“Bạn nói đúng, nhưng đó chỉ là bề mặt thôi; ý nghĩa sâu hơn chính là phát triển. Chúng ta cần liên tục bổ sung nguồn lực mới từ những nhóm người hoạt động rời rạc, cần thu thập các nguồn tài nguyên từ những thương nhân của các hiệp hội khác, và cần nhanh chóng phát triển bản thân. Thôi kệ, nói nhiều với bạn cũng vô ích thôi; dù sao bạn cũng không hiểu đâu. Cứ làm theo lời tôi bảo là được.”

Lâm Tử Nặc ngước nhìn Tô Mạch với vẻ ngạc nhiên. Cô ấy luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng cô ấy cũng nhận ra rằng phản ứng của Tô Mạch có chút bất thường. Làm sao được chứ? Họ đều là những cô gái xinh đẹp; bình thường thì bất kỳ chàng trai nào nhìn thấy họ cũng sẽ mê mẩn đến mức không biết làm gì nữa… Nhưng Tô Mạch lại im lặng suốt quãng đường, chỉ có cô ấy mới là người nói chuyện, khiến cô ấy phải nói mãi cho đến khi miệng khô họng.

Lúc này, Tô Mạch bỗng hỏi: “Có thức ăn và nước uống không?”

Lâm Tử Nặc không biết nên diễn tả thế nào… Một cô gái lại đi hỏi một người con gái khác về thức ăn!

“Đây.”

Cô ấy lấy ra một chai nước tinh khiết và một ít thịt khô từ chiếc ba lô nhỏ đeo sau lưng mình.

Tô Mạch không hề keo kiệt chút nào, cứ thế ăn ngon lành.

Lâm Tử Nặc thật sự không biết nói gì nữa…

“Được rồi, những gì tôi muốn nói đã nói hết rồi. Phần còn lại sẽ được giới thiệu khi bạn chính thức gia nhập hiệp hội. Tôi nói thật với bạn: có rất nhiều người muốn vào hiệp hội của chúng tôi nhưng không được chấp nhận đâu… Đừng có vì được ưu đãi mà tỏ vẻ kiêu ngạo nhé. À, số WeChat của bạn là bao nhiêu vậy? Sau này tôi sẽ kéo bạn vào nhóm chat của hiệp hội.”

“Không có.”

Tô Mạch đáp một cách vô tư.

Lâm Tử Nặc lập tức sững sờ, như thể đang nhìn thấy một sinh vật kỳ lạ vậy.

“Dù sao thì bạn cứ đăng ký bằng số điện thoại đã đăng ký là được.”

“Ồ, vậy thì tôi xuống line trước nhé.”

Sau khi ăn xong thức ăn và uống hết nước, Tô Mạch cảm thấy mệt mỏi và đáp lại.

“Đây là số điện thoại của tôi. Khi đã quyết định xong, hãy nhắn tin hoặc gọi điện cho tôi nhé. Nhưng tôi muốn đưa ra một lời khuyên cho bạn: trước khi đưa ra quyết định, hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả của nó.”

Lâm Tử Nặc viết một tờ giấy và dặn dò rất nghiêm túc với Tô Mạch.

“Ừm.”

Tô Mạch gật đầu nhẹ rồi đăng xuất khỏi trò chơi.

Lâm Tử Nặc xoa trán, không biết anh chàng này có thực sự lạnh lùng hay chỉ là thiếu khả năng giao tiếp. Anh ta gần như không nói được gì cả, thực sự là một người đàn ông “thẳng thắn” đến mức cực đoan.

Sau một hồi choáng váng, Tô Mạch mở mắt trong buồng trò chơi và đứng dậy để rời khỏi phòng riêng.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã đến quầy lễ tân.

Xiaokui đón tiếp Tô Mạch với nụ cười hiền dịu và chào hỏi: “Kính gửi ông Tô Mạch, có điều gì chúng tôi có thể giúp đỡ ông không?”

“Rời khỏi trò chơi.”

“Vâng, như một khách VIP quý giá, ông có cần chúng tôi giữ phòng lại cho ông không?”

Xiaokui hỏi.

“Tạm thời thì không cần.”

“Vâng, mong ông đi đường thuận lợi.”

Sau khi thực hiện các thủ tục cần thiết, Xiaokui mỉm cười trả lời.

“Ừm!”

Tô Mạch quay người và rời đi.

——

Trong căn phòng yên tĩnh, Tô Mạch ngồi trước máy tính và mải mê suy nghĩ.

“Rốt cuộc có nên đi không nhỉ…”

Anh ta đã suy nghĩ rất lâu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy rất do dự.

Nói thật, kể từ khi chuyển đến đây từ khu vực có tường cao, anh ta chưa bao giờ rời khỏi khu ổ chuột này. Cũng chưa từng học tập ở bất kỳ trường học nào; nơi xa nhất mà anh ta từng đến chỉ là con phố mới mà thôi. Bây giờ, không chỉ là phải rời khỏi khu vực cũ của thành phố, mà còn phải rời khỏi Thành Đô để đến Đế Đô.

Đối với anh ta, đây thực sự là một sự thay đổi chưa từng có.

Trong lòng, anh ta cũng cảm thấy hơi lạc lõng và lo lắng.

Đêm dần trở nên sâu thẳm.

Nhưng Tô Mạch lại không thể ngủ được suốt đêm.

