Không có tiền, không có sự hỗ trợ từ phía sau, lại không thể liên lạc được với trụ sở chính, chỉ còn cách giả vờ là những kẻ xấu để ở trong những nơi tồi tệ như này mà thôi. Việc đóng vai người lính đánh thuê quả thực rất phù hợp với tình hình hiện tại của chúng tôi; ít ra thì trông cũng giống thật một chút. Khi giả vờ là những kẻ ác ý, chắc chắn không thể gây hại cho Quốc Gia được. Tất nhiên, với khả năng của Sơn Điêu và những người khác, việc tìm một chỗ nào đó ở ngoài trời qua đêm cũng không phải là vấn đề gì cả. Nhưng Sơn Điêu muốn cố tình bị bại lộ, để thu hút những người có ý đồ xấu đến tìm mình… Biết đâu họ sẽ tìm thấy manh mối về La Tranh.

Trong biển người mênh mông này, việc tìm một người cụ thể thật sự rất khó khăn. Cách tốt nhất chính là phải bị bại lộ, để một số người tự tìm đến mình. Hành động này rất nguy hiểm, nhưng vì muốn tìm ra La Tranh, Sơn Điêu sẵn sàng chấp nhận mọi rủi ro. Những người anh em khác cũng hiểu rõ ý định của Sơn Điêu, họ đều giả vờ lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào chủ nhân quán với vẻ mặt không mấy thiện cảm.

Chuyện như thế này có lẽ đã từng xảy ra ở quán nhỏ này. Chủ nhân quán là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt đầy vẻ gian khổ, ánh mắt sâu thẳm, rõ ràng là một người có quá khứ đầy sóng gió. Anh ta không hề hoảng loạn, chỉ là cẩn thận quan sát Sơn Điêu mà không nói gì. Những người có thể mở được một quán như thế này chắc chắn không phải là người dễ dàng giao tiếp. Nhìn thấy Sơn Điêu như vậy, anh ta cũng cảm thấy không thoải mái; dù sao thì mình cũng không phải là kẻ ác thực sự, không thể vì một lý do nhỏ mà đánh nhau ngay được.

“Các bạn thực sự là người lính đánh thuê à?” Bỗng nhiên, khuôn mặt chủ nhân quán trở nên dễ chịu hơn một chút, anh ta hỏi lại, ánh mắt đầy kinh nghiệm nhìn chằm chằm vào Sơn Điêu, như thể đang kiểm tra, nhưng cũng lộ ra vẻ mong đợi.

“Sao vậy?” Sơn Điêu hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời lại.

“Nếu các bạn là người lính đánh thuê thì tốt rồi… Các bạn trông không giống người dân địa phương, làm thế nào mà có thể được thuê chứ?” Chủ nhân quán tiếp tục hỏi.

“À?” Sơn Điêu ngập ngừng một chút, nhìn kỹ người đàn ông trước m

“Không chắc lắm… Số tiền đó quá cao, tôi không thể gánh vác nổi. Tài sản của tôi chỉ có vậy thôi; tôi sẽ dùng nó để duy trì cửa hàng này suốt phần đời còn lại,” chủ cửa hàng nói với vẻ hoang mang và lo lắng, nhìn vào Sơn Điêu và hỏi: “Giết một người cần phải trả giá bao nhiêu?”

“Điều đó tùy thuộc vào người đó là ai. Chúng tôi có một quy tắc: không giết người vô tội,” Sơn Điêu trả lời một cách bình thản, đồng thời đưa ra một điều kiện nhằm tránh rắc rối nếu đối phương thực sự quyết định thuê dịch vụ của họ. Là một người lính công chính, Sơn Điêu không thể giết người vô tội.

“Hắn đã giết cả gia đình tôi… Liệu các anh có dám nhận việc này không?” chủ cửa hàng nói giọng thấp, trong lời nói của ông ta ẩn chứa nỗi đau khổ và hận thù không thể kìm nén được; giọng nói run rẩy.

Sơn Điêu cảm nhận được nỗi đau và hận thù trong lòng người đàn ông này; những cảm xúc đó không hề giả tạo. Ông ta ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ra rằng đối phương rõ ràng rất e ngại người đó, nên mới cố tình kìm nén cảm xúc của mình, sợ rằng người khác sẽ nghe thấy. Nghĩ một lát, ông ta hỏi: “Người đó là ai?”

“Là một thủ lĩnh bọn cướp… Tôi chỉ muốn lấy mạng hắn thôi… Cần những điều kiện gì?” chủ cửa hàng hỏi giọng thấp, ánh mắt đầy mong đợi.

“Thủ lĩnh bọn cướp à?” Sơn Điêu ngạc nhiên, trong lòng vui mừng vì cuối cùng cũng tìm được người mình cần tìm thông tin. Bọn cướp thường có ý thức về lãnh thổ riêng, hoạt động chỉ trong phạm vi đất đai của mình… Nơi này cũng không quá xa hiện trường vụ án; chắc chắn nằm trong phạm vi hoạt động của bọn chúng. Việc tìm một kẻ như vậy để hỏi thông tin sẽ rất phù hợp.

“Sao vậy… Sợ rồi sao?” chủ cửa hàng hỏi tiếp, giọng nói trở nên căng thẳng, dường như lo lắng rằng Sơn Điêu sẽ từ chối.

