Khi La Tranh dịch ý của mẹ Lỗ cho Lam Tuyết nghe, cô ấy vô cùng hạnh phúc và ngay lập tức đeo chiếc vòng đó vào tay. Đây là một biểu tượng chứng tỏ rằng mình đã được công nhận và chấp nhận. Hân hoan, cô ấy lấy ra tất cả các món quà khác, trong khi La Tranh tiếp tục dịch giải bên cạnh, tạo nên không khí vui vẻ và ấm áp.

“Anh trai!” Một giọng nói du dương vang lên từ bên ngoài cửa. La Tranh giật mình quay đầu lại và thấy một cô gái xinh đẹp đang nhìn mình với ánh mắt vui mừng. Cô cao khoảng một mét sáu mươi lăm, mặc một chiếc áo khoác bằng vải thô màu xanh, mái tóc được buộc gọn gàng, người dính đầy bụi bẩn, đeo sau lưng một cái giỏ và cầm trong tay một con dao săn. Đôi mắt đen trắng nổi bật trên khuôn mặt thanh tú của cô hiện rõ vẻ hạnh phúc.

“Em gái à?!” La Tranh ngạc nhiên nhìn người em gái quen thuộc nhưng cũng xa lạ này. Ba năm trôi qua, cô bé nhỏ nhắn luôn theo sát anh giờ đã trưởng thành hơn nhiều. Anh vui mừng bước tới, giúp em gái gỡ cái giỏ xuống và thấy bên trong có nhiều nấm và cây thuốc. Anh ngần ngại không dám hỏi thêm.

“Anh trai, thật sự là anh trở về rồi sao?” Cô gái reo lên vui mừng và ôm chặt lấy La Tranh. Anh ôm lấy thân hình gầy yếu của em gái, cảm thấy vô cùng xấu hổ vì mình đã đi xa ba năm mà không quan tâm đến gia đình, để em gái phải gánh vác trách nhiệm gia đình từ sớm. Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và hỏi ngạc nhiên: “Lúc này, em không phải đang đi học sao?”

Cô gái không trả lời trực tiếp câu hỏi của anh, mà chỉ liếc nhìn Lam Tuyết, ánh mắt cô bỗng sáng lên và cô thầm khen ngợi vẻ đẹp của cô ấy. Khi nhìn thấy chiếc vòng tay trên cổ tay Lam Tuyết, cô lập tức hiểu ra mọi chuyện và cười ngọt ngào: “Anh trai, không giới thiệu cho em biết sao?”

“Họ đều nói tiếng Quốc ngữ.”

La Tranh nắm tay em gái mình chuẩn bị giới thiệu, nhưng bỗng nhận ra đôi tay em gái đầy chai sần, liền ngạc nhiên và hiểu ra rằng đó là hậu quả của việc phải lao động vất vả trong nông trại từ sớm. Trái tim anh ta se lại, cảm thấy xấu hổ khi nhìn em gái – mới chưa đến mười tám tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, nhưng đã phải gánh vác trách nhiệm gia đình quá sớm. Đôi mắt anh ta đỏ lên khi nhìn mẹ mình, nhưng bà lại quay đi, khuôn mặt đầy đau khổ.

“Khi gia đình nghèo khó, mọi việc đều trở nên khó khăn…” La Tranh cảm thấy xấu hổ đến nỗi muốn chui xuống lòng đất, lòng đau như đứt ruột, không dám nhìn em gái mình nữa.

Lam Tuyết nhạy bén nhận ra sự thay đổi tâm trạng của La Tranh, cười tươi rồi tiến lên nói: “Em gái ơi, họ đều là bạn thân của anh trai em, em có thể gọi họ là anh trai được đấy.”

“Chào các anh trai! Cảm ơn các anh!” Em gái cười ngọt ngào, giống như một thiên thần nhỏ trong rừng Lâm Lý – giọng nói trong trẻo, du dương, khiến mọi người cảm thấy thoải mái. Em gái nhìn Lam Tuyết và cười nói: “Em có nên gọi chị là chị dâu không nhỉ?”

“Ừm?” Lam Tuyết đỏ mặt, nhưng không phản đối, chỉ cười ngọt ngào. Cô ấy yêu thích cô bé này ngay lập tức, rồi lấy ra một chiếc laptop từ túi và đưa cho em gái: “Đây, tặng em đấy.”

“Cảm ơn chị dâu!” Em gái vui mừng nói, nhưng không vội vàng nhận luôn, mà nhìn sang La Tranh. Khi anh trai gật đầu, em gái mới vui vẻ nhận lấy món quà.

Mọi người thấy em gái thông minh và biết suy nghĩ như vậy, đều yêu mến cô bé như một thiên thần nhỏ. Họ lần lượt lấy ra những món quà đã chuẩn bị sẵn, và sau khi nhận được sự đồng ý của La Tranh, em gái vui vẻ nhận lấy chúng, gọi họ là anh trai một, anh trai hai, anh trai ba… Những người như Quỷ Thủ đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Khi thấy đôi tay em gái đầy chai sần, mọi người đều hiểu được tâm trạng của La Tranh, nhưng không ai nói ra thành lời. Họ trao đổi ánh mắt với nhau rồi đi giúp đỡ ở sân sau. Em gái ôm lấy đống quà và vui vẻ mang chúng vào phòng mình. La Tranh thấy mẹ mình không đến, liền theo em gái vào phòng và hỏi: “Em gái ơi, có chuyện gì xảy ra ở Gia không?”

