“Ào ào ào!”

Một nhóm người lao ra từ khu rừng dày đặc trên Sơn pha, tất cả đều không mặc áo trên ngực, lộ ra những bắp thịt đen sạm và săn chắc; làn da màu nâu óng tỏa ra vẻ mạnh mẽ hoang dã. Họ hầu như chỉ mặc những tấm vải thô hay da thú, đi chân trần; điều kỳ lạ nhất là trên đầu họ đều đeo những chiếc lông vũ dài, trên mũi lại có những chiếc vòng nhỏ được làm từ chất liệu gì đó không rõ, còn cổ họ thì đeo những chuỗi răng thú.

Những người này lao ra như những con thú dữ, vung vẩy những loại vũ khí thô sơ trong tay và liên tục la hét ầm ĩ. Điều khiến người ta càng thấy rùng mình hơn là sau khi lao ra, họ không ngay lập tức bắn cung tấn công mà lại giảm tốc độ di chuyển, cuối cùng đứng thành một đám, không theo bất kỳ đội hình nào, nhưng toát lên một khí chất sát nhẹn mãnh liệt. Cùng với tiếng la hét ấy, thật sự khiến người ta rợn tóc gáy.

Sơn Điêu__ ngạc nhiên nhìn cảnh tượng này, cảm thấy những người này không giống con người mà giống như những con thú ăn thịt hung dữ. Trang bị của họ rất kém, gần giống như người nguyên thủy, nhưng lại toát ra một sức mạnh và áp lực khủng khiếp. Đây chính là bạo lực thuần túy, là bản chất hoang dã của con người. Sơn Điêu__ cau mặt xuống và thì thầm dặn dò các anh em: “Các bạn, đừng nổ súng ngay, hãy chờ lệnh của tôi.”

Lúc này, những người đàn ông mạnh mẽ trong làng cũng đã cầm theo vũ khí của mình lao ra ngoài, la hét như những con thú điên cuồng, nhưng họ cũng không ngay lập tức tấn công mà giữ khoảng cách khoảng mười mét so với đối phương. Hai bên đối đầu nhau, la hét, không ai chịu thua, giống như hai đàn bò đấu để so tài sức mạnh vậy. Sơn Điêu__ càng thêm ngạc nhiên, bây giờ là thời đại nào rồi, sao vẫn chiến đấu theo kiểu người nguyên thủy nhỉ? Phải chăng họ đang chuẩn bị cho một trận đấu quyết định thắng thua?

Lúc này, người già đã nhấc cậu bé bị thương nặng lên và giao cho một người đàn ông, dặn dò vài câu rồi người đó vội vàng mang cậu bé đi. Người già nhìn chằm chằm vào kẻ thù xâm lược và nói với Sơn Điêu__ bên cạnh mình: “Họ là bộ lạc quỷ dữ, sống bằng cách cướp bóc người khác, là những kẻ đáng ghét. Nhưng vì họ quá đông, nên các làng mạc đều không dám đụng độ với họ, mà chỉ đưa cho họ một số đồ vật để mong họ không làm hại. Lần này thì khác, những kẻ đến này không hề tốt bụng.”

“Trước đây thì sao?” Sơn Điêu__ tò m

“Người già nói xong, nhìn sâu vào mắt Sơn Điêu.”

“Không vấn đề gì, họ cần chúng ta làm gì?” Sơn Điêu ngạc nhiên hỏi.

“Hãy đợi đã, phải hiểu rõ ý định của họ trước.” Người già nói với giọng trầm ấm, quay đầu nhìn những kẻ xâm lược, ánh mắt trở nên lạnh lùng như một con sư tử già. Anh bước tới, giơ tay lên, và những người đàn ông mạnh mẽ trong làng lập tức ngừng la hét, trở nên yên tĩnh. Trong đám người xâm lược, cũng có một người đàn ông mạnh mẽ bước ra, ra hiệu cho mọi người im lặng rồi tiến về phía người già, nói điều gì đó mà Sơn Điêu không thể hiểu được.

Trên hiện trường, người già và người đàn ông đó đang trao đổi gay gắt. Nhìn thấy những người dân trong làng đang tức giận đến mức thở hổn hển, sẵn sàng lao vào chiến đấu, tình hình trở nên rất nguy hiểm. Chốc lát sau, người già quay lại, ra hiệu mọi người đừng hành động lung tung, rồi nhanh chóng đến bên cạnh Sơn Điêu và thì thầm: “Họ đòi giao ra mười người trẻ tuổi từ 15 đến 18 tuổi.”

“Họ muốn những người trẻ tuổi để làm gì?” Sơn Điêu ngạc nhiên hỏi. Anh từng nghe nói về việc cướp tiền, cướp lương thực hay cướp phụ nữ, nhưng chưa bao giờ nghe nói về việc cướp trẻ em, nên cảm thấy rất tò mò.

