Triệu Hô ấy, chỉ cần có chút ánh nắng thôi là đã rực rỡ lên ngay; ngay cả khi không có ánh nắng mặt trời, anh ta vẫn có thể tận dụng ánh trăng như thể đó là ánh nắng mặt trời vậy. Nếu Triệu Hàm Chương thực sự phong anh ta làm hầu, e rằng anh ta sẽ bay lên trời mất thôi… Không biết anh ta sẽ điên cuồng đến mức nào đây.

Triệu Trình đã dự đoán trước rằng, nếu Triệu Hô được phong tước, chắc chắn không lâu sau đó anh ta sẽ kiêu ngạo đến mức phạm phải những sai lầm lớn. Còn Triệu Hàm Chương ấy… trong mắt bà ấy, ngay cả một sợi tóc nhỏ cũng có thể được dung thứ, nhưng những kẻ xấu xa thì chắc chắn không bao giờ được tha thứ. Những sai lầm nhỏ mà Triệu Hô gây ra, bà ấy có thể cho qua; nhưng nếu chúng xâm phạm đến ranh giới của bà ấy, bà ấy sẽ không hề khoan nhượng đâu.

Triệu Trình nhìn bà ấy với vẻ van nài: “Xin ngài hãy tha mạng cho anh ta…” Vì vậy, hãy kìm chế anh ta lại, đừng ban tước cho anh ta.

Triệu Hàm Chương liền nói: “Thấy chưa? Chú của ngài rõ ràng rất quan tâm đến ông cố, vậy tại sao mỗi khi gặp nhau lại luôn đối đầu nhau như vậy?”

Triệu Trình mở miệng, nhưng sau một lúc mới khó khăn nói ra: “Tôi không hề quan tâm đến ông ấy…”

Triệu Hàm Chương cười và nói: “Được thôi, nếu ngài nói không quan tâm thì cũng được… Tôi nói những điều này chỉ để cho ngài biết rằng, ông cố không hề chỉ nhận lợi ích từ tôi mà thôi; ông ấy cũng đã đổ rất nhiều công sức vì tôi, vì đất nước, vì dân tộc.”

“Ông Minh nói như vậy, chỉ là để kích động anh ta mà thôi… Ài~” Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Nếu không phải vì tôi, ông Minh cũng sẽ không dám nói những lời châm biếm như vậy đâu…”

Triệu Trình nhẹ nhàng nói với Triệu Hàm Chương: “Ngài đừng để tâm đến những điều đó… Bây giờ, trọng trách của đất nước và gia tộc đều đặt lên vai ngài. Là một quan chức triều đình và cũng là thành viên của gia tộc, ngài hoàn toàn có nghĩa vụ phải góp sức của mình.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Sau này tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh ấy thêm lần nữa. Dù không thể quyên góp một nửa gia sản như ông Minh Trung Thư đã nói, tôi cũng sẽ cố gắng quyên góp nhiều hơn.”

Triệu Hàm Chương lùi lại một bước và cúi đầu chân thành với anh ta: “Chú tôi thật là cao thượng.”

Triệu Trình cảm thấy mình không xứng đáng nhận được sự giúp đỡ này, liền né sang một bên. Dù sao thì Triệu Hàm Chương cũng đã hy sinh toàn bộ gia sản vì đất nước này; bây giờ ngay cả việc ăn một quả trứng cũng phải tiết kiệm.

Khi nhìn Triệu Trình rời đi, Triệu Hàm Chương mới quay người tiếp nhận khay thức ăn và bước vào trong điện. Vừa bước vào, anh ta đã thấy bóng dáng hơi hoảng loạn của Triệu Hô phía sau. Triệu Hàm Chương giả vờ không biết gì, cười gọi Triệu Hô – người đang đứng cách ba bước – và nói: “Chú Tám ơi, món mì đã chuẩn bị xong rồi. Chú Triệu không có ở đây, cháu sẽ ăn cùng chú nhé.”

Nói xong, cô ấy chọn một chỗ ngồi ở giữa và đặt khay thức ăn xuống, sau đó kéo một cái gối bành đến và ngồi xuống một bên chiếc bàn. Cô ấy chỉ vào phía bên kia và cười nói: “Chú Tám, xin ngồi đi.”

Triệu Hô khoanh tay và tự cao bước lên, ngồi đối diện cô ấy. Nhìn thấy đĩa mì đã bắt đầu nổi bọt, anh ta nhíu mày, nhưng rồi cũng kiềm chế lại và bắt đầu dùng đũa gắp rau ăn. Rau này ngon hơn anh ta tưởng tượng; vị giòn tan và hơi ngọt. Anh ta lại gắp thêm một ít mì; mì rất mềm nhưng vẫn dai, không hề vụn khi đã bị nổi bọt.

Cuối cùng, Triệu Hô cũng hài lòng và miễn cưỡng nói: “Đầu bếp của cô khá giỏi đấy… Lấy từ đâu ra vậy?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Là đầu bếp cũ của cung đình.”

Cô ấy nói: “Anh ấy là người trong cung, may mắn sống sót qua thời kỳ loạn lạc, sau đó được tìm về và bắt đầu làm việc trong cung.”

Triệu Hô nghe vậy liền hỏi: “Anh ta có ý định rời cung không nhỉ? Theo tôi thấy, dù là người hầu trong cung, cũng không cần phải giam giữ anh ta mãi mãi. Sống cả đời trong này có ý nghĩa gì chứ? Nếu anh ta muốn đi, thì hãy để anh ta tự do.”

