Thẩm Đường Bước ra khỏi Phòng, cô thấy hai người đàn ông đang bận rộn làm việc trong sân, tạo nên một không khí ấm áp và hòa thuận đáng yêu.

Lục Kiêu Đang quỳ bên bếp để đốt củi nấu ăn; ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt điềm đạm và tuấn tú của anh, trán anh đang lấm tấm mồ hôi.

Tiêu Tẫn Thì đang dọn dẹp những đống đổ nát xung quanh.

Nơi này dù sao cũng là một thị trấn sau chiến tranh; xung quanh vương vãi đá vụn và đổ nát, đi lại cũng rất bất tiện… Nếu con cái nữ vô tình ngã phải làm sao đây?

Vì dù sao anh cũng rảnh rỗi, nên anh liền dọn những viên đá vụn sang một bên, chọn những tảng đá lớn hơn, xếp chúng lại thành một bức tường bảo vệ tạm thời.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, Tiêu Tẫn quay đầu lại và thấy Thẩm Đường đã tỉnh dậy. Anh vội vàng bỏ công việc đang làm, chạy đến ôm cô vào lòng, đầu cúi sâu vào cổ cô và vuốt ve mạnh mẽ: “Tang Tang, cuối cùng em cũng tỉnh rồi! Anh nhớ em lắm! Em có biết suốt thời gian chúng ta xa cách, anh nhớ em đến mức nào không?”

Thẩm Đường nhẹ nhàng xoa đầu anh và nói một cách Ôn Nhu: “Em cũng nhớ anh đấy~ Đừng lo, em không sao cả mà. Chúng ta đã được đoàn tụ lại với nhau rồi.”

Tiêu Tẫn Gần như muốn nói hàng ngàn lời với cô, ôm cô mãi mà không muốn buông tay!

Nhưng rất nhanh sau đó, anh lại ngửi thấy mùi hôi của con cái nữ đó… Mùi của con cáo đó!

Khuôn mặt tuấn tú của anh lập tức đổi sắc; lòng anh cảm thấy chua xót và khó chịu, như thể có ai đó vừa đổ đầy giấm vào lòng anh vậy… Anh trừng mắt nhìn con cáo đó một cách hung dữ.

Thẩm Ly đang từ từ bước ra khỏi nhà, mặc một bộ áo choàng màu đỏ tối, mái tóc đỏ rối bù, trông rất lười biếng, giống như một con cáo vừa mới tắm nắng xong vậy.

Anh nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tẫn, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, cười một cách Ôn Nhu và vô tội, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Tiêu Tẫn Cảm thấy càng tức giận hơn nữa!

Nhưng rõ ràng anh ta không có lý do gì để tức giận cả.

“Được rồi, hãy thả tôi đi đã, tôi cũng đói rồi, chúng ta đi ăn thức ăn đi.”

Thẩm Đường vươn tay xoa đầu Tiêu Tẫn, rồi lại sờ vào đôi tai lông lá của cậu bé; cảm giác thật dễ chịu.

Tiêu Tẫn bỗng nhiên cảm thấy thoải mái đến mức phát ra tiếng rên nhẹ, cảm giác buồn bã trong lòng cũng tan biến đi phần lớn; anh bé miễn cưỡng thả tay cô ấy ra.

Lục Kiêu cũng bước tới gần, anh không hề hung hăng như Tiêu Tẫn; ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt Thẩm Đường một chút, thấy cô ấy vẫn khỏe mạnh, anh liền không nói gì thêm, chỉ Ôn Nhu nói: “Nồi canh thịt đã sôi rồi, hãy ngồi xuống đi, tôi sẽ múc cho bạn.”

Lục Kiêu thật là khéo léo khi sử dụng những tấm đá để làm bàn và ghế đá; quả thật là một người chăm sóc thú vật tài ba và chu đáo!

Thẩm Đường cảm thán và ngồi xuống một chỗ.

Tiêu Tẫn ngồi sát bên cạnh Thẩm Đường, cái đuôi của cậu bé luôn quấn quýt quanh cô ấy; thỉnh thoảng cậu bé lại nhéo nhẹ tay cô ấy, tìm cơ hội để áp sát vào người cô ấy… Cái tính nhớ mãi không quên này của cậu bé dường như muốn bù đắp lại những khoảng thời gian thiếu vắng bên cô ấy trong những ngày vừa qua.

