Tất cả mọi người nghe thấy lời nói đó đều như được hồi sinh, vùng dậy và nhìn về phía đó.

Trên một đụn cát không xa, có một bộ xương trắng khổng lồ đứng yên lặng, giống như bộ xương của một con quái vật khổng lồ, cao khoảng hai ba mươi mét.

Ánh trăng chiếu xuống, tạo ra một lớp ánh sáng bạc mờ ảo, trở nên đặc biệt ấn tượng trong bóng đêm tối om.

“Đây… đây là cái gì vậy? Tại sao trước đây tôi không thấy nó?”

“Tôi cũng không biết nó xuất hiện từ khi nào… Trời ơi, chúng ta có lẽ đã gặp phải ma rồi!”

“Cái gì ma chứ? Trên đời này đâu có ma! Đừng nói lung tung nữa, đi xem nhanh!” Đội trưởng dẫn mọi người tiến về phía đó.

Khi tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra rằng đó không phải là xương, mà là một cây cổ thụ.

Thân cây hoàn toàn màu trắng nhợt; cả thân, cành lá, kể cả những nhánh nhỏ nhất, đều có màu trắng như xương. Dưới ánh trăng, từ xa trông nó giống hệt một bộ xương trắng đâm vào lòng cát.

“Đây… đây là loại cây gì vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy nó? Hình dáng của nó thật kỳ lạ.”

Có người muốn chạm vào nó, nhưng bị đội trưởng kéo lại và mắng: “Mày muốn chết à? Chưa biết rõ thế nào mà đừng chạm vào.”

Trong sa mạc nguy hiểm này, nguy cơ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào; chỉ cần một sai lầm nhỏ, con người có thể mất mạng ngay lập tức. Một cây cổ thụ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện giữa sa mạc, có thể chứa độc tính mạnh, dùng để săn bắt các con quái vật đi qua đây.

Người quái vật trẻ tuổi đó vội vàng rút tay lại, khuôn mặt tái nhợt.

Một người quái vật có đôi mắt tinh tường đi quanh cây vài vòng, rồi bất ngờ nói: “Đội trưởng, bạn xem nhánh chính của nó kìa… Có vẻ gì đó khác thường.”

Những cành nhánh của cây này xếp chồng chất lên nhau, nhưng có thể nhận ra rằng trên thân cây chính có bốn nhánh chính. So với các nhánh khác, bốn nhánh này có màu nhạt hơn nhiều, phản chiếu ánh sáng như đá ngọc trong suốt.

Bốn nhánh chính này mỗi cái đều mọc về bốn hướng khác nhau; dù gió cát thổi mạnh đến đâu, chúng vẫn không hề đổi hướng.

“Cây này… chẳng lẽ nó có thể chỉ hướng?” Ai đó bất chợt thốt lên.

Nhưng niềm hứng thú vừa nhen lên đã bị dập tắt ngay lập tức: “Mày điên rồi à? Muốn dựa vào một cây để xác định hướng? Chắc chắn đó chỉ là sự trùng hợp thôi! Hơn nữa, dù cây này có thể chỉ hướng thì cũng chẳng có ích gì cả… Chúng ta đều không biết phương hướng đông nam tây bắc là gì, làm sao biết nó chỉ

Nhìn kỹ lên dưới ánh trăng chiếu xiên, ở gốc của bốn cành chính đều có những vân rất mờ, phát ra ánh sáng khác biệt.

Lúc này, đội trưởng không còn thể quan tâm đến điều gì khác nữa, vội vàng lau đi lớp cát bụi bám trên thân cây, và bốn hình vẽ tượng trưng đã hiện ra.

Ở gốc cành gần nhất, khắc họa là hình ảnh một mặt trời mới mọc.

Cành bên cạnh, lại là hình ảnh một con chim đang bay.

Hai hướng còn lại, lần lượt là hình ảnh một mặt trăng lặn và một dãy núi băng chồng chất lên nhau.

Những hình vẽ này chắc chắn không thể hình thành tự nhiên, mà là do con người tạo ra.

Nhưng đây là vùng sâu trong sa mạc, nơi không thể có bất kỳ loại thực vật nào mọc lên được; việc các tộc người Ork định cư ở đây là hoàn toàn không thể!

