Triệu Hô đau lòng nói: “Hãy mang bộ cốc thủy tinh kia đến cho hắn.”

Quản Gia đứng yên lắng nghe mệnh lệnh, thấy Triệu Hô không nói gì thêm, liền nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên.

Triệu Hô bực tức đá chân xuống đất: “Tôi đã đưa bộ cốc thủy tinh kia cho hắn rồi, chẳng lẽ lại muốn tôi đích thân đến xin lỗi sao? Nếu hắn muốn thì cứ lấy đi, nếu hắn không chịu tiếp nhận, tôi có phải phải chiều theo không?”

Quản Gia liền cúi đầu rời đi.

Triệu Hô quay qua quay lại vài vòng trước khi cuối cùng không nhịn được nữa, hét lớn: “Người đâu, chuẩn bị xe ngựa!”

Ông ta quyết định đến Thượng Cái để tính sổ với Triệu Hàm Chương!

Triệu Hô nói xong là lập tức lên đường, Quản Gia không thể ngăn cản được, chỉ đành đứng ở cửa thành nhìn ông ta ra đi.

Triệu Hô chỉ mang theo ba năm vệ sĩ rồi rời khỏi nơi, tiếng móng giẫm lên yên ngựa vang lên, họ nhanh chóng hướng về phía trang viên của Thượng Cái.

Nếu đi nhanh, vào lúc trời tối họ có thể sẽ đến nơi.

Triệu Hô tức giận, thỉnh thoảng lại dùng gậy đánh vào thành xe để thúc giục: “Nhanh lên, nhanh lên! Là các ngươi chưa ăn cơm, hay là ngựa chưa ăn cỏ?”

Vừa nói xong, người lái xe đột nhiên dừng lại, Triệu Hô do thói quen mà lao về phía trước, đâm thẳng vào lưng người lái xe. Ông ta tức giận hét lớn: “Đồ ngu ngốc, ngươi làm gì vậy?”

“Thưa chủ nhân… Lang Chủ…” Người lái xe run rẩy chỉ về phía trước.

Triệu Hô vừa kịp ngẩng đầu nhìn, các vệ sĩ đã reagip ngay, nhảy xuống ngựa và la hét, kéo xe quay đầu lại: “Lang Chủ… Đó là quân phiệt loạn!”

Con đường không đủ rộng, nhưng các vệ sĩ không kịp quay đầu từ từ, liền kéo xe đi thẳng xuống đồng, vượt qua những bụi đậu non rồi mới quay đầu lại, sau đó vỗ nhẹ vào lưng người lái xe: “Còn không mau đi nữa!”

Người lái xe hồi tỉnh lại, vung roi một cái, và chiếc Mã Xa lập tức lao đi.

Các lính canh bảo vệ chiếc Mã Xa chạy thật nhanh, trên đường gặp những người nông dân đang làm việc trên cánh đồng, họ liền hét lớn: “Kẻ thù tấn công rồi, nhanh trở về pháo đài!”

Gió cuốn theo bụi cát, nhưng các lính canh vẫn tiếp tục hô hào. Chẳng mấy chốc, họ không cần phải hô nữa, bởi vì những người trên tháp canh của pháo đài cũng đã nhìn thấy làn bụi đang bay về phía này.

Tháp canh lập tức đốt lên ngọn lửa báo động, sau đó chuông báo động cũng vang lên. Những người đang làm việc trên cánh đồng đầu tiên nghe thấy tiếng chuông, ngước nhìn pháo đài thì thấy làn khói đen kịt đang bốc lên. Mọi người đều giật mình, rồi lập tức reo lên và bắt đầu chạy về nhà: “Nhanh lên, chạy nhanh!”

Có những đứa trẻ chạy mất giày và muốn quay lại lấy, nhưng người lớn túm lấy áo chúng và ôm chúng chạy theo: “Bây giờ còn thời gian để nhặt giày à? Chạy trần chân đi, nhanh lên!”

