Triệu Hô vội vàng đến tòa án huyện thì thấy Triệu Chính không có mặt ở đó; ông ta đã ra ngoài rồi.

Chỉ còn cách ngồi chờ trong sảnh tòa án mà thôi.

Đến giữa trưa, các quan viên và nhân viên tòa án lần lượt trở về từ bên ngoài, nhưng họ không vào đại sảnh mà đi thẳng đến khu ăn uống.

Triệu Chính và Triệu Nhị Lang cũng trở về từ bên ngoài; hai người không hề nhìn vào đại sảnh mà vừa nói chuyện vừa đi về phía khu ăn uống ở sân sau tòa án.

Triệu Hô đang ngồi trong đại sảnh thì muốn gọi họ lại, nhưng lúc đó hình bóng của họ đã khuất xa, và rất nhanh sau đó, họ biến mất hoàn toàn.

Triệu Hô im lặng một lát, rồi quyết định đứng dậy đi tìm họ.

Khi bước vào sân sau, ông ta ngạc nhiên khi thấy khu sân nhỏ bé ấy đầy rẫy người.

Cháu trai nhỏ của ông, người luôn được nuôi dưỡng trong môi trường văn hóa thanh lịch, đang cùng với Triệu Nhị Lang ngồi xổm trên đất và ăn bánh bao.

Triệu Nhị Lang ăn ngấu nghiến không ngừng, còn thúc giục Triệu Chính: “Nhanh lên mà ăn đi! Cứ như thế này thì tiền cũng không ai tích góp được; nếu anh rể hiểu lầm rằng chúng ta không coi trọng tiền bạc này, thì lần sau sẽ không cho nữa thì sao?”

Triệu Chính vẫn ăn một cách điềm đạm, nhưng tốc độ cũng nhanh hơn: “Lần sau anh ấy còn có tiền nữa à?”

Triệu Nhị Lang rất tin tưởng vào Phó Đình Hàm: “Anh rể tôi rất giỏi lắm; nhiều vấn đề khó khăn mà chị tôi gặp phải đều do anh ấy giải quyết. Bây giờ khi chị tôi kiếm được tiền, tôi tin chắc anh ấy cũng sẽ tìm cách giải quyết. Khi anh ấy kiếm được tiền, tôi sẽ xin thêm một ít từ anh ấy; như vậy thì tòa án huyện sẽ không thiếu kinh phí nữa.”

Dù vẫn hoài nghi, nhưng nghĩ đến việc Triệu Nhị Lang đã có thể lấy được tiền từ Phó Đình Hàm, Triệu Chính cũng bắt đầu ăn nhanh hơn và sau khi ăn xong một chiếc bánh bao, ông ta đứng dậy và nói: “Đi thôi.”

Chuối Nhị Lang nhét đầy miệng, lắp bắp nói: “Con không ăn nữa à?”

  Triệu Chính đáp: “Cứ lấy tiền về rồi mới ăn cũng được mà.”

  Khi ngẩng đầu lên, họ thấy ông nội đang đứng ở cửa, tròn mắt nhìn họ.

  Triệu Chính ngạc nhiên, tiến lại hỏi: “Ông nội đến đây làm gì vậy?”

  Triệu Hô đôi mắt đỏ hoe, mở miệng vài lần mới tìm ra giọng nói dịu dàng để hỏi: “Sao lại ăn uống như vậy? Thật là thiếu lễ phép quá.”

  Triệu Chính đáp: “Bận quá, không có thời gian…”

  “Chúng con không có bàn ghế để ăn,” Chuối Nhị Lang bên cạnh cố gắng nuốt nén miếng bánh bao, giải thích thêm, “Khi nhà chức trách huyện có tiền rồi, chúng con sẽ mua bàn ghế mới, lúc đó sẽ không thiếu lễ phép nữa.”

