Người già nhìn chằm chằm vào Sơn Điêu, ánh mắt liếc về phía Sơn pha phía sau anh ta, rõ ràng là đã phát hiện ra điều gì đó. Lông mày anh ta nhíu lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn. Sơn Điêu__Sơn Điêu lập tức nhận ra người này không hề đơn giản; không lạ gì mà người dân trong làng lại tôn trọng anh ta đến thế. Để tránh hiểu lầm, anh ta vội vàng giải thích: “Chúng tôi còn có người ở phía sau Sơn pha. Để tránh sự hiểu lầm, chúng tôi không dám để họ lên đây.”

“Các bạn là ai?” Người già hỏi một cách nghiêm túc.

“Chúng tôi là người phương Đông, là lính đánh thuê,” Sơn Điêu trả lời thẳng thắn, một lần nữa tạo dựng cho mình vai trò của một lính đánh thuê – một nhân vật phù hợp với tính cách và bối cảnh của họ, đồng thời cũng có thể tạo ra áp lực đối với người đối diện. Dù sao thì lính đánh thuê cũng là những kẻ thiếu niềm tin và không có lập trường rõ ràng; thông thường, mọi người đều không dám đụng độ với họ.

Nghe thấy từ “lính đánh thuê”, khuôn mặt người già lại thay đổi. Anh ta nhìn kỹ lưỡng Sơn Điêu và nói: “Tôi ngửi thấy một mùi quen thuộc trên người bạn… Các bạn không hề đơn giản. Các bạn đến làng chúng tôi để làm gì?”

“Ông cũng từng làm lính đánh thuê à?” Sơn Điêu ngạc nhiên hỏi. Thấy người đối diện im lặng, anh ta cười e và lùi lại một bước, duy trì khoảng cách, thể hiện sự thiện chí và giải thích tiếp: “Đồng đội của chúng tôi đã mất tích. Theo dấu vết, chúng tôi tìm đến đây… Người đó cũng là người phương Đông. Xin ông hãy giúp chúng tôi tìm manh mối, cảm ơn rất nhiều.”

Người già nhìn thấy Sơn Điêu không hề kiêu ngạo, lạnh lùng hay hung hăng như những lính đánh thuê khác; ngược lại, anh ta còn mang phong cách của một người quý ông khiêm tốn. Sau một lúc suy nghĩ, người già nói: “Trong giới lính đánh thuê, người phương Đông luôn được biết đến là những người kiên cường và hiền lành… Những lời đồn đại đó không hề sai. Với khả năng của các bạn, các bạn hoàn toàn có thể giết chóc cả làng này, nhưng các bạn đã không làm vậy… Thậm chí còn mang theo quà tặng nữa… Rõ ràng, các bạn rất thành thật… Tuy nhiên, chúng tôi chưa từng thấy bất kỳ người phương Đông nào đi qua đây… Có lẽ họ đã đi qua nhưng chúng tôi không để ý.”

“Cảm ơn ông rất nhiều,” Sơn Điêu nói với vẻ biết ơn, nhưng tâm trạng lại trở nên nặng nề… Liệu manh mối có phải lại bị gián đoạn một lần nữa không? Nơi đây là một khu rừng r

Người già nhìn thấy vẻ đau khổ trên khuôn mặt của Sơn Điêu__【Sơn Điêu】, không giống như người đang giả vờ, nên ông bắt đầu tin vào lời nói của anh ta hơn. Khi thấy Sơn Điêu__【Sơn Điêu】 thực sự muốn rời đi và không hành xử hung hãn như một số lính đánh thuê khác, người già có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn gọi lại: “Đợi đã, bạn đồng hành của anh trông như thế nào?”

Sơn Điêu__【Sơn Điêu】 ngạc nhiên quay đầu lại và mô tả sơ qua về ngoại hình của La Tranh__【La Tranh】, sau đó bổ sung: “Có thể anh ấy đã bị bắt, hoặc bị thương và được ai đó cứu giúp… Các bạn có nhìn thấy gì không?”

Người già suy nghĩ kỹ lại, rồi trò chuyện với những người đứng phía sau mình một lúc, cuối cùng buồn bã nói: “Xin lỗi, chúng tôi chưa từng thấy ai giống như bạn mô tả.”

“Vậy trong mười ngày vừa qua, có ai đi qua đây không? Chẳng hạn như những người dân bản địa đi đổi hàng tiếp tế, hay các đội quân Vũ trang nào đó… Xin hãy giúp tôi, điều này rất quan trọng đối với chúng tôi.” Sơn Điêu__【Sơn Điêu】 nài nỉ.

Người già suy nghĩ thêm một lát, lại trao đổi với mọi người phía sau, rồi cuối cùng vẫn lắc đầu: “Xin lỗi, chúng tôi không thấy ai giống như bạn nói đi qua đây. Trong vòng vài trăm Công xung quanh đây có rất nhiều người dân bản địa, mỗi bộ lạc đều tổ chức đoàn đi giao dịch hàng hóa ở nơi khác, và con đường họ đi cũng khác nhau… Bạn chắc chắn là họ đi qua đây à?”

“Chúng tôi đến từ biên giới nước láng giềng bên kia.” Sơn Điêu__【Sơn Điêu】 chỉ về một hướng và nói thật lòng, ánh mắt đầy hy vọng nhìn vào người già. Nếu manh mối này cũng bị đứt gãy, thì họ thực sự không biết phải tìm kiếm ở đâu nữa.

