Lầu Ngắm Sao.

Đây là nơi ở của Đại Tế Lễ Quốc Gia Đế quốc Diệt Uyên, xa rời mọi phiền muộn thế tục, cô lập với bên ngoài, yên tĩnh và thanh bình.

Xung quanh được canh gác chặt chẽ, ngay cả các đời hoàng đế cũng không thể dễ dàng tiến vào đây.

Tầng cao nhất của lầu là nơi lưu trữ sách vở, chứa đựng rất nhiều cuốn cổ điển, trong đó có không ít những tác phẩm đã bị mất hoặc không còn in lại ngoài đời thực.

Ngoại trừ vài người hầu phục vụ việc vệ sinh hàng ngày, thì thường không ai đến làm phiền nơi này; nó trống trải và yên tĩnh, thật sự rất thanh bình.

Rào rào...

Một thiếu niên đang ngồi trước bàn, lật xem những cuốn sách cổ.

Thiếu niên này còn khá nhỏ, chỉ khoảng tám hay chín tuổi, tóc đen óng ánh, da trắng như tuyết, dung mạo xinh đẹp. Nhưng đôi mắt đặc biệt đẹp của cậu ta lại toát lên vẻ trưởng thành và yên bình không tương xứng với tuổi tác, giống như một hồ nước yên tĩnh không hề gợn sóng, khiến vẻ đẹp ban đầu của cậu ta trở nên kém nổi bật hơn, và tạo ra cảm giác lạnh lùng, cô đơn.

Có người gõ cửa và nói một cách lễ phép: “Tiểu Tế Lễ, Đại Tế Lễ mời ngài đến một chút.”

“Được, tôi sẽ đến ngay sau.”

Thiếu niên đóng cuốn sách lại và đứng dậy để rời đi.

Thẩm Đường cảm thấy tâm trí mình không ổn định, buộc phải tham gia vào đoạn ký ức tiếp theo. Khi mở mắt trở lại, cô ta thấy chính cảnh tượng này trước mắt mình.

Cô nhìn về phía thiếu niên kia, cảm thấy hơi quen thuộc với khí chất của anh ta, nhưng khuôn mặt lại lạ lẫm... Chẳng phải đây là ảo giác tâm linh của Thẩm Ly sao? Người này là ai vậy?

Rất nhanh sau đó, Thẩm Đường hiểu ra lý do.

Sau khi thiếu niên đó đến nơi ở của Đại Tế Lễ, cậu ta tháo chiếc chuỗi hạt trên tay xuống.

Mái tóc đen óng ánh dài đến eo, khuôn mặt càng trở nên tinh xảo và đẹp đẽ hơn, đặc biệt là đôi mắt hẹp dài, quyến rũ như đôi mắt cáo, cho thấy rằng sau này cậu ta sẽ có sức hút mãnh liệt... Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, cậu ta không hề mang tính cách phù phiếm, sự lạnh lùng trong đáy mắt đã làm giảm bớt vẻ đẹp đó, khiến cậu ta trở nên bí ẩn và độc đáo hơn.

Đó chính là Thẩm Ly!

Nhưng ngay sau đó, Thẩm Đường lại càng thêm bối rối.

Thẩm Ly đã kế vị trở thành hoàng đế rồi, vậy tại sao lại trở thành chủ nhân của Lầu Ngắm Sao? Con trai của Đại Tế Lễ à?

Cô ta quá tò mò, nên không vội vàng rờ

Thẩm Ly bước vào căn phòng và nhìn về phía người già nằm trên giường.

Vị đại tế lễ ngồi bên cạnh giường, thân hình cao gầy, héo úa, giống như một cái cây cổ thụ già nua sắp tàn lụi.

Ông ta trông có vẻ khoảng tám chín mươi tuổi, nhưng thực ra chỉ mới hơn bốn mươi. Dòng dõi các tế lễ sở hữu khả năng bí ẩn để nhìn thấu tương lai, nhưng mọi thứ trên đời này đều có cái giá phải trả; mỗi lần dùng sức mạnh đó để biết trước tương lai, tuổi thọ của họ lại bị suy giảm, khiến vị đại tế lễ này – người lẽ ra phải ở độ tuổi sung sức – trở thành một ông lão sắp qua đời.