“Tôi không biết, họ không chịu nói, nếu không đồng ý thì họ sẽ tiến hành chiến tranh và tiêu diệt cả làng này.” Người già giải thích.

“Số lượng của họ nhiều hơn các bạn một chút, nhưng chúng ta cũng không thiếu khả năng chiến đấu.” Sơn Điêu tò mò hỏi.

“Đó chỉ là một đội nhỏ thuộc bộ lạc Quỷ Dữ mà thôi. Bộ lạc Quỷ Dữ được thành lập từ những kẻ tham lam, thành phần của họ rất đa dạng, có đủ mọi loại người. Họ tham lam, hung hãn và tàn nhẫn, là một ung thư độc hại trong khu rừng này… Thật đáng tiếc là không ai có thể kiềm chế họ được. Không ai biết chính xác số lượng của họ là bao nhiêu, nhưng nghe nói là rất đông.” Người già giải thích tiếp.

“Vậy thì họ có gì khác biệt so với bọn cướp bóc?” Sơn Điêu lại hỏi.

“Thực ra, họ chính là bọn cướp bóc. Họ đã thành lập một liên minh, và chúng ta gọi nó là bộ lạc Quỷ Dữ. Trong hai năm qua, bộ lạc này phát triển rất nhanh, hoành hành không kiêng nể, cướp bóc mọi bộ lạc… Nhưng họ vẫn chưa đến mức buộc chúng ta phải tuyệt vọng. Chỉ cần nộp một số tài sản nhất định là có thể yên ổn… Nhưng lần này, họ lại đòi

“Người già nói tiếp, giọng điệu trở nên lạnh lùng hơn, đầy ý chí sát nhân; quả thật xứng đáng là người từng làm lính đánh thuê, khí phách vẫn còn đó.”

Thanh niên kia chính là người kế nhiệm của một làng, là nền tảng để làng được duy trì; không ai muốn để thanh niên này rơi vào tay ác quỷ. Sơn Điêu gật đầu suy tư, ánh mắt trở nên lạnh lùng khi nhìn những kẻ thuộc bộ lạc ác quỷ đang tấn công. Anh ta hỏi: “Giết họ có khiến các bạn gặp rắc rối không?”

“Rắc rối đã đến rồi, không cần phải lo lắng nữa,” người già trả lời lạnh lùng, tựa như con sư tử đã thức dậy, toàn thân tràn ngập ý chí chiến đấu; dù đã già, nhưng oai phong vẫn còn đó.

Sơn Điêu cũng hiểu rằng không còn lựa chọn nào khác nữa: hoặc là đưa thanh niên kia đi, hoặc là chiến đấu; cả hai đều mang lại hậu quả nghiêm trọng. Khi cuộc chiến bắt đầu, máu sẽ đổ đầy mặt đất… Lúc này, người già nói với giọng nặng nề: “Hãy cho chúng tôi mười phút để suy nghĩ… Chúng tôi không thể đồng ý đâu. Thanh niên kia chính là hy vọng và tương lai của làng chúng tôi; thà chiến đấu còn hơn… Hãy giúp chúng tôi đuổi bọn ác quỷ đi.”

“Tôi cần phải làm gì?” Sơn Điêu hỏi.

“Các bạn có súng… Hãy giúp chúng tôi tiêu diệt chúng,” người già nói lạnh lùng, đầy ý chí sát nhân.

Khu rừng này đầy rẫy chiến tranh, bạo lực và sự vô tình; chỉ những kẻ mạnh mẽ mới có thể sống sót… Mọi người đã quen với cái chết và chiến tranh; không ai quan tâm đến việc giết người, cũng không ai sợ bị giết… Bởi vì đây là thế giới của kẻ mạnh… Nếu không muốn bị giết, thì chỉ có cách giết người mà thôi… Sơn Điêu thấy thái độ kiên quyết và căm phẫn của người dân trong làng; đôi mắt đục ngầu của người già cũng tràn ngập ý chí sát nhân… Nếu không e ngại điều gì đó, có lẽ anh ta đã ra lệnh tấn công ngay từ lúc đó…

Cuộc chiến đã không thể tránh khỏi… Khi đã đối mặt với nó, thì hãy chiến đấu thôi… Dù sao thì cũng phải bảo vệ sự an bình và công lý… Khi đã quyết định, Sơn Điêu nói với giọng đầy ý chí sát nhân: “Bọn chúng đáng bị giết hết…”

“Tốt nhất là giết hết tất cả… Để không để chúng lộ tin… Chúng đi cướp bóc khắp nơi… Những kẻ thuộc bộ lạc ác quỷ có thể không biết đội quân này đã đến làng chúng tôi… Giết chúng đi để không để lộ thông tin… Nếu chúng biết họ đã đến đây, thì càng phải giết hết tất cả