  “Một cái huyện lớn như thế này mà lại không có bàn ghế để ăn sao?” Triệu Hô đi quanh xem, thấy thật là không có gì cả, anh nhìn Triệu Chính, lòng càng thấy đau lòng hơn.

  Triệu Chính lo lắng, sợ rằng câu tiếp theo của ông nội sẽ là: “Cháu trai, đừng làm nữa, về nhà với ông nội đi!” Rồi sẽ có người đến đánh cho anh tỉnh táo lại và mang về nhà.

  Nhưng điều bất ngờ là, Triệu Hô không bảo anh về nhà, mà quay lại nói với người hầu: “Quay về, mang hết bàn ghế ở nhà đến đây.”

  Rồi anh còn nói thêm: “Còn thịt, trứng trong nhà, hãy lấy thêm nữa.”

  Triệu Hô liếc nhìn các món ăn trong bát của họ, “Lại chỉ ăn dưa muối, không có thịt, chẳng lẽ cả rau củ cũng không có sao?”

  Triệu Chính đáp: “Ông nội ơi, bây giờ rau củ còn đắt hơn cả thịt đấy.”

  Trời đã lạnh, ngoài những củ bắp cải được giấu trong hầm, tất cả các loại rau củ khác đều đắt hơn cả thịt.

  Triệu Hô ngập ngừng một lát, lẩm bẩm: “Cái này không có, cái kia cũng không có…”

Tuy nhiên, cuối cùng cũng không có ai bảo Triệu Chính phải từ bỏ việc này đâu.

Mặc dù anh ta thực sự rất chán ghét công việc tại ty phủ huyện, nhưng… ai lại để ý đến tương lai của cháu trai mình chứ? Nếu muốn tiến thân, anh ta buộc phải giữ chức vụ này; Triệu Hô hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Chẳng hạn như Triệu Nhị Lang – anh ta hoàn toàn không có sự tỉ mỉ ấy. Nhìn thấy vẻ tò mò trên khuôn mặt Triệu Nhị Lang, Triệu Hô liền hỏi: “Chú tám, khi chú đến ty phủ huyện, chú đã đưa tiền cho anh rể con chưa?”

Triệu Hô đáp một cách không kiên nhẫn: “Đã đưa rồi!”

Triệu Nhị Lang mắt sáng lên và hỏi tiếp: “Đưa bao nhiêu?”

Loại thông tin kinh doanh bí mật như thế này, Triệu Hô tự nhiên sẽ không tiết lộ, nhưng nhìn thấy ánh mắt háo hức của Triệu Nhị Lang, lại nghĩ đến tình trạng nghèo khó của ty phủ huyện, ông quyết định nói ra: “Tám trăm chín mươi ngàn tiền.”

Triệu Nhị Lang ngạc nhiên: “Anh rể con giàu thật đấy.”

Triệu Hô gật đầu và hỏi: “Vậy sao con không đòi thêm một ít nữa?”

Triệu Nhị Lang thực sự muốn đòi thêm, liền nghiêm túc hỏi Triệu Hô: “Chú tám, những thứ chú mang đến đây không tính tiền phải không? Ty phủ huyện không có tiền đâu.”

Triệu Hô cảm thấy Triệu Nhị Lang quá thiển cận, liền nói một cách không vui: “Không đâu, tặng miễn phí thôi.”

Nghe vậy, Triệu Nhị Lang vui mừng lập tức kéo Triệu Chính đi: “Này, đi đòi tiền từ anh rể con đi!”

Trong lòng Triệu Hô cũng cảm thấy yên tâm hơn; ông lo rằng Triệu Nhị Lang có thể không hiểu ý mình, nên còn nhắc thêm: “Con hãy đòi thêm một ít đi; con là em rể mà, anh ấy không dám làm phiền con đâu.”

“Nhưng nếu con không đòi, số tiền đó cuối cùng cũng sẽ được chị gái con lấy đi mà thôi…”

Dù là ai lấy đi thì cũng giống nhau mà… Triệu Nhị Lang nghĩ rằng nếu mình lấy được số tiền đó, ty phủ huyện của họ sẽ được xây dựng tốt hơn, và cuộc sống của cháu trai mình cũng sẽ thoải mái hơn.

