Triệu Tùng Nhìn quanh những người khác, có người thở dài nói: “Thì cứ chống trả đi.”

“Chống trả thôi.”

Triệu Hô Làm một vài lời chửi bới, “Chỉ có hơn bốn nghìn người thôi mà, số binh sĩ mạnh khoẻ trong pháo đài của chúng ta cũng tương đương vậy, sợ họ sao?”

Triệu Minh Không đề cập đến sự chênh lệch giữa hai bên, ông tiếp tục nói: “Nếu đã quyết tâm chống đến cùng, thì hãy tận dụng lúc tình hình bên ngoài vừa mới rối loạn để gửi thông điệp ra ngoài.”

“Gửi đến đâu?”

“Hãy đưa đến chỗ Thái thú Hoàng ở Duy Dương, xin ông ấy cử người đưa tin đến Lạc Dương để báo cho trưởng tộc biết.”

Triệu Minh Nói: “Không, hãy đưa đến Thượng Thái, giao cho Tam Nương.”

Không lâu sau, tiếng hô chiến dữ dội vang lên từ cổng pháo đài. Triệu Minh viết một lá thư giao cho các binh sĩ, rồi quay đi về phía tháp canh, trong khi Triệu Tùng giao ba thiếu niên và một bé gái khoảng năm sáu tuổi cho một nhóm binh sĩ, yêu cầu họ dẫn bốn đứa trẻ rời khỏi pháo đài qua một con đường khác.

Triệu Hô Vẫn không hiểu, “Tại sao lại phải đến mức này? Chỉ có hơn bốn nghìn người thôi, chúng ta không thể bảo vệ được pháo đài sao?”

Triệu Tùng Nói một cách nghiêm túc: “Khác nhau đấy… Họ là những kẻ đang tuyệt vọng.”

Con khe bên ngoài pháo đài không hề rộng lắm; mặc dù việc nhảy xuống rồi leo lên khá khó khăn, và trên pháo đài vẫn có người bắn tên, ném đá, nhưng những người lính này đều ăn mặc rách rưới, gầy yếu, rõ ràng họ đã bị đẩy vào tình thế bí đạo. Lúc này, họ chỉ nhìn thấy pháo đài mà thôi, hoàn toàn không sợ hãi cái chết.

Xác chết chất đầy con khe; có người thậm chí còn nhảy qua những xác chết đó, có người lại cắt cây gần đó đem đặt lên trên con khe, nhưng chưa kịp bước qua đã bị tên bắn trúng…

Người này chưa kịp ngã xuống đã bị người phía sau đẩy mạnh, rồi nhảy qua con khe trên những cây gỗ đó. Một người đàn ông cưỡi ngựa vung dao hét lớn: “Ai là người đầu tiên lao vào pháo đài, tôi sẽ cho anh ta ăn no cơm trắng, có gà, có vịt, có tiền… và cả phụ nữ nữa! Cứ lao vào đi—”

Ngay khi lời này vang lên, ánh mắt của các binh sĩ đều đỏ lên, chỉ thấy sự hung hãn trên khuôn mặt họ; họ la hét và lao về phía pháo đài…

Triệu Minh liên tục ra lệnh cho mọi người bổ sung tên lửa và đá. Khi thấy quân địch đã xông đến dưới thành và đang dùng gậy đập vào cánh cổng, ông lập tức nói: “Hãy mang dầu sôi đến đây!”

  Những thùng dầu sôi được đổ xuống, phun trào lên người những kẻ đang tấn công cánh cổng. Triệu Minh vẫn bình tĩnh ra lệnh cho người ta ném đuốc vào, và trong chốc lát, khu vực dưới thành biến thành biển lửa.

  Tiếng kêu thảm thiết của quân địch vang lên; những kẻ vốn đang tấn công không hề lùi bước giờ đây cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo lại và rút lui ra khỏi con khe.

  Triệu Hô nhìn cảnh tượng ấy mà cười ha hả, nói: “Chúng ta chẳng mất mấy người, trong khi họ đã có hàng trăm người chết rồi… Còn sợ cái gì nữa?”

  Triệu Minh liếc nhìn ông ta một cái; dù rất muốn ném người này xuống từ trên thành, nhưng nghĩ đến tinh thần đoàn kết của binh sĩ, ông vẫn kiềm chế mình.

  Triệu Tùng không mấy lạc quan; các bậc trưởng lão khác cũng đều có vẻ lo lắng, nhìn những kẻ địch vẫn không chịu rút lui, rồi lại quay đầu nhìn về phía thị trấn.

  Nơi đó, khói đen bốc lên dày đặc, lửa cháy cao ngất trời; tình hình ở đó có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều so với ở đây. “Không biết ở phía thị trấn, quân địch có đông không… Nếu thị trấn bị chiếm, chắc chắn họ sẽ quay sang tấn công chúng ta.”

  Một vị trưởng lão kéo Triệu Hô ra một bên và nói: “Cháu trai của chúng ta đang rất lo lắng… Đừng làm phiền anh ấy ở đây nữa. Nếu thực sự muốn tốt cho dòng tộc, anh hãy về ngay và triệu tập những người dưới nhà lại; biết đâu sau này chúng ta sẽ cần họ để bảo vệ thành phố.”

  “Đúng vậy… Trong hai năm qua, bao nhiêu pháo đài đã bị quân địch chiếm mất rồi? Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ bị diệt vong như họ thôi… Anh còn đứng đây gây rối làm gì nữa?”

  “Gây rối cái gì chứ? Những dòng tộc khác có thể bị diệt vong, nhưng chúng ta, Triệu Thị, liệu có thể bị diệt vong sao?” Triệu Hô nói. “Con cháu tôi đều đang ở ngoài kia… Gia đình thứ hai của tôi ở Luoyang nữa… Các bạn chỉ biết nghĩ xấu xa thôi… Sao không thử nghĩ về điều tốt đẹp một chút?”

