Thông tin rằng chủ nhân trẻ của bộ lạc mình chính là người được trời phái đi thực hiện sứ mệnh lấy kinh điển, thì Hùng Bão Tộc lại là bộ lạc cuối cùng biết được điều này.

Trong chốc lát, những người già trong bộ lạc thở dài, những người đàn ông mạnh mẽ rơi nước mắt, còn các cô gái thì khóc đến mức ngất xỉu;

Mọi người vừa bày tỏ sự tiếc nuối khi chủ nhân trẻ phải ra ngoài phiêu lưu, vừa lo lắng không ngớt hỏi khi nào anh ta sẽ lên đường.

Họ không phải sợ những tai họa sẽ xảy ra sau này, mà chỉ đơn giản muốn biết Kinh Đạo Thần trông như thế nào mà thôi.

Ngô Vọng đã từng nghĩ đến việc lén lút rời đi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nếu ai đó phát hiện ra rằng chủ nhân trẻ thường xuyên không có mặt trong bộ lạc, chắc chắn sẽ dấy lên vô số suy đoán.

Nếu dùng lý do “ra ngoài học tập”, thì rất dễ bị các bộ lạc khác công kích, cho rằng anh ta đã rời bỏ vòng tay che chở của Thần Sao.

Cách hiện tại này là lựa chọn ít gây ảnh hưởng nhất, thuận tiện nhất để anh ta có thể quay trở về bất cứ lúc nào, và cũng giúp mọi người trong bộ lạc yên tâm.

Nếu Thần Sao cử anh ta đi lấy kinh điển, chắc chắn sẽ không để anh ta gặp nguy hiểm trên đường đi, phải không?

Ngô Vọng chưa bao giờ nói với bố mẹ hay bất kỳ người nào khác trong bộ lạc rằng mình sẽ đến vùng đất phía Nam, và cũng cố gắng hết sức để làm lu mờ điều này, tránh để mọi người nghĩ rằng Hùng Bão Tộc đang liên minh với người dân vùng đất đó…

Phải cân nhắc đến rất nhiều yếu tố; dù chủ nhân trẻ này có vẻ như được trời ban cho quyền lực và vinh quang, nhưng thực tế anh ta cũng phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm và phải tuân theo nhiều quy định.

Nhưng điều đó cũng thật thú vị.

Vào một ngày nọ, Hùng Tam Tướng Quân đến hỏi Ngô Vọng khi nào sẽ rời Bắc Dã, và Ngô Vọng đã quyết định sẽ xuất phát sau một tháng nữa.

Trong tháng này, Ngô Vọng muốn dành thêm thời gian bên bố mẹ; bởi vì trước khi thành công trong việc tu luyện đến cấp độ Nguyên Anh và sở hững được pháp khí có thể bay lượn trong thời gian dài, anh ta sẽ rất khó có thể trở về Bắc Dã.

Mặc dù Ngô Vọng tự tin rằng mình không kém gì bất kỳ người đồng trang lứa nào, nhưng việc tu luyện là điều không ai có thể dự đoán trước được, vì vậy anh ta không thể đưa ra thời điểm trở về cụ thể.

Đối với bên ngoài, anh ta chỉ tuyên bố r

Minh Minh, vị thầy của Quý Mặc đó, người đã xuất hiện trên thuyền trong chốc lát, chính là vị học giả trung niên đứng bên cạnh; theo lời mẹ tôi, người này ít nhất cũng đạt tới cấp độ Thần Tiên, và còn mang theo những vết thương ẩn.

Nhưng họ lại cố tình không cứu giúp, để cho hơn mười vị tu sĩ có năng khiếu bị giết chết.

Trọng tâm của cuộc thử thách này thực ra nằm ở Lâm Tiểu Lan và Quý Mặc; việc Lâm Tiểu Lan phản ứng chậm trễ, dù đã đạt đến cấp độ Nhảy Thần nhưng không thể phát huy hết khả năng của mình, chính là lý do quan trọng nhất dẫn đến thất bại trong cuộc thử thách này.