Quyết định của chú tám rất đúng đắn, nên Triệu Nhị Lang vội vàng trở về nhà, bỏ qua cả Vương Thị đang vẫy tay chào mình, chạy thẳng đến bên Phó Đình Hàm và nói: “Anh rể con, anh có nhiều tiền lắm, cho con bốn trăm ngàn đi.”

Tiếng gõ bàn “đùng đùng” vang lên, Triệu Hàm Chương đợi anh ta nhìn lại mới nói: “Chỉ có hai trăm ngàn thôi.”

Sợ anh ta không hiểu, Triệu Hàm Chương lại giải thích thêm một câu: “Phần còn lại thì cô ấy đã cho Quốc khố mượn rồi, tiền tôi đã cho người mang đi hết rồi.”

Triệu Nhị Lang mở miệng, không thể tin được: “Chị gái, tại sao chị lại cần nhiều tiền như vậy? Thời gian trước, khi ty phủ thu tiền, chị cũng đã lấy hết rồi mà.”

Triệu Hàm Chương thở dài: “Mua giống đấy ngốc ạ, biết không cái gì gọi là ‘không lo xa thì sẽ gặp nạn gần’ à?”

“Mùa đông đã đến, mùa xuân còn xa đâu? Sau Tết, giống cần phải được phát ra cho dân chúng, còn chưa đầy hai tháng nữa là đến Tết, tôi phải chuẩn bị giống trước chứ?”

Triệu Hàm Chương nói: “Mua giống cần tiền, sản xuất nông cụ cũng cần tiền. Biết năm sau chủ đề của chúng ta là gì không?”

“Là sản xuất nông nghiệp quy mô lớn! Làm nhiệm vụ của triều đình và các cơ quan chức năng, chúng ta cần cung cấp giống và công cụ cho nông dân, giảm bớt một số khoản thuế để khuyến khích họ canh tác. Vì vậy, số giống cần chuẩn bị phải có chất lượng tốt và số lượng lớn!”

Nửa cuối năm nay, các cuộc chiến mới kết thúc, rất nhiều người di cư và nạn nhân thiên tai đã được thu dọn và định cư, họ sẽ trải qua một mùa đông đói rét; tất cả vật tư dùng cho Tết đều do triều đình cung cấp, làm sao có thể có giống và nông cụ được?

Tất cả những điều này đều cần sự hỗ trợ từ triều đình… Hãy nghĩ xem cần bao nhiêu tiền để thực hiện những việc đó.

Có thể nói, số tiền mà Triệu Hàm Chương đã đưa vào Quốc khố, ngoại trừ việc dùng để cung cấp vật tư giúp người dân vượt qua mùa đông và một phần tiền dành cho các quan chức triều đình, phần còn lại đều được dùng để mua giống. Gần đây, cô ấy đang chuẩn bị triệu tập các chủ nhà hàng giống lớn, thuyết phục họ cho triều đình vay một ít giống, và hy vọng rằng vào năm sau, người dân có thể vay một phần giống từ các cửa hàng…

Các mỏ sắt của cô ấy vẫn đang được khai thác, xưởng chế tạo Vũ khí hiện nay không sản xuất Vũ khí nữa, mà tập trung hoàn toàn vào việc sản xuất nông cụ.

Đừng nói đến số tiền sáu trăm chín mươi ngàn mà Phó Đình Hàm đã mang đến; ngay cả nếu có thêm mười lần số tiền đó, cô ấy cũng có thể tiêu hết trong một ngày.

Chi phí cho đất nước thực sự rất lớn!

“Đại tướng, Thẩm Như Huy và Cao Bình đã đến.” Triệu Hàm Chương ngẩng đầu nhìn Zhao Ya đang báo cáo,