  Một nhóm người trung niên và lớn tuổi, tổng cộng vài trăm tuổi, bắt đầu tranh cãi với nhau ở

Anh ta hơi mở to đôi mắt, “Thạch Lặc ư?“

“Ai vậy?” Triệu Tùng bước tới, “Người Thạch Lặc thuộc quân du mục kia ư? Anh ta không phải đang ở Kỳ Châu sao? Làm sao lại xuất hiện ở nơi chúng ta ở, Nhữ Nam được?”

Và cùng lúc đó, không chỉ Tây Bình mà cả Thành Dương – nằm không xa Thượng Thái – cũng bắt đầu thổi lửa báo động.

Vì Thái úy Hà đang có mặt tại Thành Dương, nên tín hiệu báo động này được truyền đi rất nhanh. Triệu Hàm Chương đang cùng Phó Đình Hàm luyện cưỡi ngựa trên sườn đồi; khi nhìn thấy làn khói đen dày đặc từ xa bay lên, ban đầu anh ta còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Trời khô hanh thế này… Chắc là có chỗ nào đó bị cháy rồi.”

Quý Bình – người đến giúp họ luyện tập – quay đầu nhìn và biến sắc, “Cô gái ơi, đó là tín hiệu báo động!”

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Hàm Chương lập tức biến mất; anh ta nhìn về hướng của làn khói, “Đó là Thành Dương à?”

Khi anh ta đang do dự, Phó Đình Hàm bất ngờ chỉ về phía khác và nói: “Cũng có ở đó nữa.”

Triệu Hàm Chương quay đầu và thấy những làn khói đang lan rộng dần từ xa; anh ta lập tức nắm chặt cương ngựa và nói với mọi người: “Hãy đi mời ông Kích và chú Thiên Lý đến đây, còn Quý Bình, hãy cử người đến thị trấn để kiểm tra tình hình. Tiến sĩ Phù ơi, chúng ta lên đường ngay!”

Hai người phi nhanh về phía biệt viện; các binh sĩ cũng đã nhìn thấy làn khói từ xa, nhưng vì khoảng cách còn xa, họ chưa reo hò hay phản ứng gì mạnh mẽ.

Chỉ có Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và Triệu Câu là chạy đến gần hơn, bởi vì họ cũng đã nhìn thấy tín hiệu báo động từ Tây Bình.

“Tại sao cùng một lúc mà Tây Bình và Trạch Dương lại đều phát ra tín hiệu báo nguy?” Triệu Hàm Chương thực sự không hiểu, “Lạc Dương đã được giành lại, quân phiến loạn đã rút đi, quân Hung Nô cũng đã lui, vậy thì huyện Nhữ Nam nằm ở phía đông nam Lạc Dương chắc hẳn là nơi an toàn nhất rồi chứ.”

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 nói: “Nếu như những quân phiến loạn và quân Hung Nô không tiếp tục tiến về phía bắc mà lại đi về phía nam thì sao?”

Phó Đình Hàm đáp: “Dữ liệu hiện có còn quá ít, bất kể chúng ta nói gì thì cũng chỉ là suy đoán mà thôi, khó có thể phân tích được gì cụ thể.”

Anh ấy nói tiếp: “Hãy nghĩ xem chúng ta nên làm gì đi. Thượng Thái nằm ngay giữa Trạch Dương và Tây Bình, dù mất đi một trong hai nơi này thì Thượng Thái cũng sẽ phải đối mặt trực tiếp với kẻ thù.”

Triệu Hàm Chương nói: “Bây giờ chúng ta không có tường thành bảo vệ, thậm chí còn thiếu vũ khí nữa, chỉ có lương thực và tiền bạc mà thôi… Trước mắt kẻ thù, đó chỉ là những mục tiêu dễ dàng để tấn công mà thôi… Nếu chúng thực sự đến đây…”

Vậy thì họ chỉ có thể chạy trốn một lần nữa mà thôi.

Nhưng sau bao nỗ lực mới ổn định được cuộc sống, mọi thứ vừa mới bắt đầu trở nên tốt đẹp, việc Triệu Hàm Chương từ bỏ tất cả là điều cô ấy không thể chấp nhận được.

Triệu Hàm Chương nhìn vào Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và nói: “Thưa ông Kích, chúng ta phải bảo vệ Thượng Thái, phải bảo vệ cái trang viên này.”

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể khiến kẻ thù ở lại Trạch Dương hoặc Tây Bình mà thôi.”

“Trạch Dương có quân đóng giữ và còn có thái thú ở đó nữa, không thể nào chúng tấn công nhanh chóng được,” Triệu Hàm Chương nói: “Còn Tây Bình thì có pháo đài Phi Bảo của Triệu Thị… Không biết họ hiện đang ở đâu.”

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 nhận ra ý định của Triệu Hàm Chương và hỏi: “Chị Tam Nương muốn đến Tây Bình à?”

Triệu Hàm Chương gật đầu.

“Nhưng chúng ta chỉ có vỏn vẹn vài người thôi… Ngay cả khi kể cả tất cả những người đàn ông khỏe mạnh, chúng ta cũng chỉ có khoảng một ngàn người mà thôi.”

“Chúng ta vẫn chưa biết kẻ thù có bao nhiêu người… Tại sao ông lại nản lòng như vậy?”

“Dù là Tây Bình hay Trạch Dương, nếu chúng vội vàng phát ra tín hiệu báo nguy như vậy, chắc chắn kẻ thù mà họ đối mặt không hề ít và cũng không h