Người già nhìn theo hướng mà Sơn Điêu__【Sơn Điêu】 chỉ ra và nói: “Nơi đó là biên giới nước láng giềng, cách đây khá xa đấy… Tôi nghe nói một số bộ lạc thường tổ chức đoàn đi giao dịch ở đó để đảm bảo an toàn, nhưng mỗi lần họ đi đường khác nhau, và không chỉ có một đoàn du mục như vậy… Thông thường, họ đi mỗi nửa năm một lần… Có lẽ các bạn đã đi nhầm đường rồi.”

Khuôn mặt Sơn Điêu__【Sơn Điêu】 biến sắc. Anh nhớ lại rằng hai ngày trước, họ đã thấy có nhiều dấu chân của Lâm Lý__【Lâm Lý】 xuất hiện… Mọi người chỉ theo những dấu vết có vẻ đáng ngờ nhất mà tìm đến đây… Hóa ra đó là đoàn du mục của các bộ lạc… Nếu như vậy, thì họ đã bị tách rời nhau ở nơi đó hai ngày trước… Nghĩ đến điều này, Sơn Điêu__【Sơn Điêu】 nói với vẻ

“Khoan đã.” Người già thấy Sơn Điêu vội vàng rời đi, bóng dáng của anh ta khuất dần sau cồn cây, rõ ràng là đang tìm người một cách gấp rút, chứ không hề nói dối mình. Nhận ra điều này, người già yên tâm hẳn và gọi lớn:

Sơn Điêu đã đi đến bên cạnh cây cầu gỗ, quay đầu lại ngạc nhiên hỏi: “Thưa ngài, còn có việc gì nữa không?”

“Trời đã tối rồi, các bạn hãy ở lại trong làng một đêm đi. Khi ra ngoài, cuộc sống thực sự không dễ dàng chút nào. Tôi cũng từng là lính đánh thuê, nên hiểu được những khó khăn mà các bạn đang trải qua,” người già nói một cách chân thành.

“Điều này…” Sơn Điêu nhìn người già một cách do dự, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thật là phiền ngài quá.”

“Con dao này rất tốt, chúng tôi xin nhận lấy nó, coi như là chi phí để tiếp đãi các bạn ở lại đây,” người già cười nói.

“Vậy thì xin cảm ơn ngài rất nhiều.” Sơn Điêu không ngại ngùng, bởi vì các anh em của mình đã đi bộ trong rừng Lâm Lý suốt nhiều ngày, thực sự rất mệt mỏi và cần phải nghỉ ngơi. Anh ta đồng ý và nói qua tai nghe: “Các anh em, hãy tắt an toàn cho súng đi, đừng để xả súng nhầm lẫn, rồi từ từ bước ra ngoài.”

Những lời này được nói bằng ngôn ngữ quốc tế, dĩ nhiên là để người già hiểu. Thấy Sơn Điêu thật lòng và tốt bụng, người già cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì họ cũng là những lính đánh thuê; nếu họ có ý xấu, thì làng này sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Khi thấy người đàn ông này, dù đang mặc trang phục ẩn danh và cầm súng bắn tỉa, nhưng lại đi xuống Sơn pha với khẩu súng hướng xuống dưới, không hề có ý xấu, người già hoàn toàn yên tâm và quay lại gọi những người dân trong làng đang lo lắng.

Tâm trạng căng thẳng của người dân dần được xoa dịu, mọi người bắt đầu tản đi. Không lâu sau, các anh em của Sơn Điêu cũng đến nơi. Anh ta nhìn người già với vẻ biết ơn và chuẩn bị nói điều gì đó, thì bỗng nhiên từ xa, từ trong rừng Lâm Lý, vang lên tiếng kêu thét đau đớn và tiếng sủa của loài chó săn. Anh ta giật mình quay đầu lại và thấy một thiếu niên lao ra từ trong rừng, kêu lớn, lưng anh ta có một mũi tên, sau vài bước chạy, anh ta ngã xuống đất, miệng đầy máu.

Người già thấy cảnh này liền la lên, và ngay lập tức, mọi người dân trong làng đều vội vàng chạy ra ngoài, với vẻ tức giận. Sơn Điêu ngạc nhiên hỏi

“Chết tiệt, lũ quỷ lại tấn công làng chúng ta rồi.” Người già tức giận nói xong, lao về phía thiếu niên với tốc độ cực kỳ nhanh, không hề giống một người già chút nào.

Sơn Điêu ngạc nhiên nhìn thấy cảnh này, lập tức reo lên: “Anh em ơi, nhanh lên mái nhà!”

“Rõ!” Mọi người đáp lại một cách nhanh chóng, chạy về phía làng và nhảy lên mái nhà, nhanh chóng ẩn náu. Những người dân trong làng hoàn toàn không hiểu ý định của họ, thậm chí có người còn tức giận la hét vào Sơn Điêu, nhưng không ai hiểu được họ đang nói gì.

Sơn Điêu mỉm cười, cố gắng thể hiện sự thiện chí của mình, rồi lao về phía người già. Vừa đi được vài bước, anh ta đã thấy rất nhiều người từ phía sau những cây Lâm Lý lao ra, hét lên um tùm, tay cầm những chiếc giáo đơn sơ, cung tên và dao găm; chỉ có rất ít người mang theo súng, và những khẩu súng đó đã rất cũ kỹ. Sơn Điêu hoảng sợ, vội vàng chạy đến bên cạnh người già và hỏi: “Thưa ngài, chuyện gì đã xảy ra vậy?”