Thẩm Ly cũng ngồi xuống bên cạnh cô ấy; nhìn thấy cách Tiêu Tẫn quấn quýt bên Thẩm Đường, cô ấy chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Lục Kiêu mở nắp nồi, mùi thịt thơm ngon lan tỏa ra xung quanh. Anh lấy một chiếc bát đá, múc một bát canh thịt cho Thẩm Đường, thổi nhẹ vài cái rồi đưa cho cô ấy, nói: “Tang Tang, cẩn thận nóng nhé.”

Thẩm Đường đã đói đến mức lưng áp vào ngực rồi; cô vừa nhận lấy bát thì vội vàng uống một ngụm lớn! Uống quá nhanh, cô bị sặc ngay.

  “Ho ho…“

  Cô cúi người ho liên hồi, khuôn mặt đỏ bừng lên.

   Lục Kiêu lấy ra một chiếc khăn sạch trong túi, lau sạch miệng cô.

  Sau đó, anh nhìn Thẩm Ly bên cạnh với vẻ không hài lòng, ánh mắt chứa đựng phần nào sự trách móc ngầm – sau bao nhiêu công sức, cuối cùng cô ấy vẫn chưa được ăn gì, đến nỗi đói đến thế này.

   Thẩm Ly nhìn thẳng vào mắt anh, e thẹn ho một tiếng nhẹ, rồi vỗ nhẹ lưng Thẩm Đường, nói Ôn Nhu: “Nhỏ Đường à, uống từ từ đi, chẳng ai giành mất của em đâu.”

   Lục Kiêu ban đầu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại nuốt lời lại. Anh nhớ lại lần trước ở hang động… có lẽ mình đã quá đà rồi.

  Gáy anh bỗng nóng lên, anh không nói gì thêm nữa, lặng lẽ lấy bát của Thẩm Đường, múc thêm đầy canh thịt cho cô, và còn lấy vài miếng thịt mềm nhất từ nồi để vào bát cô nữa.

  “Ăn nhiều vào nhé, từ từ thôi. Trong không gian của tôi vẫn còn nhiều thức ăn dự trữ; nếu không đủ, tôi sẽ nấu thêm một nồi nữa.”

   Thẩm Đường lắc đầu: “Không cần đâu, những thứ này đã đủ cho em rồi! Các bạn cũng đừng chỉ nhìn em ăn thôi, hãy ăn cùng đi.”

   Tiêu Tẫn thấy cô ăn ngon lành, cũng không còn keo kiệt nữa, vội vàng lấy phần ăn của mình đến, rồi chọn thêm vài miếng thịt ngon cho cô: “Đường Đường, đừng lo cho chúng tôi, em cứ ăn nhiều vào nhé! Chỉ vài ngày không gặp, em đã gầy đi rồi!”

   Thẩm Ly từ từ cho thêm ít rau vào bát của Thẩm Đường, cười nói: “Ừm, thật sự em nên ăn nhiều hơn một chút; tối qua em mệt lắm đấy.”

Tiêu Tẫn mặt đỏ bừng lên, cái đũa đá trong tay suýt nữa bị nghiền vụn.

Lục Kiêu tay cầm rau dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục ăn như không có gì xảy ra.

Thẩm Đường suýt nữa bị sặc thức ăn, liền đạp mạnh vào chân Thẩm Ly dưới bàn, mặt đỏ bừng quát lên: “Đồ khốn nạn, nói gì vậy!”

Thẩm Ly vẫn bình tĩnh như không, mí mắt hấp dẫn nhướng lên, liếc nhìn cô ấy và cười như muốn nói: “Chẳng lẽ tôi nói sai sao?”

“Hừ, Đường Đường đừng để ý đến anh ta, cứ ăn đi! Thử miếng thịt này xem, đây là tôi tự mình bắt được đấy, phần ngon nhất của con mồi đấy.” Tiêu Tẫn nói với giọng hào hứng.

Bữa ăn cuối cùng cũng kết thúc trong những “cuộc chiến âm thầm” giữa ba người.

Mặc dù chỉ là canh thịt đơn giản và vài chiếc bánh ngũ cốc thô, nhưng Thẩm Đường vẫn ăn no căng, cảm thấy ấm áp trọn vẹn.

Khi Lục Kiêu thu dọn đồ ăn, Thẩm Đường nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của anh ta và cả vẻ đen quanh mắt của Tiêu Tẫn, lòng cô ấy tràn ngập sự thương xót.

Hai người họ đã đi đường liên tục nhiều ngày, còn phải chiến đấu không ngừng, chắc hẳn chưa từng ngủ ngon trọn vẹn.

“Tối nay chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng mai mới tiếp tục lên đường.” Thẩm Đường quyết định.