**Triệu Hô** lảo đảo, suýt nữa ói ra máu. Anh ta bám vào cửa sổ, cố gắng ổn định thân thể và nhìn ra phía sau, thấy những người và ngựa đang tiến về phía họ, không khỏi chửi thề: “Những quân phiệt man rợ nào đó, dám đến Tây Bình để gây rối…”

Họ vốn dĩ chưa đi xa, khi trở về đã vội vàng thúc ngựa tăng tốc, và chẳng mấy chốc đã đến cổng pháo đài. Người canh cổng mở cả hai cánh cửa khác, cho phép chiếc Mã Xa và những người nông dân chạy vào bên trong.

Tiếng động lớn này nhanh chóng thu hút sự chú ý của **Triệu Tùng** và **Triệu Minh**. **Triệu Minh** vội vàng mang giày ra ngoài, thấy cha mình đang đi dép gỗ, anh ta liền ngăn lại: “Cha thà gọi các bậc trưởng lão lại thảo luận về biện pháp đẩy lùi kẻ thù đi, con sẽ đi kiểm tra cổng pháo đài.”

**Triệu Minh** cưỡi ngựa đến cổng pháo đài, lúc đó đã có các binh sĩ khác đến nơi. Những người nông dân trở về nhà đã thay đổi quần áo và cầm theo Vũ khí, sau đó chạy ra ngoài.

**Triệu Thị**, những binh sĩ không đóng quân tại pháo đài – vào thời gian chiến tranh thì chiến đấu, khi rảnh rỗi thì tập luyện, còn vào mùa thu hoạch thì phải xuống cánh đồng làm việc.

**Triệu Minh** lên lầu thành, lúc này đã có thể nhìn thấy đội quân man rợ đang tiến về phía họ. Hơn mười con ngựa đi đầu, phía sau là đám bộ binh lộn xộn; nhìn qua thì thấy ít nhất cũng có hơn một ngàn người.

Triệu Minh không hiểu nổi, “Những người này xuất hiện từ đâu vậy?”

   Triệu Hô trèo lên tháp thành, dựa vào bệ đá để thở hổn hển, “Nhìn kỹ xem đi, đó có phải là cuộc tấn công của kẻ thù không?”

   Triệu Minh không trả lời, Triệu Hô liền tự mình tiến lên quan sát. Khi thấy trong đám quân loạn có người đang vẫy cờ, anh ta chăm chú nhìn kỹ và sau một lúc, ngạc nhiên chỉ vào lá cờ hỏi: “Lưu? Là Lưu ai vậy? Tại sao lại có hai lá cờ, chữ trên lá cờ kia là gì?”

   Triệu Minh biểu hiện có chút thay đổi, nắm chặt nắm tay mình, “Không nhìn rõ lắm, nhưng miễn là không phải quân Hung Nô Lưu Uyên thì cũng được.”

   Đám quân loạn dần tiến gần hơn, cánh cửa của pháo đài từ từ được đóng lại, cây cầu treo cũng được kéo lên. Trong chốc lát, pháo đài đã trở thành một hòn đảo cô lập, cách biệt với đám quân loạn bằng một con kênh nước.

   Triệu Hô đang cố gắng đếm số quân địch; những tín hiệu do các lính giám sát mang về cho biết: “Lang Quân ơi, số lượng của họ khoảng bốn nghìn người.”

   Triệu Hô lòng lạnh buốt, suýt nữa ngã quỵ xuống đất, “Trong pháo đài của chúng ta chỉ có một nghìn binh sĩ, cộng thêm tất cả những người đàn ông trai trẻ khác thì cũng chỉ hơn ba nghìn thôi… Chúng ta có thể chống đỡ nổi không?”

   “Chú Bảy hãy về nhà trước đi, ở đây có tôi,” Triệu Minh nói: “Chúng tôi đã cử người đến thị trấn xin viện trợ rồi. Với việc có nhiều quân loạn đột nhiên xuất hiện ở Tây Bình Xian như vậy, Thái thú và quan lại địa phương chắc chắn sẽ cử người đến cứu giúp.”

