Vào buổi trưa, Sơn Điêu cùng các anh em đã đến gần hiện trường vụ việc ở La Tranh, sau đó đi theo hướng mà chủ quán đã chỉ ra – nơi này có thể giúp tìm thấy manh mối về lộ trình của người dân bản địa, từ đó tiếp tục tìm kiếm đích đến. Tuy nhiên, khu vực mà chủ quán nói đến rất rộng lớn, nếu đi một cách mù quáng thì sẽ rất khó để tìm thấy thông tin cần thiết.

Đích đến cũng chính là điểm xuất phát – Sơn Điêu không biết người dân bản địa đã đi từ đâu đến, chỉ có thể dựa vào đặc điểm địa hình để suy đoán lộ trình tổng thể. Họ quyết định đi theo dòng sông; miễn là hướng đi đúng, chắc chắn sẽ tìm thấy manh mối cần thiết. Các anh em đều hiểu rằng việc bắt đầu tìm kiếm từ điểm cuối cùng là lựa chọn lý tưởng nhất, và không ai than phiền gì cả; tất cả đều tiếp tục tìm kiếm một cách cẩn thận.

Thời gian trôi qua mà họ không hề hay biết; khi trời bắt đầu tối, phía trước vẫn là những khu rừng um tùm và những con suối nhỏ, không khí ẩm ướt và tầm nhìn rất kém. Môi trường như vậy rất thuận lợi cho sự phát triển của nhiều vi sinh vật và vi khuẩn độc hại; vì vậy, Sơn Điêu không dám tiếp tục đi xa hơn. Nhìn xung quanh, họ phát hiện ra một sườn đồi khá cao.

Khi tới nơi, mọi người đều ngạc nhiên: sườn đồi không lớn lắm, nhưng trên đó có tro tàn – dấu hiệu của sự hiện diện con người. Điều này thật bất thường, bởi vì khu rừng này rất hoang vu và hiếm khi có người đến. Nghĩ đến điều đó, mọi người đều lao lên sườn đồi. Với tư cách là những chuyên gia sống sót trong môi trường hoang dã, họ nhanh chóng xác định được rằng những đống tro tàn này mới được để lại vài ngày trước.

Phát hiện này khiến mọi người rất phấn khích. Một người trong nhóm nói với giọng vui mừng: “Chỉ có hai khả năng có thể giải thích sự xuất hiện của tro tàn này: hoặc là có người đi săn, hoặc là có người đi ngang qua đây. Chúng ta đã tìm kiếm trong rừng này ba ngày rồi, và cũng đã chú ý kỹ lưỡng đến những dấu vết của động vật lớn; vì vậy, khả năng là có người đi săn là rất thấp. Có lẽ là có người đã đi qua đây.”

“Mọi người hãy tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng hơn nữa,” Sơn Điêu nói một cách nghiêm túc.

Tất cả mọi người đều tản ra và tiếp tục tìm kiếm. Trên sườn đồi, ngoài những đống tro tàn và những tảng đá bị đốt cháy đen thui, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác. Tuy nhiên, họ phát hiện ra những dấ

Trong rừng ngoại ô, việc đi bộ dọc theo những con đường được bao quanh bởi nhiều khu vực có sông suối là cực kỳ nguy hiểm. Không chỉ những loài bò cạp độc, nhện độc, gián độc hay rắn độc mà ngay cả những loài côn trùng không rõ danh tính cũng có thể gây chết người. Vào ban đêm, vi-rút, vi khuẩn cùng các loại khí độc càng trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn, tất cả đều có thể gây tử vong. Ngoài ra, còn có nguy cơ rơi xuống sông hoặc đầm lầy, vì vậy tuyệt đối không được chủ quan.

Mọi người đồng ý và tản ra để thu thập củi khô. Chẳng mấy chốc, họ đã thu thập đủ củi cho cả đêm. Sau khi đốt lửa trại, mọi người ngồi quanh đống lửa, vừa ăn vừa trò chuyện. Bánh nướng và thịt khô mà chủ quán tặng có hương vị rất ngon, mọi người ăn ngấu nghiến. Thời gian trôi qua một cách không ngờ.

Nhờ ánh lửa trại, các loài sinh vật độc hại trong rừng đều không dám tiếp cận gần. Mọi người phân công nhau canh gác rồi nghỉ ngơi. Đêm trôi qua yên bình. Sáng hôm sau, mọi người ăn một ít thức ăn khô rồi tiếp tục hành trình. Dọc đường, họ hái những quả trái cây để dự trữ, vì chỉ ăn bánh nướng và thịt khô hàng ngày thì cơ thể sẽ không chịu nổi. Là những binh sĩ cấp cao, mọi người đều biết rõ cách sinh tồn trong môi trường rừng này.

