Hai người đi qua khu rừng Ngọc Đào.

“Chính là hắn.”

Bỗng nhiên, Trần Quý Xuyên dừng bước lại.

Anh nhìn thấy một ông lão ở góc xa, với khuôn mặt u ám; khi nhìn thấy anh, biểu cảm của ông ta thay đổi đột ngột và ông ta lập tức quay đi.

Phong Xương theo hướng nhìn của Trần Quý Xuyên và lắc đầu thở dài: “Vương Bạch, 68 tuổi mà mới thăng lên cấp hai, cũng có thể coi là một thiên tài. Anh ta có khả năng gia nhập giáo phái, ít nhất cũng có thể thăng lên cấp Hóa Thần. Nhưng tâm trí không ổn định, thiếu sự kiên định… Giờ đây, khi thời hạn cuối cùng đã đến, anh ta vẫn chỉ đang lưỡng lự ở cấp hai trung bình; cuộc đời anh ta chẳng còn hy vọng gì nữa.”

Ông lão đó tên là Vương Bạch.

Chính là người đã khiến cha của Chu Diễn – ông Châu Trân – phải chết.

Vào tuổi 68, Vương Bạch đã thăng lên cấp Nhân Thực, tràn đầy tự tin và hy vọng. Lẽ ra anh ta nên tiếp tục tiến bộ mạnh mẽ, ít nhất cũng có thể đạt được cấp Hóa Thần. Nhưng mọi chuyện không diễn ra như mong đợi… Con trai của một cao thủ mạnh mẽ bị Vương Bạch liên lụy mà chết; người con này sau đó đã từ một cao thủ trở thành đệ tử chính thức của giáo phái, và nhanh chóng thăng lên cấp Nhân Thực, rồi cấp Hóa Thần, trở thành một đệ tử của giáo phái.

Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Vương Bạch.

Trong lòng Vương Bạch luôn lo lắng; dù Chu Diễn không tìm đến anh ta để gây rắc rối, nhưng chính anh ta đã tự làm mình sợ hãi, và những lời bàn tán xung quanh cuối cùng cũng đã hủy hoại con đường tu luyện của mình.

Đó là do số phận không may, cũng là do chính mình tự gây ra.

“Ừm.”

Trần Quý Xuyên gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Anh hiểu ý của Phong Xương: Mặc dù cha của Phong Xương – ông Châu Trân – không chết trong tay Vương Bạch, nhưng rốt cuộc thì cũng vì Vương Bạch mà ông ấy qua đời, bị Vương Bạch bỏ rơi. Là một người con trai, khi Chu Diễn đã thành công trong việc tu luyện và có địa vị cao, việc anh ta muốn truy cứu Vương Bạch cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng rõ ràng, điều đó sẽ khiến Vương Bạch gặp rắc rối.

Với tình hình hiện tại của Vương Bạch, việc để anh ta sống sót còn giúp Chu Diễn giải tỏa được cơn giận hơn là giết chết anh ta.

……

Trong suốt những ngày ở Đạo Viện Đông Kỳ, Trần Quý Xuyên cũng đã nhận lời mời của Phong Xương và viết hai chữ “Chu Diễn” lên vách

Trần Quý Xuyên không hề keo kiệt đối với ngôi đạo viện Đông Kỳ mà ông xuất thân từ; trong hai chữ ‘Chu Diễn’, ẩn chứa năm tầng đầu tiên của công pháp tuyệt thế ‘Bảo Tháp Tâm Trì’.

  Khi tu luyện càng cao, Trần Quý Xuyên càng coi trọng việc rèn luyện tâm hồn và tính cách bản thân.

  Ông đã để lại công pháp ‘Bảo Tháp Tâm Trì’ tại ngôi đạo viện Đông Kỳ; những ai sở hữu tâm hồn tốt, dù trí tuệ hay năng khiếu bình thường, cũng có thể học hỏi được điều gì đó từ nó. Việc thường xuyên luyện tập theo công pháp này cũng mang lại nhiều lợi ích cho quá trình tu luyện.

  Nếu sau này có duyên đến núi Kim Phong Sơn Hải, có lẽ người ta sẽ có cơ hội được theo học dưới trướng của Trần Quý Xuyên.