……

Không biết đã mắc kẹt trong suy nghĩ bao lâu, ánh mắt của Tô Mạch dừng lại trên tấm ảnh của ông nội đặt trên bàn. Trong đầu anh, câu hỏi mà ông nội đã đặt ra trước khi rời đi bỗng nhiên hiện lên.

Tô Mạch vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó. Dưới ánh trăng sáng, ông nội Su Hạc, với khuôn mặt tái nhợt, nắm tay anh và ngước nhìn bầu trời hỏi:

“Tô Mạch À, con có biết con người suốt cuộc đời mình, thực sự đang theo đuổi cái gì không?”

Lúc đó, Tô Mạch chưa kịp suy nghĩ đã trả lời:

“Tiền bạc, quyền lực, phụ nữ xinh đẹp, vinh quang!”

Nhưng ông nội chỉ quay đầu nhìn anh thật sâu, sau đó mỉm cười nói:

“Con nói đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

Tô Mạch nghe xong liền hỏi đầy bối rối:

“Vậy thì cuối cùng con người đang theo đuổi cái gì đây?”

Ông nội vuốt ve đầu Tô Mạch và cười lớn:

“Đồ ngốc ơi, trên đời này, mỗi người đều khác nhau, và những điều họ theo đuổi cũng khác nhau.”

Tô Mạch lập tức trở nên tò mò và hỏi tiếp:

“Vậy ông nội thì đang theo đuổi cái gì ạ?”

Nghe câu hỏi đó, ông nội bỗng chốc chìm vào những ký ức sâu thẳm. Sau một lúc lâu, ông mới thở dài và nói với giọng đầy yêu thương:

“Trong đời này, ông nội theo đuổi hai thứ: cảm giác giá trị và cảm giác thuộc về một nơi nào đó. Cảm giác giá trị đến từ sự công nhận của người thân, còn cảm giác thuộc về thì đến từ tình yêu thương – mong muốn được gia đình chăm sóc và yêu thương.”

“Ồ!”

Tô Mạch nghe xong, lòng tràn ngập cảm xúc và không khỏi nắm chặt lấy bàn tay già nua của ông nội.

Nhưng đúng lúc đó, ông nội bất ngờ hỏi Tô Mạch:

“Con trai, vậy thì suốt đời này con đang theo đuổi điều gì nhỉ?”

Câu hỏi đó khiến Tô Mạch bối rối không biết phải trả lời thế nào.

Thấy vậy, ông Sư Hạc chỉ mỉm cười yêu thương chứ không hỏi thêm gì nữa.

“Ha ha~”

Lúc này, Tô Mạch lại nhớ đến những lời Tôn Đa Tường【Tôn Đa Tường] đã nói với mình: Nếu không muốn sống trong cô đơn và khép kín, có lẽ anh thực sự cần phải thay đổi. Dù lòng có chống đối đến đâu, điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Ài…”

“Thôi được, nếu vậy thì cứ đi thôi.”

Tô Mạch thở dài sâu, cuối cùng anh đã quyết định.

Ngay sau đó, anh lấy điện thoại viết tin nhắn cho Lâm Tử Nặc, rồi cũng gửi một tin cho chú Vương. Tiếp theo, anh đặt vé tàu đi Thủ đô vào ngày hôm sau.

Sáng hôm sau, Tô Mạch dậy sớm, thu dọn vài bộ quần áo vào túi xách, sau đó tắt hết các thiết bị điện trong nhà. Anh đến bên bàn máy tính, lấy ví ra, lấy chiếc thẻ ngân hàng màu đen và chiếc thẻ màu hồng do ông nội để lại – thẻ này chưa bao giờ được sử dụng – đặt chúng vào ngăn kéo; trong ví chỉ còn lại một nghìn nhân dân tệ tiền mặt.

Sau đó, anh hủy kết nối tất cả các thẻ ngân hàng đã đăng ký trên điện thoại của mình. Anh nhận ra rằng trong đời này, con người luôn phải thay đổi và thử nghiệm mới được. Anh quyết định ra ngoài, trải nghiệm một cuộc sống mới, sống như một người bình thường.

Tất nhiên, nếu một ngày nào đó anh lại kết nối lại các thẻ ngân hàng đó với điện thoại và sử dụng tiền trong đó, có nghĩa là cuộc thử thách đó đã thất bại.

Hoàn thành mọi việc xong, Tô Mạch đóng cửa lại và rời khỏi ngôi làng trong thành phố nơi anh sinh ra và lớn lên.

Chỉ vài phút sau, anh bước ra khỏi khu vực thành phố cổ, nơi những tòa nhà cao tầng san sát nhau, các cơ sở công cộng hoàn thiện, và mặt đường được vệ sinh sạch sẽ. Trên đường, xe cộ qua lại tấp nập, những người đàn ông và phụ nữ mặc đồ sặc sỡ đang vội vã đi làm.

Dù trò chơi Star Ring rất phổ biến, nhưng trong đời thực, công việc vẫn phải tiếp tục. Một mặt là vì tỷ lệ tử vong trong trò chơi quá cao, mặt khác là bởi vì trò chơi này quá kỳ lạ; ai cũng không dám chắc mình có thể may mắn luôn sống sót. Nếu ngu ngốc đến mức từ bỏ công việc để chuyển sang chơi game toàn thời gian, kết quả sẽ rất tồi tệ.