Suốt quãng đường, mọi người đi theo những dấu vết mà người khác đã để lại; có rất nhiều dấu vết, chứng tỏ con đường này đã từng được đi qua nhiều lần. Họ đi suốt cả một ngày và không ngờ đã thoát khỏi khu rừng đầy sông suối, leo lên một sơn pha. Sơn pha này nối liền với dãy núi; dãy núi không quá cao nhưng uốn lượn và có nhiều cây cối um tùm, con đường đi rất khó khăn.

May mắn thay, vào buổi chiều tà, khi họ đến đỉnh đồi, họ lại thấy những đống tro tàn của đống lửa trại đã tắt. Rõ ràng có người đã từng ở đây, điều này càng củng cố niềm tin của mọi người. Một người bạn trong nhóm nói với niềm vui: “Các bạn thấy đấy, chúng ta đến đây đúng vào lúc chiều tà, giống hệt như lúc người đó để lại đống tro tàn. Điều này chứng tỏ chúng ta đang đi đúng hướng. Chúng ta chỉ cần ở đây qua đêm, sáng mai tiếp tục lên đường, trước khi trời tối chúng ta chắc chắn sẽ lại thấy những đống tro tàn tương tự. Con đường mà chúng ta đang đi là đúng.”

Mọi người đều mỉm cười, kể cả Sơn Điêu cũng lộ ra nụ cười hiếm hoi. Miễn là lộ tuyến đúng, mọi việc khác đều sẽ dễ dàng giải quyết. Nhìn xung quanh, nơi này thật sự phù hợp để cắm trại qua đêm, vì v

“Sơn Điêu Anh trai, các anh thế nào rồi?” Giọng của Lam Tinh vang lên qua tai nghe.

“Chúng tôi đang theo dõi những manh mối; đã phát hiện ra dấu vết của người đi qua. Nếu tiếp tục theo đó, có thể sẽ tìm đến khu vực đó. Hiện tại, hướng đi là đúng. Các anh em khác thì sao rồi?” Sơn Điêu vội vàng hỏi.

“Đã biết rồi. Chúng tôi đã xác định được vị trí của anh, và cũng đã liên lạc với các anh em khác, nhưng vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể. Một số người đang di chuyển từ các hướng khác về phía đó; một số khác thì đang ở không quá xa nơi anh, đang trên đường đến đó. Tôi sẽ ngay lập tức báo cho họ biết để họ đến gặp anh.” Lam Tinh Cản Khẩn giải thích.

“Không cần vội đâu. Có lẽ họ cũng đã tìm được một số manh mối. Hãy để họ tiếp tục điều tra theo hướng của họ trước; đừng để bỏ lỡ bất cứ điều gì. Dù sao thì khoảng cách đến khu vực đó cũng không quá xa, vẫn kịp thời.” Sơn Điêu dặn dò.

“Được rồi. Thực tế là họ cũng đã tìm được một số manh mối, nhưng vẫn chưa chắc chắn. Manh mối của anh mới thực sự có giá trị hơn. Nhưng anh nói đúng, lúc này không thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào. Dù sao thì việc kiểm tra lại cũng không sao cả. Các anh hãy cẩn thận nhé… Có cần tôi giúp gì không?” Lam Tinh nói với giọng nghiêm túc.

“Chưa chắc con đường phía trước có tín hiệu hay không; tạm thời không cần gì cả. Nếu có vấn đề gì, tôi sẽ liên lạc với các anh sau. À, đội trưởng bây giờ thế nào rồi?” Sơn Điêu hỏi, khuôn mặt hiện rõ vẻ áy náy. Việc mình làm mất La Tranh khiến Sơn Điêu【Sơn Điêu〕 cảm thấy không thể tha thứ cho bản thân mình, và không dám đối mặt với Lam Tuyết.

Lam Tinh hiểu rõ Sơn Điêu đang nói về ai, và vội vàng trả lời: “Chị gái tôi và đứa bé đều khỏe mạnh. Đứa bé rất béo tròn, trông rất đáng yêu. Ông bà nó nói rằng nó giống anh rể lắm; khi các anh trở về thì sẽ thấy ngay mà. À, vợ anh cũng đã hỏi tôi về tình hình của anh hôm qua, cô ấy rất lo lắng cho anh.”

“Ừm, tôi biết rồi…” Sơn Điêu cảm thấy tâm trạng mình trở nên u ám. Anh cảm thấy mình thật sự đã phụ lòng Lam Tuyết và cả người vợ của mình. Là một người đàn ông, __TERMLOCK