Những manh mối bất ngờ này khiến Sơn Điêu vô cùng vui mừng. Anh ta đã hỏi thăm chi tiết, nhưng đáng tiếc là chủ quán cũng không biết nhiều thông tin. Tuy nhiên, chủ quán đã hứa sẽ giúp Sơn Điêu tìm hiểu thêm. Sơn Điêu vẫn còn phân vân về tính xác thực của những manh mối này; nếu La Tranh thật sự đã bị những người dân sống ở vùng núi buôn lậu đi, thì việc đi sớm hay muộn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy, anh ta quyết định ở lại đây thêm ba ngày để không bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào, rồi mới yêu cầu chủ quán bắt đầu tìm hiểu.

Ngay sau khi chủ quán rời đi, Sơn Điêu lập tức triệu tập tất cả các đồng đội và kể lại những manh mối này cho họ nghe. Mọi người đều rất hứng thú và cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Một đồng đội suy nghĩ và phân tích: “Các bạn ơi, tôi cảm thấy khả năng đó là có thật. Nơi mà đầu nhóm chúng ta mất tích nằm ngay gần biên giới; những người dân bản địa đi theo dòng sông không chỉ thuận tiện di chuyển mà còn có thể đến được biên giới.”

Sơn Điêu nhìn vào bản đồ và im lặng; các đồng đội khác cũng trao đổi với nhau một lúc, rồi một người nói: “Chỗ mà chủ quán nói cách đây hàng nghìn Công đấy… Họ có cần phải đi xa đến thế để giao dịch sao? Chỉ cần tránh xa các nhóm Vũ trang trong khu vực là được.”

“Chúng ta cần thông tin, ví dụ như giá cả của các giao dịch đó… Việc giao dịch trong khu vực này so với việc giao dịch với các nước láng giềng thì sao? Người dân sống ở vùng núi rất nghèo khó; họ chắc chắn sẽ tính toán kỹ lưỡng về lợi ích. Ngoài ra, chúng ta cũng cần biết liệu các nhóm Vũ trang trong khu vực có kiểm soát chặt chẽ không, và liệu họ có liên kết với các thương nhân buôn muối hay không… Sau khi giao dịch xong, liệu họ có thông báo cho bên ngoài không?” một đồng đội khác nhắc nhở.

Sơn Điêu ngẩng đầu lên và nói với mọi người: “Tôi đã hỏi chủ quán về những điều này rồi. Chủ quán nói rằng các thương nhân buôn muối, do bị đe dọa, có lẽ đã âm thầm đạt được thỏa thuận với các nhóm Vũ trang. Nhiều người dân bản địa đi giao dịch đã bị cướp bóc và nhiều người còn bị giết nữa… Vì vậy, khả năng họ đi xa hơn để giao dịch là rất cao. Hơn nữa, giá muối ở các nước láng giềng chỉ bằng một nửa giá ở đây.”

“Vậy thì khả năng họ đi giao dịch ở các nước láng giềng là rất lớn… Đường xa không phải là vấn đề, nhưng an toàn mới là điều

“Một người anh em nói.”

“Tất cả những điều này chỉ là suy đoán thôi, thiếu bằng chứng chắc chắn,” một người anh em khác nhắc nhở.

“Đúng vậy, vì vậy tôi đã treo thưởng để kêu gọi mọi người trong phạm vi hàng trăm dặm giúp đỡ tìm kiếm. Ba ngày nữa, nếu không có tin tức gì khác, chúng ta sẽ đến địa điểm này,” Sơn Điêu nói, chỉ vào bản đồ và giọng nói trở nên quyết tâm hơn.

“Vâng.” Thấy Sơn Điêu đã đưa ra quyết định, mọi người đều không còn nói thêm gì nữa. Trong lực lượng kỷ luật, mệnh lệnh của chỉ huy là không thể bàn cãi; trước khi quyết định được đưa ra, mọi người có thể đưa ra ý kiến hoặc đề xuất, nhưng một khi quyết định đã được đưa ra, không ai được phép phản đối nữa, nếu không sẽ bị coi là làm lung lay tinh thần đội ngũ – một tội danh không hề nhẹ.

Một người anh em thì thầm nhắc nhở: “Anh Sơn Điêu, chủ tiệm nói rằng khu vực này rất phức tạp; không chỉ có người dân bản địa mà còn có nhiều nhóm Vũ trang, trong đó có một nhóm có sức chiến đấu rất mạnh và nguồn gốc không rõ ràng. Chỉ có vài người chúng ta thì e là không đủ sức, việc tìm kiếm sẽ bị trì hoãn… Liệu có nên gọi thêm các anh em khác không?”

“Ba ngày sau thôi, mọi người cũng cần thời gian,” Sơn Điêu nói một cách nghiêm túc.