   Triệu Hô ngồi xuống đất, ngẩng đầu khóc lóc: “Số phận của tôi sao lại tồi tệ đến thế này nhỉ? Vừa mới bị anh và chị Ba lừa gạt, giờ lại gặp phải chuyện như thế này…”

   Triệu Minh cảnh báo anh ta: “Chú Bảy hãy cẩn thận với lời nói của mình. Bây giờ kẻ thù đang đứng trước mặt, nếu làm lung lay tinh thần của quân đội, đừng trách tôi không nương tay đâu.”

   Triệu Thị các binh sĩ trong pháo đài bắt đầu chuẩn bị chiến đấu; nhóm binh sĩ chính thức và những người đàn ông trai trẻ được chia làm hai đội, và đội binh sĩ chính thức được tập trung trước.

Trong những năm qua, họ cũng thỉnh thoảng phải đối mặt với những đợt tấn công từ những người di cư và quân phiệt lang thang, nhưng quy mô đều không lớn. Lần này là lần đầu tiên mà chúng xuất hiện đột ngột, với số lượng đông đảo đến thế.

Triệu MinhThật sự không thể hiểu nổi, những kẻ này xuất hiện từ đâu ra vậy?

Gia tộc Triệu có đất đai trải dài khắp nơi; dù chúng đến từ hướng Thượng Cái hay Dương Thành, họ lẽ ra đã nhận được tin tức rồi mới phải.

Triệu MinhQuay đầu nhìn về phía thị trấn, Triệu ThịPháo đài của họ không quá xa thị trấn; nếu ở đây đã bắn lửa báo động, thị trấn chắc chắn sẽ nhanh chóng nhận được tin.

Lúc này, họ phải có hành động gì đó: hoặc là đi cứu viện, hoặc là... đóng chặt cổng thành để chống lại kẻ thù.

Triệu MinhĐang suy nghĩ thì bỗng nhiên thấy phía thị trấn cũng bắt đầu bốc lên những đám lửa báo động.

Triệu MinhTim anh ta se lại; kéo theo Triệu Hôvẫn đang khóc, anh ta vội vàng xuống từ tháp thành và ra lệnh cho binh sĩ: “Hãy giữ vững pháo đài, mang những cây nỏ đến kho vũ khí.”

“Vâng!”

Triệu MinhDẫn theo Triệu Hôđi một đoạn thì Triệu Tùngcùng các bậc trưởng lão trong gia tộc đã đến. “Tình hình thế nào rồi?”

Triệu MinhĐơn giản chỉ vào một quán ăn nhỏ bên cạnh và nói: “Hãy vào đó nói chuyện.”

Khi vào quán ăn và đuổi hết những người lạ đi, Triệu Minhbaru bắt đầu nói: “Cha ơi, huyện Tây Bình cũng đã bị tấn công rồi; số lượng kẻ thù có lẽ khá đông. Con lo lắng, Tây Bình và pháo đài này e là không thể giữ được nữa.”

“Tây Bình nằm ngay ở trung tâm của Ruan Nam; làm sao mà nhiều quân phiệt lang thang như vậy lại có thể xâm nhập mà không ai hay biết?”

Triệu MinhAi mà biết được… Bây giờ không phải lúc để bàn luận về điều đó nữa. Triệu Minhnói: “Cha ơi, điều quan trọng nhất bây giờ là phải quyết định xem chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, hay là mở cửa đón những kẻ thù vào?”

Triệu TùngNét mặt anh ta trở nên nghiêm túc: “Nếu mở cửa đón họ vào, con nghĩ Triệu Thịcòn có thể được bảo vệ an toàn không?”

Triệu Minh“Có thể bảo vệ được một thời gian, nhưng không thể bảo vệ được mãi mãi… Chúng ta không thể để phụ nữ và trẻ em của mình gặp nguy hiểm; đàn ông cũng không thể mất đi lòng can đảm của mình.”

Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai.