Sáng hôm sau, mọi người lần lượt thức dậy. Sau một đêm nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của mọi người đã được cải thiện đáng kể. Sau khi vệ sinh sạch sẽ và mặc đồ chỉnh tề, chủ quán mang đến một cái đĩa gỗ lớn, trên đó có bánh nướng và thịt luộc chín, cùng một số loại đồ uống. Mọi người không ngần ngại ăn uống no nê. Sau đó, chủ quán không biết từ đâu lấy ra một chiếc xe tải bằng da cũ kỹ để Sơn Điêu và những người khác đi lại; Sơn Điêu tự nhiên không từ chối.

Mọi người thu dọn đồ đạc và nhanh chóng rời khỏi thị trấn nhỏ, theo hướng dẫn của chủ quán mà lên đường. Con đường dài ba mươi cây số không hề xa, và không lâu sau họ đã đến nơi. Chiếc xe dừng lại bên lề đường; mọi người nhìn xung quanh thấy đây là một vùng đất bằng phẳng, cỏ dại mọc um tùm, đang đung đưa theo gió, và không thấy bóng dáng người nào cả. Phía bắc là một dãy núi, và có thể nhìn thấy một ngọn núi cao chót vót.

“Đây chính là nơi chúng ta cần đến, hãy lái xe thẳng qua đó,” Sơn Điêu nói, chỉ về phía ngọn núi.

Con đường phía trước khá bằng phẳng, nhưng đầy cỏ dại và đá nhỏ; chiếc xe nhanh chóng di chuyển trên đó, nhưng sau một đoạn đã không thể tiếp tục được vì xe bị trượt trong một cái hố. Sơn Điêu nhảy xuống xe để kiểm tra; phía trước không còn đường đi, địa hình tuy bằng phẳng nhưng đất dưới lòng đất rất yếu, đầy hố sâu, và trên những hố đó chỉ có lớp đất bùn và cỏ dại, không thể nhìn thấy được từ bên ngoài.

“Anh em ơi, không thể lái xe tiếp tục được nữa,” Sơn Điêu nói một cách nghiêm túc.

Mọi người đồng ý và nhảy xuống xe, sau đó mang theo ba lô của mình và bắt đầu đi bộ. Chỉ vài bước đi, họ đã nhận ra rằng mặt đất rất mềm, chỉ cần vô tình bước vào một cái hố là có thể bị lún xuống; chân họ đều dính đầy bùn đất. Sơn Điêu ra hiệu cho mọi người dừng lại, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng, rồi nói: “Có lẽ nơi này trước đây là đầm lầy, sau đó mới khô cạn. Mọi người hãy cẩn thận và đi theo tôi.” Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía trước.

Những nơi có hố sâu thường được lớp đất bùn che phủ; tuy nhiên, lớp đất này không chứa đủ chất dinh dưỡng nên cỏ dại mọc trên đó không cao lớn lắm, màu xanh nhạt hơn so với cỏ dại mọc ở những nơi khác. Sơn Điêu cố tình tránh những khu vực này và đi theo một lộ trình không đều; những người khác cũng nhận ra điều này và theo sát dấu chân của anh ta để tiếp tục hành trình.

Mọi người đi không hề nhanh lắm.

Sau khoảng một giờ đi bộ, phía trước xuất hiện những bụi rậm um tùm, dày đặc đến mức đất trở nên cứng cáp hơn nhiều. Sơn Điêu biết rằng họ đã vượt qua khu vực nguy hiểm, liền thở phào nhẹ nhõm, dừng lại quan sát kỹ lưỡng. Phía trước không xa là những dãy núi chồng chất lên nhau, những ngọn núi cao vút nằm phía sau chúng; nếu muốn đi qua, họ buộc phải vượt qua những ngọn núi đó.

Sau khi quan sát một lúc, Sơn Điêu quyết định nói: “Mọi người hãy cẩn thận, chuẩn bị vũ khí.”

“Vâng.” Tất cả mọi người đồng ý, lần lượt lấy các bộ phận vũ khí ra từ ba lô của mình. Chẳng mấy chốc, những khẩu súng trường bắn tỉa đã được lắp ráp xong, đạn được nạp vào, tai nghe được đeo vào; với vũ khí trên tay, tinh thần của mọi người trở nên tự tin hơn. Sau khi chuẩn bị xong, mọi người tiếp tục hành trình, mang theo ba lô và những khẩu súng trường bắn tỉa, di chuyển theo hình thức đội hình tìm kiếm.

Một lúc sau, họ đến nơi có những dãy núi. Nơi đây, cây cối xanh tươi, chim chóc hót vang, lá cây đung đưa theo gió, tạo nên những âm thanh như thể có rất nhiều người đang thì thầm với nhau. Đây là một khu rừng yên bình. Sơn Điêu quan sát một lúc rồi ra hiệu, và tất cả mọi người đều tản ra, lao vào rìa khu rừng.

Trong rừng, Lâm Lý không thấy bất kỳ dấu vết nào của con người; mọi nơi đều là bụi rậm, không hề có lối đi. Sơn Điêu nói nhỏ: “Chia làm hai nhóm, mỗi nhóm hai người, tản ra hai bên, một người tìm đường, một người canh gác, hành động ngay.”

