Ngón chân của cô bé co lại, cố gắng giấu vào trong quần, nhưng chiếc quần của cô lại được kéo lên phía trên nên cả mắt cá chân đều lộ ra ngoài, vì vậy cô không thể giấu được. Cô chỉ biết đỏ mặt và nói dối trước mặt Triệu Hàm Chương: “Đã mặc rồi… đã mặc rồi…”

Triệu Hàm Chương cũng gật đầu và nói: “Cô ấy đã mặc rồi.”

Người già mới yên tâm trở lại.

Không lâu sau, có người dân trong làng mang củi từ chỗ chứa củi của mình đến, họ đốt lửa trên bãi đất trống, và còn có người khác mang cỏ lúa mì và cỏ lúa để trải xuống đất cho Triệu Hàm Chương ngồi.

Triệu Hàm Chương biết rằng, mặc dù cô đã quảng bá việc sử dụng ghế và bàn bằng gỗ trong nhiều năm, nhưng người dân vẫn quen với việc ngồi trên thảm đất. Điều quan trọng nhất là, hiện nay đất nước đang trong giai đoạn phục hồi, nhiều gia đình còn không đủ tiền mua giường ngủ, huống chi là bàn ghế.

Cô cũng không phiền lòng, cô chỉ cần lấy một nắm cỏ lúa, cuộn thành vòng rồi ngồi xuống.

Nhìn thấy cô ngồi giống họ, mọi người dân trong làng cũng bớt e ngại hơn và cũng bắt đầu cuộn cỏ lúa để ngồi xung quanh đống lửa.

Triệu Hàm Chương còn kêu Triệu Chính, Triệu Nhạc cùng một số người khác ngồi xuống cùng, sau đó bảo Tăng Việt và những người khác đi lột da và chặt thịt con hươu. Cô nói: “Giữ lại hai con hươu, những con còn lại hãy lột da và bỏ xương; lát nữa chúng ta sẽ nướng đùi hươu, còn phần thịt khác thì xé nhỏ để nấu canh.”

Tăng Việt đồng ý và dẫn các lính hộ vệ đến bên bờ sông để làm công việc đó.

Wei Xian cũng nhanh chóng mang theo một số nồi đồng và ấm sành đến. Đúng là nhà Wei Xian có điều kiện tốt hơn, nhưng hiện tại họ vẫn chưa đủ tiền mua nồi inox, vì vậy họ vẫn sử dụng nồi đồng và ấm sành.

Triệu Hàm Chương nhìn những chiếc nồi đồng và ấm sành được đặt lên, trong lòng cô tính toán rằng, nếu trong vòng hai năm cô có thể giúp mỗi gia đình trong làng đều có một chiếc nồi inox, và trong vòng năm năm giúp họ xây dựng nhà bằng gạch và đá, thì đó sẽ là một thành tựu vĩ đại.

Wei Xian cùng với người dân trong làng bắt đầu làm việc, và không lâu sau, họ đã đốt thêm ba đống lửa gần đó, đặt nồi đồng và ấm sành lên trên, rót nước vào bên trong, sau đó gọi tên một số người dân để họ về nhà lấy cải bắp đến.

Các người dân trong làng đều vui vẻ chạy về nhà lấy đồ.

Triệu Hàm Chương thu hồi ánh mắt và tiếp tục hỏi các người dân khi nào họ chuyển đến đây, từ đâu đến, có cảm thấy lạnh không, và nhà họ sử dụng phương pháp nào để giữ ấm?

Ông cũng hỏi thêm: “Năm nay các bạn đã vào rừng bao nhiêu lần rồi? Có bắn được thú săn không?”

Các người dân trả lời một cách nhiệt tình; họ đều nói rằng mọi việc đang diễn ra tốt đẹp hơn so với năm ngoái.

Nhóm người này đã đến đây vào mùa hè năm ngoái. May mắn thay, họ đã gieo trồng được một mùa lúa, triều đình đã miễn cho họ khoản thuế lao động. Khi thu hoạch, không hề có quân phiệt xâm lược hay chiến tranh, vì vậy họ có được một ít lương thực. Tuy nhiên, đáng tiếc là trước đông, họ lại phải nộp hai lần thuế binh sĩ, nên lượng lương thực dự trữ không nhiều, chỉ đủ ăn đến đầu xuân.

Có người thận trọng hỏi Triệu Hàm Chương: “Không biết năm nay liệu có tiếp tục thu thuế binh sĩ nữa không ạ?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Chỉnh loạn của người Hung Nô đã được dập tắt, hiện nay phía bắc Trung Nguyên không còn chiến tranh nào nữa, vì vậy sẽ không còn thu thuế binh sĩ nữa. Năm nay, mọi người hãy cố gắng canh tác tốt hơn để tích trữ thật nhiều lương thực.”

Triệu Hàm Chương nhìn quanh các ngôi Phòng ốc của họ và cười nói: “Khi có đủ lương thực, các bạn có thể lập gia đình, sinh con cho đất nước. Biết đâu, chính quyền còn trao thưởng cho các bạn bằng những căn Phòng ốc nữa đấy!”

Mọi người đều nghĩ rằng Triệu Hàm Chương đang đùa cợt, nên cũng cùng nhau cười.

Lúc này, họ chỉ nhớ rằng năm nay sẽ không có thuế binh sĩ.

Tăng Việt cùng nhóm người của mình cũng làm rất nhanh. Vừa khi Wei Xian và những người khác đốt lửa lên, họ đã lột da con nai, cắt bỏ hai chân nó và mang đến ngay trước bếp lửa của Triệu Hàm Chương. Một chân được treo lên bếp, còn chân kia thì được đưa cho các lính canh.

Wei Xian lập tức mang đến hai túi nhỏ chứa lương thực và hỏi: “Đại tướng, những thứ này và lúa mì này phải ăn như thế nào ạ?”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy lấy hết lúa mì ra, cho vào nồi cùng xương thịt hầm lâu một chút; khi lúa mì nở hoa thì sẽ ngon lắm đấy.”

  “Còn bánh mì thì dùng nước dùng thịt để làm bột, kêu mọi người về nhà lấy bát đũa đến, hôm nay chúng ta sẽ ăn no ấm.”

  Wei Xian vui vẻ đáp lại, ngay lập tức gọi các người dân trong làng về lấy bát đũa và mang thêm vài thứ khác nữa; không thể để chỉ có Đại tướng mới phải chi trả tiền ăn được, mọi người cũng cần đóng góp một phần, như vậy thì bữa ăn mới vui vẻ và đủ đầy.

  Thế là có người mang lúa mì từ nhà đến, có người mang gạo, còn có người mang cải bắp, dưa muối v.v.

   Triệu Hàm Chương nhìn về phía Triệu Chính.

   Triệu Chính lập tức điều một vệ sĩ đến nhận những thức phẩm mà mọi người đã mang đến; còn về lương thực thì ông chỉ lấy một ít, phần còn lại đều trả lại cho họ.

  Mọi người dân trong làng đều trở về nhà, chỉ còn lại một vài người như Zhao Rong bên cạnh đống lửa. Lúc này, Triệu Hàm Chương mới hỏi họ: “Những câu hỏi mà các bạn đã đặt ở trong núi, giờ đã có câu trả lời chưa?”

  Zhao Rong và những người khác hạ mắt xuống, mặt đỏ bừng; Zhao Rong lắp bắp nói: “Họ đều rất yêu mến Chị Ba… Chị Ba làm vậy để không làm họ thất vọng phải không ạ?”

  Nghe vậy, Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Con à, con học hành quá giỏi, nhưng lại không hiểu được ý nghĩa thực sự của việc đó… Chú Cheng nói đúng lắm, con cần phải tiếp tục học thêm vài năm nữa ở Thái học.”

  “Nhưng chỉ học sách thôi là chưa đủ đâu… Theo tôi thấy, chương trình học của các sinh viên đại học cũng không quá bận rộn; khi khai giảng trở lại, mỗi tháng hãy dành ba ngày để đến ty huyện giúp đỡ mọi người, hãy tiếp xúc nhiều hơn với cuộc sống thực tế của người dân,” Triệu Hàm Chương nói. “Nỗi khổ của người dân, các con không chỉ cần nhìn thấy bằng mắt, mà còn cần nhìn thấu bằng trái tim nữa.”

  “Dù Triệu Chính còn nhỏ tuổi, nhưng em ấy lại chăm chỉ và thành tâm hơn bất kỳ ai trong số các bạn…” Cuối cùng, bà đã trả lời câu hỏi đó: “Hãy nhìn vào đôi chân và khuôn mặt của họ đi.”

Chuỗi người do Cao Hứng dẫn đầu đi xem tình hình của những người dân trong làng, chỉ thấy họ đều cảm thấy lạnh cóng. Trong số những người dân trong làng, ngoại trừ khoảng mười người mang giày vải, phần lớn các gia đình khác đều đi giày làm từ vải hoặc rơm, và còn không ít người thì đi chân trần.

Việc đi chân trần trên bãi tuyết lạnh giá, hay trong cái gió buốt này, chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi đã khiến họ cảm thấy không thể chịu đựng được.

Vậy mà, liệu họ có thực sự không bị đóng băng chết không?

Nhưng khi nhìn vào khuôn mặt họ, lại thấy họ luôn tràn đầy niềm nhiệt huyết. Kể từ khi họ đến làng này, nụ cười trên khuôn mặt họ chưa bao giờ biến mất.

Lúc nãy, còn có người vui vẻ nói với Triệu Hàm Chương: “Phía kia có một làng, được xây dựng vào cuối mùa thu năm trước, tức là họ đến đây sớm hơn chúng ta nửa năm. Họ trồng trọt thêm một mùa, vì vậy vào dịp Tết, nhiều gia đình đã tích trữ được hai giỏ lương thực. Năm nay không phải nộp thuế quân đội, chúng tôi cũng kịp gieo lúa mì đông, chắc chắn cũng sẽ có thể tích trữ được hai giỏ lương thực.”

Cao Hứng cũng thường xuyên giúp viện hành chính quận thực hiện các công việc thống kê, và anh biết rằng hai giỏ lương thực đó đều còn cả vỏ, tổng cộng cũng chỉ khoảng hai trăm cân mà thôi. Làm sao điều đó lại khiến họ vui mừng đến vậy?

“Trong thời tiết như thế này, trong hoàn cảnh như thế này, con người hoàn toàn có thể chết đói hoặc bị đóng băng chết,” Triệu Hàm Chương nói: “Rừng núi có lẽ là nơi duy nhất mà họ có thể tìm thấy sự sống. Vì vậy, nếu cấm người dân vào rừng núi để ngăn chặn họ gặp tai nạn, thì điều đó có khác gì việc vì một chút sợ hãi mà từ bỏ cơ hội sống không?”

Cô ấy hiểu rõ rằng dù có ban hành quy định gì đi nữa, vẫn sẽ có người gặp tai nạn do các cái bẫy đó, nhưng cô không thể vì những tai nạn có thể xảy ra mà đánh mất cơ hội sống của nhiều người như vậy.

“Lúc nãy các bạn cũng đã nghe thấy, nhóm người của Lỗ Tứ luôn tụ tập lại với nhau, mỗi lần đi săn, họ đều chia đều thức ăn cho năm gia đình hàng xóm. Dù mỗi lần chỉ có thể nhận được một miếng thịt nhỏ bằng ngón tay cái, nhưng họ vẫn có thể sống sót nhờ vào điều đó.”

“Sự sống đã rất mong manh rồi, tại sao chúng ta lại còn muốn cắt đứt con đường sống của họ nữa?”

Mặt Cao Hứng đỏ bừng, anh không thể nói ra lời nào được.

Hẹn gặp lại ngày mai.