Trở về nhà trọ, Sơn Điêu##Sơn Điêu## đã giao tên đầu đảng cướp cho chủ nhà trọ, sau đó tự mình Phòng tỏa mình trong phòng và không tiếp xúc với ai cả. Việc chủ nhà trọ sẽ xử lý thế nào với tên đầu đảng cướp thì không phải là chuyện của Sơn Điêu##Sơn Điêu##. Mọi người đều biết rằng Sơn Điêu##Sơn Điêu## đang rất buồn lòng vì manh mối đã bị đứt đoạn và không biết phải tìm kiếm ở đâu. Sau khi sắp xếp xong việc luân phiên canh gác, mọi người đều tập trung lại trong một phòng để thảo luận.

Khoảng một giờ sau, chủ nhà trọ trở lại, gõ cửa phòng của Sơn Điêu##Sơn Điêu##. Thấy Sơn Điêu##Sơn Điêu## đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt u ám, chủ nhà trọ ngạc nhiên một chút. Nhưng khi thấy chủ nhà trọ cũng có đôi mắt đỏ, tuy nhiên vẫn trông khá tỉnh táo, Sơn Điêu##Sơn Điêu## cảm thấy như những gánh nặng đã được giải tỏa sau nhiều năm. Nghĩ đến việc không còn tin tức gì về La Tranh##La Tranh##, tâm trạng của Sơn Điêu##Sơn Điêu## lại trở nên nặng nề hơn. Anh ta thấp giọng nói: “Đã đến rồi, ngồi đi.”

Hai người ngồi xuống, chủ nhà trọ với lòng biết ơn nói: “Cảm ơn các bạn đã giúp đỡ tôi, giúp tôi trả thù được. Các bạn đã hoàn thành lời hứa và nhiệm vụ được thuê, tôi cũng sẽ hoàn tất việc chuyển nhượng nhà trọ trong vòng ba ngày tới và trả tiền thù lao cho các bạn. Hãy yên tâm, uy tín của tôi ở khu vực này là ai cũng biết.”

“Bạn rất nổi tiếng ở đây à?” Sơn Điêu##Sơn Điêu## bỗng nhiên hỏi, ánh mắt vốn trống rỗng bỗng sáng lên một chút.

“Cũng tạm được, trong vòng khoảng một trăm dặm xung quanh, mọi người đều biết đến tôi,” chủ nhà trọ tự hào nói.

“Vậy thì tốt rồi. Bạn hãy giúp tôi một việc, như vậy tôi sẽ không cần phải trả tiền thù lao nữa, chỉ cần lo cho chúng tôi ăn ở trong vài ngày là được, thế nào?” Sơn Điêu##Sơn Điêu## nói một cách vui mừng.

Thấy Sơn Điêu##Sơn Điêu## không có vẻ đùa cợt, chủ nhà trọ bất ngờ và nghĩ rằng có chuyện tốt như vậy thật sao? Biết đâu việc mà Sơn Điêu##Sơn Điêu## muốn nhờ sẽ rất khó khăn… Nghĩ đến đó, chủ nhà trọ cẩn thận trả lời: “Có thể, chỉ là tôi không chắc liệu mình có thể làm được hay không…”

“Rất đơn giản thôi, tôi cần tìm một người thuộc chủng tộc phương Đông – người đã mất tích hai ngày trước trong con sông ở khu vực thung lũng phía Bắc. Tôi chỉ cần có manh mối là được, thế nào?” Sơn Điêu vội vàng giải thích.

“Điều này thật dễ dàng… Tôi không chắc liệu có thể tìm được manh mối hay không, nhưng có thể thông tri cho mọi người giúp đỡ tìm kiếm. Chỉ cần trả một khoản thưởng nhỏ thôi là đủ – mười nghìn mét vàng! Mọi người trong vòng trăm dặm xung quanh chắc chắn sẽ bắt tay vào việc. Các bạn hoàn toàn có thể tự đăng thông báo trả thưởng… Hơn nữa, số tiền này còn xa mới sánh kịp khoản hoa hồng tôi hứa sẽ trả cho các bạn… Chắc các bạn muốn tôi lo liệu việc này à?” chủ cửa hàng hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Sơn Điêu nhận ra rằng chủ cửa hàng này là một người trung thực và đáng tin cậy, liền mỉm cười và nói: “Tiền bạc đối với chúng tôi không quan trọng lắm… Người đó thì rất quan trọng đối với chúng tôi. Vậy thì giao việc này cho anh đi… Tôi cần tìm được manh mối càng sớm càng tốt, được chứ?”

“Không vấn đề gì đâu… Chúng tôi có thể nâng mức thưởng lên hai mươi nghìn… Mọi người sẽ tìm kiếm ngày đêm không ngừng nghỉ đấy.” chủ cửa hàng cười nói.