  Tất cả đều phụ thuộc vào duyên phận. Hiện tại, Trần Quý Xuyên vẫn tập trung vào việc tự mình tu luyện và chưa có ý định nhận đệ tử.

  Sau khi viết lời nhắn trên vách đá để lại cơ hội may mắn, Trần Quý Xuyên từ biệt Phong Xương và rời khỏi ngôi đạo viện Đông Kỳ.

  Trên suốt chặng đường đi, ông tiếp tục du lịch khắp nơi.

  Trong suốt gần một thiên niên kỷ qua, ông chỉ tập trung vào việc tu luyện mà chưa có cơ hội chiêm ngưỡng những cảnh đẹp của đất nước. Lần này ra ngoài, ông quyết tâm tận hưởng trọn vẹn những điều đó.

  Đọc hàng vạn cuốn sách, đi hàng vạn dặm đường… Tất cả những điều này đều là một phần của quá trình tu luyện.

  Khi du ngoạn khắp các dãy núi Đông Châu, gặp gỡ những yêu ma quỷ quái, Trần Quý Xuyên cũng dần luyện lại những phép thuật mà ông đã học được trong kiếp trước.

  Trước hết là phép ‘Phân Thân Thuật’; ông dễ dàng đạt đến tầng thứ hai của phép thuật này. Ông đã phân bố tám mươi một phân thân khắp nơi trên Đông Châu, mỗi phân thân đều có nhiệm vụ riêng.

  Một số phân thân đi lang thang, luyện đan, chế tạo pháp khí để kiếm tiền nguyên tinh. Một số khác chiếm giữ núi non, thiết lập trận pháp và sinh sống trong hang động. Còn có những phân thân đi sâu vào vùng hoang dã, tiêu diệt yêu ma, rèn luyện võ nghệ. Và cũng có những phân thân sống như con người bình thường, sinh sự, già yếu, đau ốm trong thành phố.

  Mỗi phân thân đều có sức mạnh và nhiệm vụ khác nhau. Tất cả đều nhằm mục đích kiếm tiền nguyên tinh.

Ẩn náu để bảo vệ mạng sống.

  Luyện tập phép thuật để trải nghiệm.

  Tận hưởng cuộc sống thế tục.

  Mỗi người đều theo đuổi con đường riêng của mình, làm tròn bổn phận của mình.

  Còn Trần Quý Xuyên, người chính thì tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện và khám phá những điều huyền bí. Thỉnh thoảng, ông cũng luyện tập các phép thuật và suy ngẫm về chúng.

  Tuy nhiên, những phép thuật này rất quý giá. Ngay cả trong bốn trường phái lớn, ngoại trừ những người đã đạt cấp độ Chân Tiên, chỉ có người đứng đầu mỗi trường phái mới được truyền thụ chúng, và tối đa họ cũng chỉ có thể đạt đến cấp độ thứ ba mà thôi.

  Trần Quý Xuyên đã tự mình luyện thành mười chín loại phép thuật, và còn sở hữu thêm phép “Ngọc Tinh Hải” do Trường Phái Tự Tiên truyền lại. Nếu những phép thuật này bị tiết lộ, chắc chắn cả phe thiện lẫn ác, cả con người lẫn yêu ma, tiên quỷ trên khắp đại lục này đều sẽ phát điên. Vào giai đoạn Chân Tiên, ông tuyệt đối không dám sử dụng chúng trước mặt mọi người.

  Việc tạo ra những bản sao của bản thân thì không gây vấn đề gì.

  Nhưng với danh tính Chu Diễn này, trước khi đạt cấp độ Chân Tiên, ông tuyệt đối không được phép sử dụng những phép thuật này.

  Tất cả chỉ đợi đến khi ông chứng đạt cấp độ Chân Tiên. Khi đó, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, ông cũng có thể tự do hành động mà không cần phải che giấu gì nữa.

  “Bây giờ vẫn chưa thể.”

  ……

  Thời gian trôi qua.