Thẩm Đường nhận ra rằng Thẩm Ly gọi người đó là sư phụ, chứ không phải cha mình.

Vị đại tế lễ nhìn Thẩm Ly với ánh mắt đầy yêu thương, gọi anh ta lại gần và nói: “Bệ hạ, nếu con nhớ không lầm, thì đã gần nửa năm rồi kể từ khi bệ hạ đến Tháp Quan Tinh.”

Thẩm Ly đáp: “Đúng vậy, năm tháng mười hai ngày.” Anh ta nhớ rất rõ.

Vào đêm ngày hoàng đế được an táng trong lăng mộ, anh ta đã đổi chỗ với người thay thế và đến Tháp Quan Tinh, trở thành đệ tử của vị đại tế lễ.

Dòng dõi các tế lễ luôn giữ bí mật, không bao giờ tiết lộ thông tin nào ra ngoài; chỉ có các vị hoàng đế mới biết họ thuộc dòng họ Hồ Linh Hồ, rất giỏi trong việc sử dụng ảo thuật.

Con trai của vị đại tế lễ, Nguyễc Hỉ, và Thẩm Ly có cùng tuổi tác và vóc dáng; để thể hiện lòng trung thành với hoàng gia, Nguyễc Hỉ đã tự nguyện trở thành người thay thế cho anh ta.

Hiện tại, Thẩm Ly được coi là con trai của vị đại tế lễ, người sẽ kế vị chức vụ này sau này. Trước khi trưởng thành, anh ta sẽ ở lại Tháp Quan Tinh để được đào tạo và không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người.

Đối với anh ta, đây chính là nơi an toàn nhất trong đế quốc.

“Hoàng đế đã giao bệ hạ cho thần để dạy dỗ. Thật đáng tiếc, sức khỏe của thần ngày càng suy yếu; e rằng thần không thể giúp đỡ bệ hạ được nhiều. Trước khi qua đời, thần muốn làm một việc cuối cùng cho bệ hạ…”

“Sư phụ!”

Vị đại tế lễ nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt thanh niên và vẫy tay: “Đây là điều mà dòng dõi chúng ta nên làm… Thần cũng đã mong muốn làm điều này từ lâu rồi.”

Ông ta bắt đầu nhớ lại: “Nhiều năm trước, khi lần đầu tiên gặp bệ hạ, thần đã nhận ra rằng khí chất của bệ hạ rất đặc biệt, không giống ai khác… Trong tương lai, chắc chắn sẽ có những sự kiện lớn xảy ra với bệ

Thẩm Ly nhìn chằm chằm vào vị đại tế lễ trước mặt mình, cuối cùng cũng hiểu tại sao chỉ trong một đêm, ông ấy lại trở nên già đi đến thế.

   Đã đến lúc này, Thẩm Ly chỉ còn biết nói: “Xin sư phụ hướng dẫn.”

   Giọng nói non nớt, trong trẻo của cậu bé ấy ẩn chứa chút đắng cay.

  “Tôi đã thu thập được hai tin tức quan trọng cho bệ hạ.”

   Nhưng vị đại tế lễ không vội vàng trả lời; giọng nói già nua của ông ấy nghe có vẻ xa xôi, mơ hồ: “Bệ hạ có biết về Trái tim Nguồn gốc không?”

   Thẩm Ly gật đầu: “Đệ tử đã từng đọc về nó trong sách. Người ta nói rằng đây là tinh hoa năng lượng được kết tụ từ toàn bộ lục địa, mang trong mình sức mạnh vĩ đại của việc sáng tạo ra thế giới, và có khả năng bảo vệ muôn loài sinh vật. Ai có được Trái tim Nguồn gốc thì sẽ thống nhất được toàn bộ lục địa… Nhưng đó chỉ là truyền thuyết mà thôi; chưa ai thực sự từng nhìn thấy nó. Tại sao sư phụ lại nhắc đến chuyện này?”

   Vị đại tế lễ thở dài: “Không, con trai ạ… Đó không phải là truyền thuyết. Trái tim Nguồn gốc thực sự tồn tại.”