Nếu xét đến tuổi thọ của cây này, ít nhất cũng phải hàng nghìn năm rồi. Những vết khắc đã bị nứt nẻ, cong vênh theo thời gian, chắc chắn chỉ có thể là do các tộc cổ đại để lại từ hàng nghìn năm trước.

Đội trưởng như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngón tay anh run rẩy, “Tôi nhớ trước đây đã nghe một số người già kể lại rằng, hàng nghìn năm trước, khi công nghệ chưa phát triển như bây giờ, cách họ xác định hướng đi chủ yếu là khắc các dấu hiệu lên cây hay đá.”

“Mặt trời mọc là hướng đông, chim bay là hướng nam, mặt trăng lặn là hướng tây, núi băng là hướng bắc… Tôi nhớ rồi! Những hình vẽ trên cây này – mặt trời ở đông, chim ở nam, mặt trăng ở tây, núi băng ở bắc – đây chính là cách các tộc cổ đại xác định hướng đi!”

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy hào hứng.

Trong số họ, cũng có người đã từng nghe nói về điều này.

Vào thời kỳ cổ đại hàng triệu năm trước, giữa các tộc người luôn có nhiều xung đột và hỗn loạn, nhưng những người buôn bán và các tộc người Ork đã dần hình thành một hệ thống thông tin chung, đó là sử dụng những hình vẽ tượng trưng này để xác định hướng đi, giúp cho việc di chuyển trở nên thuận tiện hơn.

Có vẻ như, đây chính là những dấu hiệu mà một số tộc cổ đại đã để lại trong sa mạc!

Dù đã qua bao nhiêu năm, chúng vẫn không hề sai lệch.

Các tộc người Ork lập tức cảm thấy tràn đầy sức mạnh, và vội vàng tiếp tục hành trình theo hướng mà cây cổ đại đã chỉ ra.

Sau khi bay thêm nửa ngày, phía trước bắt đầu xuất hiện những bụi cây thấp bé, loại thực vật chỉ có thể mọc ở rìa sa mạc.

Đội trưởng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại.

Cây đó đã biến mất.

Những đụn cát vẫn giữ nguyên, ánh trăng v

„Câu trong bài hát nói rằng ‘Những cành cây với xương trắng dưới ánh trăng, chỉ về bốn phía’, quả thực hoàn toàn giống như những gì họ đã gặp tối nay.“

Nghe vậy, mọi người đều thở dài lạnh ran.

„Nhanh lên! Về thành phố ngay! Báo cáo cho chủ nhân ngay lập tức!“

Nhóm những con thú có cánh không kịp mệt mỏi, vỗ cánh ầm ĩ và lao về phía Thành Phố Thiên Không trong bóng đêm.

Còn về Thẩm Đường và những người chăn thú, họ đã mất gần một tháng để đi qua bốn năm sa mạc nhưng không tìm được gì cả, không hề có manh mối nào.

Đúng lúc Thẩm Đường bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đi sai hướng hay không, tin tức từ Sang Diện bất ngờ đến, nói rằng ở Thành Phố Thiên Không đã có tiến triển, có người phát hiện ra dấu vết của “xương trắng dưới ánh trăng”.

Họ lập tức quay đầu và lao thẳng về Thành Phố Thiên Không, vừa đến thành thì liền vào cung điện để gặp chủ nhân.

Khi gặp Mặc Nham, Thẩm Đường không còn so đo về những chuyện trước đó nữa; dù sao thì con gái mình đang ở cùng Thẩm Đường thì cũng an toàn mà, ông ta còn yên tâm hơn nữa.

Ông biết rõ mục đích của Thẩm Đường và những người này, nên không lãng phí thời gian nói lung tung, mà ngay lập tức gọi đội ngũ mà mình đã cử đi.

“Hãy kể cho người phụ nữ quý báu này nghe tất cả những gì các bạn đã trải qua ở sa mạc, không được giấu giếm bất cứ chi tiết nào.”

“Vâng, chủ nhân.” Người đội trưởng là một con người sói thuộc loài đại bàng, trông rất mệt mỏi sau chuyến đi.

Anh ta cúi đầu chào Thẩm Đường và những người chăn thú, rồi kể lại từng chi tiết về những gì họ đã trải qua ở sa mạc.