“Vậy thì xin giao việc này cho anh.” Sơn Điêu vui mừng nói. Nếu mọi người trong vòng trăm dặm xung quanh đều tham gia tìm kiếm, đó chắc chắn sẽ là một lực lượng không thể bỏ qua… Nếu vẫn không tìm thấy người đó, có lẽ họ đã rời khỏi khu vực này rồi… Nghĩ lại một chút, Sơn Điêu nhắc nhở: “Hãy nhớ rằng, người đó rất quan trọng đối với tôi… Không được làm hại đến họ.”

“Yên tâm đi… Tôi biết phải làm thế nào rồi.” chủ cửa hàng đáp lại, rồi vội vàng đi An bài công việc.

Một người anh em đang canh gác bên ngoài nghe thấy cuộc trò chuyện này, bước vào phòng và nhìn Sơn Điêu với vẻ lo lắng, thì thầm: “Anh Sơn Điêu ơi, liệu cách này có hiệu quả không nhỉ? Sợ rằng sẽ làm đối phương hoảng sợ và trốn mất thì sao?”

“Cũng không sao đâu… Nếu không tìm thấy người đó thì còn phiền phức hơn nữa…” Sơn Điêu nói một cách nghiêm túc. Sau một lúc, thấy người anh em vẫn còn lo lắng, ông giải thích thêm: “Bọn cướp bóc ở đây đã bị chúng ta tiêu diệt gần hết rồi… Nếu không tìm thấy manh mối, cũng không thể chắc chắn rằng họ không còn ở trong khu vực này, hoặc không biết họ đã bị một thợ săn nào đó mang đi… Việc mọ

“Sơn Điêu giải thích.”

“Có lý lẽ, dễ dàng hơn là cứ mò mẫm tìm kiếm một cách vô định,” người anh em kia nhận xét và quyết định tiếp tục canh gác bên ngoài, để lại Sơn Điêu một mình trong phòng suy nghĩ.

Một lúc sau, chủ quán tự mình mang thức ăn đến và thông báo với Sơn Điêu rằng tin tức đã được lan truyền, và chắc chắn mọi người sẽ sớm hành động. Sơn Điêu gật đầu và quyết định ở lại đây ba ngày nữa; nếu trong ba ngày này vẫn không có manh mối gì, thì sẽ phải rời đi. Anh ta hỏi: “Anh biết về sự phân chia lãnh thổ của các nhóm Vũ trang trong khu vực này không?”

“Biết một chút,” chủ quán vội vàng trả lời.

“Xin anh giúp tôi tìm hiểu thêm,” Sơn Điêu nói với vẻ mong đợi.

Chủ quán đồng ý và lấy ra một bản đồ, sau đó vẽ các vòng tròn và ghi chú tên các nhóm Vũ trang, đồng thời giải thích cho Sơn Điêu nghe về số lượng thành viên, thủ lĩnh, tính cách và sức mạnh chiến đấu của từng nhóm. Nhiều thông tin trong số đó chỉ là nghe nói mà thôi, không có chi tiết cụ thể.

Những thông tin này rất quan trọng đối với Sơn Điêu. Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng, anh ta hỏi thêm: “Có nhóm Vũ trang nào có nguồn gốc từ nước ngoài không? Nhóm nào có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất?”

Những nhóm Vũ trang có nguồn gốc từ nước ngoài và sức mạnh chiến đấu mạnh nhất có khả năng là những nhóm được Hắc Ám Giáo hậu thuẫn; những nhóm Vũ trang bình thường thì không được Hắc Ám Giáo quan tâm đến. Chủ quán không biết rõ mối liên hệ giữa chúng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chỉ vào một vòng tròn trên bản đồ và nói: “Nghe nói ở đây có một nhóm Vũ trang rất mạnh, nhưng họ ít khi xuất hiện; họ sinh sống ở khu vực rừng Lâm Lý, và không ai biết rõ thông tin cụ thể về họ. Xung quanh họ có rất nhiều nhóm du kích, Vũ trang tự do, nhóm buôn ma túy và các nhóm Vũ trang bộ tộc… Tình hình rất phức tạp, nhưng họ ở cách đây hàng nghìn Công.”

“Cách xa đến thế à? Môi trường sống ở đó thế nào?” Sơn Điêu hỏi.

“Khắc nghiệt hơn nơi chúng ta nhiều; trong vòng vài trăm Công xung quanh đều là rừng nguyên sinh, có rất nhiều bộ tộc thổ dân sinh sống ở đó. Có người trồng cây trồng sản xuất ma túy, và còn có nhiều loài động vật quý hiếm nữa. Những kẻ buôn ma túy và buôn lậu thường xuyên đến đó; người dân bình thường nếu vào đó sẽ bị giết chết