   Triệu Hàm Chương nghe xong cười và gật đầu: “Ý kiến của chú rất đúng. Nếu anh ta muốn đi, tôi chắc chắn sẽ không ngăn cản.”

   Triệu Hô liền nhướng mày lên và nói với cô ấy: “Thật là một người tốt bụng.”

Rồi anh ta tiếp tục: “Về điểm này, em giống với Tử Đường lắm, cũng giống như cha em. À, trong gia đình chúng ta, hầu hết mọi người đều có lòng từ bi, luôn lo cho quốc gia và dân chúng. Cha em vậy, chú thứ năm của em cũng vậy… Ha, dù anh trai Mính của em lúc nào cũng tỏ ra kiêu ngạo, nhưng thực ra anh ấy cũng giống các bạn thôi.”

   Triệu Hô khinh thường nhếch môi nói: “Dù tôi không hiểu tại sao các bạn, dù đã che chở cho mọi người dân, lại không hưởng lợi từ họ, mà còn phải tự gánh vác khó khăn và chi tiêu để nuôi dưỡng họ… Nhưng thôi, dù không vì họ, thì cũng coi như là vì các bạn mà thôi.”

Anh ta thở dài và nói: “Những gì Tử Niệm nói cũng không sai. Bây giờ, danh dự và số phận của gia tộc đều phụ thuộc vào em. Nếu em thắng, Triệu Thị mới có thể yên ổn; còn nếu em thua… Không chỉ tài sản của gia đình chúng ta sẽ bị mất, mà có lẽ cả mạng sống của chúng ta cũng sẽ bị đe dọa.”

   Triệu Hàm Chương cẩn thận hỏi: “Ông đang nói đến anh trai Mính, chứ không phải chú Trình phải không?”

   Triệu Hô khinh thường nhún vai: “Tất nhiên là Tử Niệm rồi. Những lý lẽ mà chú Trình nói, tôi không hiểu, cũng không muốn hiểu!” Vậy nên khi Triệu Hàm Chương không biết, Triệu Minh cũng đã từng khuyên Triệu Hô phải hiến tặng tài sản của gia đình à?

   Triệu Hô tiếp tục lẩm bẩm: “Anh ta đọc sách quá nhiều mà trở nên ngớ ngẩn rồi… Tôi nói với em đấy, một số lời anh ta nói có thể nghe được, nhưng phần lớn thì không nên tin đâu. Em đừng nghe theo anh ta nhé.”

Triệu Hàm Chương thở dài nói: “Thực ra tôi muốn phong chú Công làm Thượng thư Bộ Lễ kiêm Đại học Tế tử…”

   Triệu Hô bất ngờ giật mình, lập tức đổi lời: “À, những gì tôi vừa nói chỉ là do tức giận mà thôi. Dù ông ấy có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng từ nhỏ đã học rộng biết nhiều, hiểu sâu sắc về đạo lý. Chỉ là tôi ít đọc sách nên không hiểu mà thôi… Bạn cứ dùng ông ấy đi.”

   Triệu Hàm Chương tỏ vẻ lưỡng lự: “Nhưng Bộ Lễ quản lý các việc tế lễ, tang ma, quân sự, tiếp khách và hôn nhân; đồng thời cũng kiểm soát các trường học. Mọi tài năng trên đời này đều xuất thân từ Bộ Lễ, vì vậy yêu cầu đối với người đứng đầu rất cao. Và lòng hiếu thảo là phẩm chất hàng đầu trong mọi đức tính… Chú Công của chúng ta…”

   Triệu Hô nóng giận nói: “Bạn có thể nói rằng chú Công của bạn có vấn đề về trí tuệ, nhưng không thể nói rằng đức tính của ông ấy có vấn đề được. Nếu đức tính của ông ấy có vấn đề, liệu gia tộc chúng ta có dám giao con cái cho ông ấy dạy dỗ không?”

   “Nhưng chú tôi thường xuyên nói rằng ông ấy không hiếu thảo mà…”

   Triệu Hô mặt đỏ bừng, cắn răng nói: “Đó chỉ là lời nói suông khi cãi vã mà thôi. Khi cãi vã, mọi người đều nói những lời không hay…”

   Triệu Hàm Chương thở dài: “Chú tôi nghĩ đó chỉ là những lời nói suông, không đáng tin cậy… Nhưng người ngoài lại không nghĩ vậy.”

   “Cuộc đấu tranh vì lợi ích trên đời này này chưa bao giờ ngừng lại. Bây giờ, con cháu của tôi trong Triệu Thị đã chiếm giữ nhiều vị trí quan trọng trong triều đình… Ngay cả tôi cũng có không ít kẻ muốn đánh bại ông ấy… Huống chi là chú Công nữa?” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Ông ấy quản lý các trường học trên khắp thiên hạ; tôi cũng muốn ông ấy đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Lễ. Nghĩa là, tất cả các kỳ tuyển chọn nhân tài sau này đều sẽ qua tay ông ấy… Mọi tài năng trên đời này đều phải gọi Thượng thư Bộ Lễ là ‘thầy’.”

   “Với một vị trí quan trọng như vậy, nếu không có chuyện gì xấu xí xảy ra, họ cũng sẽ tìm cách đổ lỗi cho chú Công… Bạn là cha của chú Công… Nếu bạn công khai tuyên bố rằng ông ấy không hiếu thảo, đồng nghĩa với việc bạn đang đưa lý do để họ chỉ trích ông ấy, phải không?”