Tiêu Tẫn mắt sáng lên, Lục Kiêu cũng gật đầu đồng ý.

Vào buổi tối, bầu trời phía xa xuất hiện những đám mây lửa rực rỡ, làm cho cả khu đổ nát chuyển sang màu cam đỏ.

Thẩm Đường ngồi trên tảng đá trước cửa, ngắm nhìn cảnh tượng hiếm có này, cảm thấy lòng mình yên bình đến lạ thường.

Tiêu Tẫn tiến lại gần, ngồi bên cạnh cô, đôi mắt vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào cô.

  “Đường Đường…” Giọng anh thấp trầm, hơi khàn, và ẩn chứa một tia khao khát khó hiểu.

   Thẩm Đường Nhìn thấy vẻ mặt của anh, lòng cô bỗng nghẹn lại.

  “Có vẻ như sức mạnh tinh thần của em không ổn lắm, lại có dấu hiệu mất kiểm soát rồi.” Tiêu Tẫn dang tay ôm lấy cô, cằm cọ nhẹ vào má cô, giọng nói đầy quyền lực nhưng lại lẫn lộn chút nũng nịu, “Những ngày này anh gần như điên lên được rồi, tâm trí rất bất ổn, thật sự rất khó chịu… Tối nay em có thể giúp anh An phủ một chút được không?”

  Anh nói ra điều đó một cách nghiêm túc, nhưng ánh mắt đầy khao khát kia rõ ràng ẩn chứa ý đồ khác. Đôi tay khô cằn của anh lén lút luồn vào sau lưng cô, cố gắng xuyên qua tà áo cô.

   Thẩm Đường Má cô bỗng nóng lên.

  Người này có thể chất đặc biệt, vốn dĩ đã dễ bị kích động về mặt tinh thần, việc cô cần thường xuyên An phủ anh ấy là điều đúng đắn… Nhưng mỗi lần “An phủ”, anh ấy lại không biết giới hạn.

  Cô vừa mới bị Thẩm Ly quấy rối suốt một ngày một đêm, cơ thể vẫn còn đau nhức; nếu lại rơi vào tay Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn]… Thận của cô sẽ đau dữ dội!

  Thẩm Ly dù có quá đáng đến đâu, ít ra cũng còn biết quan tâm đến cảm xúc của cô; còn con hổ này, khi nó điên lên, thật sự muốn xé nát cô thành từng mảnh!

  “À, chỉ cần An phủ về mặt tinh thần thôi thì được.” Thẩm Đường nói một cách nghiêm túc, “Anh hãy trở về hình dạng thực sự của mình, bây giờ em sẽ giúp anh điều chỉnh sức mạnh tinh thần.”

  “Chỉ An phủ về mặt tinh thần thôi sao? Em… em còn muốn những thứ khác nữa. Tối nay em sẽ đi cùng anh vào Phòng, anh hãy giúp em…” Tiêu Tẫn Vì chưa đạt được mục đích thực sự, anh ta vẫn tiếp tục năn nỉ.

  Thẩm Đường đặt một ngón tay lên trán anh ta, cười trêu: “Đừng đòi hỏi gì nữa nhé, nếu không, phúc lợi này sẽ không còn nữa đâu.”

“……Được thôi, vậy thì cô hãy giúp tôi an phủ tinh thần cho họ nhé.”

Tai báo của Tiêu Tẫn buông xuống, đuôi gần như chạm đất vì buồn bã, nhưng cuối cùng nó vẫn tuân lệnh biến trở lại hình dáng con báo đen và nằm yên bên chân cô, đặt cái đầu to nặng của mình lên đùi cô.

Thẩm Đường mỉm cười, kiên nhẫn giúp nó điều chỉnh năng lượng tinh thần.

Lục Kiêu nhìn thấy cảnh này từ xa, khóe miệng hơi nhếch lên rồi lại trở về với vẻ mặt điềm tĩnh như mọi khi.

“À, A Tiêu, em cũng đến đây đi, mẹ sẽ giúp hai bạn cùng nhau an phủ.” Thẩm Đường cười và vẫy tay gọi, rồi vỗ vào chỗ bên cạnh.

Lục Kiêu trông có vẻ bình thường, nhưng anh ta luôn biết kiên nhẫn; Thẩm Đường không cần suy nghĩ cũng biết rằng mức độ bất ổn tinh thần của anh ta cũng rất cao.

Lục Kiêu gật đầu và tiến lại gần. Ba người ngồi lại với nhau.

Thẩm Đường nhắm mắt, phóng ra năng lượng tinh thần và tiến hành việc an phủ cho cả Tiêu Tẫn và Lục Kiêu.