Tại sao lại không cứu?

Liệu cái gọi là “thử thách” này có thực sự quan trọng hơn mạng sống con người không?

Ngô Vọng thật sự khó có thể chấp nhận điều này; vì vậy, anh ta hoàn toàn không cảm thấy thiện cảm với phe cánh sau của Quý Mặc hay những “vị lão gia” đó, và quyết tâm sẽ rời bỏ nơi này để bắt đầu một cuộc sống mới, tu luyện âm thầm.

Dĩ nhiên, các anh em của Quý Mặc cũng khá tốt; ngoại trừ việc che giấu sự thật về việc họ mang theo “lão ông” kia, những điều khác họ đều rất thành thật.

Điều quan trọng nhất là họ biết cách sống.

Theo lời Lâm Tố Khinh, thế giới Nhân Vực yên bình và phồn thịnh; những tu sĩ bình thường, miễn là không tự rước họa vào thân, đều có thể an toàn đạt đến ngưỡng bế tắc trong việc tu luyện của mình, sau đó có thể đi phục vụ ở biên giới hoặc tìm một nơi yên tĩnh để sống hạnh phúc đến cuối đời.

Nhưng thế giới Nhân Vực mà Quý Mặc và nhóm của họ đã cho Ngô Vọng thấy thì lại tàn nhẫn và đầy lo âu.

Đúng vậy, đó chính là sự lo âu.

Sau một ngày một đêm suy nghĩ, dựa trên những thông tin mình biết, Ngô Vọng cuối cùng cũng đưa ra một giả thuyết hợp lý.

Lý do cuộc thử thách ở Nhân Vực lại tàn nhẫn đến thế, là bởi vì họ rất mong muốn đào tạo ra những “đại tướng” có khả năng tự lập.

Nói cách khác, những người đưa ra quyết định ở Nhân Vực đang chịu áp lực lớn; trong khi đó, những tu sĩ bình thường không thể tiếp cận được vòng tròn này, vẫn sống trong ảo tưởng về một thời đại thịnh vượng mà họ được tạo ra.

Nếu liên tưởng thêm, những tin đồn mà Bắc Dã cũng đã nghe thấy – rằng vị Hoàng Đế hiện tại của Nhân Vực đã hơn tám trăm năm nay không hề xuất hiện, và vị Hoàng Đế mới vẫn chưa được chọn…

Ngô Vọng lặng lẽ lắc đầu.

— Đó chính là những vấn đề phát sinh khi người thừa kế của một thế lực lớn trong môi trường hoang dã như Đại Hoang không được xác định rõ ràng.

Anh đã ở một mình trên núi tuyết lớn suốt nửa tháng, và cũng phải nghe mẹ mình nói không ngừng trong nửa tháng đó.

Ngô Vọng nhận ra rằng mình vẫn còn rất nhiều điều để bàn bạc với mẹ, chẳng hạn như việc cải tổ cấu trúc của Giáo Hội Thần Tinh, cách cân bằng quyền lực giữa các gia tộc ở Bắc Dã, và làm thế nào để giảm bớt sự khác biệt giữa loài người với các chủng tộc khác, nhằm tránh tình trạng loài người chiếm ưu thế ở Bắc Dã.

Nếu không làm vậy, sẽ chỉ gây ra vô số rắc rối.

Thương Tuyết luôn nhìn con trai mình bằng ánh mắt đầy yêu thương, nhưng sau lớp tình yêu ấy lại ẩn chứa biết bao điều bí ẩn… Những điều mà ngay cả bà cũng không thể hiểu hết.

Trước khi rời khỏi núi tuyết, Ngô Vọng đã trao cho mẹ mình những ý tưởng mà anh đã viết ra, về cách giải quyết những vấn đề liên quan đến ân huệ từ Thần Tinh.

Thương Tuyết không nói gì nhiều, chỉ đơn giản là vuốt ve cái đầu của Ngô Vọng… những lớp băng mỏng phủ trên đó.

Ngô Vọng cười nói: “Mẹ ơi, con đã lớn rồi mà.”

