“Bà nói quá khiêm tốn rồi, cả làng này ai chẳng biết con gái nhà bà giỏi giang đến mức nào. Chỉ vài tuổi đã đi bán hàng cùng cha mẹ, lớn lên thì càng trở nên xinh đẹp hơn. Không biết sau này sẽ được gã trai nhà nào chiếm đoạt đây… Hay là để tôi giúp bà tìm hiểu xem sao?”

Bà Ma nói với nụ cười rạng rỡ, nhìn vào mặt phu nhân Phương Phi.

“Con bé còn nhỏ, không cần vội vàng đâu. Nhà bà còn ba người anh trai nữa mà, tôi định giữ con bé lại vài năm nữa.” Phu nhân Phương Phi cười và lắc đầu.

“Đúng là vậy… Con gái nhà giàu thường được cha mẹ cưng chiều như bảo vật; nếu không tìm được người tốt để gả thì coi như mất đi “con mắt quý” của gia đình đấy.” Bà Ma cười ha hả.

“Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ nói tiếp chuyện này với bà. Hôm nay thì hãy xem các cô gái này trước đã.” Phu nhân Phương Phi vẫy tay.

“Trước hết, hãy đứng thành hàng và giơ tay lên cho tôi xem.” Phương Phi bảo nhóm cô gái đó.

“Các em này ra đây.” Phương Phi chỉ ra năm người.

“Cô, tại sao không chọn em vậy ạ?” Một cô gái khác có vẻ không hài lòng.

Phương Phi nhíu mày nhìn bà Ma: “Bà không dạy các em quy tắc ứng xử à?”

“Chưa xuống đi à? Bây giờ các em chỉ là những vật phẩm mà chủ nhà muốn mua thì mua thôi; các em có quyền lên tiếng đâu?” Bà Ma nhìn cô gái kia một cái.

“Thực sự là lỗi của tôi… Nghĩ rằng nhà bà cần người giỏi giang, nên tôi cũng mang theo cô gái này đến.” Bà Ma cười và liên tục xin lỗi.

“Không sao đâu… Tôi cũng nên giải thích rõ ràng cho họ biết, để tránh tình trạng sau khi mua về mà họ không thích nghi được với nhà tôi. Nhà tôi cần những cô gái chịu khó làm việc; còn các em này… Ngón tay các em trông như vừa mới gọt hành vậy, chẳng hề từng làm việc gì cả. Các em thích hợp hơn với những nhà giàu; còn nhà chúng ta thì cần những người chăm chỉ làm việc. Nếu các em muốn đi làm ăn sung sướng ở nhà giàu thì hãy quay lại đi.” Phương Phi nói với những cô gái đang nhăn mặt.

Một lát sau, một số cô gái tiến lên, nhưng ba người trong số đó do dự mãi rồi quay lại; chỉ còn hai người đứng lại.

“Các em biết làm những công việc gì thì hãy nói ra xem.”

“Cô ơi, em biết nuôi heo, nuôi gà, nấu ăn và may giày.” Một cô gái da ngăm e thẹn cười.

“Em biết chải đầu và cũng khá giỏi vá may; đây là chiếc khăn tay do em tự làm đấy.” Một cô gái khác, trông thanh tú hơn, đưa chiếc khăn tay đến.

Phương Phi hơi ngạc nhiên; cô gái này thật là chu đáo, đã mang theo sản phẩm của mình đến phỏ

Bà Ma thấy giao dịch thành công mà mặt cười như hoa nở.

  “Anh trai, anh đi lấy giấy tờ đồng ý với cô ấy rồi thanh toán tiền cho cô ấy nhé,” Phương Phi chỉ vào bà Ma.

  “Các cô cứ theo anh trai về lấy đồ của mình, sau đó quay lại cùng anh ấy là xong thôi,” Phương Phi cười nói với hai cô hầu gái.

  “Cảm ơn cô Phương Phi,” hai cô hầu gái cúi chào. Phương Phi có chút ngượng ngùng trong khoảnh khắc đó.

  “Phương Phi, sao con biết được hai cô này sạch sẽ và biết làm việc?” Mẹ cô ngạc nhiên.

  “Mẹ ơi, con đã thấy con bảo họ để tay ra ngoài rồi mà. Người sạch sẽ chắc chắn không có bụi dưới móng tay; người biết làm việc thì chắc chắn sẽ có các mụn nốt chai trên tay. Dễ dàng có thể nhận ra tính cách của họ qua đôi tay mà.” Phương Phi cười ha hả, vỗ vai mẹ mình.

  “Nói như vậy thì đúng là vậy… Đôi tay của mẹ này cũng chỉ là đôi tay của một bà già mà thôi,” mẹ cô giả vờ tức giận nhìn Phương Phi.

  “Dì ơi, con đã nói rồi đấy—em Phương Phi không cần ai dạy cũng được. Nhìn xem, lần đầu tiên em mua đồ mà đã rất điêu luyện phải không? Cô bé này cũng vậy; dì hãy chăm sóc cô ấy thật tốt, sau một năm nữa thì đôi tay của dì cũng sẽ trở nên giống như đôi tay của một bà quý tộc đấy.” Hạ Cầm nhìn Phương Phi đang ôm mẹ mình mà ánh mắt đầy ngưỡng mộ.