Triệu Trình cúi mắt không nói gì.

  Triệu Hô nghe vậy, đôi mắt liền quay lại; hóa ra lúc nãy Triệu Trình đang bảo vệ anh ta à?

  Triệu Hàm Chương đứng dậy, chỉnh lại áo choàng rồi nói: “Chú đi vào cung suốt đường chắc đã đói rồi, để cháu đi làm một tô mì cho chú.”

Nói xong, ông liền rời đi, cùng lúc đó cũng kéo theo Zhao Yunxin. Những cung nữ phục vụ trong điện lập tức theo sau mà xuống.

Vừa ra khỏi điện, Triệu Hàm Chương liền nói với Zhao Yunxin: “Cô đi lấy hết các tài liệu liên quan đến việc nhà cửa bị thiêu rụi đến đây, nhớ mang theo cả giấy chứng nhận quyền sở hữu đất nữa.”

Zhao Yunxin đáp lại rằng sẽ làm theo.

Triệu Hàm Chương dẫn theo Ting He đến căn phòng nhỏ bên cạnh, nơi có một căn bếp nhỏ, thường được dùng để nấu trà và làm một số món ăn nhẹ cho ông và các đại thần.

Hiện tại, hoàng cung rất nghèo khó; cái gọi là “bếp lớn” chỉ dùng để nấu ăn cho các vệ sĩ và nhân viên trong cung, còn bữa ăn của Hoàng đế và Triệu Hàm Chương đều được chuẩn bị từ những căn bếp riêng của họ.

Căn bếp nhỏ trong căn phòng này chính là nơi phục vụ bữa trưa cho Triệu Hàm Chương và các đại thần đang trực gác.

Tất nhiên, với số tiền mà Triệu Hàm Chương cung cấp, các đầu bếp không có nhiều điều kiện để nấu ăn ngon được.

Bữa ăn xa hoa nhất mà họ từng được thưởng thức trong cung chính là một tô mì được thêm hai quả trứng.

Lúc này, Triệu Hàm Chương muốn mời Triệu Hô và Triệu Trình cùng thưởng thức tô mì này.

Ngay lập tức, đầu bếp cẩn thận mở một cái vại, lấy ra một túi vải mỏng, rồi từ từ múc khoảng nửa tô mì vào bát. Sau đó, ông mở một cái vại khác, múc ra nửa tô bột đậu màu vàng và cũng đổ vào bát.

Anh ấy khuấy đều hỗn hợp bột, sau đó cẩn thận thêm một chút nước vào. Ngón tay anh ta hoạt động nhanh nhẹn, làm cho bột dần ẩm lại; anh ta tiếp tục thêm vài giọt nước nữa, rồi đặt cái bát chứa nước sang một bên và bắt đầu trộn và nhào bột trong tô lớn.

Triệu Hàm ChươngThấy cảnh này thật thú vị, cô liền cuốn tay áo lên và nói: “Để tôi làm đi.”

Người đầu bếp do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn nhường chỗ cho cô.

Triệu Hàm ChươngBắt đầu nhào bột; thật ra, việc nhào bột cũng khá thú vị đấy. Nó giúp rèn luyện sức mạnh cánh tay, và quan trọng hơn, khi bạn nhấn và kéo bột, môi trường xung quanh trở nên yên tĩnh; bộ não đã mệt mỏi sau buổi sáng làm việc chính trị cũng bỗng nhiên trở nên minh mẫn hơn.

Triệu Hàm ChươngSau khi nhào bột xong, cô để nó sang một bên và giao cho người đầu bếp tiếp tục công việc. Người đầu bếp sau khi rửa tay với bột khô thì bắt đầu nhào và đập bột; không lâu sau, bột đã được trộn thành một khối đồng nhất. Khi anh ta đến bên bếp, thấy nước đã sôi trào.

Ngay lập tức, anh ta lấy con dao lên và nhanh chóng cắt những miếng bột vào nồi.

Triệu Hàm ChươngNhìn thấy kỹ năng cắt bột của anh ta nhanh nhẹn đến mức gần như không thấy rõ hình dáng con dao, cô cười và nói: “Hay lắm, tôi cũng muốn học.”

Hòa nói: “…Vào những năm đầu, phu nhân đã muốn ông học vài kỹ năng nấu ăn, nhưng ông không học, mà lại dành thời gian học cưỡi ngựa, bắn cung và các võ thuật khác. Bây giờ thì không cần học nấu ăn nữa rồi, sao ông lại quan tâm đến điều này đây?”

“Học một chút nấu ăn cũng không có gì xấu cả,” Triệu Hàm Chươngnói: “Trong những lúc cần thiết, việc biết nấu ăn cũng có thể giúp ta thể hiện lòng hiếu thảo.”

Cô quan sát kỹ năng cắt bột của người đầu bếp cho đến khi anh ta hoàn thành công việc mới rời mắt đi, sau đó tiến lên và nói với người hầu nhỏ đang đứng bên bếp: “Để tôi đi nấu.”

Người hầu nhỏ giật mình, vốn đang quỳ gối, bỗng nhiên ngã xuống đất, cúi đầu không dám nói gì, run rẩy.

Triệu Hàm ChươngCô cười và vỗ vai anh ta: “Đừng sợ, tôi không phải không hài lòng với cách bạn nấu đâu. Tôi chỉ muốn làm mì cho Thái gia thứ bảy mà thôi; không thể chỉ nhào bột rồi thôi được chứ?”

“Về công việc trong bếp này, tôi cũng chỉ biết cách nấu ăn thôi.”