“Dù con lớn đến đâu, con vẫn là con của mẹ,” Thương Tuyết nói nhẹ nhàng, “Con hãy chăm sóc bản thân thật tốt ở ngoài kia. Nếu có gì không thuận lợi, con cứ trở về Bắc Dã.”

“Vâng,” Ngô Vọng đáp lại, “Mẹ cũng phải chăm sóc bản thân nhé.”

Thương Tuyết mỉm cười gật đầu, còn Ngô Vọng cúi đầu chào rồi bước ra khỏi cửa gỗ, nhảy lên lưng chim ưng tuyết.

Đêm đó, khi trở về cung điện hoàng gia, các nghi thức long trọng dành cho người đứng đầu đã được tiến hành, nhưng Hùng Hãn đã từ chối gặp gỡ đứa con duy nhất của mình. Cha con họ đã im lặng đối diện nhau suốt nửa tháng.

Ngày mai là ngày tôi rời đi. Vừa tối xuống, Hùng Tam Tướng Quân lại vội vàng chạy đến.

“Thiếu chủ, lần này thiếu chủ đi thỉnh kinh, dự định mang theo bao nhiêu người?”

Ngô Vọng trả lời: “Tôi chỉ cần đi cùng Sư Khinh và tiền bối Tả Động thôi.”

“Không mang theo ai hết sao?”

Xiong Lão Tam gần như muốn nhảy ra khỏi mắt, “Ít nhất cũng phải mang tôi đi chứ! Nếu không có tôi, nếu gặp phải kẻ địch mạnh, thiếu chủ sẽ không thể đối phó được đâu!”

Ngô Vọng cười nói: “Nếu gặp phải kẻ địch mạnh, tôi chỉ cần giang cánh và bay mất thôi.”

“Vậy người phục vụ rót rượu cho thiếu chủ thì sao?”

“Cũng không mang.”

“Những người biểu diễn âm nhạc hay nhảy múa thì sao?”

“Cũng không mang.”

“Thiếu chủ đang mắc căn bệnh kỳ lạ à!”

Hùng Tam Tướng Quân sốt ruột đến nỗi suýt phát ra tiếng còi, “Nếu gặp phải người phụ nữ nào đó có ý xấu với thiếu chủ, tôi sẽ có thể đánh họ bay xa ngay khi ở bên cạnh thiếu chủ! Nhưng nếu thiếu chủ ngất đi thì coi như hết hy vọng rồi!”

Ngô Vọng nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang có nhiệm vụ quan trọng, không thể làm phụ lòng sự tin tưởng của Thần Tinh. Hơn nữa, ba tướng quân xem này…”

Nói xong, Ngô Vọng lấy ra hai chiếc mặt nạ và đặt chúng trước mặt Xiong Lão Tam, sau đó còn cho mọi người xem biện pháp bảo vệ “lớp màng băng tinh” của mình.

Hai chiếc mặt nạ này có kiểu dáng giống nhau, đều che một nửa khuôn mặt, nhưng được làm từ chất liệu đặc biệt – bề mặt trông rất nhẵn nhưng khi sờ vào lại có cảm giác sần sùi.

Khi Ngô Vọng đeo mặt nạ, khuôn mặt anh ta dường như “phồng to” lên ba phần; trước mặt Hùng Tam Tướng Quân, anh ta còn làm cho thân hình mình trở nên mạnh mẽ hơn, và buộc mái tóc dài thành một bím.

Khí chất, khuôn mặt và thân hình của anh ta hoàn toàn thay đổi so với ban đầu.

“Thế nào?” Hùng Tam Tướng Quân hỏi.

Ngô Vọng cười nói: “Chỉ cần tôi hành động kín đáo, không tham gia bất kỳ cuộc vui nào, ai có thể nhận ra tôi chứ? Hơn nữa, trong loài người, chỉ có vài người đã từng gặp tôi. Khi tôi rời khỏi lãnh địa của chúng ta, nếu không đeo mặt nạ, cũng chẳng có nhiều người có thể nhận ra tôi đâu.”