Sơn Điêu cười, với vẻ khinh thường… Một tên cướp thôi mà… Ông ta nhìn chủ cửa hàng kỹ lưỡng và nhận ra rằng những gì người đàn ông này nói không hề giả dối. Những kẻ cướp như vậy chắc chắn đã giết người và cướp bóc không ít lần… Việc có thể mở được một cửa hàng ở thị trấn nghèo này chứng tỏ rằng người đàn ông này từng giàu có… Qua cách nói năng và hành động của ông ta, có thể thấy rằng ông ta đã trải qua nhiều điều không hề bình thường… Ít nhất việc biết nói tiếng Anh cũng đã chứng minh

“Chỉ là một thủ lĩnh bọn cướp đường mà thôi, không vấn đề gì, để chúng tôi lo liệu đi. Họ có bao nhiêu người, trang bị như thế nào, và đang ở đâu?” Sơn Điêu cười nhẹ, không quá coi trọng.

“Hừ…” Chủ tiệm thở phào nhẹ nhõm, nói thầm: “Tôi biết rõ quy tắc của các lính đánh thuê. Chúng ta hãy nói chuyện trong phòng đi, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp cho các bạn vài căn phòng. Dù sao đi nữa, chỉ dựa vào những gì các bạn vừa nói, tất cả chi phí đều được miễn phí. Hãy theo tôi.” Nói xong, ông lấy ra một chuỗi chìa khóa và đi trước dẫn đường.

Mọi người theo sau lên cầu thang bên cạnh, đến tầng ba. Chủ tiệm mở liền năm căn phòng, đủ cho mọi người ở. Sơn Điêu chọn một căn ngẫu nhiên, vừa đặt ba lô xuống ghế thì chủ tiệm đã vội vàng đến, đóng cửa lại và ngồi xuống bên cạnh anh, ánh mắt đầy mong đợi: “Các bạn thực sự có thể làm được chứ?”

“Điều đó còn tùy vào tình hình cụ thể.” Sơn Điêu nói một cách bình thản.

“Đúng đúng, tôi quên trả lời câu hỏi ban nãy rồi… Tôi quá vội vàng.” Chủ tiệm vội vàng đáp lại, rồi đột nhiên trở nên buồn bã, thì thầm: “Đó là chuyện xảy ra cách đây một năm… Cũng có những lính đánh thuê đến thị trấn này, đồng ý nhận việc, nhưng sau khi nhận tiền thì không bao giờ quay trở lại nữa… Dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, tôi cũng phải thử… Trong suốt cuộc đời này, tôi nhất định phải trả thù… Dù phải đánh đổi tất cả.”

“Hãy kể cho tôi nghe tình hình cụ thể đi.” Sơn Điêu thấy vẻ mặt buồn bã của chủ tiệm, không khỏi nhắc nhở.

“Được.” Chủ tiệm lau đi những giọt nước mắt, cố gắng tổ chức lại lời nói: “Họ đang ở trên núi, cách đây không đến năm mươi Công… Khoảng hai trăm người… Trang bị thì không chắc lắm… Có lẽ toàn là vũ khí nhẹ… Chỉ cần các bạn mang đầu hắn về đây, cửa hàng của tôi sẽ ngay lập tức bán tất cả để trả tiền cho các bạn… Có người đã đưa ra mức giá… Mười vạn kim tệ… Đủ chứ?” Nói xong, ông nhìn Sơn Điêu với ánh mắt đầy hy vọng.

La Tranh thấy rằng khu vực này thực sự có những nhóm người có vũ trang… Đang lo lắng không biết phải tìm ở đâu thì may mắn thay lại gặp được họ… Ngay lập tức nói: “Bạn thật là một kẻ trả thù đáng thương… Tôi chẳng bao giờ coi trọng bọn cướp đường… Việc này tôi sẽ nhận… Không cần tiền… Ngày mai tôi

“Tuyệt vời quá! Chắc chắn phải trả tiền, đó là quy tắc; nếu không tôi sẽ không yên tâm được. Các bạn hãy ở lại đây thêm vài ngày nữa – ba ngày thôi, nhiều nhất là ba ngày – là có thể bán xong cửa hàng này. Khi đó tôi sẽ trả tiền mặt cho các bạn, tôi cam kết đấy. Ngoài ra, đi theo Công Lộ về phía đông khoảng ba mươi Công, sau đó rẽ vào rừng về phía bắc, ở đó có một ngọn núi cao lớn; trên ngọn núi đó có một hang động, họ đang ẩn náu ở đó.” Chủ cửa hàng nói với vẻ vui mừng, như thể đã thấy được tia hy vọng trả thù.

Sơn Điêu nghe thấy đó chính là hướng mình đang đi, liền ước lượng sơ bộ trong đầu và nhận ra rằng nơi đó cách điểm xảy ra sự việc ở La Tranh khoảng bốn mươi Công. Anh ta lập tức mừng rỡ, gật đầu đồng ý và hỏi thêm một số chi tiết để xác nhận vị trí; khi biết mình đoán đúng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thấy được chút hy vọng.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó chủ cửa hàng lập tức đi chuẩn bị thức ăn. Không lâu sau, những món ăn ngon lành được chủ cửa hàng tự tay mang lên. Rõ ràng, chủ cửa hàng không muốn mọi người bị phát hiện danh tính, để tránh bị liên lụy nếu thất bại. Sơn Điêu cũng không hỏi thêm gì, cùng các anh em của mình bắt đầu ăn uống và thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.