Họ đã đến sa mạc Sallos, nhưng không nhớ rõ con đường cụ thể. Lúc đó, toàn đội đều lạc hướng, thiết bị đo đạc cũng hỏng hết, và họ tình cờ gặp phải cái cây trông giống như xương trắng; khi quay lại tìm thì đã không thấy nó nữa… Vì vậy, anh ta chỉ có thể mô tả sơ bộ mà thôi, không dám chắc chắn về vị trí.

Nghe xong, Thẩm Đường cũng hiểu rõ hơn. Có manh mối cũng tốt hơn là không có gì cả; ít ra họ cũng có một mục tiêu để theo đuổi, không còn bối rối như trước nữa, và lòng bà cũng trở nên tự tin hơn.

Về việc liệu điều đó có thật hay không, chỉ có cách tự mình đến tận nơi mới biết được.

Vì vậy, Thẩm Đường họ chẳng kịp nghỉ ngơi gì đã từ biệt chủ thành phố và lập tức lên đường đến sa mạc Sallos mà người ta đang đồn đại.

Lại là những ngày dài trên đường. Vừa bước vào biên giới sa mạc, luồng nhiệt gay gắt như một bức tường đập vào mặt họ; cát bị nắng chiếu đến trắng xóa, không khí không hề chứa chút hơi nước nào, thở ra cũng cảm thấy cổ họng như đang bốc hơi.

“Nóng quá…” Thẩm Đường cảm thấy không chịu nổi nữa, liền vẫy tay để quạt gió.

Nhiệt độ ở đây dường như còn cao hơn cả những sa mạc họ đã từng đến trước đây.

Nếu như cô không sao chép được một loại năng lực băng giá của Yue Lin, để có thể tạo ra một lá chắn băng cho bản thân và những người bạn đồng hành, thì trong thời tiết khắc nghiệt như này, sợ rằng ngay cả cô cũng không thể chịu đựng nổi.

Thẩm Đường lại càng nhớ đến Gia Lan hơn.

Cô vẫn nhớ những mùa hè trước, mỗi khi cô than phiền về cái nóng, Gia Lan luôn tìm cách pha chế các loại nước ép lạnh cho cô uống.

Khi anh ấy còn ở bên, dù thời tiết có nóng đến đâu, cuộc sống vẫn luôn thoải mái và mát mẻ.

Không biết bây giờ anh ấy ra sao rồi… Còn kẻ khốn nạn Lưu Dạ kia thì đang ở đâu?

Và còn Tuyết Chu nữa… Mỗi mùa hè, Thẩm Đường rất thích ôm anh ấy ngủ; cảm giác mát lạnh của anh ấy thực sự giúp cô giảm bớt cái nóng.

Không biết anh ấy sẽ khi nào mới tỉnh lại…

Ánh mắt Thẩm Đường lấp lánh một nỗi buồn. Cô lắc đầu, cố gắng không nghĩ đến những điều đó nữa.

Buồn bã hay tiếc nuối cũng chẳng ích gì… Nếu muốn cứu Gia Lan trở về, thì cô phải phá hủy ngôi đền đó.

Mối quan hệ giữa Lưu Dạ và ngôi đền rất phức tạp; nếu không phá hủy ngôi đền, e rằng mãi mãi cũng không thể giải quyết được vấn đề của Lưu Dạ.

“Tiểu Đường à, mặt đất nóng quá, con ngồi lên người mẹ đi. Mẹ sẽ dẫn con đi đường, con sẽ thoải mái hơn đấy.” Thẩm Ly biến thành hình dạng con cáo lửa và tiến lại gần, nói một cách ân cần.

Tiêu Tẫn lập tức không hài lòng: “Lần trước là con mang Tiểu Đường, lần này đến lượt con rồi đấy.”

Thẩm Ly khinh thường đáp lại: “Lông trên lưng con cứng và gai góc lắm, chạy đi chạy lại cũng vụng về; Tiểu Đường ngồi lên sẽ không thoải mái đâu, để mẹ làm đi.”

Tiêu Tẫn suýt nữa thì phát điên luôn, “Một con cáo lửa như cậu, vác Tang Tang trên lưng trong cái nóng này chắc càng mệt hơn phải không? Để tôi làm đi!”

   Lục Kiêu ho khan nhẹ một tiếng, rồi lặng lẽ nói: “Chủ nhân yêu quý, trên lưng tôi mát hơn đấy, sao không để tôi cõng bạn?”