“Ba vị tướng quân không cần lo lắng, tôi thực sự rất trân trọng mạng sống của mình.”

Lý do chính khiến tôi không mang theo hộ vệ là bởi việc tu luyện đòi hỏi sự yên tĩnh và cô đơn; người tu luyện thường nói rằng ‘trong núi không có niên hiệu, tu luyện không biết đến tuổi tác’.

Bản thân tôi có thể sử dụng hai thiết bị điện tử cùng lúc để tu luyện phép thuật, và thời gian sống của tôi sẽ không ngừng tăng lên. Việc dành 180 năm cho việc tu luyện cũng không phải là vấn đề gì đối với tôi.

Nhưng những người hộ vệ đi theo tôi, thời gian sống của họ lại có hạn; nếu họ phải lãng phí những năm tháng sung sức của mình ở thế giới loài người, điều đó thật sự không công bằng đối với họ, cũng như đối với bạn đời của họ.

“Điều này…”

Hùng Tam Tướng Quân cau mày, gãi đầu, cuối cùng chỉ biết thở dài rồi cúi đầu rời đi.

Ngô Vọng dặn anh ta không được tiết lộ thông tin này, và Hùng Tam Tướng Quân liên tục đồng ý.

Còn điều gì nữa cần chuẩn bị không?

Ngô Vọng ngồi sau bàn, nhìn quanh căn nhà gỗ; tủ sách và tủ quần áo đã được dọn dẹp gần hết rồi.

Thời gian trôi qua thật nhanh, thật là kỳ lạ.

Lại đến lúc chia tay rồi.

Ngô Vọng trong lòng hiện lên những hình ảnh: đó là một căn nhà nhỏ, bình thường; anh ta đang cầm chiếc hộp đồ ăn được trang bị đặc biệt, nhìn vào hai tấm ảnh đặt trước mặt mình.

Anh ta có thể nổi bật giữa các tình nguyện viên không chỉ nhờ thành tích huấn luyện xuất sắc, mà còn bởi vì anh ta không có gì phải lo lắng cả.

Mọi người đều biết rằng đây là một nhiệm vụ nguy hiểm đến mức có thể mất mạng, và không ai biết trước sẽ phải đối mặt với những tình huống gì.

Nhưng không còn cách nào khác; vì khoa học kỹ thuật còn hạn chế, chúng ta chỉ có thể sử dụng những nguồn lực có sẵn để tiến hành những cuộc thám hiểm tương đối mạo hiểm này.

Điều khiến Ngô Vọng cảm thấy yên tâm một chút là, sau khi anh ta xông vào lỗ đen, thông tin cuối cùng nhận được là lỗ đen đã ngừng tiến gần Hành tinh Xanh và nhanh chóng sụp đổ.

“Chủ nhân?”

Lâm Tố Khinh hỏi: “Còn điều gì cần dọn dẹp nữa không? Tôi vẫn còn hai vật phẩm bảo vệ Trữ Vật Pháp Bảo trống đấy.”

“Không cần đâu.”

Ngô Vọng thở dài một hơi, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, rồi lại vỗ tay lên mũi mình và nói: “Cứ đi nghỉ đi.”

“À,” Lâm Tố Khinh chớp mắt một cái, từ từ đóng cánh cửa gỗ lại và lặng lẽ trở về căn nhà gỗ bên cạnh.

Tuy nhiên, không lâu sau…

“Làm sao có thể đi mà không mang theo vệ sĩ được! Làm sao có thể bỏ qua việc này!”

Tiếng phàn nàn của Hùng Hãn vang lên bên ngoài cánh cửa gỗ. Ngô Vọng vội vàng ra ngoài đợi, rồi tiếp đón người cha đầy giận dữ của mình vào trong nhà.

Hùng Hãn vẫn rất phản đối ý định của Ngô Vọng muốn đến khu vực Nhân Vực, nhưng vì người đứng đầu gia đình đã quyết định rồi, ông ta cũng không thể ngăn cản được.