“Hãy nói thật với anh trai đi.”

“Không có gì đâu.” Cô em gái cười ngọt ngào rồi đổi chủ đề: “Dâu xinh quá, anh trai, chúc mừng anh nhé!”

“Đừng lảng đề tài.” La Tranh nghiêm túc lại và hỏi tiếp. Thấy ánh mắt e ngại của cô em gái, anh cúi đầu xin lỗi: “Em gái, là anh không tốt… Anh đi xa ba năm trời, cả gia đình đều dựa vào em. Nói cho anh biết đi, chuyện ra sao vậy? Bây giờ anh đã trở về rồi, gánh vác gia đình này phải do anh đảm nhận… Em còn quá trẻ mà.”

“Anh…” Cô em gái bất ngờ lao vào vòng tay của La Tranh, khóc nức nở, tự do giải tỏa áp lực trong lòng… Cứ như thể bỗng nhiên tìm thấy chỗ dựa, tìm thấy niềm an ủi vậy.

Bên ngoài cửa, Lam Tuyết đang chuẩn bị gõ cửa thì nghe thấy tiếng khóc, liền dừng lại. Nghe một lúc nhưng không hiểu được nội dung cuộc trò chuyện (vì đó là tiếng địa phương), nên quyết định rời đi.

“Anh trai, anh trở về thật tốt rồi… Em không sao đâu… Chỉ là bố chúng ta… Em lo lắng quá.” Cô em gái nói trong nước mắt: “Có người ở thị trấn muốn phát triển du lịch tại Thác Rồng Xanh phía sau núi nhà chúng ta… Bố và mọi người trong làng đều không đồng ý… Họ đã cử một nhóm người đến gây rối, làm bố bị thương… Họ nói sẽ quay lại nữa… Có lẽ chỉ trong vài ngày nữa thôi…”

“Gì cơ?” La Tranh tái máu, khuôn mặt trở nên u ám, ánh mắt lóe lên vẻ hung dữ đáng sợ. Anh nhẹ nhàng đẩy cô em gái ra và hỏi: “Khu vực gần Thác Rồng Xanh là nơi chôn cất tổ tiên của cả làng, là đất thiêng… Không được phép xâm phạm đâu… Bố bị thương như thế nào rồi?” Nhớ đến những loại thuốc cây mà cô em gái đã mang về, anh cảm thấy vô cùng xấu hổ… Ba năm trời qua, mình thật là bất hiếu…

“Bị thương nội thương… Tiền anh gửi đều đã dùng hết rồi… Thiếu tiền nên bố phải xuất viện sớm… Được chữa trị bằng thuốc cây khoảng một tuần, bây giờ tình hình đã tốt hơn một chút rồi.” Cô em gái nói với giọng buồn bã.

“Được rồi, anh biết rồi… Đừng lo lắng… Anh sẽ giải quyết chuyện này.” La Tranh nhìn cô em gái một cách nghiêm túc. Thấy cô gái gật đầu, anh suy nghĩ một lát rồi bước ra ngoài… Thấy Lam Tuyết đang ngồi chờ bên trong phòng khách, anh mỉm cười xin lỗi rồi nói với cô em gái: “Em dẫn cô ấy đi dạo quanh nhà đi.”

“Ừm.” Cô em gái đồng ý ngay lập tức và nói bằng tiếng Quốc ngữ với Lam Tuyết: “Chị dâu, để em dẫn chị đi thăm quanh nơi này nhé, ở đây núi non đẹp, cảnh sắc rất tuyệt vời.” Lam Tuyết nhìn La Tranh một cái rồi đồng ý đi cùng.

La Tranh đến nhà bếp, thấy mẹ đang chuẩn bị bữa ăn, liền ngồi xuống bên bếp và hỏi một cách nghiêm túc: “Mẹ, con xin mẹ nói thật với con, tại sao em gái con không đi học? Là vì thiếu tiền phải không ạ?”

Mẹ La Tranh dừng lại một chút khi đang cắt rau, nhưng sau đó tiếp tục công việc mà không trả lời. La Tranh hiểu hết mọi chuyện, vội vàng vào phòng trong, lấy ra năm mươi nghìn đồng và đưa cho mẹ, với vẻ mặt áy náy: “Mẹ, con là đứa con không hiếu thảo… Hãy giữ số tiền này để chi tiêu gia đình nhé.”

“Nhiều tiền như vậy, con lấy từ đâu về? Chúng ta không được làm những việc trái pháp luật đâu… Dù nghèo đến mấy cũng phải giữ phẩm giá,” mẹ La Tranh lo lắng hỏi, nhưng vẫn không nhận tiền.

“Con biết mà, mẹ yên tâm đi. Con đã có công lao, đây là phần thưởng mà quân đội trao cho con,” La Tranh nói một cách thành thật.

“Con không lừa mẹ à?” Mẹ La Tranh ngạc nhiên đặt lại con dao xuống, nhìn chằm chằm vào La Tranh… Thấy vẻ mặt của con trai mình không hề giả dối, bà liền mừng rỡ và nhận lấy số tiền đó, nói: “Tốt quá! Con hãy gửi tiền này đi, sau này dùng để cưới vợ cho con… Một cô vợ xinh đẹp như vậy, chúng ta không thể để cô ấy phải chịu thiệt được.”