  Trần Quý Xuyên đã đi lang thang bên ngoài hơn một trăm năm, và đã luyện lại từng loại phép thuật đó đến cấp độ thứ hai. Nhưng do thiếu nguồn lực, ông không thể tiếp tục nâng cao thêm nữa.

  Vì vậy, ông quyết định trở về núi. Trong Trường Phái, có nhiều nơi bí mật mà ông có thể sử dụng để tu luyện. Sau nhiều kiếp tu hành, tâm trạng và kinh nghiệm của ông đã đủ đầy; việc tu luyện bên ngoài không bằng được so với việc ở trong núi Kim Phong Sơn Hải.

  Khả năng tu luyện của ông ngày càng được cải thiện. Đạo hạnh của ông cũng ngày càng tinh túy hơn. Những kỹ năng và phép thuật mà mọi người biết đến về ông, ông đều đã nắm vững hết. Bằng những phép thuật này, ông chuẩn bị cho “Đại Duyên Thắng Hội” sẽ diễn ra sau hàng trăm năm nữa.

  Sau hai trăm năm giảng

Năm đó…

Anh ta mới chỉ một nghìn hai mươi tuổi.

Vì phải tham gia “Đại Diễn Thắng Hội”, Trần Quý Xuyên đã kiềm chế sức mạnh của mình, cố tình không tiến lên các cấp độ cao hơn. Khi rảnh rỗi, anh ta không chỉ tập trung vào việc ngộ đạo và luyện tập các phép thuật thần bí mà còn thu thập nhiều nguồn lực khác để hoàn thiện sức mạnh của mình.

Trong giới tu luyện, có quan niệm về “Chín Lần Luyện Định”.

– Cấp độ Nội Cảnh: Dùng để luyện rèn sức mạnh pháp thuật.

– Cấp độ Ngoại Cảnh: Dùng để luyện rèn thể xác.

– Cấp độ Pháp Thân: Dùng để luyện rèn linh hồn.

“Chín Lần Luyện Định” là một khái niệm mang tính ước lượng; con số “chín” ở đây biểu thị sự hoàn hảo tối đa. Trong giới tu luyện, có những người đi theo con đường này. Có người luyện tập một cách chăm chỉ và bền bỉ; cũng có người lại theo đuổi những phương pháp cực đoan. Một số người làm vậy vì gặp khó khăn trong quá trình tu luyện, một số khác muốn đạt được sức mạnh chiến đấu vượt trội so với người cùng cấp; lại có những người chú trọng đến nền tảng căn bản. Khi đang ở ba cấp độ đầu tiên, họ sẽ tìm kiếm những bí pháp đặc biệt và tiêu tốn rất nhiều nguồn lực để luyện rèn sức mạnh pháp thuật, thể xác và linh hồn ở các cấp độ tương ứng.

Kết quả là: Sức mạnh pháp thuật ở cấp độ Nội Cảnh trở nên tinh khiết hơn; thể xác ở cấp độ Ngoại Cảnh trở nên mạnh mẽ hơn; linh hồn ở cấp độ Pháp Thân trở nên vững chắc hơn. Nhờ đó, sức mạnh chiến đấu của họ cũng tăng lên đáng kể. Khi họ tiến vào các cấp độ tiếp theo – “Khí Nguyên Pháp Môn”, “Tinh Nguyên Pháp Môn” và “Thần Nguyên Pháp Môn” – lượng “Khí Nguyên”, “Tinh Nguyên” và “Thần Nguyên” mà họ thu được cũng sẽ nhiều hơn so với những người cùng cấp, giúp họ tiến triển trong việc tu luyện một cách dễ dàng hơn.

Nhưng cách làm này hoàn toàn không cần thiết. Việc theo đuổi sự hoàn hảo một cách cực đoan và tiêu tốn quá nhiều nguồn lực thường không mang lại hiệu quả tương xứng với những gì đã bỏ ra. Ngay cả những người được truyền thừa bí quyết từ các bậc thầy cao cấp trong giáo phái, như Thạch Trạch, **Xue Gu**, hay Mạnh Thanh, cũng không đi theo con đường “Chín Lần Luyện Định”. Họ tin rằng bằng cách tu luyện theo đúng quy trình, họ vẫn có thể đạt đến đỉnh cao của cấp độ bốn, khi đó sức khỏe, tinh thần và kiến thức của họ sẽ được cân bằng và hoàn hảo, từ đó sở hữu một sức mạnh chiến đấu vô cùng