Mọi người lập tức bắt đầu thực hiện lệnh. Hai người một nhóm phối hợp với nhau để tìm đường. Sau khoảng mười phút, có người tìm thấy một con đường. Sơn Điêu nghe tin liền vội vàng chạy đến kiểm tra. Con đường này không phải do con người đào ra, mà là do nhiều người đi qua nhiều lần mà tạo thành. Một người trong nhóm nói nhỏ: “Sơn Điêu Anh, có lẽ đây là con đường mà bọn cướp thường xuyên sử dụng để đi qua chứ?”

“Có vẻ như vậy. Nếu khu vực này có bọn cướp, thì người bình thường không thể đến đây được. Ngoài chúng ra, còn ai khác nữa chứ?”

Sơn Điêu nói nhỏ, đồng thời quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Sau một lúc, anh nhìn mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Dù là do nguyên nhân gì đi nữa, con đường này dường như dẫn đến ngọn núi lớn phía trước – đó chính là đích đến của chúng ta. Phía trước có thể có bẫy, mọi người hãy cẩn thận và tiếp tục đi.”

“Vâng.” Mọi người đồng ý và ngay lập tức có người chạy lên phía trước để khảo sát đường đi, trong khi những người còn lại giữ khoảng cách an toàn phía sau, tiếp tục di chuyển một cách cảnh giác.

Một lúc sau, khi họ gần đến đỉnh núi, người đi đầu bỗng dừng lại và nhanh chóng ẩn mình sau một cái cây bên đường, đồng thời đưa tay ra hiệu cảnh báo. Những người phía sau lập tức dừng lại, cúi xuống và nâng súng để kiểm tra khu vực phía trước. Sơn Điêu hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

“Cảm giác có điều gì đó không ổn, nhưng chưa phát hiện ra điều bất thường nào.” Người đi đầu trả lời.

“Có thể là có gián điệp ẩn náu. Hai người ở phía trước hãy đi vòng qua và giải quyết chúng một cách lặng lẽ, hãy cẩn thận.” Sơn Điêu với kinh nghiệm dày dặn, lập tức nhận ra vấn đề và ra lệnh một cách quyết đoán. Trên chiến trường, bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cũng không thể bỏ qua.

Những người còn lại ở lại tại chỗ chờ đợi. Không lâu sau, một giọng nói vang lên qua tai nghe: “Hai gián điệp và ba lính canh đã bị tiêu diệt, mọi người an toàn rồi.”

Những kẻ này chỉ là những tên cướp bình thường chưa qua đào tạo đặc biệt; sức chiến đấu của chúng rất hạn chế, so với những xạ thủ bắn tỉa hàng đầu thì chẳng đáng kể gì. Đây cũng là một trong những lý do khiến Sơn Điêu dám dẫn một nhóm người đến đây. Khi mọi người chạy lên đỉnh núi, họ thấy năm xác chết nằm trên mặt đất, tất cả đều bị cắt đứt cổ họng.

Ở một nơi rộng mở trên núi, có một cái lều nhỏ làm bằng cỏ cây; bên trong lều có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ và vài chiếc ghế làm từ những khúc gỗ ghép lại với nhau. Trên bàn có năm khẩu súng cùng một số trái cây. Sơn Điêu tiến lại gần và nhìn những thứ đó với vẻ ngạc nhiên.

Một người anh em bước tới và nói nhỏ: “Ba người kia đang ở đây ăn trái cây và trò chuyện thôi; hai tên lính canh đang ẩn náu ở phía sau, gần ngọn núi Lâm Lý. Chúng khá ranh ma, nhưng không có sức chiến đấu mạnh và cũng thiếu cảnh giác lắm.”

“Chỉ là một nhóm cướp bóc thôi mà, cậu còn mong chúng giống chúng ta sao?” một người anh em bên cạnh cười nói.

“Đúng là vậy.” Người anh em kia cười nhẹ, nhìn về phía Sơn Điêu.

“Mọi người hãy cẩn thận, đừng xem thường đối thủ. Những kẻ cướp này có thể sống sót ở đây chắc chắn có lý do của chúng.” Sơn Điêu nhắc nhở một cách nghiêm túc, ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh và nhanh chóng phát hiện ra một con đường nhỏ dẫn lên núi. Con đường này được bao phủ bởi nhiều cây cối, vì vậy đi lại khá thuận tiện. Anh ta tiếp tục nói: “Theo những thông tin chúng ta có được, địch có khoảng một trăm người, đang ẩn náu trong hang động. Còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết; tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn nữa. Mọi người hãy chú ý kỹ lưỡng.”

“Rõ rồi.” Các người anh em xung quanh đáp lại một cách nghiêm túc. Tất cả họ đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; làm sao họ có thể xem thường đối thủ chứ? Chỉ là nói đùa một chút để giảm bớt căng thẳng mà thôi.

Sơn Điêu cũng hiểu rằng đó chỉ là thói quen và cách nói của mọi người. Anh ta tiếp tục nói về con đường lên núi: “Rừng rậm um tùm, cỏ dại mọc um tùm, gai dại chằng chịt; đây là con đường duy nhất. Tôi cần ba người thay đổi trang phục thành quần áo của bọn cướp.”

“Tôi xin đi! Tôi xin đi!” Ngay lập tức, ba người đứng dậy và đề nghị. Một tinh thần chiến đấu không thể nhìn thấy tràn ngập không khí xung quanh.