Năng lượng tinh thần dịu nhẹ như dòng suối ấm áp, từ từ chảy qua tâm trí hai người, xoa dịu những căng thẳng và mệt mỏi.

Tiêu Tẫn cảm thấy thoải mái đến mức cổ họng phát ra tiếng “rú rú”, toàn thân con báo trở nên mềm oại.

Lục Kiêu cũng nhắm mắt lại, vẻ mặt thư giãn hơn; những dây thần kinh đã căng thẳng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng được thả lỏng.

Sau khi quá trình an phủ kết thúc, Thẩm Đường cũng cảm thấy mệt mỏi không thể chịu nổi.

Cô buồn ngủ, chào tạm biệt các người chăm sóc thú rừng, rồi đứng dậy trở về Phòng để nghỉ ngơi.

Tiêu Tẫn nhìn theo bóng lưng cô ấy một hồi lâu, đuôi vẫy vẫy trên mặt đất, nhưng cuối cùng vẫn không đuổi theo.

   Thẩm Ly cũng không đi làm phiền họ.

   Suốt đêm hôm đó, cả ba người đàn ông này đều hiểu ý nhau và để lại Phòng cho phụ nữ, họ canh gác bên cửa hoặc gần đó, rồi tìm chỗ nghỉ ngơi riêng.

   Sáng sớm hôm sau, khi Thẩm Đường thức dậy, cả ba người đàn ông đã đứng dậy từ lâu rồi.

   Lục Kiêu đang chuẩn bị bữa sáng, trong khi Tiêu Tẫn và Thẩm Ly đang đi săn các con quái vật biến đổi xung quanh khu vực đó. Khi Thẩm Đường rửa mặt xong ra ngoài, sân đã chất đầy thịt quái vật đã được xử lý sạch sẽ, tất cả đều được thanh lọc bằng những viên tinh thể thanh lọc và được xếp gọn gàng.

   Lục Kiêu chia những miếng thịt đó thành từng phần, bọc chúng vào lá cây lớn rồi cho vào không gian của mình.

   Nguồn nước cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, vài cái bao nước đều được đổ đầy nước.

   Sau bữa sáng, bốn người chuẩn bị lên đường.

   Thẩm Ly biến thành hình dạng con cáo lửa, cúi xuống để Thẩm Đường ngồi lên lưng, trong khi Tiêu Tẫn và Lục Kiêu cũng biến thành hình dạng thú, một bên trái một bên phải, bảo vệ hai bên cho họ.

   Sau nửa ngày đi bộ, họ đã thành công trong việc đến được sa mạc Helar cách đó hàng nghìn dặm.

   Nơi đây, cát vàng bay mù mịt, nhiệt độ cao đến nỗi cát gần như có thể xuyên qua đế giày và làm bỏng da chân ngay lập tức.

   Không hề phóng đại khi nói rằng, ngay khi Thẩm Đường bước chân vào khu vực này, anh ta cảm thấy mình giống như một con kiến đặt trên nồi nước sôi vậy.

   Môi trường khắc nghiệt ở đây còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

   Cũng đừng lạ gì việc hầu như không có người thuộc loài orc nào lui tới nơi này; e rằng những con orc cấp thấp hơn cấp nguyên thú thậm chí còn khó có thể đi bộ bình thường ở đây, bước vào đây chắc chắn là tử vong!

Sau khi bước vào sa mạc, họ bắt đầu cuộc tìm kiếm kéo dài.

Tuy nhiên, suốt nửa tháng trời, dù đã lục soát khắp cả sa mạc nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

“Có vẻ như nó không ở đây.” Thẩm Đường xóa đi một dấu trên bản đồ, và nhóm người tiếp tục hành trình đến địa điểm được ghi chú tiếp theo.

Địa điểm thứ ba, thứ tư… Họ tiếp tục tìm kiếm như vậy.

Bên kia, Mặc Nham cũng tuân thủ thỏa thuận, điều động một đội quân tinh nhuệ để thực hiện nhiệm vụ.

Đội quân này đã bay lượn trên bầu trời sa mạc hoang vu suốt ba ngày liền.

Ánh nắng chói chang như lưỡi lò nung đỏ đè lên đầu họ; không khí nóng bức đến mức thở cũng làm đau họng.

Mười mấy con quái vật ấy đều thuộc cấp độ Nguyên Thú, sức mạnh rất lớn, nhưng sau quãng hành trình dài trong môi trường khắc nghiệt, chúng bay lệch hướng, đôi cánh vỗ yếu ớt, môi bị nứt nẻ thành từng vết máu.