Như Lưu Hợp Xuyên chẳng hạn. Họ cũng đều không dành sức lực và nguồn lực vào việc này. Trần Quý Xuyên ban đầu cũng không có ý định như vậy. Nhưng bây giờ, nếu muốn duy trì mức tu luyện của mình, thì việc tận dụng thời gian rảnh để rèn luyện kỹ năng pháp thuật, làm cho sức mạnh của mình mạnh mẽ hơn, quả thực là điều đúng đắn. Anh ta không muốn vì lơ là mà bị các vị tiên khác đánh bại, đánh mất cơ hội quan trọng. Khi sức mạnh pháp thuật không được phát huy, và mức tu luyện lại ngang nhau, Trần Quý Xuyên quyết định tập trung vào pháp thuật, vào việc hoàn thiện mọi kỹ năng của mình, để đảm bảo không có sai sót nào xảy ra. Anh ta ẩn mình trong núi để chuẩn bị cho “Đại Diễn Thắng Hội”. Trong biển núi Kim Phong, cũng có những vị tiên đã mong đợi từ lâu đang nỗ lực hết sức trong những ngày cuối cùng. Bên ngoài núi, tại Đông Châu, cuộc tuyển chọn các vị tiên xuất sắc cũng đang diễn ra. Môn phái Nhất Nguyên đã thiết lập năm sân đấu tại Đông Châu, mời tất cả các vị tiên ở đây tham gia. Các trận đấu này được các vị tiên thực sự giám sát, nhằm lựa chọn ra những người mạnh mẽ nhất ở bốn cấp độ: nội cảnh, ngoại cảnh, pháp thân và thang thiên. Khi “Đại Diễn Thắng Hội” diễn ra, họ sẽ so tài với các vị tiên đến từ Trung Châu, Bắc Châu và Nam Châu. “Đại Diễn Thắng Hội” – đây không chỉ là sự kiện lớn của thiên đường, mà còn là cuộc đối đầu giữa bốn môn phái và bốn lục địa. Ý nghĩa sâu xa của nó chỉ có các vị tiên thực sự mới hiểu được. Còn các vị tiên từ bốn môn phái và bốn lục địa, họ không cần phải biết những điều này; chỉ cần nỗ lực tăng cường sức mạnh chiến đấu và hy vọng có được thành tích tốt tại sự kiện này là đủ. Khi sự kiện ngày càng đến gần, khi các trận đấu bước vào giai đoạn cuối cùng, không khí trên khắp thiên đình cũng trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Trần Quý Xuyên ngay cả khi ở trong núi, anh ta cũng có thể cảm nhận được không khí náo nhiệt này. Số lượng người đến Thử Kiếm Phong ngày càng tăng trong những năm gần đây. Các đệ tử của môn phái Nhất Nguyên, dù là những đệ tử bình thường hay những người được truyền thừa công phu từ các vị tiên thực sự, đều có thể đăng ký tham gia sự kiện này. Tuy nhiên, vì danh dự của môn phái, họ vẫn đặt ra những yêu cầu nhất định đối với các đệ tử này.

Trong đó, những vị thượng tiên thuộc cấp độ nội cảnh phải vượt qua đỉnh thứ sáu của Núi Thử Kiếm; họ cần có sức mạnh tương đương với các vị thượng tiên ở giai đoạn cuối của bốn con đường chính.

Các vị thượng tiên thuộc cấp độ ngoại cảnh phải vượt qua đỉnh thứ tám của Núi Thử Kiếm; họ cần có sức mạnh tương đương với các vị thượng tiên ở giai đoạn giữa của bốn con đường pháp thân.

Những vị thượng tiên thuộc cấp độ pháp thân phải vượt qua đỉnh thứ mười của Núi Thử Kiếm; họ cần có sức mạnh tương đương với các vị thượng tiên ở giai đoạn đầu của bốn con đường Thiên Thang.