   Thẩm Ly và Tiêu Tẫn ngay lập tức ngừng cuộc tranh giành âm thầm, đồng loạt nhìn về phía con đại bàng kia!

  Không ngờ con đại bàng hiền lành nhất này lại có chiêu bất ngờ như vậy!

   Thẩm Đường cũng thấy lời của Lục Kiêu rất hợp lý; bay trên không quả thực mát mẻ hơn, và cũng ổn định hơn nhiều. Cô ấy thực sự muốn để Lục Kiêu cõng mình… Nhưng khi nghĩ đến Tiêu Tẫn, cô ấy nhận ra mình đã lâu không gần gũi với anh ta rồi, và cũng cần phải an ủi anh ta một chút.

  Vì vậy, cô ấy nói: “Thế này đi, bây giờ chúng ta cần phải tiếp tục hành trình gấp. Năng lượng đặc biệt của A Jin giúp chúng ta di chuyển nhanh hơn, và tôi cũng có thể dễ dàng xác định hướng đi hơn… Lần này tôi sẽ đi cùng A Jin trước, đợi khi trở về thì sẽ đi cùng A Xiao.”

  Quả là một “bậc thầy trong việc xử lý tình huống khó khăn” đấy!

  Lục Kiêu tất nhiên không có ý kiến gì khác.

  Tiêu Tẫn thì vui mừng vô cùng, lập tức biến thành hình dáng con báo đen, bộ lông đen bóng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, những vằn vàng trên lông càng trở nên rực rỡ hơn.

  “Tang Tang, nhanh lên đi.”

  Anh cúi người xuống để Thẩm Đường ngồi lên lưng mình, đuôi anh đã không nhịn được mà vẫy liên hồi hai vòng.

  Khi Thẩm Đường vừa ngồi vững, anh liền nghiêng đầu, lưỡi ướt át của mình liếm qua má cô một cái, ấm áp và đầy vẻ nũng nịu.

  “Hahaha~ Đừng nghịch nữa, chúng ta cần phải tiếp tục hành trình gấp!” Thẩm Đường cười và đẩy má anh ta ra.

Con báo đen liếm thêm một lần nữa, rồi mới hài lòng bước đi. Chiếc đuôi dày và dài của nó vung vẩy lên xuống một cách vui vẻ, như thể việc mang theo Thẩm Đường là một niềm vinh quang lớn lao vậy.

  Lục Kiêu bay lượn ở tầm thấp để canh giữ, trong khi Thẩm Ly đi bên cạnh, theo sát từ xa.

  Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Tiêu Tẫn, hai người đều không khỏi bật cười trước thái độ đó.

  Mặc dù lần này họ đã thu được những manh mối quan trọng, nhưng vị trí chính xác vẫn phải tự mình tìm kiếm.

  May mắn thay, Thẩm Đường có năng lực tâm linh; cô ấy lan tỏa năng lượng tâm linh của mình như một tấm lưới rộng lớn, giúp cô cảm nhận được mọi thứ trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh.

  Bản đồ hệ thống cũng đang được kích hoạt; với hai phương pháp này, chắc chắn họ sẽ tìm thấy mục tiêu.

  Họ tìm kiếm vào buổi sáng, buổi chiều, và cả buổi tối nữa.

  Khi ánh nắng mặt trời gay gắt nhất vào buổi trưa, họ lại trốn vào không gian để nghỉ ngơi, tránh cái nóng khủng khiếp có thể làm da người cháy đến khô queo.

  Nơi đây vắng vẻ không một bóng người; những kẻ truy đuổi từ đền thờ sẽ không thể theo kịp họ trong thời gian ngắn, vì vậy họ không cần phải quá lo lắng.

  Ba ngày trôi qua.

  Đúng lúc Thẩm Đường chuẩn bị quét qua một đụn cát khác, cô ấy bỗng dừng lại.

  “Khoan đã… Có vẻ như có thứ gì đó ở phía đó.”

  Cô cảm nhận được những dao động năng lượng khác biệt – rất yếu ớt, nhưng hoàn toàn khác biệt so với sự yên tĩnh chết chóc của sa mạc xung quanh.

  Ba ngàn từ… Chúc ngủ ngon!