Phương Phi nắm lấy tay của Hạ Cầm.

“Mặc dù đây là lần đầu tiên gặp chị, nhưng Hạ Bá đã cứu tôi, vì vậy tôi cảm thấy rất thân thiện với chị, và tôi cũng không muốn nói những lời phiền phức gì cả. Chị có điều gì cần bàn bạc không?”

“Hiếm khi em gái nào lại thẳng thắn như vậy; vậy thì tôi cũng sẽ không giả vờ nữa. Nếu cứ khách sáo mãi thì sẽ mất đi sự thân thiện.”

Hạ Cầm cười hiền hòa và vỗ vai Phương Phi.

“Đúng vậy, tôi cũng không giỏi nói những lời khách sáo đâu. Nhà chúng tôi đã xây nhà cách đây hai năm; dù không phải là ngôi nhà lộng lẫy gì, nhưng cũng rộng rãi và thoải mái. Chị cứ ở đó đi, đừng nghĩ đến việc xây nhà mới. Ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ… Việc chi tiêu quá nhiều tiền vào việc xây nhà thì không hợp lý đâu. Nhà chúng tôi chỉ xây vài căn nhỏ thôi; ai biết được chúng có thể dùng được bao lâu nữa chứ… Thà rằng nên mua ít lương thực để dự trữ đi.”

“Chúng ta hãy đến ở đó trước, xem tình hình thế nào đã. Tôi và Quỳnh Nhi sẽ dẫn theo bốn người hầu, xây khoảng năm sáu căn nhà là đủ rồi. Bây giờ chúng ta sống ở nông thôn, cũng không cần phải quá cầu kỳ đâu.”

Hạ Bá vuốt râu và gật đầu.

Anh cả bước vào nhà và cúi chào Hạ Bá.

“Hạ Bá, hành lí của các bạn đã được unloading khỏi thuyền rồi. Tôi đã thuê vài xe từ công ty vận chuyển để chuyển hành lí lên xe, chúng ta hãy đến nhà tôi nghỉ ngơi trước đi. Chắc các bạn cũng mệt mỏi sau chuyến đi dài trên thuyền rồi.”

“Tốt lắm, tôi xin vâng theo lời anh.” Hạ Bá cười ha hả.

“Cảm ơn anh cả nhà họ Nhậm đã giúp đỡ.” Hạ Cầm cúi chào một cách tự nhiên.

“Không có gì phải cảm ơn đâu, chính là bổn phận của tôi mà.” Anh cả muốn đỡ cô ấy nhưng lại cảm thấy ngượng ngùng, hai tay vân vân, đầu mũi hơi đỏ lên.

Phương Phi nhìn mà cười thầm trong lòng… Có vẻ như “cây sắt” cuối cùng cũng sắp nở hoa rồi!

“Chị đừng khách sáo với anh cả tôi nhé. Anh ấy là anh trai của tôi, cũng là anh trai của chị. Sau này nếu chị có bất cứ việc gì cần, cứ bảo anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ giúp chị giải quyết ổn thỏa.”

“Vâng, vâng… Chị mới đến đây, nếu có điều gì không rõ, cứ hỏi tôi nhé.” Anh cả ngẩng đầu lên và nhanh chóng liếc nhìn Hạ Cầm.

“Tốt, chắc chắn sau này sẽ còn nhiều việc cần nhờ anh cả

Thấy anh trai mình tỏ ra quan tâm đến mình, Phương Phi vội vàng cố gắng tạo thiện cảm với anh ta.

  “Ở nhà, em cũng thường xuyên đùa giỡn với các anh trai; không ngờ chị gái lại biết đọc sách nữa à?” Hạ Cầm nhìn Phương Phi với vẻ ngạc nhiên.

  “Cũng không thể gọi là biết đọc sách được… Chỉ là khi các anh trai đi học, em cũng học theo vài từ tiếng Việt thôi; có thể coi là biết đọc hiểu chút ít mà thôi.”

  “Chị gái nói như vậy thật là khiêm tốn quá! Chỉ mới gặp nhau một lát thôi, nhưng em nói rất rõ ràng, có lý lẽ; nếu thực sự là không biết đọc hiểu gì cả, thì anh trai này e là không dám ra ngoài đâu.” Hạ Cầm cười nhẹ và vuốt đầu Phương Phi.

  “Chị có cần mua gì không? Nhà chúng ta cách thị trấn này khoảng bảy tám dặm; nếu có cái gì cần mua, cứ báo cho anh trai biết để anh ấy đỡ phải đi xa.”

  “Những thứ cần thiết thì em đã thu dọn vào hành lí rồi; nếu sau này thấy thiếu thứ gì, em sẽ báo cho anh Hạ.”

  “Mẹ ơi, con sẽ đi cùng chị Hạ về trước nhé; mẹ muốn tự đi xem những cô gái khác không?”

  “Còn cần con nói sao? Mẹ đã sai người đưa họ đến đây từ lâu rồi; chúng ta cùng nhau xem xét thôi… Con cũng chưa bao giờ mua người hầu gái bao giờ, làm sao biết chọn đâu.” Mẹ Phương Phi cười ha hả.

  “Những cô gái trong nhà chúng ta đều do Cô Tần chọn lựa; cô ấy chắc chắn có thể giúp mẹ chọn được người phù hợp.” Hạ Bá gật đầu tự hào.

  “Bố ơi!” Hạ Cầm có vẻ không hài lòng và liếc nhìn Hạ Bá.

  “Nếu vậy thì tốt lắm; sau này con hãy giúp dì xem xét nhé… Cô gái lớn như vậy, lần đầu tiên lên kiệu hoa, thực sự không biết phải chọn như thế nào đâu.”

 
Nghe vậy, mẹ Phương Phi rất vui mừng.