Những vị thượng tiên thuộc cấp độ Thiên Thang, bao gồm cả những người đã đạt đến đỉnh cao của bốn cấp độ này, phải vượt qua đỉnh thứ mười bốn của Núi Thử Kiếm mới được tham gia cuộc thi Đại Diễn Thắng Hội. Điều kiện này về cơ bản loại trừ hầu hết những người thuộc cấp độ Thiên Thang thông thường.

Ví dụ như Tuyết Cốc… Cô ấy cũng thuộc cấp độ Thiên Thang và thậm chí đã bắt đầu chuẩn bị để đạt đến vị trí hàng đầu, nhưng cô ấy chỉ vượt qua được đỉnh thứ mười hai mà thôi; còn rất lâu mới đến đỉnh thứ mười bốn của Núi Thử Kiếm.

Chỉ có những người như Mạnh Thanh – những bậc thầy giàu kinh nghiệm đã đạt đến cấp độ Ngộ Đạo – mới có sức mạnh đủ để vượt qua đỉnh thứ mười bốn.

Còn Thẩm Mặc – người sở hữu những phép thuật thần bí – và Lưu Hợp Xuyên, người đang giữ chức vụ đầu đạo của Đông Hà Cung, thì lại còn mạnh mẽ hơn nữa. Dù cùng thuộc cấp độ Thiên Thang, nhưng Tuyết Cốc vẫn quá yếu.

Yêu cầu của một môn phái như Nhất Nguyên Đạo Môn đối với những vị thượng tiên muốn tham gia cuộc thi Đại Diễn Thắng Hội đã rất cao; còn một số môn phái thực sự uy tín thì yêu cầu càng cao hơn nữa đối với những đệ tử được truyền thừa trực tiếp của họ.

Ví dụ như chủ nhân của Đông Hà Cung… Ông ta yêu cầu Trần Quý Xuyên phải vượt qua đỉnh thứ bảy của Núi Thử Kiếm mới được tham gia cuộc thi Đại Diễn Thắng Hội. Trong số những đệ tử được truyền thừa trực tiếp của Đông Hà Cung, Trần Quý Xuyên là người đủ điều kiện. Thẩm Mặc và Lưu Hợp Xuyên cũng đủ điều kiện. Mạnh Thanh cùng Bạch Ẩn đều đã vượt qua đỉnh thứ mười bốn, vừa đủ điều kiện của Nhất Nguyên Đạo Môn, nhưng vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn của chủ nhân Đông Hà Cung. Trừ khi họ có thể vượt qua đỉnh thứ mười lăm trước khi cuộc thi diễn ra, nếu

Tuy nhiên, có thể theo chủ cung Đông Hà để tham gia cùng họ, chỉ là không được tham gia cuộc thi đấu giữa bốn cổng, bốn lục địa của các vị tiên cao cấp mà thôi.

Nhưng Xue Gu và Thạch Trạch đều đang xây dựng tu viện ở vùng hoang dã, e rằng họ sẽ không thể tham gia được.

Cuộc tuyển chọn đang diễn ra sôi nổi.

Khi thời gian đến gần, Trần Quý Xuyên đã vượt qua những thử thách khó khăn, tiến vào Núi Thử Kiếm, liên tục vượt qua Ngọn Năm, Ngọn Sáu, Ngọn Bảy, và đáp ứng được yêu cầu của chủ cung Đông Hà.

……

Năm trăm năm trôi qua trong chớp mắt.

Hội đại Đại Duyên sắp bắt đầu, những tia sáng kỳ diệu bắt đầu bay lên bầu trời xanh thẳm, tiến vào cung điện tiên.

Vào ngày hôm đó,

Trần Quý Xuyên đến Điện Pháp Hoa. Lần này anh đến sớm nhất, và trong điện không có ai khác ngoài anh.

“Sư chị Xue Gu và sư huynh Thạch Trạch không đi.”

“Không biết sư huynh Mạnh Thanh có kịp trở lại không.”

Trần Quý Xuyên đứng một mình trong điện, lặng lẽ chờ đợi những người khác. Anh suy nghĩ trong lòng:

Hôm nay sẽ xuất phát đến cung điện tiên, Xue Gu và Thạch Trạch đã quyết định không tham gia Hội đại Đại Duyên mà sẽ tập trung vào việc xây dựng tu viện.