Hơn nữa, hiện nay khắp nơi ở Bắc Dã đều đang lan truyền tin đồn về “Người Thám Hiểm Xích Bá”, vì vậy Hùng Hãn cũng không thể ngăn cản con trai mình nữa.

Vừa bước vào nhà, Hùng Hãn liền vung tay lên, ngồi xuống và im lặng không nói gì. Trong căn nhà chỉ còn lại hai bố con họ.

Ngô Vọng tự nhiên là phải pha trà, xoa vai, đấm chân cho cha mình, và luôn mỉm cười an ủi ông.

Hùng Hãn im lặng rất lâu, nhiều lần muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại. Cuối cùng, ông mới thì thầm:

“Khu vực Nhân Vực… thật sự có tốt như vậy sao?”

“Cha hãy bình tĩnh đi,” Ngô Vọng vỗ vào tường, và ngay lập tức Lâm Tố Khinh ở bên cạnh đã thiết lập một bức tường cách âm, bao phủ cả căn nhà này.

Cậu tiến lại gần, xoa nhẹ vai cha mình, cười nói: “Con đi tìm cách sống lâu thọ, biết đâu con có thể giúp cha và mẹ sống thêm hàng nghìn năm đấy.”

“Như vậy thì có ích gì? Chẳng phải sẽ trở thành những kẻ bất tử sao?” Hùng Hãn lẩm bẩm.

Ngô Vọng vội vàng nói: “Khi con tu luyện đến mức cao hơn, con sẽ quay lại thăm cha và mẹ một cách bí mật. Cha yên tâm đi, con biết rõ tài năng của mình mà… Đạt đến cấp độ Nguyên Anh cũng không phải là vấn đề gì đâu.”

“Phù, ngươi làm cha mà không biết việc tu luyện đến cấp độ Nguyên Anh khó khăn như thế nào sao?”

“Ta quen một người bạn tên là Quý Mặc, anh ta mất hàng chục năm mới tu thành được cấp độ Nguyên Anh.”

Hùng Hãn la mắng: “Vậy thì ngươi cũng không thể không mang theo vệ sĩ được!”

“Cha ơi, việc mang theo vệ sĩ sẽ gây khó khăn trong việc ẩn náu,” Ngô Vọng nói, “Con dự định trước khi lên Đại Lục Nhân Gian, sẽ tách ra khỏi Sư Tử Khinh và sư phụ của cô ấy, sau đó lén lút tìm đến một môn phái lớn để lấy được phương pháp tu luyện của họ.

Và cha ơi, con đã đọc bản kế hoạch mà con viết cho cha chưa?”

“Đã đọc một chút… Những thứ đó viết ra là cái gì vậy!”

Hùng Hãn lẩm bẩm: “Tại sao lại nhất thiết phải chọn những thanh niên, thiếu nữ trong gia tộc để đi Đại Lục Nhân Gian? Thời gian tu luyện rất dài, và sức mạnh họ có được cũng không hơn là phép thuật Cầu Nguyện Tinh Thần là mấy.”

“Nhưng bản chất của sức mạnh này là khác nhau,” Ngô Vọng giải thích, “Ngay cả cha như thế này, với sức khỏe mạnh mẽ và khả năng nâng nổi núi non, cũng là do sự thanh tẩy của Tinh Thần; về cơ bản, đó cũng chỉ là một biến thể của phép thuật Cầu Nguyện Tinh Thần mà thôi. Nhưng cha có từng nghĩ đến điều này chưa? Nếu một ngày nào đó, phép thuật Cầu Nguyện Tinh Thần không còn hiệu quả nữa, chúng ta sẽ đối phó với những con thú hung dữ như thế nào?”

Hùng Hãn lắc đầu: “Ở Bắc Dã, nếu không tuân theo ý muốn của Tinh Thần, sẽ xảy ra những chuyện nghiêm trọng.”

“Vì vậy, nếu cha muốn bí mật cử người đi, thì những người đó phải thực sự đáng tin cậy,” Ngô Vọng nói tiếp, “Những người được cử đi không cần phải trở về; coi đó như một khoản đầu tư lâu dài thôi.”