Người đầu bếp vội vàng nói với người hầu nhỏ

“Các người hãy cảm ơn Đại tướng nhé,” Triệu Hàm Chương nói với giọng vui vẻ, đồng thời ra lệnh cho các tiểu thị tử quỳ xuống cảm ơn liên tục. Nhìn thấy đầu họ đập mạnh xuống đất, trán dính đầy bụi đen và sưng tấy, cô không khỏi cảm thấy đau lòng trong lòng. Nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười, cô vẫy tay và nói: “Hôm nay, tất cả mọi người trong bếp đều có công lao; tối nay, mỗi người sẽ được nhận một quả trứng, còn đầu bếp thì hai quả.”

Mắt mọi người đều sáng lên – đừng xem thường những quả trứng này; ngay cả Triệu Hàm Chương cũng chỉ được ăn hai quả mỗi ngày mà thôi. Mọi người vội vàng quỳ xuống cảm ơn. Triệu Hàm Chương vẫy tay, rồi cúi xuống bếp để chuẩn bị thức ăn. Đầu bếp luộc chín mì, thêm nước dùng và đánh hai quả trứng vào, sau đó múc ra hai cái bát và thêm một ít rau xanh…

Không lâu sau, hai bát mì đầy đủ dinh dưỡng đã được hoàn thành. Dù chưa biết hương vị ra sao, nhưng màu sắc và hương vị thì chắc chắn rất ngon lành. Mặc dù mới ăn trưa không lâu, nhưng do phải suy nghĩ nhiều, cô lại cảm thấy đói bụng. Tuy nhiên, cô kiềm chế lại và tự mình mang hai bát mì đó đi.

À, nhà chủ cũng không còn lương thực dư thừa đâu… Những bát mì này dành cho Triệu Hô và Triệu Trình mà. Với nụ cười rạng rỡ trên mặt, cô đi về phía gian phòng bên cạnh, nhưng rồi bất ngờ gặp Triệu Trình đang có vẻ mặt u ám khi bước ra khỏi phòng.

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Hàm Chương lập tức biến mất. Nhìn thấy vậy, cô hiểu rằng cuộc trò chuyện giữa Triệu Trình và Triệu Hô không mấy thuận lợi. Nghĩ một chút, cô đưa chiếc đĩa cho người hầu bên cạnh và bước tới gần họ. Triệu Trình đã đứng sang một bên và chào cô.

Mặc dù ông ấy là người lớn tuổi hơn, nhưng trừ khi ở trong nhà họ Triệu, hoặc khi có chuyện riêng tư cần nói, hoặc cần phải nhắc nhở cô ấy, thì Triệu Trình chẳng bao giờ tự xem mình là người lớn tuổi hơn; mỗi lần đều tự xác định mình chỉ là một quan chức thôi.

Triệu Hàm Chương nói với Triệu Trình: “Bây giờ không có người ngoài đâu, chú không cần phải giữ khoảng cách với tôi đâu.”

Triệu Trình liền ngồi thẳng dậy, cúi chào và nói: “Tôi đã không còn việc gì nữa, xin phép rời đi trước.”

Triệu Hàm Chương gọi lại ông ấy và hỏi: “Chú lại cãi vã với chú cụ à?”

Triệu Trình không nói gì.

Triệu Hàm Chương tiếp tục hỏi: “Chú có khuyên chú cụ hiến tất cả tài sản của gia đình cho tôi không?”

Triệu Trình nhấn mạnh: “Là hiến cho Quốc khố, hiến cho Đại Jin.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, cho rằng ông ấy nói đúng, rồi cười nói: “Chắc chắn chú cụ sẽ không muốn đâu.”

Triệu Trình im lặng, không nói gì thêm.

Triệu Hàm Chương cười và nói: “Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng không muốn. Đối với chú cụ mà nói, tài sản của gia đình chỉ đứng sau chú Cheng và các anh em ruột thịt; Đại Jin chưa bao giờ ban tặng cho ông ấy chức vụ hay lợi ích gì, vậy tại sao ông ấy lại muốn hiến tài sản của mình cho đất nước chứ?”

Triệu Trình trả lời: “Nếu không có sự bảo vệ của đất nước, làm sao ông ấy có thể tích lũy được những tài sản đó? Bây giờ đất nước đang gặp khó khăn, với tư cách là một công dân, ông ấy hoàn toàn có nghĩa vụ phải góp sức.”

“Ông ấy đã góp sức của mình rồi,” Triệu Hàm Chương nói: “Chú không biết chú cụ mạnh mẽ đến mức nào đâu; trong những năm qua, chỉ riêng thuế và tiền quyên góp của gia đình ông ấy đã nuôi sống được năm mươi nghìn binh sĩ trong quân đội nhà Triệu.”

“Không phải chỉ nuôi dưỡng trong một ngày, mà là suốt bốn năm trời; lần này, số tiền thuế mà ông ấy đóng góp đã giúp cứu sống cả tỉnh Youzhou,” Triệu Hàm Chương nói: “Tôi cũng không muốn giấu chú, số tiền thuế mà chú tôi đóng góp chiếm đến một phần ba tổng số thuế được thu về lần này.”

Điều này có nghĩa là, nếu cả nước đều phải nộp loại thuế này, thì Triệu Hô – một cá nhân duy nhất – đã đóng góp một phần ba số thuế của quốc khố.

Cô ấy thở dài và nói: “Nói thật lòng, nếu không phải vì tính cách như vậy của chú tôi, e rằng ông ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Chỉ riêng số thuế và tiền quyên góp mà ông ấy đã đóng góp trong những năm qua thôi, cũng đủ để ông ấy được phong tước rồi.”

Triệu Trình, người vừa hết giận, lập tức nói: “Không được phong tước cho ông ấy!”

Triệu Hàm Chương nhìn về phía anh ta.

Triệu Trình chỉ còn biết cười đau khổ và nói: “Phong tước cho ông ấy chỉ là hại ông ấy mà thôi.”