   “Thật… thật sao?” Thẩm Ly ngạc nhiên, rồi vui mừng: “Nếu có sự bảo vệ của Trái tim Nguồn gốc, thì cả người Ork cũng sẽ được an toàn.”

   “Vậy sao?” Vị đại tế lễ mệt mỏi nhắm mắt lại và thở dài: “Nhưng theo những thông tin tôi thu thập được, ngàn năm trước, Trái tim Nguồn gốc được phe Ma tộc canh giữ… Thế nhưng cuối cùng, toàn bộ phe Ma tộc đã bị tiêu diệt trong một đêm.”

   “Có người nói rằng phe Ma tộc đã bị nguyền rủa.”

   “Gì cơ?” Thẩm Ly sốc.

   Cậu bé ấy có vẻ như đã từng đọc qua những mô tả liên quan trong một số sách cổ đã suýt bị lãng quên.

   Vị đại tế lễ nói tiếp: “Phe Ma tộc từng là chủng tộc mạnh mẽ nhất thời đó… Nhưng họ đã bị tiêu diệt một cách thảm khốc trong chốc lát… Cho đến nay, vẫn chưa ai biết chính xác điều gì đã xảy ra trong đêm hôm đó.”

   “Bây giờ, sức mạnh của Trái tim Nguồn gốc đang dần yếu đi… Tình trạng ô nhiễm đang lan rộng ngày càng nhanh… Nó không thể bảo vệ được lục địa này nữa.”

   Giọng nói của vị đại tế lễ trở nên nặng nề hơn: “Tôi đã tiên tri về một thảm họa lớn…”

   “Một thảm họa diệt vong.”

   “Nguyên nhân gây ra thảm họa đó chính là Trái tim Nguồn gốc… Nhưng đồng th

Vị đại tế lễ đã nói rất nhiều điều.

  Thẩm Ly suy ngẫm một hồi lâu rồi gật đầu nói: “Cảm ơn sư phụ đã dặn dò, con hiểu rồi, con sẽ nhất định lấy được thứ này!”

  “Nhưng… trái tim của nguồn đất ở đâu?” Thẩm Ly tò mò hỏi.

  “Nó ở…”

  Đại tế lễ bỗng nhiên ho khan dữ dội; đôi mắt già nua nhưng sáng ngời của ông bỗng chốc trở nên mờ đục. Ông cố gắng thở nhưng không thành công và ngã xuống đất.

  “Sư phụ!” Thẩm Ly vội vàng lao tới, giúp đại tế lễ nằm xuống giường.

  Cô cảm nhận thấy hơi thở của đại tế lễ yếu ớt đến mức gần như tắt hẳn; trong lòng, cô cảm thấy đau buồn và bất lực.

  Thẩm Ly nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay già nua như xương khô của ông và thì thầm: “Sư phụ, hãy nói cho con biết.”

  Đại tế lễ dùng đôi bàn tay run rẩy chỉ về hướng đông bắc: “Tôi… đã dùng hết sức lực cuối cùng để tìm ra nó… Nó ở… đó…”

  Ngay sau khi nói xong, ông đã qua đời.

  Thẩm Ly nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó đậy mắt ông lại và nói một cách kính trọng: “Hãy yên nghỉ đi, sư phụ.”

  Một bé gái khoảng tám hay chín tuổi bước vào.

  Cô mặc một bộ áo choàng dài phức tạp và nặng nề; khuôn mặt xinh đẹp nhưng non nớt ấy lại toát lên vẻ trưởng thành và bình tĩnh không hợp với độ tuổi. Đôi mắt màu bạc xám của cô mang lại cảm giác xa cách và thiêng liêng, khiến người ta khó có thể nhìn thẳng vào.

  Khi nhìn thấy cha mình đã qua đời trên giường, ánh mắt của Yù Tòng mới bắt đầu lay động. Cô lấy ra một cây nến trắng, đốt nó bên cạnh giường.

  Không ai biết rằng đại tế lễ sinh ra là một cặp song sinh; ngoài người con trai, ông còn có một người con gái nữa.

  Chính cô con gái này mới là người thực sự được nuôi dưỡng bí mật để trở thành người kế nhiệm dòng dõi các tế lễ.