Thấy Sơn Điêu không hề nóng vội, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và lần lượt rời khỏi Phòng, để lại mình Sơn Điêu ngồi một mình, nhìn ra ngoài cửa sổ và suy tư.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, mọi người đều chờ đợi tin tức từ mọi phía tại khách sạn. Nhiều người đến báo cáo rằng họ đã tìm thấy manh mối, và chủ tiệm đã nhiệt tình tiếp đón họ, nhưng sau khi Sơn Điêu hỏi chi tiết về đặc điểm của những manh mối đó, tất cả đều bị bác bỏ. Lần này hy vọng này qua lần khác thất vọng, khiến tâm trạng của Sơn Điêu càng trở nên nóng vội hơn.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng. Rất nhiều người đã đến và cung cấp nhiều manh mối; một số manh mối có độ chính xác cao thì Sơn Điêu còn cử các anh em đi kiểm tra, nhưng tất cả đều không phải là thông tin chính xác. Kết quả này khiến tâm trạng của mọi người trở nên u ám vô cùng. Vào buổi sáng ngày thứ tư, Sơn Điêu đã cho mọi người rời đi, một mình ở lại trong Phòng và bật thiết bị liên lạc mà ba ngày qua họ chưa dám sử dụng, kết nối với tín hiệu Vệ T

Rất nhanh sau đó, một giọng nói vang lên trong tai nghe: “Ai đó vậy?”

“Là tôi…” Sơn Điêu ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp, vì không tìm thấy La Tranh, lòng anh ta tràn ngập cảm giác tội lỗi và tự trách, không dám đối mặt với mọi người ở trụ sở, càng không biết phải làm thế nào để đối mặt với Lam Tuyết… Nhưng với tư cách là một người lính, một người đàn ông, có những việc anh ta buộc phải dũng cảm đối mặt và chịu đựng. “Anh Sơn Điêu à?” Một giọng nói du dương vang lên trong tai nghe.

“Là em đây.” Sơn Điêu lấy hết can đảm nói: “Chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Tình hình của những người khác thế nào rồi? Có ai tìm được thông tin gì không?”

“Hôm qua chúng tôi đã liên lạc với họ rồi, nhưng vẫn không có tin tức gì cả. Hôm nay cũng chưa thể liên lạc được. Các bạn cũng vậy sao? Sao lại tắt hết thiết bị liên lạc đi? Vì thế trụ sở không thể liên lạc với các bạn được. Chị gái tôi đã biết chuyện người đứng đầu bị mất tích rồi. Cô ấy nói rằng chắc chắn người đó vẫn còn sống, bảo các bạn đừng quá tự trách hay cảm thấy tội lỗi.” Giọng nói của Lam Tinh lại vang lên.

“Nhưng….” Sơn Điêu đau khổ nói.

“Không có gì để nói cả. Chị gái tôi nói rằng người đó vẫn còn sống, vậy thì chắc chắn là vậy. Anh còn nhớ về khả năng giao tiếp tâm linh giữa họ hai không? Có thể họ đang đi tìm kiếm điều gì đó, vì một lý do nào đó mà không thể liên lạc với bên ngoài, hoặc có thể họ đã bị ai đó đưa đi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, đừng lo lắng quá. Chị gái tôi bảo các bạn tạm thời dừng công việc này lại.” Lam Tinh nói.

“Dừng công việc?” Sơn Điêu ngạc nhiên và nói một cách vội vàng: “Không được, không thể dừng lại được. Nếu chúng tôi không tìm thấy người đứng đầu, chúng tôi sẽ không dám trở về. Tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm.”

“Anh định bất tuân lệnh sao?” Lam Tinh nhắc nhở.

Bất tuân lệnh là một tội lỗi nghiêm trọng trong quân đội, điều này tuyệt đối không được phép. Nghe thấy từ “bất tuân lệnh”, Sơn Điêu không khỏi run sợ và vội vàng nói: “Không, không phải là bất tuân lệnh đâu. Tôi vừa tìm thấy một manh mối mới.”

“Manh mối mới à? Cái gì vậy?” Lam Tinh hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Sơn Điêu vội vàng kể lại chi tiết những manh mối mà chủ quán cung cấp cùng với suy đoán của mình, rồi bổ sung: “Khả năng tin cậy của manh mối này lên tới hơn 50%, có thể là trên 60% đấy. Vì vậy, tôi cần phải đi điều tra cho rõ. Người đứng đầu rất quan trọng đối với chúng ta, cũng như đối với Phản Khủng Liên Minh. Chúng ta không được để lỡ manh mối này đâu. Bạn hãy báo cáo tình hình lên trên để họ xem xét kỹ lưỡng; thực sự không được rút quân đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ báo cáo ngay bây giờ. Nhớ đừng tắt thiết bị liên lạc nhé.” Lam Tinh dặn dò.

Việc rút quân là một mệnh lệnh quân sự; một khi đã được ban hành thì phải tuân thủ, trừ khi có chỉ thị thay đổi từ cấp trên. Sơn Điêu hiểu rõ điều này, nên anh ta đồng ý và kiên nhẫn chờ đợi. Sau đúng mười phút, giọng nói của Lam Tinh lại vang lên qua tai nghe: “Sơn Điêu, cấp trên đã đồng ý cho các bạn tiếp tục cuộc tìm kiếm, nhưng phải hết sức cẩn thận – chỉ được tiến hành một cách bí mật, không được công khai, và tuyệt đối không được gây ra bất kỳ sự cố ngoại giao nào. Những người bạn khác sẽ được tôi thông báo để đến gặp bạn và cùng nhau thực hiện nhiệm vụ này. Bạn sẽ là người chỉ huy toàn bộ cuộc tìm kiếm.”

“Rõ rồi.” Sơn Điêu vui mừng khi nghe được tin này. Với sự đồng ý từ cấp trên, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh ta lập tức triệu tập các đồng đội để thông báo tình hình, và mọi người đều rất vui mừng. Sau đó, họ thu dọn đồ đạc và xin một ít thức ăn khô từ chủ quán rồi rời đi.