“Đội trưởng, nếu tiếp tục như this, các anh em thực sự sẽ không chịu nổi nữa.”

Một con quái vật trẻ lau mồ hôi, “Người đứng đầu bảo chúng ta tìm những thứ đó, nhưng chính ông ấy cũng không biết rõ là cái gì; làm sao chúng ta có thể tìm được? Rốt cuộc nó ở đâu vậy?”

Đội trưởng của đội là một con quái vật loài Đại Bàng, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt đã bị nắng đen sạm. Anh ta nhìn xuống dải cát vàng mênh mông phía dưới, lòng cũng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cứ cứng rắn nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa; cô gái đó vẫn đang nằm trong tay kẻ địch, chúng ta chỉ cần tiếp tục tìm thôi. Thấy cái gì giống thì tìm cái đó.”

Không ai trong đội dám phàn nàn nữa, tất cả đều cúi đầu và tiếp tục bay về phía trước.

Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một lớp sương mù mỏng.

Sương mù xuất hiện trong sa mạc đã là điều hiếm gặp; lớp sương này lại xuất hiện một cách kỳ lạ, màu xám xịt, càng đi về phía trước thì càng đặc đặc.

Những con quái vật ấy chưa kịp phản ứng thì đã lao thẳng vào đám sương.

Trong sương mù, họ không thể nhìn thấy gì cả; đang lo lắng không biết sẽ gặp phải tình huống gì thì bỗng nhiên họ nhìn thấy một ốc đảo xanh mướt xuất hiện phía trước.

Hồ nước màu xanh biếc nằm giữa dải cát vàng, xung quanh là cây xanh um tùm, không khí dường như mang theo hơi se lạnh của nước.

“Nước! Là nước!” Một số người gần như muốn nhảy ra khỏi miệng.

Cả nhóm lao về phía ốc đảo như đi

Trước mắt họ vẫn là biển cát tĩnh lặng bất tận.

“Chết tiệt… Quái gì thế này…” ai đó lẩm bẩm.

“Có phải chúng ta đang hoang tưởng không?”

“Một người hoang tưởng còn có thể hiểu được, nhưng không thể nào tất cả mọi người đều nhìn nhầm được… Có lẽ đây chỉ là ảo ảnh.”

“Thôi, đừng nói nữa, mau tiếp tục tìm đi.”

Đội trưởng nhìn xuống máy định vị, kim chỉ nam đang quay loạn xạ, hướng đi đã hoàn toàn mất tích. Những thiết bị của những người khác cũng đều hỏng hóc, dù cố sửa thế nào cũng không phản ứng.

“Đội trưởng, chúng ta phải làm sao bây giờ? Nên đi về hướng nào đây?” ai đó hỏi.

Đội trưởng ngẩng đầu nhìn mặt trời – ánh sáng trắng chói khiến người ta choáng váng, không thể phân biệt được hướng Đông Tây Nam Bắc. Anh đành chỉ một hướng ngẫu nhiên: “Tôi nhớ là… phải đi theo hướng đó mới đúng.”

Nhưng sau khi bay mãi, dưới đáy vẫn chỉ là cát, bất tận đến nỗi bầu trời và sa mạc dường như hòa vào nhau thành một khối duy nhất.

Bóng tối buông xuống.

Đêm sa mạc đến nhanh và khắc nghiệt; ban ngày nóng đến mức muốn bóc da, nhưng khi mặt trời lặn, cái lạnh lại xâm nhập vào cơ thể như những con dao sắc bén. Họ cuộn mình lại, ôm chặt đôi cánh vào người, răng cứ run rẩy không ngừng.

Tất cả đều đói, khát và lạnh cóng; nước đã cạn kiệt, dung dịch dinh dưỡng cũng sắp hết, chỉ còn lại vài miếng bánh khô cứng… Thậm chí sức lực để nói chuyện cũng gần như không còn nữa.

“Đội trưởng… Chúng ta có lẽ sẽ chết ở đây rồi…” Một giọng nói yếu ớt của một người thuộc tộc quái vật vang lên.

Trong lòng đội trưởng cũng rất hoảng sợ, không biết phải trả lời thế nào. Trước khi đến nơi này, họ đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng không thể thoát ra được… Nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến, trong lòng mọi người chỉ còn lại sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi.

Bỗng nhiên, một người thuộc tộc quái vật đứng dậy bất ngờ, chỉ về phía xa, giọng nói run rẩy: “Các bạn nhìn kìa… Đó là cái gì vậy?”