Nhưng sư huynh Mạnh Thanh vẫn chưa có tin tức gì.

Người này từ ba nghìn năm trước đã vượt qua Ngọn Mười Bốn. Sau bao nhiêu năm, nếu anh ấy tiếp tục tiến bộ và vượt qua Ngọn Mười Lăm, được chủ cung Đông Hà cho phép, vẫn còn khả năng tham gia Hội đại Đại Duyên.

Nhưng anh ấy vẫn chưa trở lại, có lẽ là đã từ bỏ ý định đó.

Như vậy tính ra,

Tám người được trực tiếp dạy bởi chủ cung thì có ba người đã đi rồi.

Liu Hè Chuan và Bu Yǐn vẫn còn ở bên ngoài, lần này có lẽ chỉ có anh và Thẩm Mặc, U Chi ba người cùng nhau đi.

Đang suy nghĩ như vậy thì,

Bỗng nhiên…

Bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện.

“Đệ đệ Liu, đây chính là đệ đệ nhỏ Chu Diễn. Anh ta đã theo học thầy được bảy trăm năm rồi; lần đầu tiên các người gặp nhau phải không?”

Trần Quý Xuyên quay đầu lại và thấy Thẩm Mặc cùng một thanh niên có khuôn mặt đen bước vào. Từ xa, họ đã giới thiệu hai người cho Trần Quý Xuyên, và nói: “Đệ đệ nhỏ ơi, đây là sư huynh Liu của em, sao không mau đi chào hỏi?”

Thanh niên có khuôn mặt đen kia chính là Chu Diễn【Liu Hợp Xuyên】 – một trong mười tám đệ tử trực tiếp của Chủ nhân Đông Hà Cung và cũng là người đứng đầu Giáo phái Nhất Nguyên Đạo Môn.

“Chu Diễn xin chào sư huynh Liu.”

Trần Quý Xuyên vội vàng tiến lên chào hỏi.

Vừa nãy anh còn đang nghĩ mãi, không ngờ sư huynh Liu lại xuất hiện ngay lúc này.

Cũng đúng thôi… Người này chính là một trong mười hai người đứng đầu của Giáo phái Nhất Nguyên Đạo Môn hiện nay. Như Mạnh Thanh – người đang ở đỉnh cao của bốn cấp độ tu luyện – mà không tham gia Đại Yển Thắng Hội thì còn đỡ, nhưng một người đứng đầu đại diện cho danh dự của giáo phái thì chắc chắn không thể vắng mặt được.

“Đệ đệ nhỏ…”

Khác với Thẩm Mặc hay Mạnh Thanh【Mạnh Thanh**, Chu Diễn【Liu Hợp Xuyên】 khá ít nói, luôn giữ thái độ im lặng. Nhưng sức mạnh của anh ta thì không thể xem thường được. Việc có thể đứng đầu trong số những đệ tử trực tiếp của giáo phái, chắc chắn không phải là người dễ dàng để đối phó.

Lần này, cả anh ta và Thẩm Mặc đều sẽ đại diện cho những người đạt đến cấp độ bốn cấp độ tu luyện của Giáo phái Nhất Nguyên Đạo Môn để tham gia cuộc tranh đấu tại Đại Yển Thắng Hội.

Khi ba người đó đến, Thẩm Mặc bắt đầu trò chuyện, và bầu không khí cũng không còn quá ngượng ngùng nữa.

Nhưng U Chi vẫn chưa đến, khiến Trần Quý Xuyên cảm thấy hơi lạ: “Sư huynh U lần này không đến à?”

Đại Yển Thắng Hội quả thật là một sự kiện lớn chỉ diễn ra mỗi bốn mươi chín vạn năm một lần ở thế giới này; chỉ có một thế hệ trong mười thế hệ các vị tu sĩ cấp cao mới có cơ hội tham gia, thật là hiếm có biết mấy! Theo những gì Trần Quý Xuyên biết về U Chi, người sư huynh này vốn rất thích tham gia những sự kiện như thế này, làm sao lại có thể vắng mặt được chứ?