“Ta sẽ suy nghĩ thêm.”

Hùng Hãn thở dài: “Thôi được… cứ đi đi. Mẹ con đã đồng ý rồi, cha còn có thể nói gì được nữa…”

Nói xong, Hùng Hãn đứng dậy.

“Con hãy lén lút đi thôi, đừng để ai phát hiện ra tung tích của con, kẻo bị tấn công trên đường.”

“Ừm.”

Ngô Vọng đáp lại, giọng nói hơi run rẩy: “Con thật là bất hiếu…”

“Chỉ cần khi cha và mẹ già đi, con có thể trở về, thì con đã không phải là người bất hiếu nữa. Đây, con tặng cha.”

Hùng Hãn lấy ra một thanh kiếm dài từ trong lòng và ném nó lên bàn của Ngô Vọng.

“Tìm thấy trên đường thôi… Ở khu vực Nhân Vực, mọi người thường dùng kiếm hơn; còn dùng búa hay rìu thì dễ bị phát hiện là người từ Bắc Dã đến.

Đừng đi dính vào chuyện không đáng của người khác… Tránh xung đột với họ, cứ nhẫn nhịn đi.

Được rồi, tôi còn phải đi tuần tra biên giới nữa.”

Nói xong, Hùng Hãn cúi đầu và vội vàng rời đi; thân hình cao lớn của anh ta nhanh chóng khuất vào bóng đêm, chỉ để lại tiếng thở dài xa xôi.

Ngô Vọng nhấp môi, đứng yên trước căn nhà một lúc, sau đó quay lại nhìn hai căn nhà gỗ này.

Anh ta giơ tay lên, nhận thanh kiếm có vỏ vào lòng bàn tay; rút kiếm ra khoảng ba tấc, tiếng kiếm vang lên trong không khí… Trên thân kiếm có khắc chữ “Tuyết”; lưỡi kiếm như pha lê màu bạc, lấp lánh ánh sao…

Làm sao có thể tìm thấy một thanh kiếm quý được rèn từ khoáng chất sao trên đường?

Kiếm được thu về vỏ… Ngô Vọng nói với Lâm Tố Khinh đang đứng bên cửa căn nhà gỗ bên cạnh:

“Chúng ta đi thôi.”

Không lâu sau, hai căn nhà gỗ bên bờ sông bùng cháy… Đó là lời tạm biệt dành cho những người biết chuyện.

Ngô Vọng và Lâm Tố Khinh ngồi phía sau chiếc thuyền gỗ do người ở hang động bên trái điều khiển, và nhanh chóng biến mất vào bóng đêm.

Khi trời sáng, trên con thuyền lớn hướng nam…

Ngô Vọng đứng trên boong sau nhìn về phía bắc; khi bóng đêm tan biến, tâm trạng anh ta dần trở nên bình yên.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một chiếc xe ngựa lao nhanh về phía bờ biển, bốn con sói băng kéo xe lao đến một vách đá gần biển, tiếng gầm thét liên hồi, như thể đang gọi anh ta trở về.

Từ xa, anh ta cũng có thể nhìn thấy bóng dáng của mẹ mình đứng giữa các đám mây… Nhưng khi gió từ Bắc Dã thổi qua, bóng dáng ấy dần biến mất…

……

【Phần trên kết thúc, tiếp tục trong phần sau.

Dự báo nội dung phần sau:

Một: “Tôi tên là Vô Vọng Tử, chỉ là một tu sĩ nhỏ bé thôi… Tại sao tôi lại ngồi trong bồn tắm của cô gái nhỉ? Cô hãy cho tôi một chút thời gian để nghĩ ra một lý do chính đáng…”

“Anh… là đàn ông à?”

“Ha ha! Anh Xiong, sao anh lại ở đây vậy? Chẳng lẽ ở nước này cũng có con đường như vậy sao?”

“Cảm ơn… Ngô Vọng… Cảm ơn vì đã đồng hành cùng tôi suốt những năm qua…”

“Hã