ở phía trước, còn Phó Đình Hàm chạy bên cạnh bà và hỏi: “Bà dự định sẽ chiến đấu như thế nào?”

“Đến nơi rồi sẽ tính. Nhưng với số lượng quân sĩ ít ỏi như này, chúng ta không thể đối đầu trực tiếp được.” Vừa nói xong, Triệu Hàm Chương nhìn thấy đội quân khác đang tiến về phía họ và reo lên: “Có vẻ như số quân địch còn nhiều hơn thế nữa…”

Cấp Uyên dẫn theo khoảng hai trăm người đến, trong đó có hơn hai mươi con ngựa.

Khi hai bên tiến lại gần nhau rồi dừng lại, Cấp Uyên và Thường Ninh cùng một người khác bước lên phía trước và nói: “Chị Ba, quý ông hạ tục đã quyết định cử binh đi giúp đỡ Tây Bình.”

Triệu Hàm Chương hỏi nhỏ: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Cấp Uyên cũng trả lời nhỏ: “Không ít đâu. Quân số của huyện Thượng Thái vốn đã không nhiều, ông ấy còn phải để lại một số người canh giữ cổng thành nữa. Nhưng lần này tôi đến đây không chỉ vì việc này đâu.”

Anh ta ho khan một tiếng rồi nói to lên: “Quý ông biết rằng chị cũng muốn đến Tây Bình giúp đỡ, chỉ là thiếu vũ khí và ngựa. Vì vậy, ông đã viết thư riêng, cho phép các chị đến trại ngựa lấy ngựa, đồng thời cung cấp thêm một trăm bộ vũ khí quân sự.”

Nghe vậy, ánh mắt của Triệu Hàm Chương sáng lên.

Bây giờ cô ấy thiếu người à?

Thực ra cô ấy đang thiếu vũ khí mới đúng… Người hiểu rõ tâm tư của cô ấy chính là ông Kỳ.

Trại ngựa nằm khá xa trang viên của họ, nhưng lại nằm trên đường đi đến Tây Bình, vì vậy Cấp Uyên chỉ mang theo một trăm bộ vũ khí; việc lấy ngựa thì họ phải tự lo liệu.

Triệu Hàm Chương vẫy tay, bảo Triệu Câu dẫn người đi phân phát vũ khí, còn bản thân cô thì lùi lại một bên và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với Thường Ninh, đồng thời cũng nói rằng công lao lần này hoàn toàn thuộc về Sài Huyện Lệnh – người có lòng hào hiệp.

Thường Ninh cười và nói: “Chị Ba đừng khách sáo. Người có lòng hào hiệp chính là chị Ba; quý ông mới là người nên cảm ơn chị Ba.”

Anh ta nhìn Cấp Uyên rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, xin chị Ba yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc bà Zhao và anh Hai một cách tốt nhất.”

Triệu Hàm Chương nhìn về phía Cấp Uyên.

Cấp Uyên bước tới gần hơn và nói nhỏ: “Họ muốn phu nhân thứ hai cùng ông con trai thứ hai đến sống trong thành phố để làm con tin. Tôi dám nhận lời thay cho phu nhân thứ ba.”

   Triệu Hàm Chương liếc nhìn Cấp Uyên rồi nói khẽ không nghe thấy tiếng: “Ông quả là hiểu chuyện lắm.”

   Cấp Uyên cũng hạ giọng đáp lại: “Trong tình huống khẩn cấp, phải tìm cách ứng biến. Chính vì không hiểu điều này mà ông chủ nhà đã bỏ lỡ cơ hội đầu tiên kể từ khi trở thành trưởng tộc để chiếm được lòng dân chúng, phải không?”

  “Ông thật sự biết cách suy luận rất sâu sắc,” Triệu Hàm Chương không trách móc anh ta, mà chỉ lùi lại hai bước và cúi chào sâu, “Mẹ tôi và tôi xin giao việc này cho ông.”

   Cấp Uyên vội vàng cúi đầu đáp lại: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng các ngài.”

   Trước mặt Thường Ninh, Triệu Hàm Chương nói: “Tôi cũng sẽ không làm phụ lòng ông và cô ấy. Xin ông hãy thông báo với cô ấy rằng tôi sẽ mang tin tốt đến cho cô ấy trong thành phố Thượng Cái.”

   Dù có thành công hay không, trước hết cũng phải tuyên bố một cách mạnh mẽ để an ủi mọi người.

   Gặp lại nhau vào ngày mai.